— Мы обязательно зайдем, — ответил вместо меня Макс. Его присутствие, естественно не подразумевалось, но разве такого проныру подобные мелочи волнуют?
— Да, конечно, и ты тоже заглядывай, — не скрывая своего отношения к наглому меху процедил Олсен, — кстати, Артем тоже на борту, можешь поприветствовать его. Думаю, он будет рад.
Не знаю, кем был этот Артем, но услышав знакомое имя, парень моментально набычился. Как только мужчина повернулся к нам спиной, мех чуть слышно процедил «напыщенный индюк» и показал ему вслед средний палец.
— Да ты сама любезность, — не сдержалась я и поджала губы, чтобы не рассмеяться такой его мальчишеской реакции.
— Послушай меня, кошечка. Что бы не наговорил тебе этот хлыщ, держись от него подальше, — пронзивший меня серьезный взгляд серых глаз заставил поежиться.
Глава 20
— Это и есть моя каюта? — Лекса застыла перед дверью из серого металла, ожидая, когда стоящий за ее спиной Макс распахнет ее перед ней.
— На самом деле, она предназначалась мне, но так как компанию в полете нам составит Олсен, мне пришлось пожертвовать комфортом. Поселюсь вместе с Мэтом, если ты, конечно, не захочешь, чтобы один молодой и привлекательной мех, навещал тебе одинокими ночами, — последние слова он прошептал ей на ушко, отчего по телу девушки волнами пробежала дрожь.
— Какая же ты озабоченная и самовлюбленная задница, — фыркнула она, быстро стряхнув с себя наваждение, — почему я не могу остаться вместе с Джо?
— Для всех и, в частности, для князя — ты принцесса. А принцесса не может делить одну каюту с мужчиной, не будучи его женой. В этой поездке вы с Джо просто приятели: разговоры при людях, совместные обеды, но не более. Думаю, он не расстроится, а ты привыкай, кошечка! Сейчас тебе доставят твои саквояжи, а я пока заберу свои вещи.
Открыв дверь, Макс пропустил Лексу внутрь, а сам остался стоять в проеме, внезапно залюбовавшись удивленным взглядом на красивом личике, с которым девушка начала осматривать помещение.
Тряхнув головой, он схватил стоящий у двери чемодан, который, к счастью, не успел распаковать, и собрался уходить.
— Обживайся пока, встретимся за ужином у Олсена и прошу, держи при нем рот на замке. Ты принцесса Александра, которая в детстве потеряла память после произошедших во дворце событий. Ничего не помнишь и ничего не знаешь. Кивни, если поняла.
— Я не глупая гусыня, Макс, — сузив глаза, Лекса окинула парня недовольным взглядом.
— Тогда оставлю тебя, и помни, мое предложение насчет ночей еще в силе, — нагло подмигнув ей, мех прикрыл за собой дверь, но успел услышать слетевшие с ее губ, недостойные такой молодой девушки слова, описывающие направление, куда он может со своим предложением катиться.
Улыбаясь про себя, Макс пересек коридор, когда уперся взглядом в брата, что, подпирая спиной дверь своей каюты, держал в руках сигару.
Одного роста со старшим Волконским, он унаследовал больше от матери, чем от отца. Светловолосый, кареглазый девятнадцатилетний юноша, одетый по последней моде.
«Мать бы им гордилась», подумал мех и тяжело вздохнул, делая шаг вперед.
— Кого я вижу, — ни капли не удивившись, протянул Артем, — мой братец, собственной персоной. Как же ты изменился за эти… сколько прошло с нашей последней встречи? Четыре года? Наверное, еще столько же бы меня не видел. Три дня на одном дирижабле, как же ты бедный выдержишь?
Поморщившись, мех приблизился к младшему брату вплотную, выбил у него из рук сигару и наступил на нее, растирая пепел по палубе.
— Что бы ты не думал, я рад тебя видеть, Артем, — процедил Макс, избегая пытливого взгляда парня.
— Я вижу, аж лучишься весельем и радостью, — фонтанировал сарказмом Артем, но чуткое ухо, каким не обладал Максим, уловило бы нотки горечи в его голосе.
— Ты можешь мне не верить, но это так. Надеюсь, у тебя все хорошо?
— Твоими молитвами, просто отлично. Купаюсь в свободе и роскоши, как видишь. Все как ты и хотел.
— Этого хотела мама, я лишь исполнил ее волю.
— С превеликим удовольствием исполнил, — выплюнул Артем, растеряв все напускное веселье и стреляя молнии глазами, — не спросив меня.
— Нет, не с удовольствием, но сделал бы это еще раз.
— Чертов ублюдок, — Артем рванул на себя дверь каюты, зашел внутрь и, даже не обернувшись, с громким хлопком закрыл ее за собой.
Глава 21
Если бы я была из тех дамочек, что ведут дневник, записывая туда свои самые сокровенные мысли, то на описание всех ощущений от взлета дирижабля, у меня ушло бы несколько страниц.
Через полчаса после ухода Макса, в мою каюту постучал Джо и возбужденно жестикулируя руками, потребовал, чтобы я вышла с ним на палубу, где уже собрались люди. Мы как раз успели к тому моменту, когда крыша ангара с протяжным скрипом начала разъезжаться в разные стороны, а команда торопилась избавиться от балластных мешков.
Скрип и рокот голосов вскоре сменился гулом, создаваемым винтовыми лопастями, и наше судно оторвавшись от земли, слегка покачиваясь, начало уходить в небо.
Все произошло так стремительно, и между тем буднично, что я еще мину пять через прозрачное стекло смотрела на раскинувшийся под нами город, представляя себя парящей в облаках птицей, пока Джо не увел меня обратно в мою каюту, где нас уже поджидал слуга его высочества князя Олсена.
Он передал мне сложенную пополам записку с официальным приглашением на ужин, и все бы ничего, но вот последние строки, где Олсен называет меня «милым созданием», внушали нешуточное беспокойство.
— Душенька, если ты не прекратишь ходить из угла в угол, у тебя заболят ноги, — раскинувшись на моей кровати, Джо положил руки за голову и следил за мной внимательным взглядом.
— Джо, я думаю, что мы в глубокой заднице, — остановившись выдала я крохотную часть из всех тех мыслей, что летали сейчас в моей голове.
— Ну, это не новость, — махнул рукой приятель.
— Нет, я не шучу. Изначально я воспринимала этот полет как приключение, но сейчас до меня дошло, что я не смогу вернуться обратно в Напомь. Чертов мех, чтобы ему икалось, представил меня князю Олсену как принцессу, и у того, судя по приглашению и тону, с каким он со мной общался, проснулся некий… интерес. А если он найдет меня в Напомь? Если привлечет к суду? Что ты думаешь?
Прослушав мой монолог, Джо нахмурился и привстал на локтях.
— Думаю, что ты не поняла всю серьезность ситуации. Мы не в заднице, милая, а в самой настоящей жопе.
— Я так и знала, — упав в кресло, я закрыла лицо руками, мысленно кляня себя последними словами, — сама увязла по самую макушку в этой авантюре, еще и тебя втравила.
— Если на то пошло, то это я тебя втравил, когда привлек к поискам Армана. Ты делаешь это ради меня, Лекса, и я кажется знаю, что нам делать. У меня есть знакомая, работает в театре гримером. Такое новое лицо тебе нарисует, что мать родная не узнает!
— Мать, если она когда и была, и так бы меня не узнала. Но идея прекрасная, — вскочив на ноги и подлетев к висящему на стене зеркалу, я начала играть с волосами, — как думаешь, если я сделаю себе модное сейчас каре и покрашу волосы в черный свет, Макс сможет понять кто перед ним?
— Определенно, нет, — после небольшой паузы ответил приятель, вот только уверенности в его голосе я не почувствовала, — но, чтобы избежать неловкости, тебе будет лучше избегать тех мест, где велика вероятность его встретить. Молодой человек, показался мне несколько… пылким и упрямым, а это очень опасное сочетание.
— А еще он заносчивый, наглый тип, долбанный манипулятор и озабоченная скотина… — Джо тихонько присвистнул, не дав мне закончить тираду.
— Полегче милочка, иначе я решу, что ты влюбилась!
Глава 22
Стоило только что принявшему душ Максу, пригладить непослушные волосы и перестать возится с шейным платком, как открылась дверь каюты и внутрь вошел Мэтрим. Оглядев приятеля с ног до головы, он тихонько присвистнул, и плюхнулся на кровать.
— Ты сверкаешь как начищенный пятак, куда собрался? Неужели рыжая бестия смилостивилась и согласилась провести с тобой время?
— Нет, эта крепость еще не взята, хотя запасы в ней подошли к концу и впереди маячит неизбежность поражения. Но я терпеливый военачальник и знаю, что победа почти у меня в кармане.
— Только голову не сложи, когда ей вздумается напоследок бросить в тебя копьем. Судя по ее горячему нраву, это вполне возможно, — хохотнул Мэт, — а если серьезно, куда ты собрался?
— На дирижабле объявился его хозяин, и мне пришлось представить ее Олсену как принцессу Александру, а этот павлин решил воспользоваться моментом и пригласил ее отужинать в его каюте. Как бы там ни было, я не могу позволить им остаться наедине.
— Почему? Потому что она может нас выдать, или потому что боишься, что он добьется полной капитуляции этой крепости раньше тебя? — Макс нахмурился, обдумывая про себя, какую часть правды он может поведать своему давнему товарищу.
— Я не боюсь, что Лекса нас выдаст, потому что даже если она это сделает, Олсен ничего не предпримет, — не замечая вытянутого от удивления лица Мэта, мех прошел к креслу и сел в него, вытянув вперед длинные ноги.
— Не может быть…
— Еще как может. Олсен в курсе, что она не настоящая принцесса, так как сам велел мне устроить отбор, и представить выбранную претендентку императрице, — ну вот, бомба взорвалась, и теперь Волконскому оставалось только подсчитывать потери.
— Велел? Я не знаю ни одного человека, который мог бы повелевать тобой, Макс. В чем дело? — в спокойном голосе приятеля мех уловил обеспокоенные нотки.
— У него имеются кое-какие рычаги давления на меня, вот он ими и воспользовался. Я пока не могу рассказать тебе всего. Прости, Мэт. Единственное, что ты сейчас должен знать, его сволочейшество может попытаться использовать Лексу в своих целях, а я этого не хочу и всеми силами буду ему мешать. Сегодняшний ужин только одно из звеньев цепи. Этому коршуну моя кошечка не достанется.