Тролль выпрямился, и попытался смахнуть назойливую мошку с лица, но звереныш ловко увернулся и быстро перебрался выше, зацепив когтями глаз. Гигант взревел и принялся мотать головой.
Фалк захрипел и вскарабкался исполину на самую макушку, где стал бить когтями в темя с гневным рычанием.
— Думаешь, раз вырос до неба, сразу сильный? — в бешенстве вопрошал он. — Да ты знаешь, кто перед тобой? Знаешь? Тупая ты колода!
Лотер напряженно смотрел на происходящее, пытаясь придумать, что скажет матери молодого ворга, который ушел в поход с вожаком, но не вернулся, а Вельда схватила его за руку и прокричала:
— Надо бежать! Фалк его задержит!
Полузверь покосился на нее, как на умалишенную.
— Белены объелась? — спросил он отшатнувшись.
Каменный гигант в этот момент смог стряхнуть звереныша и поймал его исполинской ладонью. Когда пальцы, толщиной с кленовые стволы, сжались на теле Фалка, тот простонал и принялся бить свободной рукой. Но гигант этого даже не замечал, сдавливая все сильнее, от чего глаза бурого ворга стали постепенно вылезать.
— Вожак… — прохрипел он.
Лотер оттолкнул Вельду и прокричал троллю, выскочив вперед:
— Пусти его! И сразись с тем, кто может дать отпор! Нечего на молодняк пасть разевать!
Тролль с Фалком в кулаке наклонил голову. Взгляд изумрудных глаз остановился на Хранителе, который посмел бросить вызов обитателю этих тоннелей.
— Ну! — снова прокричал полузверь. — Струсил! Я знал, что тролли не только тугодумы, но и цыплята!
Тролль глухо зарокотал, наклоняя угрюмую морду. Пасть, похожая на пещеру, раскрылась, из нее в очередной раз вырвался рев вместе с тугим потоком воздуха, и Лотера с Вельдой вновь отбросило к стене.
— Убежим, Лотер, — взмолилась воржиха. — Ты не можешь думать только об одном ворге. Ты Хранитель, на карте слишком многое. Осколок…
— Ворги своих не бросают, — огрызнулся полузверь. — Никогда.
Он вскочил и ринулся на тролля, который все еще сжимает Фалка в каменных пальцах. Даже в полумраке его покрытая шерстью морда показалась надутой, словно вся кровь в теле прилила к голове и норовит прорваться на волю.
Лотер подбежал каменному гиганту и, прежде чем толь успел наступить на него, вскарабкался по ноге.
— Пусти его! — прорычал полузверь. — А то не знаю, что сделаю!
Тролль взревел и принялся хлопать себя по бедру, на котором повис ла настырная букашка, но Лотер успевал перепрыгивать и взбираться прежде, чем каменная ладонь успевала накрыть.
По венам каждую секунду прокатывался кипяток, означающий, скорое освобождение от батлока. Горькое зелье Араона медленно, но верно делало свое дело, и ворг ощущал, как звериная сила постепенно возвращает свои права. И, вместе с этим, красный туман в закромах сознания стал чуть прозрачней.
Он поднапряг мышцы и забрался на нос, оказавшись между двумя изумрудами, которые уставились на него с нескрываемой ненавистью.
— Хочешь прихлопнуть меня? — прорычал Лотер, цепляясь за выступы, когда тролль тряхнул головой. — Попробуй. Только как это у тебя получится без глаза?
С этими словами н оттолкнулся и прыгнул прямо на изумрудное око, впившись ногтями, которые под действием снадобья снова стали удлиняться.
Каменный исполин взревел, его пальцы разжались, и обессиленный Фалк шлепнулся на пол. В отражении граней изумруда, Лотер видел, как воржиха помогла ему отползти в угол и стала быстро осматривать.
— Что? — ревел Хранитель — Не нравится?
Тролль взревел еще громче и принялся мотать головой и бить себя по морде, но полузверь каждый раз успевал перепрыгивать то на макушку, то сползать к самой шее, то вообще падать на плечо. Но едва тролль уходил в новый замах, ворг забирался обратно к глазу и нещадно драл его когтями и пинал, что было сил.
— Лотер! — прокричала снизу Вельда. — Будь осторожен!
Но полузверь, ощутивший, как раскаленное железо течет по венам, не ответил и с еще большим ражем принялся лупить гигантский изумруд.
Тролль обезумел. С яростным ревом он стал кидаться из стороны в сторону, налетая на колонны. Те с хрустом крошились под его весом и разлетались крупными кусками в стороны. Когда две из них рассыпались, он принялся кидаться на стены всем весом, пытаясь скинуть надоедливую блоху, но Лотер вцепился намертво.
С потолка опять посыпались плиты, на этот раз целыми пластами и крупными деталями потолочной мозаики.
— Он погребет нас заживо! — снова прокричала воржиха.
Лотер бросил быстрый взгляд вниз, где Вельда и Фалк укрылись от плит в самом углу. Звереныш порывается вступить в бой. Но воржиха дергает его назад, и тот, все еще слабый после каменных объятий тролля, падает на спину.
— Я постараюсь его увести! — выкрикнул полузверь. — А вы не двигайтесь! Не привлекайте внимания!
— Но что если…
— Без если! — рявкнул ворг и соскользнул троллю на плечо.
Когда тот замахнулся, чтобы пришибить его, полузверь быстро перелез ему на спину, а пока гигант неповоротливо оборачивался, кубарем скатился на пол.
— Хочешь догнать меня? — прорычал Лотер, раскинув руки. — Давай, догони, тупая колода!
Тролль, наконец, развернулся к нему. Зеленые изумруды глаз потемнели, словно их затянуло болотной тиной. В ярости он топнул ногой, отчего пол пошел волной, выстреливая каменной кладкой, как снарядами из стенобитной машины.
Ворга швырнуло назад. Он грохнулся на спину и больно стукнулся головой, но долгожданного оборота не произошло. Зарычав на себя, на гоблинов и на весь несправедливый мир, Лотер вскочил как раз в том момент, когда к нему приближалась каменная стопа.
— Только и можешь давить! — прокричал полузверь, бросаясь в сторону, подальше от смертоносной пятки.
Едва он отскочил, по коридору прокатился грохот, и в месте, куда ударила пятка тролля, образовалась яма размером с пару обозов.
Лотер тряхнул головой, откидывая с глаз свалявшиеся волосы, и развернулся спиной вперед, чтоб лучше видеть действия каменного исполина.
Он продолжал бежать, покрикивая на него:
— Это все? Я думал, тролли сильнее. А ты вон, по мне попасть не можешь. Что скажут другие, когда узнают?
Тролль неожиданно прогудел низким раскатистым басом:
— Они не узнают.
Лотер даже немного замедлился.
— Ты говоришь? — выдохнул он удивленно.
А тролль повторил:
— Они не узнают…
— Узнают, — крикнул полузверь, вновь переходя на бег спиной. — Вылезу отсюда и расскажу.
— Не вылезешь, — прогудел тролль. — Живым…
— А другим и не надо, — отозвался ворг и припустил еще быстрее.
Пару раз он падал, но успевал подняться и отбежать прежде, чем исполинская туша обрушивалась на него неподъемной массой. Наконец, Лотеру удалось отвести тролля достаточно, чтобы тот ударами прекратил осыпать на воржиху и звереныша потолок.
Он мельком видел, как они что-то спешно разгребаю в углу, заставляя остатки светящейся пленки на стене исходить мерцанием. Фалк уже пришел в себя и недовольно отпихивает Вельду, но та не пускает и тоже старается оттаскивать камни.
Лотер замешкался лишь на секунду, а когда пришел в себя, тяжелый, как гигантская кувалда, кулак сбил его с ног. Полузверь, как в замедленном действии видел, как взлетел под самый потолок и даже успел разглядеть изящную эльфийскую клинопись на сводах.
Потом его понесло вниз.
Сжавшись, как только позволяло человеческое тело, Лотер приготовился к болезненному удару о пол, который должен быть очень далеко. Но вместо этого грохнулся на ладонь тролля.
Тот удовлетворенно пророкотал что-то на только ему понятном языке и занес другую руку, чтобы, наконец прихлопнуть. Когда до ладони осталась половина ворговского прыжка, Лотер выставил перед собой ладонь, как бы закрываясь, и крикнул:
— Погоди!
К удивлению ворга и остальных, тролль замедлился и впился злым взглядом на замершего в ладони в полузверя.
Пользуясь заминкой, Лотер снова прокричал:
— Погоди! Ты, конечно, можешь меня прихлопнуть. Но скажи хоть, что это за место?
Похожие на уступы брови великана надвинулись на глаза, и свет зеленых камней из-под них показался еще более устрашающим. Он с противным скрежетом пошевелил челюстью, словно готовится раскрыть ее, чтобы проглотить добычу, потом прогудел:
— Для тебя это уже не имеет значения, тля.
— Да? — переспросил ворг. — Тогда что это, вон там?
Тролль стал медленно поворачивать голову, сыпля каменной крошкой из трещин в теле, а Лотер переклонился через край ладони и полетел на пол.
Удар был сильным, и ворг зло зарычал, чувствуя, как по телу прокатилась волна боли. Но все равно поднялся, пока каменный великан не понял, что потерял добычу, и оббежал его со спины.
Со стороны тупика донесся шепот Вельды.
— Лотер, скорее. Мы нашли как спастись.
— Если это не очередная западня, — недовольно проворчал Фалк, который все еще ворочает камни.
Вельда зашипела на него.
— Ты предлагаешь превратиться лепешки от ударов ожившей колоды? — спросила она. — Или сразу в пасть к нему полезть?
— Ворг не должен страшиться боя, — упрямо проговорил звереныш.
Тролль все еще смотрел в сторону, куда указал Лотер, и полузверь на цыпочках побежал к остальным, постоянно оглядываясь на гиганта.
Когда приблизился, обнаружил, что ворги смогли оттащить две плиты и нагребли целую кучу каменной крошки из угла, в котором виднеется небольшой проход. Вместиться в него с легкостью может эльф, но широкоплечему воргу придется постараться. Поперек прохода лежит плита, перегораживая путь.
— Вот, — сказала Вельда. — Это шанс на спасение. Только эта штука мешает.
Для пущей убедительности она уперлась в край и попыталась сдвинуть, но плита лишь едва заметно качнулась и осталась на месте.
— Вдвоем не осилим, — заключила она.
Лотер быстро оглянулся на тролля, который осознал, что его провели и медленно поворачивает голову к ладони, на которой оставлял ворга.
— Наляжем втроем, — скомандовал полузверь и подцепил плиту, таща со всех сил.