Минут через двадцать, утерев пот, принцесса встала в пару с капитаном, и Розан снова ею залюбовался – идеальная стойка, красивые выпады, защита! Принц даже про купание забыл! Разве девушек учат обращаться с мечом? Да еще так ловко! Право слово, эта рыжая действует как неплохой оруженосец! Ей бы рост побольше и массу, но она берет ловкостью и скоростью!
Между тем, увлекшись боем, Иоланда пропустила удар и согнулась от боли – капитан Арен подопечных не щадил и синяки раздавал щедро. Правда, бой тут же был остановлен, и опытный боец, судя по жестам, принялся объяснять девушке, в чем она ошиблась. Потом подозвал паренька в помощь, и принцесса занялась отработкой того самого удара, который пропустила, а Розан, покачав головой, забрался наконец в ванну.
Интересные дела творятся в Зареване!
Глава 10
Я попыталась сбросить напряжение на тренировочной площадке, но совершала ошибку за ошибкой.
Совершенно по-идиотски пропустила удар в бок. Согнулась от боли.
– Внимательнее, Лэнд! – капитан Арен смотрел обеспокоенно, но виду не подавал. Принцесса желала, чтобы её воспринимали как равную? Принцесса добилась своего – никаких поблажек.
Ещё и пришлось, словно новичку, выслушать целую лекцию о том, как надо держать защиту. И оттого, что это было справедливым, я ещё больше расстроилась.
В общем, день не задался!
А всё из-за лигурийского принца, который приехал, весь такой красивый, гордый и нарядный, словно не пробыл в пути больше недели! Он смотрел на всех нас так спокойно и ровно, что у меня руки зачесались воткнуть ему шпильку в мягкое сидение стула! Чтобы вскочил и заорал, разбивая это его ледяное спокойствие!
Увы, за последние пару лет матушке и гувернанткам удалось мне втолковать, что принцесса должна быть вежливой! Всегда и везде! Но как же! Как же хотелось сделать этому красавчику-принцу какую-нибудь пакость!
Только Ливи поморщится и скажет: «Ида, ты ведь уже не дитя!» Мама посмотрит с укоризной. А главное – капитан Арен запретит заниматься стрельбой из лука или боем на шестах, если я обижу важных гостей и тем испорчу Оливии свадьбу!
Сейчас я умоюсь, приведу себя в порядок и начну исполнять обязанности принцессы Заревана. У меня хватит ума, воспитания и умения владеть собой, чтобы выполнить доверенные мне матушкой обязанности в лучшем виде.
Ни у кого из гостей не будет даже крохотной мыслишки, что принцесса Иоланда дурно воспитана и не желает слушаться маменьку. Вот так! Я отложила меч, поблагодарила капитана за науку и отправилась в сарай – переодеваться. Гости не должны видеть принцессу в обтягивающих штанах!
Когда я, раздраженно топая каблуками, вбежала в свои покои, выделенные нам с Алианой помощницы деликатно доложили, что всё необходимое для пикника на дальней лужайке уже готово.
По молчаливой договорённости никто из дам не замечал моего неподобающего поведения. И если кому-то не посчастливилось встретить меня в мужской одежде, они разворачивались и шли в другую сторону, совершенно не замечая вторую принцессу Заревана.
Но сейчас дамы оказались в безвыходном положении – Алиана уже дала понять, что в этом мероприятии главная я. Им необходимо было отчитаться о проделанной работе и получить дальнейшие указания именно у меня. Поэтому девушки вели себя тихо как мышки и беспрестанно кланялись.
Раньше мне это нравилось, а вот теперь стало раздражать.
Я сдержала свое раздражение и, помня уроки матушки, попросила дам подождать меня за чашкой чая. Девушки просияли – очевидно, они не ожидали от меня такого внимания. Я улыбнулась и еще раз их похвалила:
– Право, леди, ваши труды заслуживают награды! Я попрошу принести вам пирожных, чтобы скрасить ожидание.
Дамы с поклонами удалились в гостиную, а я задумалась. Кажется, я повзрослела. Научилась скрывать свое настроение, отдавать приказы и делать выводы.
Эта мысль не принесла мне радости. Мне совсем недавно выделили новые покои. Три личные комнаты для меня одной! Просторная спальня, гостиная и небольшой кабинет. Сначала я обрадовалась тому, что меня сочли взрослой, достойной собственных комнат и прислуги. Но сейчас поняла, что матушка уже видит во мне будущую невесту какого-нибудь соседского принца. А значит, вскоре начнутся смотрины женихов и частые приезды гостей.
Спокойная жизнь закончится безвозвратно. У взрослой принцессы немало прав, а обязанностей – еще больше!
Пока я стояла в задумчивости, прощаясь с детством, в комнату заглянула служанка и позвала в купальню. Я заспешила – скоро прием!
Камеристка помогла мне смыть пот и привести себя в порядок. Чистое белье, платье, прическа, немного пудры на лицо – к фрейлинам матушки я выходила не сорванцом, но примерной принцессой, в приличном возрасту и времени суток туалете. Они тотчас оставили чай, поднялись и присели в положенных реверансах:
– Садитесь, леди, я готова вас выслушать, – я аккуратно присела в кресло, изящно сложила на коленях ручки. Ну прямо загляденье – матушка была бы мной довольна.
Леди Летиция и леди Патриция стали фрейлинами не так давно. Они не видели, как я принимала участие в военных смотрах, как пробиралась с войском по болотам по колено в грязи, поэтому ужасались каждой «мальчишеской» выходке. Приходилось себя сдерживать, чтобы не вызывать пересудов. Более опытные дамы воспринимали мои «странности» спокойно – уже привыкли.
А эти чувствовали себя неловко, мялись, сбивались с мысли. Одним словом – не знали, как вести себя со мной. Ну хоть не пытаются смотреть свысока и поучать правильным жизненным устоям.
А то была у матушки в штате одна такая особа. Правда, недолго была – мне даже жаловаться не пришлось. Королевским указом её выдали замуж за старого вдовца, живущего у самой северной границы.
Дама была столь глупа, что решила – это моя месть за ценные и важные замечания. И даже накануне отъезда пришла ко мне просить снисхождения.
Она была так зла и обижена, так истерично заламывала руки, что я боялась – начнёт меня оскорблять. Тогда отцу пришлось бы казнить идиотку. К счастью, дама вовремя осознала, что перед ней не сорванец из конюшни, а настоящая принцесса. Пусть и со странностями.
Простились мы вполне мирно. Надеюсь, всё у неё там на севере хорошо.
– Леди Летиция, давайте начнём с вас, – поскольку дамы никак не могли определиться, кто начнёт доклад принцессе, мне пришлось решить самой.
– Ваше высочество, – Летиция так и не решалась посмотреть мне в глаза. Надо же, а я думала, ту давнюю историю с севером уже забыли. – Пикник состоится на дальней лужайке парка, у пруда с лебедями. Павильон, на случай дождя, готов. Мы всё проверили. Меню утверждено, на кухне достаточно продуктов. Закуски и горячие блюда заказаны, подача в течение часа.
Она замолчала, разглядывая кружева на подоле своего платья. Кстати, неплохое кружево, насколько я могла судить. Надо будет посмотреть, что мне пошили к Ливиной свадьбе. А то пока только горничные любовались моим новым гардеробом.
– Спасибо, леди Летиция, – я улыбнулась, хоть она на меня и не смотрела. Матушка учила, что похвалу или недовольство нужно выказывать одной интонацией. Фрейлины постарались на славу. Принцесса была довольна.
– Леди Патриция, что у вас?
– Мажордом выделил ковры и подушки, лакеи приготовили в павильоне кресла для тех, кто не захочет сидеть на траве. Я лично отобрала снаряжение для игры в мяч для кавалеров. Стойки для дамских игр на меткость и ловкость, шелковые шарфы для жмурок и маленькие сувениры для фантов.
– Великолепно, леди Патриция! В таком случае, вы проследите, чтобы всех гостей оповестили о пикнике сегодня же и повторили приглашение завтра около полудня. Назначим начало на два часа дня…
Тут я улыбнулась, и фрейлины меня поддержали улыбками. Им стала понятна моя маленькая хитрость. Гости из Лигурии, как и старшее поколение придворных Заревана, блюли сиесту. С полудня до трех-четырех часов, в самое жаркое время дня они запирались в своих комнатах и отдыхали.
А вот молодежь не отказывалась повеселиться и в жаркий час. Особенно в том углу парка, где журчат фонтаны, а кроны деревьев создают приятную глубокую тень.
Мы еще немного обсудили виды игры, лимонад и ледяные скульптуры, потом фрейлины с явным облегчением откланялись, а меня поймала камеристка и напомнила, что настало время переодеваться к вечернему приему.
Я вздохнула – в детстве, помнится, с утра до ночи ходила в одном платье, и все мое переодевание к обеду заключалось в снятии фартучка, которым я прикрывала красивую ткань во время игр и занятий. А теперь за день приходится менять два-три платья!
Однако, одевание к приему – это не быстренько облиться водой и сменить одежду. Это процесс, в который втянуты все, а камеристки еще и соревнуются – кому удалось сделать свою госпожу прекраснее к торжественному моменту.
Поэтому меня отвели в купальню, поставили в низкий таз и принялись поливать и умащивать. Фиалковая вода, миндальное масло, массаж смесью соли и розовых лепестков, потом снова фиалковая вода, чтобы отбелить кожу, и масло персиковых косточек – для мягкости и душистости.
В обычные дни мы с сестрами носили сорочки из тонкого хлопка или льна, но в праздничный день с удовольствием облачались в прохладный скользящий шелк. И корсет в этот день полагался особенный – легкий и гибкий, с пластинками из китового уса, в котором можно было долго танцевать.
На этот раз мама решила, что мы все будем одеты в яркие платья. Только Оливия, наша прекрасная невеста, будет в нежно-розовом. Так что мне все туалеты пошили разных оттенков зеленого. Встречать гостей я выходила в яблочно-зеленом, а к вечеру цвет платья налился изумрудом. Как незамужней деве, мне не полагалось украшений и пышной вышивки, но, как принцессе, платье украсили серебряным кружевом и тонкими серебряными шнурками с жемчужинами.
Волосы уложили в изящную причёску с красивыми локонами и закрепили на них серебряный обруч с мелкими зелеными камушками.