ся. «Отработанные» тела после «возрождения» достаточно быстро приходят в негодность, даже при условии их заморозки или бальзамирования. То же самое происходит и с клонами, умершими насильственной смертью. Считается, что это еще один «защитный механизм», придуманный их чертовыми создателями. В хорошем состоянии остается скелет, но его слишком мало для изучения всех связанных с этими клонами загадок и феноменов. После «возрождения» новый клон отнюдь не беспомощен. Он сразу же видит, слышит, говорит и ходит. Далее, примерно за год новый клон достигает размеров пятнадцатилетней особи, а затем, в течение трех-пяти лет принимает свой окончательный облик. Интересно, что в десяти-двенадцати процентах случаев в процессе очередных «возрождений» получаются близнецы. То есть рождается не одна, а две копии клона. Какой-то системы и логического объяснения эта явная несообразность не имеет. Почему это происходит – неизвестно. Считается что это либо некий «сбой в программе», либо недоработка, либо еще один, разработанный дальновидными создателями клонов, механизм, направленный на сохранение минимальной численности данного вида. Проверить эти догадки тоже практически невозможно. Во всяком случае, фактом является то, что оба появившихся на свет при таком варианте «возрождения» клона-близнеца имеют абсолютно одинаковую внешность и память. Больше двух клонов при «возрождении» не воспроизводилось ни разу за всю историю наблюдений за ними, поэтому наши научники полагают, что навряд ли это «сбой». Правда, появление «дубликатов» никаких проблем не решает. Сейчас во всем мире, имея в виду Солнечную систему, осталось чуть более двух тысяч таких клонов, прошедших минимум по восемь-десять циклов «возрождения», и их количество особенно не увеличивается, но и не убывает.
– То есть осталось менее трети таких клонов? Почему?
– Сначала была война, на которой убивали вообще всех без разбора. Согласись, что на дальности прицельной стрельбы такого клона от обычной женщины не отличить. Потом достаточно частым явлением была гибель клонов по насильственным причинам. Слишком многие хотели заиметь их для себя, а при попытке захватить чужого клона часто возникала понятная ситуация из разряда «да не доставайся же ты никому». Хотя сейчас их у нас всемерно берегут.
– Заиметь клона себе? В каком смысле? Ими что – можно управлять?
– Ну, не то чтобы управлять. Но если тебе, допустим, известно полное имя и номер соответствующего клона, он будет выполнять твои «указания». Выполнение приказов заложено в них еще в момент создания. Например, полное имя этой твоей «графини» Катарина, а ее личный номер 1313. И номер, и имя можно называть на любом из известных языков.
– Неслабый бонус. И теперь, если я назову ее по имени и номеру, она действительно будет меня слушаться? Во всем?
– Ну, в общем, да. Она же, в идеале, слуга.
Тогда какого хрена она до сего момента изображала фрейлину из свиты императрицы Анны Иоанновны? Но вслух я этого не сказал.
– Оп-па! А если они запрограммированы подчиняться, то почему нельзя отдать соответствующий приказ и тупо взять да и вскрыть живого клона, как рыбу, чтобы посмотреть, что у него внутри? Дескать – приказываю лежать и терпеть, пока мы будем искать в твоем теле новые законы природы! Тем более если это так уж важно для «прогрессивного человечества» в вашем лице?
– Увы. Клоны знают себе цену и категорически не выполняют приказы, связанные с возможностью причинения фатального вреда самим себе. Им нельзя приказать покончить с собой или потерпеть, пока их будут вскрывать, – они просто не подчинятся. У них повышенный инстинкт самосохранения – создатели постарались…
– То есть, если я прикажу ей прыгать в огонь, она не прыгнет?
– Если будет уверена, что при этом сгорит, – точно не прыгнет!
– Ого! Это что за эгоизм? А как же пресловутые законы роботехники? Там же вроде на первых местах стояло служение и непричинение вреда человеку, или как?
– Повторяю, они не роботы, а законы, о которых ты говорил, строго говоря, законами не являются, поскольку были когда-то выдуманы писателями-фантастами, которые искренне полагали себя гуманистами. Реальные многофункциональные роботы всегда создавались как раз прежде всего для уничтожения людей, и их создателям было глубоко наплевать на любые писаные и неписаные законы, а также нормы морали и этики. Так что наивысший приоритет для таких клонов все-таки сохранение собственной жизни. При этом, если будет угроза жизни «хозяина», клон, разумеется, будет его спасать, но так, чтобы и самому при этом пострадать по минимуму.
– Хорошо. Тогда на хрена она вообще здесь? В этом самом занюханном 1944 году?!
– А по халатности, граничащей с должностным преступлением. Один слишком «самостоятельный» околонаучный деятель, не получив на это никаких санкций высшего руководства, фактически на свой страх и риск отправил столь ценную особь сюда со «специальным заданием». Главная причина начавшегося аврала в том, что этот деятель взял и умер…
– В смысле? Убили, что ли?
– Не убили, сам. Или ты думаешь, у нас вообще не умирают? Человеческую жизнь можно продлять, но не до бесконечности же. А он был реально старый. В твоем времени столько вообще не живут. О всех деталях своего «гениального плана» он никому из подчиненных сообщить не удосужился. Соответственно, долгое время никто не знал, что у графини подходит срок очередного «цикла возрождения». А когда узнали – у нашего руководства натурально началась истерика. Ведь руководство искренне считало, что графиня была просто откомандирована в распоряжение этого умершего самоуправца. О ее отправке в прошлое речь вообще не шла. Соответственно, начались импровизации и разные резкие движения.
– Ладно. Так зачем ее все-таки отправили на задание и что она конкретно делает здесь, во временах Второй мировой войны?
– Собственно, к войне как таковой все это не имеет вообще никакого отношения. Специализация клона Катарина № 1313 – биология и, в меньшей степени, история. А что касается первопричины, если кратко, – как оказалось, на Землю с разной периодичностью иногда падают довольно однотипные метеоритные частицы. Выяснилось, что все они приходят откуда-то из Пояса Астероидов. И все эти крупные метеориты содержат странные бактерии и вирусы, которые не сгорают при прохождении подобного камушка через верхние слои атмосферы. И каждый раз их падения вызывают очень серьезные, но кратковременные эпидемии. Поскольку на Земле подобные бактерии и вирусы неизвестны, предполагается их инопланетное или, как минимум, сильно древнее происхождение.
– Ну да, погибшая в незапамятные времена планета Фаэтон была обитаема. Причем фаэтонцы строили дома из силикатного кирпича, который соответствовал ГОСТУ. Так решил один известный уральский уфолог, которому какие-то хмыри в свое время впарили за большие деньги «обломок чебаркульского метеорита».
– Все шутишь? – спросила Блондинка. В ее голографических глазах опять было непонимание.
– Шучу. Не обращайте внимания. Так при чем здесь метеориты?
– Считается, что приносимые ими бактерии и вирусы представляют определенную угрозу. Поскольку пораженные ими обречены, иммунитет к этой инфекции не вырабатывается и смертность среди инфицированных – практически сто процентов. Просто, к счастью, падение подобных «подарков» всегда случалось в малонаселенных местах и эта пакость теплолюбивая и не долгоиграющая. При низких температурах данные вирусы погибают. Но ведь вечно так продолжаться не может – когда-нибудь такой метеорит может упасть в густонаселенном месте, где-нибудь в тропиках, и тогда мало никому не покажется. Поэтому угроза считается серьезной и данная тема у нас серьезно исследуется. При этом удалось установить, что в XVI веке на севере Апеннинского полуострова, неподалеку от Генуи, упал метеорит, чье падение впервые напрямую связали с началом очень странной эпидемии. Это была болезнь, названная современниками «английской потливой горячкой», или «английским потом». Считалось, что эта болезнь впервые проявилась в Англии, откуда позже и распространилась по Европе. Однако у нас сочли, что в Англию данная инфекция попала именно из Италии, предположительно с инфицированными моряками из команд торговых судов или иным подобным способом. Симптомы «английской потливой горячки», в общем, совпадали с «метеоритным» вирусом – слабость, высокая температура, обильный вонючий пот, короткий инкубационный период, почти стопроцентная смертность и отсутствие иммунитета к данной инфекции у тех немногих, кто остался в живых, один раз переболев этой гадостью. Похоже, это был первый такой «небесный гость» за все время наблюдений за ними. И, во всяком случае, точно первый, чье падение было документально зафиксировано. По отрывочным источникам из последних десятилетий XX века удалось установить, что тогда историей вопроса занимался довольно известный в то время в тех местах астроном-медик и, по совместительству, еще и алхимик, Иегуда Браунэль. Именно он впервые попытался сопоставить факт падения метеорита с началом эпидемии. Естественно, наших исследователей интересовали все детали, связанные с той давней историей. Правда, дело сильно осложнялось тем, что в это же время в Италии имела место еще и эпидемия черной оспы.
– Ага, самый что ни на есть типичный итальянец по имени Иегуда, спасибо хоть не Абрам… И какая тогда, простите, связь с 1944 годом?
– По косвенным данным конца ХХ века было установлено, что все записи этого Браунэля попали на хранение в богатейшую библиотеку бенедектинского монастыря Монте-Кассино, в 120 километрах юго-восточнее Рима.
– Ого. Что, того самого?
– Да. Того, который в ходе тяжелых боев в январе-мае 1944 года разрушили практически дотла. В тех боях полегло около двадцати тысяч немцев и пятьдесят тысяч солдат союзных армий, изрядную часть которых составляли поляки. Причем удалось выяснить, что после сражений за этот монастырь оригиналы интересующих нас записей либо были утрачены, либо могли, в числе прочих уцелевших рукописей монастырской библиотеки, быть переданы в Ватикан. Проникнуть в книгохранилища Ватикана всегда было сверхсложной задачей, а, стало быть, надо было попасть в монастырскую библиотеку, как минимум, до начала Второй мировой войны, найти, а затем прочитать и запомнить кучу материалов. Прикинув, кто-то из наших аналитиков понял, что копировать все это будет нереально и долго, а если открыто переписывать – еще и будет бросается в глаза, вызывая лишние подозрения. Естественно, этот наш покойный горе-специалист счел, что нет ничего лучше, кроме как отправить на задание клона с его безграничной фотографической памятью. Благо, такой экземпляр как раз имелся в его распоряжении. Разумеется, отправили ее под видом соответствующего специалиста и с надежной «легендой». Правда, почему инициатор данной операции выбрал именно середину 1930-х годов, а не, скажем, XIX век, – осталось не очень понятно. Хотя, рассуждая логически, представить женщину в библиотеке монастыря даже в начале ХХ века довольно сложно, тогда дамы еще не особо интересовались исследованиями древних рукописей. В итоге, графиня проторчала здесь больше пяти лет и, похоже, вовсе даже не зря. Для отвода глаз, помимо прочего, она завязала близкие отношения с итальянским герцогом Джован