В итоге, вздохнув от понимания, что делаю глупость — в очередной раз за последние дни — я назвала адрес дома, где живу, и машина повезла меня туда.
Глава 4-4
Очередной сюрприз поджидал меня, когда мы завернули во двор — и его, конечно же, звали Денис.
Мне оставалось только выругаться сквозь зубы, потому что мой новоявленный сосед стоял у входа в заброшенную дворницкую с металлическим прутом в руках и вид имел такой, как будто бы только меня и ждал.
Мне мгновенно расхотелось выходить из такси — и общаться с этим прутом. Но водитель все более напряженно смотрел на меня сквозь зеркало заднего вида и, в конце концов вздохнув, я сунула ему деньги, а сама открыла дверцу и вышла во двор.
— Привет, — буркнула я.
— Давно не виделись, — Денис как ни в чем не бывало посмотрел на меня.
Дверь за спиной Дениса был открыта, и мой взгляд невольно обратился туда.
— Что это там? — спросила я, разглядев ванну. — Тут что, баня какая-то?
— Нет, — усмехнулся Денис. — Кто же пойдет купаться в баню без сауны и сопровождения в виде эскорта? Тут у меня другое, но не менее интересное. Хочешь зайти и посмотреть?
Я сделала пару шагов в помещение и замерла, увидев лежащую на столе рядом с ванной голову волка. Рядом с ней лежали какие-то шкуры, и везде витал стойкий запах химических препаратов.
— Что ты тут делаешь? — стараясь быть как можно более спокойной, повторила я вопрос, хотя единственное, что мне хотелось, это убежать отсюда.
— Шкуры выделываю, обрабатываю кожу для шитья, — объяснил Денис.
— Сначала удаляю с просоленной шкуры шерсть, вот там, на столе, видишь? Потом ее надо как следует промыть, это занимает почти целый день. Затем ее необходимо размягчить и хромировать, а потом опять отмыть. Далее следуют другие операции, которые призваны сделать кожу более прочной, влагостойкой и мягкой. Не буду объяснять тебе весь технологический процесс — это долго, и ты все равно не поймешь. Но на выходе где-то недели через три мы имеем кожу, готовую для покраски, и затем — для пошива.
— И что, с такими сроками это приносит доход?
— Всегда есть клиенты, которые хотят что-то особенное. Которые готовы ждать месяц или два. А другие и не приходят ко мне. Ты выглядишь несколько бледно, — сказал Денис, внимательно наблюдая за моей реакцией на все, что он рассказал.
— Тебе кажется.
Еще бы, чтоб тебя! Если я и есть тот редкий зверь, которого ты собираешься свежевать и отмачивать в ваннах несколько недель! А шкурка у меня дорогая — сомнений нет.
— Денис, — я натянуто улыбнулась, — а тебе не жалко тех животных, которых ты пускаешь на плащи?
Денис продолжал внимательно смотреть на меня.
— Если я скажу, — медленно произнес он, — что работаю только с хищниками. И их не за что жалеть. Ты поверишь мне?
Я покачала головой и отвела взгляд.
— Жаль, — сказал он и нырнул в свой подвал.
Глава 5 -1
Вечером того же дня пришла смска от Руслана. Он просил не приходить и в ближайшее время не звонить — что настораживало. Либо обиделся на меня, либо что-то произошло…
Но оспаривать распоряжение вожака я не решилась.
Дни потекли однообразной чередой, какой летели до того, как Денис ворвался в мою жизнь. Впрочем, с одним отличием — каждый день, ровно в десять утра, он звонил в мою дверь и просил дать ему какую-нибудь ерунду. Сахар, соль, консервный нож. На следующий день в то же время приходил снова — уже чтобы вернуть.
— Слушай, если так неймется — уже пригласи меня куда-нибудь! — не выдержала я на десятый день.
Денис, державший в руках вантуз, задумался.
— Барбекю или стейк? — спросил он.
— А ничего вегетарианского ты не ешь?
— А ты ешь? — Денис в демонстративном удивлении поднял бровь.
— Ем. Шоколад, например.
Денис улыбнулся.
— Кондитерская? Я знаю одну в получасе езды.
Я кивнула.
— Только куртку возьму.
Через пару минут мы уже сидели в его машине, ехавшей по шоссе в направлении третьего кольца. Я чувствовала странное напряжение, как будто даже отвернувшись и глядя сквозь лобовое стекло, он видел меня — и видел насквозь.
— Тебя так пугает моя работа? — внезапно спросил он, и, присмотревшись, я увидела, что руки его с силой сдавливают руль.
Повела плечом.
— Честно говоря… да, — призналась я, — ты убиваешь… живых существ. Или кто- то убивает их за тебя?
— Бывает, и сам.
— Того волка, например?
Денис промолчал, из чего я сделала вывод, что мне не понравится ответ.
Сколько я ни общалась с ним, никак не могла понять — знает он о нас или нет?
Вообще-то, я видела в салоне у Руслана немало парней, которые с удовольствием бы заказали косуху с волчьей головой на плече или такой же плащ. При этом им абсолютно не нужно было быть ни оборотнями, ни инквизиторами, ни кем-то еще. Они просто хотели чувствовать себя волками — не зная толком, что это значит: быть волком в городе людей.
— Я не хочу, чтобы ты боялась меня, — сказал тем временем Денис.
— Еще бы, — я хмыкнула, — какой же охотник захочет пугать дичь?
Денис на мгновение обернулся на меня, а затем снова отвернулся на дорогу.
— Я не воспринимаю тебя так.
Я молчала. Откуда мне, в конце концов, знать? Если отвлечься от этой волчьей ерунды. Насчет внешности у меня комплексов нет. Денис, ну… Он, конечно, хорош, но у меня нет никаких оснований думать, что он Дон Жуан.
— Я бы хотела узнать тебя лучше, — призналась я, — чтобы что-то ответить на твои слова.
— Я всегда рад, — он снова покосился на меня и улыбнулся краешком губ, — например, пригласить тебя куда-нибудь.
Я сильно сомневалась, что он пошел бы со мной туда, куда люблю ходить я.
— Тогда пригласи, — ответила я вслух, — только я не люблю есть стейк при чужих.
Глава 5-2
Обещанное приглашение, однако, на следующий день так и не состоялось, потому что на меня свалился очень выгодный заказ.
Не без труда объяснив в очередной раз позвонившему в дверь Денису, что десять утра для меня — разгар рабочего дня, я полностью погрузилась в проект и почти не выходила из-за компьютера последующие три дня. Разряженный телефон пылился в углу, а я увлеченно чертила макет.
Наконец в пятницу, часам к двум дня, работа была отправлена заказчику, а я, внезапно обнаружив, что не расчесывалась и не умывалась все три дня, отправилась наполнять ванну.
И едва я с наслаждением погрузилась в горячую воду, едва опустила веки, чтобы забыть обо всем, что окружает меня, как в дверь раздался звонок.
Я распахнула глаза и уставилась в потолок. В том, кто ждет меня там, ни малейшего сомнения быть не могло. Что еще более обидно, вариант просто не впустить его мне даже в голову не пришел.
Нехотя вынырнув из ванной, я завернулась в просторное полотенце и босыми ногами прошлепала к двери, чтобы открыть.
— Привет, — устало сказала я. В отличие от меня, Денис сиял.
— Пошли, — сказал он.
— Эм… Куда?
— Ты сказала, что если я приглашу тебя — пойдешь со мной?
— А ты меня приглашал?
— Да. В Суздаль, на два дня.
Я с сомнением покосилась на окно, за которым накрапывал очередной осенний дождь.
— Сейчас? — уточнил я.
— Жду в машине через десять минут.
Данунах!
Самое смешное, что я собралась. Даже не знаю, что на меня нашло. Денис стал чудом, весенним громом, ворвавшимся в мою жизнь — на благо или на беду. И мысль о том, чтобы провести выходные с ним, пьянила меня.
Мы ехали по мокрой дороге, которая, едва успевая сбежать с одного холма, взбиралась на другой. Меня прижимало к спинке кресла, и я невольно хваталась за его плечо, а Денис поворачивался на мгновение и смотрел так, будто собирался поцеловать. Но не делал ничего.
Глава 5 — 3
Примерно на середине пути мы сделали недолгую остановку. В кафе не подавали ничего, кроме бутербродов с колбасой и кофе, но после двух часов в машине я была рада и этому. За окнами шумел осенний лес, простиравшийся, казалось, без края во все стороны.
— Почему Суздаль? — поинтересовалась я, задумчиво прожевывая бутерброд.
— Не был там никогда.
— А где был?
Денис улыбнулся.
— Далеко.
Помолчали. Не то чтобы я рассчитывала на более внятный ответ…
— А ты? — спросил он.
Я покачала головой.
— Вообще не помню, когда выбиралась из Москвы. Разве что родители возили в Бердянск, когда мне было десять лет.
Денис задумчиво смотрел на меня.
— Почему ты не живешь с семьей? — продолжил допрос он.
Я пожала плечами.
— Не маленькая уже. Отселили меня.
Денис улыбнулся краешком губ.
— Я бы не стал уезжать от отца, если бы мог.
— Но уехал же.
Денис отвернулся. Я, похоже, сама не желая того, выбила его из колеи. Возникло было желание извиниться, но тут же разозлилась сама на себя. В конце концов, это он хотел выбить из колеи меня. И кто виноват, что у самого одни тайны и недомолвки?
Я думала, Денис уже не решится продолжить этот разговор, и сосредоточилась на кофе, имевшем подозрительно горьковатый вкус, когда Денис снова посмотрел на меня и произнес:
— Мне кажется, у тебя не слишком хорошие отношения с семьей.
Я поджала губы. В точку попал.
— Да такие же, как у всех, — буркнула я и прикусила бутерброд. — Я благодарна им. Без них сейчас и не знаю, где нашла бы жилье.
— Но ты не видишься с ними и не звонишь?
— С чего ты взял?
Мне стало неуютно. Не хотелось признавать, что он опять попал в точку.
— Сейчас никто домой не звонит.
— Я бы звонил.
Теперь уже меня точно охватила злость. Он еще будет меня учить…
— Увы, я не ты, — отрезала я, — и, может быть, уже пойдем, пока мне не захотелось домой?
Пока Денис расплачивался за бутерброды, я вышла на улицу и вдохнула холодный влажный воздух. Никуда мне не хотелось. Здесь, в лесу, было хорошо. Специально или нет, но Денис угадал и нашел именно те места, где мне хотелось бы оказаться сейчас.