– Ну что, тебе этот аппарат хоть что-нибудь напоминает? – спросил я у подошедшего Васи, кивая на «Гладиатор».
– Кажется, это английский истребитель, – ответил Вася, к моему изумлению, не особо задумываясь. – Названный в честь этих, ну которые в Древнем Риме на арене друг с другом бились на потеху богатеям… Вот же, черт, забыл, как их?!
– Гладиаторы, – подсказал я нечаянно забытое им сложное слово.
– Во-во, «Гладиатор»! – искренне обрадовался Жупишкин.
– Ого?! – искренне удивился я. – Интересно, откуда ты это знаешь?
– Да у нас в училище был альбом, изданный в начале 1940 года, с силуэтами самолетов, которые тогда были на вооружении у белофиннов. А там среди прочих был нарисован и вот такой истребитель.
– Ну и что вы на это скажете? – спросила графиня. Она стояла чуть с стороне от нас, молча разглядывая местный «авиапарк», а потом вразвалочку подошла к нам. Что характерно – приметного бесшумного пистолета при ней уже не было. Убрала до урочного часа или выбросила?
– Если я сейчас все верно оцениваю, – ответил я. – Самолет-то здесь всего один, и, вдобавок, он одноместный. И мы, трое, в него, как легко догадаться, не поместимся ни за что…
– Все верно, геноссе Зур-Башлык, – сказала она все тем же бесстрастным тоном робота. – Изначально я не особо рассчитывала на то, что здесь окажется хоть что-то, пригодное для полетов. Просто географически от места нашей последней ночевки это был самый ближайший и наименее охраняемый аэродром. Ну, или нечто, похожее на аэродром. Так что, будем считать, что нам сегодня крупно повезло. И, раз так, остается единственный приемлемый вариант – мы с вами, Зур-Башлык, грузимся в один из десантных DFS 230, туда же загружаем багаж. А ваш советский друг будет буксировать нас. Принципиальные возражения будут?
– А вы уверены насчет исправности буксировщика? – уточнил Вася.
– Пока что я вижу, что буксировочный трос и положенная в таких случаях предохранительная серьга у единственного здесь самолета установлены. По-моему, им здесь самолет-буксировщик нужен исключительно для тренировочных полетов как раз на довольно тяжелых десантных планерах. Видимо, режим «тотальной войны» предусматривает милитаризацию даже подобных планерных школ. А более мелкие планеры они явно запускали с помощью лебедки – дешево и сердито…
Сказав это, графиня кивнула куда-то вдаль, и я наконец понял, чем на самом деле был стоявший на каких-то подпорках в самом конце здешней травяной взлетно-посадочной полосы кузов какой-то старой малолитражки, лишенный колес, который я уже заметил раньше. Ну да, явная переделка в лебедку. Подцепил трос к планеру, включил лебедку, трос начал сматываться, планер разбежался и оторвался от земли, его пилот отсоединил трос и полетел дальше. Да, была когда-то, в стародавние времена, такая вот метода, которая годилась только для очень легких планеров, на которых летали не особо далеко и высоко.
– А в остальном – ты же, как я понимаю, военный летчик? – сказала графиня Ката Васе. – Вот и проверь техническую исправность самолета и наличие в его баках горючего. По итогам твоего осмотра мы и будем что-то решать. Только делайте все живее, мальчики. Я видела на здешнем КП городской телефон. Пока что он ни разу не звонил, но мало ли что? Да, и загоните «Опель» в ангар. А я осмотрюсь.
Выдав эти указания, Ката опять ушла в здание. Что-то осматривать. Как-то многовато она командовала, в порядке конспирации. Но при Василии все-таки было лучше не строить это счетно-решающее устройство, а следовать ее «ценным указаниям». Чтобы наш спутник не подумал что-нибудь не то…
Я загнал «Опель» в один из ангаров. Как потом выяснилось – очень даже зря. Жупишкин в это же время содрал замасленные чехлы с биплана, влез в кабину «Гладиатора» и на какое-то время застрял там, притихнув и, как мне показалось, тупо рассматривая приборную доску.
– Ну что там? – спросил я, подходя к нему. – Ты вообще когда-нибудь в своей жизни планеры буксировал?
– Да. Было дело, доверяли. В аэроклубе, на У-2. Только там все было предельно просто – взлет, подъем на 350–350 метров и сразу после этого отцепка.
– Ну, хоть что-то. Но сегодня оценивай возможность длительной буксировки. Вспоминай про рекорды довоенных планеристов…
Вася после этих моих слов мучительно задумался.
– А по самому самолету что скажешь? – задал я главный для нас на текущий момент вопрос.
– Да вроде он заправлен, – ответил Василий. – Судя по бензомеру, залит полный бак. Только тут все проградуировано в каких-то непонятных единицах.
– Наверное, в галлонах, – предположил я. – Это же инглишмены, у них все и всегда не по-людски. И руль на машинах не с той стороны, и денежные расчеты в разных там гинеях и соверенах…
– Тогда понятно. В общем, если этот аппарат нормально заведется, проблем не вижу. Ну а оборудование для буксировки, как уже отметила эта наша тетя, действительно наличествует и вполне исправно. Во, гляди, опять к нам идет…
И действительно, в нашу сторону неторопливо направлялась графиня. В ее руках был расстегнутый коричневый планшет из кожзаменителя, похоже, найденный в здании. Как я успел заметить, в планшете лежала довольно крупномасштабная свернутая карта.
На всякий случай Вася вылез из кабины и встал рядом со мной.
– Ну и какой план, вашество? – спросил я подошедшую графиню.
Положив планшет на нижнюю плоскость «Гладиатора», Ката ощупала рукой поверхность крыла и наконец присела рядом, расстелив перед нами карту.
– Значит, так, – сказала она задумчиво, когда мы подошли ближе, и ее наманикюренный ноготь начал чертить по карте прямые. – Линия Восточного фронта в Польше сейчас проходит вот здесь, в основном по восточном берегу Вислы. Плюс у русских образовалась пара плацдармов на ее западном берегу, у Сандомира и Магнушева. Районы, лежащие севернее, ближе к Восточной Пруссии, нас с вами не интересуют – далеко, да и не надо нам туда. То есть по прямой до фронта получается километров 400–450. Но нам с вами, геноссе Зур-Башлык, нужно попасть не через линию фронта, а на юго-восток…
– Самолет исправен? Горючего хватит? – тут же поинтересовалась графиня у Васи. Он как-то замялся, вновь услышав столь деловой и где-то даже командирский тон. Так что я ответил за него:
– Насколько я помню, у «Гладиатора» запас топлива на два с небольшим часа, при средней скорости в 320–380 км/ч. Так что, получается, хватит даже с запасом, на маневрирование и прочее.
Спрашивается – что тут такого сложного? Просто сложить два и два…
– Все верно, – согласилась Ката и продолжила, обращаясь, в основном, к Васе: – Всем все ясно? Больше возражений и вопросов нет? Тогда сейчас подцепляем к буксировщику один из планеров DFS 230. Мы с геноссе Зур-Башлыком и багажом грузимся туда. Взлетаем, и сначала, до границы рейха, старайся идти на бреющем, потом, по моей команде, поднимешься на высоту три – три с половиной километра, чтобы у меня потом был какой-то запас по потолку – при планировании с такой высоты можно пролететь километров сто, не меньше. Надеюсь, ты сумеешь ориентироваться по этой карте – когда будем вот здесь, восточнее Кракова и до фронта будет километров 150, отцепишь трос. Сам, как ты и стремился, полетишь через фронт, а мы с Зур-Башлыком, на планере, потянем в южном направлении. Очень надеюсь, что мы сумеем достигнуть территории Словакии, а если повезет, то и Венгрии. Если, конечно, нас по дороге не перехватят и не будут обстреливать…
Однако нельзя сказать, что лично мне все было так уж ясно. Что, блин, свет клином сошелся на этой самой Венгрии? Зачем нам именно туда? Чего мы там не видели – адмирала Хорти, паприку, гуляш, чардаш и оперетты Имре Кальмана? По-моему, куда продуктивнее для нас было бы попытаться срочно добираться до границы Швейцарии с Дриттенрайхом и любым способом попытаться ее перейти. Впрочем, вслух я этого, разумеется, не сказал. Раз графиня считала, что нужно двигаться именно в этом направлении, значит, у нее таки был какой-то план. А может, и пресловутые «домашние заготовки». По крайней мере, очень хотелось в это верить. Как-никак, я знаю только здешнюю историю, да и то далеко не на «отлично», а по части знания георгафии и местных жизненных реалий графиня точно давала мне сто очков вперед. Я решил для себя, что о деталях этого плана я Кату непременно расспрошу, но чуть позже, если вообще будет такая необходимость.
Между тем, растолковав нам насчет полета, графиня осторожно встала с крыла «Гладиатора», повернулась к Василию и, глядя на него снизу вверх, добавила:
– Планер поведу я. Старайся без необходимости резко не маневрировать – никто точно не знает, насколько у них здесь изношен буксировочный трос. Имей в виду, что радио у нас нет, так что, будь добр, все время верти башкой и следи за эволюциями планера. Когда я в первый раз энергично покачаю крыльями – переходишь в медленный набор высоты, второй – отцепляешь буксировочный трос. Тебе все ясно?
Выдав все это, Ката положила ладонь себе на живот и перевела дух. По-моему, по части актерства она в этот момент несколько перебрала. Переваривавший сказанное ею Вася вопросительно посмотрел на меня.
– Тебе что-то не нравится? – уточнил я.
– Да нет, но все как-то резко…
– А что? По-моему, тебе ее высочество все верно объяснила. Хочешь не хочешь, но здесь наши дорожки расходятся. У нас с дорогой графиней еще есть дела на оккупированной территории, да такие, в которые тебе лучше вообще не лезть. А ты, если все пойдет нормально, через несколько часов вполне можешь быть уже у своих. Или ты против?
– Да нет. А вы точно справитесь с управлением? – спросил Вася у Каты.
– За меня не беспокойся, – отмахнулась графиня. – Если ты все понял – забирай карту и планшет!
– А вы?
– А я такие вещи обычно запоминаю! – усмехнулась графиня. Да кто бы сомневался!
Жупишкин явно не понял ее, но, при всем при этом, посмотрел уважительно.
– Тогда энергично цепляем планер и взлетаем, пока нас не хватились! Мы и так слишком долго разговариваем! – объявила Ката и удалилась, одергивая платье на выпуклом животе.