— И он же… убил тебя?.. — растерянно уточнила я
— Нет, — ухмыльнулся Серега, — вообще-то, это придумал Руслан. Да, Русик, поздно прятать глаза. Он предложил одному из наших волков нарисовать полоски на щеках и побрызгать его феромонами — чтобы тот пах как Гар. Он сказал, что моя смерть шокирует тебя — и тогда ты точно решишься убить Дениса.
Я невольно потянулась пальцами к губам.
— А поцелуй?
Серега прокашлялся.
— Ты красивая девушка…. Но я не посягну на собственность вожака. Так что давай не будем развивать этот вопрос.
— Мне обидно, если что!
— Я учту.
Я взяла в руки собственную чашку с чаем и сделала глоток. Однако пить или есть, когда на меня смотрели три пары выжидающих глаз, оказалось крайне тяжело.
— Ладно, — я потянулась к базе и, взяв в руки телефонную трубку, набрала номер Дениса.
— Да, — голос его был напряженным и чужим. Очевидно, я прервала какой-то крайне важный диалог.
Мне почему-то так и представилось, как Денис, надев на руку кастет, избивает какого-нибудь недовольного новым порядком… брр.
— Денис, у меня тут Руслан… Он без очереди хочет встретиться стобой.
Несколько долгих секунд в трубке царило молчание, а потом я услышала:
— Ничего не предпринимай. Через полчаса буду у тебя.
В трубке раздались гудки, а я подавила удивленное «уау».
Я повесила трубку, и на несколько мгновений наступила тишина. Руслан меня не интересовал. Злиться на него не было сил. А вот на Сергея я долго смотрела в упор, а потом попросила:
— Отойдем в комнату, поговорим? Руслан же справится без нас.
Сергей оглянулся на Руслана, и тот, давая разрешение, кивнул.
Мы переместились в комнату, и я плотно закрыла за собой дверь.
— Ты не умер, — тихо повторила я.
— Нет.
— Что там произошло?
— Мы ведь уже объяснили…
— Сергей! — не выдержала я. — Это очень красиво звучит: «Я не посягну на собственность вожака!» — передразнила я, — но ты можешь объяснить, зачем было вообще меня целовать?
Сергей молчал. Глаз не отводил, как будто и не чувствовал за собой вины.
— Вы двое хотели использовать меня, так?
— Кто-то должен был убить «короля».
— Так. Теперь ты тоже называешь его «королем». Стало быть, все это не такая уж ерунда. Так почему ты не сделал этого сам? Зачем было втягивать меня?
Сергей прокашлялся в кулак. Подошел к окну и минуты две-три молчал.
— Если бы мы сделали это, — буркнул наконец он, — остальные стаи повесили бы вину на нас.
— Вы же говорите, что никто не хотел подчиняться ему!
— Это… очень сложный вопрос.
— Проще некуда, честно говоря. Либо все — либо нет.
— Дело не в том, все или нет. Дело в том, что есть закон… — Сергей устало вздохнул, но меня абсолютно не впечатлил этот вздох, — когда был подписан договор, далеко не все были против семьи Гар. И тогда было записано в законе волков, что если явится потомок короля — никто не поднимет руку против него.
Я ошалело смотрела на него.
— И вы хотели подставить меня! Господи! А я задаю идиотские вопросы наподобие: «Зачем было меня целовать?»… Просто скажи… Это значило что-нибудь?
— Какая разница теперь?
— Разница есть. Для меня. Я хочу знать.
— Ты мне нравилась, да.
Я едва сдеражала истеричный смех и покачала головой.
— Но это не помешало тебе меня предать.
— Нет. Есть вещи важнее сиюминутных желаний.
— Ты правда веришь в слова Руслана о свободе?
— Да.
— Но теперь пришел принести клятву новому королю?
— Я не идиот. И знаю, когда пора отступать.
Денис слово сдержал. Звонок в дверь раздался через двадцать девять с половиной минут. Я открыла, и прямо с порога он первым делом прижал меня к себе. Потом задвинул за спину одной рукой и, оказавшись на лестничной клетке, я обнаружила, что там стоит еще трое одетых в кожаные куртки парней.
Денис явно пытался убрать меня со сцены — как и всегда, но меня не устраивал такой поворот, и я проскользнула обратно в квартиру следом за ним.
— … Почему я должен вам верить? — спросил Денис.
Я с трудом узнавала его. Такой голос я слышала в его исполнении только раз — тогда, на лестнице, когда спор шел о том, когда нападать на сход.
Руслан положил на стол флешку и щелчком пальцев придвинул к Денису.
— Здесь запись его разговора еще с парочкой твоих парней. И кое-что еще. Советую посмотреть.
Денис смотрел на флешку, будто в ней мог прятаться ядовитый жук.
— Ну хорошо, — он скрестил руки на груди и облокотился о кухонный стол, — что вы можете мне предложить? Денег у вас нет. Ваша стая далеко не самая сильная в Москве.
На губах Руслана промелькнула улыбка.
— Верность, — спокойно сказал он, — и ее, — он кивнул на меня.
Все взгляды обернулись ко мне. Денис мгновение молчал, а потом сказал:
— Хорошо.
И в этот момент я поняла удивительную вещь: я далеко не декорация в этой игре. Я шагнула к Денису и втянула его в долгий чувственный поцелуй.
Глава 35
Первые дни все шло по-прежнему.
Я взялась за предложенный мне проект. Увлеченно комбинировала между собой лиловые подушки и зеленые занавески — клиентка хотела, чтобы в комнате было и то и то, и все это — в стиле барокко.
Денис уходил рано и приходил под вечер. Он сразу же звонил мне в дверь и по большей части валялся на диване, обнимая меня со спины. Он пускал на планшете какие-то дурацкие фильмы — я с удивлением обнаружила, что ему нравится «Человек-паук». А сама я настолько выматывалась, что мне было уже все равно.
Впрочем, на четвертый день я все-таки спросила его:
— Как ты можешь смотреть такую ерунду?
— Это не ерунда, — обиделся Денис, — это фильм про человека с большой судьбой! Который много лет прожил, думая, что такой, как все.
Мгновение я вглядывалась ему в глаза, начиная понимать, а потом зарылась носом в плечо.
— Когда ты понял, что у тебя большая судьба? — спросила я.
Денис какое-то время лежал и играл моими волосами, прежде чем ответил:
— Я не верил до конца… пока не встретил тебя.
Я вскинулась, в удивлении следя за его рассказом.
— Мне рассказывали сказки про древних королей с малых лет, — пояснил он. — Я рос среди старинных легенд… Но и среди обычных людей. Я ходил в школу и видел, как все остальные мальчишки отличаются от меня. Они ничего не знали о волках. Но они к тому же были слабей меня.
Денис помолчал, прежде чем продолжать.
— В двенадцать я обернулся в первый раз. И тогда окончательно понял, что никогда не стану таким, как они.
— Ты боялся, что они узнают?
Денис покачал головой.
— Мне было все равно. Я знал, что они ничего не сделают со мной. Но я все же не стал говорить никому, даже отцу. Не был уверен, что он поймет. А потом мне стали сниться сны… все чаще… то я бежал по лесу со стаей волков, то мы забегали в город, и начинался яростный бой… Это жило во мне. И я хотел стать частью этих снов, ощутить силу и мощь стаи, мчащейся вперед.
— Что было потом? — я удобнее устроилась у него на плече.
— Однажды… я увидел, что отец тоже оборачивается волком. Это зрелище пугало и притягивало меня. Это было страшно — гнулись кости, менялось лицо. А потом я увидел, как оно превратилось в волчью морду. Его шерсть была длинной, как у всех Гар. Но когда я вышел из-за угла и двинулся к нему, он попятился назад — будто боялся сам себя.
И тогда я прыгнул на него, перекидываясь на лету. Мы покатились по земле. Я ненавидел его за то, что он кичего мне не говорил. За то, что заставлял быть одиноким и искать ответы самостоятельно.
Потом мы бежали по лесу, как во сне — я бежал за ним. Но хотя был рад, что наконец-то не один, не мог избавиться от чувства, что что-то не так. Я должен был бежать впереди.
Настал рассвет, и мы вернулись домой. Мы не разговаривали о том, что произошло. Вообще не говорили несколько дней. А потом он дал мне книгу, написанную от руки, полную старых легенд. Тех, что он рассказывал мне в детстве — и в то же время других. Более жестоких и правдивых. Имя Гар красной нитью протянулось через них.
Он снов замолк, погружаясь в воспоминания с головой.
— Он так ничего мне и не сказал. Когда приехали другие волки из Москвы, меня не было рядом. Я ушел на охоту в лес. На обычную человеческую охоту, без которой вполне можно было в ту ночь обойтись.
Когда я вернулся домой под утро, то еще успел их разглядеть — их было трое, серых гладкошерстных волков. Они были меньше любого из нас, но отцу это не помогло.
Денис прижал меня плотнее к себе, будто искал поддержки в моем тепле, и спрятал лицо в моих волосах.
— Я убил их всех, — тихо и спокойно сказал он, — такова была моя первая кровь. Я никогда не убивал людей — они слишком слабые, чтобы причинить мне вред. Но эти… — Денис облизнул губы, — они не волки, они шваль. В них нет крови настоящих волков. Обращенные обращенных обратили их… Они должны были служить чистокровным волкам, но, лишенные хозяев, озверели и одичали. Они решили, что сами вправе называться волками. Но они всего лишь подзаборная шваль.
Я вздрогнула. Последние слова Дениса снова стали меня пугать.
— И ты собираешь сделать так… как говоришь? Превратить их в рабов?
— Изначально так и должно было быть.
— Тебе не кажется, что это нацизм?
Денис качнул головой.
— Откуда бы ни взялись волки на земле… А этот вопрос так же сложен, как и вопрос о том, откуда взялся человек… Изначально мы все были чистокровными. Детьми других волков. Те волки, которых полно сейчас, которые составляют основу стай — это что-то вроде мутации. Не уверен, что природа предполагала, что они появятся. Впрочем, что вообще в таких вопросах можно предполагать…
Их стали обращать в волков чистокровные, чтобы набрать больше воинов, больше слуг. Чистокровные могли ими управлять.
Моя рука невольно потянулась к бедру, где красовался знак. «Вожак может управлять стаей через знак», — всплыли в голове слова.