Пизон с удовольствием выполнил приказ. Вителлий, который на бегу не переставал браниться, громко воздал хвалу Марсу. У Сакса и Метилия был вид людей, которые сами не верят тому, что живы.
– Плечом к плечу, братья! – крикнул Тулл. – Теснее строй! – Трубач протрубил и эту команду.
Пизон сдвинулся ближе к центуриону, Метилий встал плотней к нему. Пизон ощутил уверенность и спокойствие. Они не смогут держать щитовую стену среди деревьев, но сейчас он был доволен.
– Готов? – шепнул Тулл ему на ухо.
– Да, центурион.
– Молча идем вперед, – скомандовал Тулл. – Пошли!
Наступление римлян германцы встретили негодующими воплями. Снова полетели копья, несколько солдат были ранены. Опять над лесом понеслось:
«ММММММ! УУУМММ!»
– Спокойно, братья, – приговаривал Тулл. – Сохраняйте спокойствие.
Его твердый голос вселял в легионеров уверенность. Они продолжали шагать. До варваров осталось пятьдесят шагов, сорок… Тулл велел солдатам сохранять молчание. Пение германцев начало стихать, потом прекратилось. То же случилось и с градом копий. Сердце Пизона радостно застучало. Испугались, подумал он.
На тридцати шагах Тулл взревел:
– Рим! – и грохнул мечом по щиту. – Рим!
– Рим! – грянули Пизон и легионеры. – Рим!
Двадцать пять шагов. Они продолжали кричать. Передние варвары начали переглядываться. Один сделал шаг назад. Другие повторили его движение.
Реакция Тулла была мгновенной, как бросок змеи:
– Вперед!
Пизон бросился на врага одновременно с Туллом, краем глаза заметив, что Метилий сделал то же самое. Щит Пизона, только что казавшийся таким тяжелым, стал легким, как перо. Горевшие мышцы ног вдруг окрепли, как сталь. Живот свело от нервного спазма, но он не замечал этого. Все больше германцев, поддавшись панике, бежали прочь. Многие остались встретить врага, но их решимость угасла, когда они поняли, что значительная часть товарищей покинула их.
Прямо перед Пизоном четверо германцев решили оказать сопротивление. Тулл нацелился на одного. Пизон выбрал другого, ударив его в грудь щитом и отбросив на несколько шагов. Германец пытался удержаться на ногах и пронзить Пизона копьем, но меч легионера уже глубоко вошел в его живот. С гортанным вскриком варвар выронил копье и ухватился рукой за торчащий из тела клинок. Пизон резко вырвал меч, почти отрезав пальцы врага. Тот мешком, словно в его теле не было костей, рухнул на землю.
Пизон высматривал следующего врага. Тулл убил своего противника, Метилий приканчивал третьего. Четвертый метнул копье и теперь убегал. Пизон нагнал его через двадцать шагов и с силой всадил меч между лопаток. Рубаху залила кровь, враг упал лицом вперед и засучил ногами по покрытой мхом земле, словно попавший в силок кролик. Быстрый удар в основание шеи оборвал конвульсии. Тяжело дыша, Пизон огляделся по сторонам. Варвары повсюду бежали. В ушах стучала кровь, восторг пьянил. Вот она, победа!
Он сделал несколько шагов за бегущим противником.
– Стой! – остановил его приказ Тулла. Пизон обернулся. Центурион окровавленным мечом указывал на него. – Назад. Если преследовать, они могут вернуться. Мы дали им хороший урок. Если захотят еще, то знают, где нас искать.
Недовольный Пизон подошел к Вителлию. Тот ухмыльнулся:
– Трудно утолить жажду крови, да?
– Так приятно видеть, что ублюдки бегут, – ответил легионер, вытирая меч о рубаху мертвого германца.
Удовольствие от битвы не ослабевало на протяжении всего дня. Варвары нападали еще несколько раз, но их атакам не хватало напора, и легионеры Пятого легко отражали наскоки. Каждый успех добавлял солдатам Тулла уверенности, и, встречая последнее нападение, они уже свистели и кричали врагам оскорбления. Пизон заметил, что насмешки сделали свое дело: варвары метнули копья, даже не ранив ни одного легионера, после чего окончательно растаяли среди деревьев.
Тот вечер в римском лагере был радостным. Счастливцы, у которых осталось вино, напились допьяна. Настроение еще более поднялось, когда пришли новости из штаб-квартиры. Кампания текущего года закончена. На рассвете армия разделялась. Цецина и Стертиний вели свои войска назад к Рейну разными дорогами, в то время как Германик направлялся к кораблям, оставленным возле устья реки Амисия. Войско Цецины оказывалось самым большим – четыре легиона, включая Пятый. Получив счастливое известие, Пизон и его товарищи пели песни до глубокой ночи.
Но, как напомнил им Тулл перед сном, война еще не выиграна. Орла Восемнадцатого вернуть не удалось. У Арминия осталось много воинов, и они не побеждены.
– Они будут провожать нас домой, подобно стае волков, идущих за хромым оленем, – заявил Тулл, и огонь плясал на его морщинах, добавив жесткости лицу центуриона. – Пока ваши сандалии не застучат по мосту, ведущему в Ветеру, оставайтесь настороже, братья. До самого последнего момента.
Глава 27
– Копайте. – Арминий указал пальцем на большой курган. – Копайте!
С ним была толпа воинов, человек двести или больше, и все они рьяно принялись за работу. Лопаты легко входили в свежевскопанную землю; со всех сторон возведенного легионерами Германика кургана росли груды земли. Большой камень с вырезанной на нем надписью, венчавший вершину могильника, уже валялся под ногами, разбитый по приказу Арминия на сотни осколков.
Он наблюдал за тем, как воины уничтожают курган, и только по мерному постукиванию ноги можно было понять, что в нем кипит гнев. После неудачной попытки загнать Двадцать первый легион в болото его люди несколько дней залечивали раны. Арминий не удивился, что Германик принял решение отправиться в долгий путь назад к Рейну, но понимал теперь, что может упустить последнюю возможность в этом году нанести чувствительный удар Риму и отомстить за Туснельду. Эта мысль терзала Арминия, как терзает немощного старика болезненная пролежень, как глубоко засевшая заноза, которая день и ночь напоминает о себе пульсирующей болью.
Осквернение могильника, воздвигнутого солдатами Германика, не утоляло этой боли, но он получал от него удовлетворение и размышлял о том, что оно станет посланием Риму. Наблюдая за тем, как воины начинают выбрасывать кости из огромной ямы, он думал, что эта земля не принадлежит Римской империи. Легионеры не имеют права насыпать здесь курганы. Именно здесь он лишил пятнадцать тысяч римлян всего: жизни, оружия, штандартов, даже их гордости. Останки заслуживают лишь того, чтобы оставить их заботам стихий, воронам и волкам. Рано или поздно кости сгниют и от чужаков не останется ничего. Уцелеют только черепа, которые он велел приколотить гвоздями к деревьям, и они долгие годы будут служить предостережением. Вторгнетесь на эту землю – погибнете. Разгневаете племена – и такая же судьба постигнет вас.
Над головой, словно Арминий сговорился с Донаром, каркнул ворон. Птица кружила высоко в небе – отчетливый темный силуэт с трепещущими на ветру кончиками крыльев. Вождь не был уверен, что ворон наблюдает за ним и его воинами, но, похоже, дело обстояло именно так. Недалеко от этого места по окончании бойни, устроенной им шесть лет назад, похожая птица привела его к последнему из трех легионных орлов. С некоторых пор, и особенно после похищения Туснельды, Арминий начал сомневаться в отношении к нему бога грома. Но сегодня, увидев вещую птицу, он уже точно знал, что Донар улыбается ему с небес.
Будь у Арминия время, он остался бы тут до зимы и уничтожил бы все, до последнего кусочка, напоминания о том, что здесь побывали римляне. Просеял бы всю землю и собрал осколки горшков, обломки оружия, звенья кольчуг и куски доспехов, сжег бы все вещи, сделанные из дерева. На очень сильном огне можно спалить дотла даже кости легионеров, их мулов и лошадей…
Он потер ладонью уставшие глаза. Наверное, настанет день, когда память о Варе и его уничтоженных легионах сотрется сама собой. Сейчас до`лжно решить, на какую из трех армий Германика следует напасть. Они всего лишь в нескольких днях пути на запад. Медлительные, отягощенные метательными орудиями и обозами римляне не успеют уйти далеко, и если не задерживаться в этом лесу костей, то можно быстро нагнать врага.
Арминия злило, что не хватает воинов для преследования и уничтожения всех легионов; с другой стороны, разделение сил Германика было ему на руку. Вождь чувствовал, что если правильно выбрать место и подкараулить противника, то победа будет обеспечена. Уничтожение двух, трех, а может, и четырех легионов не опрокинет империю, но от такого удара она содрогнется до основания и трон цезарей в далеком Риме покачнется. За многие годы после своей победы в этих лесах Арминий всякий раз с удовольствием слушал рассказ об отчаявшемся Августе, который ночами бродил по коридорам, стучался лбом о стены и кричал: «Квинтилий Вар, верни мне мои легионы!» Повторить эту бойню, снова поглумиться над врагом – значит устроить жестокое испытание для преемника Августа, Тиберия.
«Тиберий уже далеко не молод», – думал Арминий. Он – старик, со всеми болячками, заботами и хлопотами старика. Груз власти и ответственности может оказаться слишком тяжелым для его согбенной спины. Арминия охватило возбуждение, нервы напряглись. Если он в течение месяца перебьет тысячи легионеров, то захватнические войны Тиберия в Германии прекратятся – это неизбежно, как сама смерть. Легионы будут оставаться на своей стороне Рейна, как спрятавшиеся в свои конуры побитые собаки.
Широкая улыбка пришла на смену мрачному настроению, охватившему Арминия после неудачной атаки. Настало время снова собрать вождей и решить, какую из вражеских армий они уничтожат.
– Я считаю, что мы должны преследовать Германика. Только представьте – мы убьем родственника императора! – сказал Тощий уверенным голосом. Он обвел взглядом собравшихся вождей, сидевших вокруг костра в центре лагеря Арминия. Всего несколько голосов поддержало его, и Тощий нахмурился: – Разве мы можем отправить Тиберию более убедительное послание?
– У империи нет недостатка в способных полководцах, – заметил Арминий, про себя желая Т