Спать она легла в прекрасном расположении духа.
Наконец-то её молитвы были услышаны.
Глава 11
Утром её величество собиралась на завтрак с супругом. Официальная трапеза назначена на полдень, там будет когорта придворных и гости, приглашенные на свадьбу Оливии. Протокольное мероприятие с кучей обязательных речей и реверансов.
Настоящий королевский завтрак проходил тихо. В малой гостиной королевы или короля накрывался круглый стол на двоих. Блюд готовилось немного, и все они были очень простыми. Его величество любил завтракать вареными яйцами в сливочном соусе, бутербродами и крепким кофе. Ее величество предпочитала полезную кашу на воде и фрукты.
За этой трапезой порой решалось гораздо больше государственных дел, чем в пышной парадной столовой. Потому собиралась королева тщательно, одновременно размышляя, как преподнести супругу превосходную новость. Ну и подготовить Эвана, чтобы он от неожиданности не хлопнулся в обморок, когда к нему придут сразу два принца из соседних государств, чтобы просить руки дочери. Той самой, которая, казалось, никогда не взглянет ни на что, кроме оружия, звёзд и картин.
Эван тоже ожидал жену с нетерпением.
Его величеству уже перед сном донесли отличную весть. И он жаждал поделиться с супругой.
– Дорогой, у меня отличная новость!
– Дорогая, у меня отличная новость!
Начали они одновременно и настороженно посмотрели друг на друга.
– Начинай ты, – велела Пиония.
Эван улыбнулся:
– Ты не поверишь! – начал он. – Сегодня во время утреннего променада ко мне подошёл Кастор и попросил руки Иоланды. А как только он скрылся из виду, прибежал Розан и попросил о том же. Представляешь?
– И… что ты об этом думаешь? – осторожно поинтересовалась королева.
– А что я могу об этом думать? – насмешливо поднял брови король. – Оба юноши – наследники, хороши собой, неглупы и вполне достойны нашей дочери. Союзы как с Лигурией, так и с Боривией нам выгодны. Пусть сами завоевывают Иоланду…
Ее величество напряглась. Все же этикет, история и традиции королевств существенно различались. Приготовить за три года идеальную кронпринцессу, будущую королеву для другой страны – непростая задача. А тут еще сразу два кронпринца…
– А проигравшему я предложу в жены Алиану! – закончил довольный собой Эван.
– Алиану? Она еще совсем дитя! – вздрогнула Пиония.
– Дорогая, – снисходительно взглянул на жену король, – через три года Али будет пятнадцать – самое время заключить помолвку. А за три следующих года проигравший принц смирится с судьбой и будет рад нашей малышке не меньше, чем ее сестре.
– Вы как всегда правы, ваше величество, – вздохнула королева, размышляя о том, что придется расширить программу обучения сразу двух принцесс.
– Самое главное, – подмигнул супруге Эван, – что Зареван ничего не потеряет, а девочка получит выбор. Ты ведь знаешь Иоланду, если на нее давить, все будет только хуже.
– Так и есть! – ее величество еще раз вздохнула и взялась за ложку. Нужно поесть, все равно на официальном завтраке она будет гонять по тарелке лист салата, подавая пример королевской сдержанности.
К торжественному завтраку Розан готовился со всей ответственностью. Во-первых, нельзя было уронить достоинство Лигурии. Во-вторых, он не собирался давать Кастору шанс завоевать Иоланду. Да, королю Лигурии уже донесли об опрометчивом поступке наследника, и отец вызывал Розана на разговор.
В принципе с политической точки зрения брак с принцессой Заревана был Лигурии выгоден. Дружба отцов, подкрепленная браком их детей, дарила обоим королевствам, по крайней мере, одну мирную границу. Плюс выгодные торговые соглашения. И наверняка король Эван не оставит дочь без приданого, а это тоже прибыль для Лигурии.
Убедившись в том, что наследник осознает всю меру ответственности и видит в будущей жене пока только забавного подростка и возможность позлить соперника, король Рикардо отпустил сына готовиться к мероприятию, благословив на ухаживания.
– Иоланда мила и неглупа, это хорошо для будущих наследников. И все же не перегни палку, Розан. Помни, что девушки в таком возрасте очень ранимы.
На это утверждение принц только хмыкнул. Видел он ранимость своей невесты на тренировочной площадке. Она скорее напоминала дев-воительниц из легенд или таких же легендарных прапрабабушек, в одиночку защищавших города и замки.
В общем, принц Лигурии одевался и размышлял – чем бы поразить девочку-принцессу, для которой редкий гибкий клинок интереснее, чем кружева и розы?
Жаль, он не взял в поездку редкости из оружейной комнаты дворца. И все же… Вот если бы тут был герцог ди Новайо, он бы обязательно что-нибудь придумал! Например…
Розан усмехнулся и направился к саквояжу с личными вещами.
Принцессе Иоланде нравится оружие, так, может, она разделяет и другие увлечения, принятые среди мужчин? Что если он подарит ей механическую новинку – точилку для карандашей? Ему самому эту диковинку преподнесла гильдия кузнецов. Красивый серебряный корпус, отделанный чеканкой с гербом Лигурии, отверстие для карандаша и острые лезвия, спрятанные под изящной крышкой. Мастера не забыли оставить на корпусе кусочек шершавой поверхности для придания грифелю нужной формы и даже устроили отсек для собирания стружки.
Интересная, дорогая и стильная вещица. Розан взял ее с собой, не в силах расстаться с такой занимательной новинкой. Сейчас он подарит ее принцессе, а дома, в Лигурии, закажет еще одну такую же – для себя.
На официальном завтраке стало понятно, что легко не будет. Места за столом поменяли так, что с одной стороны от принцессы Иоланды сидел Розан, а с другой – Кастор.
Принцы смерили друг друга мрачными взглядами поверх голов. Они даже оделись практически одинаково – в камзолы гербовых цветов, украшенные только узкими полосками золотой тесьмы. Розану очень шел королевский синий, но и Кастор в насыщенно-красном был хорош. Иоланда выглядела между ними трепетным цветком в своем зеленом платье, с яркими волосами, уложенными в серебряную сетку.
Едва появились их величества, и гости сели за стол, принцы одновременно повернулись к своей соседке, чтобы поухаживать за ней. И вот тут Розан сник.
Кастор сидел справа от Иоланды, и по этикету именно он должен был ухаживать за ней. Розан сидел слева, и ему полагалось уделять внимание даме, находящейся по левую руку от него.
Там сидела еще одна зареванская принцесса – следующая по старшинству, и она явно ожидала внимания.
Мысленно пожелав Кастору кинжал в печень, Розан выслушал пожелания девочки и подал ей блюда, которые она хотела попробовать. А потом все равно повернулся к Иоланде!
Между тем наследник Боривии деликатно ухаживал за девушкой и вел с ней беседу. Иоланда отвечала вежливо, но сдержанно. Розан прислушался – и приободрился. Вчера принцесса разговаривала куда свободнее. Сегодня же оставалась в рамках вежливой застольной беседы, то есть Иоланда вела речь о погоде, хвалила повара и одобрительно отзывалась о цветах, украшающих утреннюю столовую.
– Ваше высочество, – нарушая этикет, обратился к ней Розан, когда в разговоре выдалась приличная пауза, – я слышал, что вам поручили подготовку к пикнику…
– Верно, – кивнула девушка, – все уже готово, сегодня в два часа после полудня ждем всех гостей на лужайке у дальнего пруда.
– Скажите, могу я принести с собой маленький сюрприз для других гостей? – Розан не хотел уязвить принцессу сомнениями в ее умениях, хотел просто порадовать.
– Если ваш сюрприз будет уместным, – чопорно ответила Иоланда.
– Думаю, да. Наши придворные умельцы научились изготавливать нелопающиеся мыльные пузыри! – сказал принц шепотом и был вознагражден легким благодарным кивком.
Кажется, наставница по этикету провела серьезную беседу с юной зареванской принцессой.
– Буду ждать встречи на лужайке, – шепнул Розан и с некоторым сожалением повернулся к принцессе Алиане.
Нервничала я преизрядно. И всё то время, пока слуги в светлых ливреях накрывали столы, смотрела на них пустым взглядом и думала о своём.
Точнее я думала о принцах. Кастор за завтраком был совершенно очарователен. Он внимательно следил, чтобы моя тарелка не пустела, и развлекал меня милой беседой. Нет, надо быть честной – не просто милой, с боривийским принцем было безумно интересно. Казалось, он знает обо мне больше, чем я сама. Мои увлечения, вкусы, любимые блюда… То ли Кастор был очень внимателен и делал мгновенные выводы по моей мимике, то ли он подготовился к этой встрече и успел изучить меня.
Второй вариант мне не слишком нравился, поскольку означал, что у боривийца есть шпион в нашем дворце. И не простой шпион. Эта мысль была мне неприятна. Отец объяснял нам, что шпионы во дворце есть всегда – даже если между державами царит мир. Но если наследнику Боривии докладывают обо мне, значит, он спрашивал?
Нет, просто мы с Кастором очень похожи. Нам нравятся одни и те же вещи. Искусство, оружие, запеченная на открытом огне рыба.
Если бы я не была уже много лет влюблена в другого принца, то наверняка решила бы, что это моя судьба – стать женой боривийского наследника.
А Розан… он весь завтрак просидел хмурый. Нет, по его лицу ни за что нельзя было определить настроение, но мне почему-то было ясно – лигурийский принц пребывает не в духе.
Впрочем, со своими обязанностями он справлялся отлично. Алиана, за которой Розан ухаживал, была весела, много смеялась и охотно отвечала на вопросы, позабыв о своей вечной застенчивости.
Я пыталась было подслушать, но отвлекалась на слова Кастора и улавливала только очередной взрыв смеха.
Тем неожиданнее для меня прозвучали последние слова Розана.
Он будет ждать меня на лужайке?
Он будет ждать меня на лужайке…
Зачем он это сказал? И если пообещал, почему тогда не ждёт?
– О чём задумалась? – неожиданно раздавшийся вопрос Али заставил меня вздрогнуть. Она удивилась: – Ты чего такая дёрганая? Нервничаешь?