– Очень силен, господин. Вся вчерашняя работа насмарку, или я в этом ничего не понимаю.
– Проклятый Арминий!
– Если б я знал, где расположен его лагерь, то попросил бы пару когорт и ночью напал бы на него. Если убить Арминия, союз может распасться.
– Такое предприятие может легко провалиться, а я не могу терять таких командиров, как ты, – сказал Цецина. – Ты ведь бывал здесь раньше, когда служил под началом Вара?
– Это так, господин, – угрюмо ответил Тулл.
Цецина потер глаза.
– Должно быть, я все-таки немного поспал прошлой ночью, потому что видел его.
Кровь в жилах у Тулла похолодела.
– Вара, господин?
– Да. Я услышал голос, зовущий меня. Во сне я проснулся и вышел из палатки. Лагеря не было, только зловонное болото вокруг. Из его середины доносился высокий завораживающий голос; я не видел, кто или что зовет меня. Я ждал, обмерев от страха, и наконец из глубины поднялась бледная фигура. Призрак начал приближаться ко мне, скользя над болотами. Когда он приблизился, я исполнился ужаса. Это был Вар. Плоть его гнила и кровоточила, в груди зияла рана, но это был Вар. Он протянул руку и позвал меня с собой.
– Что же ты сделал, господин? – спросил Тулл, зачарованный и ошеломленный рассказом.
– Я словно примерз к месту, – ответил Цецина. – Только когда его холодная рука коснулась моей, чтобы утащить меня с собой, я нашел в себе силы оттолкнуть покойника. «Возвращайся туда, откуда пришел», – крикнул я и повернулся, чтобы бежать. И проснулся… – Правитель издал неприличный звук. – Какой уж сон после таких видений.
– Это уж точно, господин, – согласился Тулл, стараясь отогнать от себя мысль, что ужасный сон Цецины мог быть послан богами.
– Что бы ты сделал? – пробурчал тот.
Тулл озадаченно посмотрел на него:
– Господин?
– Если б ты командовал армией, что стал бы делать дальше?
«Для Цецины, военачальника, который командует четырьмя легионами, рассказывать сон о Варе было делом необычным», – подумал Тулл. И сразу после этого спрашивать совета – что ж, это показывает, насколько Цецина обеспокоен. Нельзя допустить, чтобы он пал духом, твердо решил центурион.
– На сколько дней нам хватит провизии, господин?
– На семь. И вдвое дольше, если наполовину урезать рацион.
– Значит, искать другую дорогу назад к Рейну – не лучший выбор, господин.
Цецина в знак согласия кивнул.
– В таком случае, – начал Тулл, выставив вперед подбородок, – у нас два пути, господин: восстановить поврежденный участок дороги, одновременно сдерживая варваров, – завтра или послезавтра мы сможем пройти через топь по вновь отстроенной дороге; или выступить прямо сегодня и идти по пустоши справа от лагеря. В обоих случаях мы не знаем, как поведут себя Пятый и Двадцать первый.
– Что хуже – остаться здесь и проводить работы, постоянно подвергаясь нападениям, или идти через топи, ожидая нападения противника? – угрюмо спросил Цецина.
– Что бы мы ни предприняли, это надо делать сегодня утром, господин, – сказал Тулл с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал. – Полагаю, сегодня надо ждать особенно яростных нападений, и Пятый с Двадцать первым могут не выдержать давления. Если будем двигаться, они, скорее всего, устоят. – «Пусть эти мои слова будут правдой, великий Марс», – молился Тулл про себя.
Помолчав, Цецина заговорил.
– Я принял решение. Мы выступаем сегодня – и идем по ровной местности. Римская доблесть поможет нам пережить это испытание, и боги помогут нам, – сказал он. – Так должно быть.
Глава 32
Тулл стоял во главе своей когорты на широкой открытой площадке между лагерными стенами и внешними укреплениями лагеря. Перед ним располагались первые шесть когорт Пятого легиона, за ними – еще три. Он не видел ничего, кроме спин солдат стоявшей перед ним когорты, пустых улиц лагеря слева и земляного вала справа, и изнывал от нетерпения.
– Почему мы не выступаем? – ворчал себе под нос центурион.
Следуя приказу Цецины, четыре легиона построились в обычном порядке, когорта за когортой, заняв все пространство между валом и лагерной стеной. Первый легион стоял впереди, поэтому и должен был идти первым, вместе с отрядом вспомогательной конницы. Им предстояло двинуться по пустынной местности, прилегающей к разрушенной дороге Длинных Мостов. Легион с союзной конницей благополучно выступил из ворот более часа назад. Следующим стоял Двадцать первый, которому предстояло сформировать левый фланг войсковой колонны. Пятый должен был занять правый фланг, но его выступление что-то задерживало, и беспокойство Тулла нарастало.
Цецина со старшими командирами и немалым эскортом уже приготовился следовать за Пятым. Обоз, повозки которого были загружены не только провизией, снаряжением и метательными орудиями, но и ранеными, шел за Цециной, а замыкал колонну с тыла Двадцатый легион.
Ожидание становилось невыносимым. Тулл не мог покинуть свое место, как не мог сделать это и Фенестела, стоявший у задней шеренги когорты. Обоим предстояло подгонять солдат, когда придет время выступать. Тулл взглянул налево и заметил подходящего легионера.
– Пизон!
– Центурион?
– Сбегай и посмотри, что делается за стеной. Быстро!
– Слушаюсь, центурион! – Пизон бросился к ближайшей лестнице. «Топ, топ, топ», – застучали по лестнице его сандалии. Наверху он прислонил копье к валу и поднял ладонь, заслоняя глаза от света. Тулл наблюдал за ним с растущим нетерпением.
– Ну? – Солдат молчал. – Пизон!
Тот уныло посмотрел вниз.
– Что там такое? – спросил Тулл.
– Первый уже скрылся из виду, центурион, но Двадцать первый… он… – Солдат запнулся.
Тулл сообразил, что он собирается сказать и какие катастрофические последствия его слова могут иметь для окружающих легионеров – всех, кто мог его услышать, – и гаркнул:
– Назад!
К тому времени, когда Пизон спустился с укрепления, Шестая когорта начала движение к воротам. Тулл отошел от своих солдат, сделал знак Пизону приблизиться и пристально посмотрел на него. Бывалый солдат выглядел испуганным.
– Во имя преисподней, что ты там увидел? – прошептал Тулл.
– Двадцать первый не пошел за Первым к Рейну, центурион. Он свернул и двинулся направо, к большой пустынной равнине.
Тулл изрыгнул богохульство. Сейчас он отдал бы годовое жалованье за коня, чтобы догнать Двадцать первый легион и попытаться образумить старших офицеров. Но как ни горька была досада, ему пришлось проглотить ее. Даже если б конь нашелся, вмешательство одного центуриона вряд ли подействовало бы. Легион на марше невозможно остановить без сигнала труб, а на него рассчитывать не приходилось; похоже, подчиняться отказывался весь Двадцать первый легион.
Тревога нарастала. Когда Пятая когорта увидит, как ведут себя ее товарищи, она, вероятнее всего, последует их примеру, а не пойдет за Первым по предписанному пути следования. Может быть, уже слишком поздно – первые пять когорт вышли за ворота, и неизвестно, что будет дальше. Действовать нужно немедленно.
– Фенестела! – крикнул Тулл.
– Центурион?
– Останешься здесь. Твое место займет тессерарий.
– Слушаюсь, центурион!
– Удерживайте шаг, – приказал Тулл ближайшим к нему легионерам.
Придерживая меч за рукоять, чтобы не колотился по ноге, он побежал к воротам. Шедшая следующей Шестая когорта встретила его удивленными взглядами. Простые солдаты не смели задавать вопросы, но центурионы интересовались:
– Эй, Тулл! Не терпится добраться до германцев? Куда спешишь? Потерял свою когорту?
Он скалился, бормотал что-то невнятное и бежал дальше, проклиная на бегу тяжесть доспехов, свой преклонный возраст и изношенное тело. Спина болела, колени тоже, начала стонать старая рана в левой икре. Но он должен был добраться до передовых шеренг легиона, потому что еще оставался шанс не дать ему последовать за Двадцать первым.
Ворота были заполнены солдатами Пятой когорты, и ему пришлось прокладывать путь, расталкивая легионеров. Люди громко ругались, потом оборачивались и, увидев знаки отличия центуриона, торопливо извинялись. Не обращая внимания, Тулл продолжал пробиваться вперед, но, когда выбежал за ворота, сердце его упало. Все было напрасно. Не собираясь следовать за Первым легионом к Рейну, Пятая когорта рассыпалась на неорганизованные группы. Сотни легионеров топтались возле укреплений, не обращая внимания на приказы своих командиров. По крайней мере, один отряд уходил следом за мятежным Двадцать первым легионом. Несколько сигниферов стояли возле аквилифера – знаменосца, несущего орла легиона, – и спорили о чем-то. «Глупцы обсуждают, что делать, – подумал Тулл, – и не думают об угрозе со стороны германцев».
Тулл попытался отыскать взглядом повозку старшего центуриона Пятой когорты – его вмешательство могло бы помочь, – но надежды оказались тщетными. Как только шеренги выходили из ворот, они тут же ломали строй и сметали с пути немногочисленных старавшихся остановить их центурионов.
– Вы за это заплатите, псы, – закричал Тулл расходящимся в стороны солдатам. – Бегство вас не спасет. Арминий еще до заката сдерет с вас ваши жалкие шкуры!
Какие-то остатки дисциплины в солдатах еще сохранялись. Они прятали глаза, проходя мимо Тулла, но тот уже понял, что переубедить людей, вырвавшихся из лагеря, не удастся, и бросился назад к воротам, рассчитывая помешать следующей, Шестой, когорте рассыпаться, как солома на ветру. Однако спустя несколько мгновений Тулл понял, что и эта надежда потеряна. Словно чувствуя что-то, легионеры рвались из ворот наружу. Их командир, толстощекий центурион с багровым лицом по имени Прокулин, остановился, увидев Тулла, пробивавшегося назад, в лагерь, и его лицо стало еще темнее, когда Тулл объяснил, что происходит. За это короткое время центурия Прокулина вышла из ворот, и он тут же утратил контроль над нею.
– Все нормально, старший центурион? – спросил, подойдя, центурион Второй центурии.