Чтобы не тратить время зря, надела тренировочный костюм и вышла в фехтовальный зал. Ная быстро меня найдет, если позовут, а я пока смогу спустить пар на тренировке.
Разминка прошла спокойно. Тёплым и ясным осенним днем гвардейцы предпочитали тренироваться на плацу. Я же не хотела привлекать к себе лишнее внимание.
Однако стоило мне взять в руки шпагу и встать напротив капитана Арена, как вошел принц Розан. Вот его я не хотела видеть вообще! Появись он чуть раньше, я бы свернула тренировку после разминки, но раз уж я встала на позицию, бой, пусть и тренировочный, нужно продолжать! Поэтому я стиснула зубы и выбросила принца из головы. Передо мной сейчас только противник и кончик моей шпаги!
Вперед!
Глава 22
Это она! Кто бы мог подумать, что предсказанной ему суженой в красных штанах окажется Иоланда?
Розан усмехнулся, вспоминая неугомонную девчонку, из-за которой его визиты в соседний Зареван обязательно становились невыносимыми. Сколько крови ему попортила маленькая принцесса.
Зато потом, когда Иоланда вошла в невестину пору и расцвела, Розан даже собрался взять её в жёны. Вот только Кастор ему всё испортил. Давний соперник снова взял верх в соревновании за руку и сердце принцессы. Что ж, боривиец всегда был дамским угодником и умел находить подход к самым неприступным прелестницам. У Иоланды не было шансов. Разумеется, принцесса пала жертвой обаяния этого мерзавца.
Было неприятно. Очень неприятно. В какой-то момент захотелось вызвать заклятого соперника на дуэль. Но Розан сдержался. Он понимал, что дуэль двух наследников престолов вряд ли закончится чем-то хорошим.
Он смирил свою уязвлённую гордость и принял выбор принцессы. Если ей нравится Кастор, сама виновата. Боривиец первым делом перепробует всех хорошеньких горничных. Иоланда только и будет, что вытаскивать муженька из чужих постелей.
Так ей и надо!
Розан велел себе забыть о ней и почти забыл. Какое-то время в груди неприятно ныло, но у принца была масса государственных дел, в которые он и погрузился с головой.
Отец искоса посматривал, но ничего не говорил. И Розан был ему благодарен, он уже взрослый, сам справится с уязвлённым самолюбием и… раненым сердцем.
А потом он увидел её – девушку в красных штанах. И обомлел… Неужели предсказание старой пророчицы сбылось? Его судьба сама явилась во дворец.
Это событие всколыхнуло чувства. В нём проснулась надежда. Найти её, заглянуть в лицо, узнать наконец, кто она такая – стало его навязчивой идеей.
Посовещавшись со своими людьми, принц принял радикальное решение, грозившее обернуться скандалом. К счастью, обошлось. Хотя некоторые дамы возмущались, когда им заглядывали под юбки, большинство всё же восприняло это как забавную шутку.
Пока не дошло до отца. Розану влетело, но к тому времени он уже знал – девушки в красных штанах во дворце нет. Или она узнала, что принц её ищет, и сняла их намеренно?
Хотела сохранить инкогнито?
Подразнить его?
Позлить?
А ещё во дворец посреди суматошных поисков вдруг явилась Иоланда Зареванская. Это было так не вовремя! Приезд принцессы, некогда истрепавшей ему нервы, а затем выбравшей другого, окончательно выбил Розана из колеи.
Присутствие Иоланды отвлекало от мыслей о незнакомке в красных штанах и её поисков. Принцу нужен был новый план. Но как можно что-то придумать, когда перед глазами постоянно сияют всполохами живого огня её волосы. А ещё эти зелёные глазища так и сверкают, выдавая всё, что думает их хозяйка.
Иоланда была такая живая, настоящая. Она совершенно не умела скрывать эмоции и притворяться.
И это сбивало с толку.
Розан злился. На Иоланду, решившую приехать, когда у него вдруг появился шанс встретить свою Судьбу. На Кастора, которому вздумалось обрюхатить камеристку перед свадьбой с принцессой. На всю эту ситуацию, которая могла сложиться иным образом.
Но особенно на себя, потому что реагировал. Не мог оставаться спокойным и вёлся на провокации Иоланды.
А потом она вообще словно с цепи сорвалась. Ну он не выдержал и наговорил ей грубостей. Конечно, Розан осознавал, что в галерее повёл себя недостойно. И даже собирался извиниться за свои слова.
Но эта невыносимая девчонка вытворила немыслимое – она покрасила волосы в чёрный цвет! Он назвал её простолюдинкой, и Иоланда назло ему стала выглядеть как простолюдинка.
Самое удивительно было в том, что так она привлекала еще больше внимания, и даже аристократы из его свиты начали бросать на невозможную зареванку горячие взгляды!
Розан снова готов был потерять терпение.
Если бы не король Заревана, который тоже дал волю чувствам и невольно продемонстрировал голени своей дочери, прикрытые алыми штанами!
Розан не мог поверить своим глазам. Пришлось потереть их, а потом ещё и ущипнуть себя за руку. Чтобы наверняка.
И всё равно это была Иоланда – его суженая в красных штанах. Шароварах, как она их назвала.
Принцу требовалось время, чтобы осмыслить произошедшее. Он попытался поговорить с этой невозможной принцессой. Услышать от неё… он и сам не знал что. Какие-то слова, разъяснения, подтверждение очевидного. А она снова нагрубила и закрыла дверь прямо у него перед носом.
Ну что за характер?!
Разве такой должна быть будущая жена короля?
Чтобы сбросить пар, Розан решил отправиться на тренировочный зал. Там можно не сдерживаться. Надавать кому-нибудь тумаков или получить их самому. Неважно.
Но, когда принц вошёл в зал, взгляд сразу же выхватил непривычно чёрные волосы и их обладательницу.
Розан мысленно застонал – нигде от неё не скроешься.
Принцесса тоже заметила его. На пару мгновений она замерла, словно бы оценивая ситуацию и решая, что делать дальше – уйти или остаться.
А потом крепче сжала рукоять тренировочного меча и приняла боевую стойку.
Принц восхищённо усмехнулся. А может, он не прав? Может, именно такой и должна быть будущая королева? Настоящим бойцом, который никогда не согнётся под весом обстоятельств и останется верен себе.
Бой с капитаном Ареном всегда оставался учебным. Тут я себя не обманывала. Наставник в любой момент мог выбить у меня оружие. Но заметив мой яростный взгляд, позволил выплеснуть гнев и раздражение исступленной атакой и лишь после дюжины моих бессмысленных ударов начал говорить:
– Принцесса. Кто бы ни стал причиной вашего гнева… это не повод так опускать локоть.
Спокойный тон, ровно такой же, как на наших тренировках в Зареване, помог мне прийти в себя. Я перехватила клинок другой рукой и красиво завершила связку, обозначив укол в шею.
Капитан мне поклонился, показывая окончание поединка, и тут в круг вышел принц Розан, поигрывая учебным мечом:
– Принцесса, вы позволите мне поговорить с вами?
Меня снова захлестнуло жгучей обидой, но…
– Прошу! – кончиком клинка я указала на позицию, и принц, криво усмехнувшись, встал в стойку.
Он хорош. Красив, тренирован и… снисходителен. Посмотрел на мой суматошный выплеск эмоций с капитаном и решил, что я все еще та глупая девчонка, что когда-то предложила ему поединок. Послушаем, что скажет этот блондинистый красавчик!
– Иоланда, – начал Розан.
О, этот надутый индюк помнит, как меня зовут!
– Я был не прав и приношу свои извинения!
Его атака при извинениях выглядела вполне опасной. Хм, может, принц не так и плох?
– Но вы должны признать, что ваше поведение было абсолютно недопустимым! Будущая королева не может себе позволить подобной развязности! Задравшиеся юбки! Святые духи, хорошо, что ужин был приватным, и ваше исподнее видел только я!
Что? Ярость выплеснулась, застилая мне глаза. Этот надутый индюк вовсе не извиняется! Он обвиняет меня в том, что его глаза шарили у меня под юбками!
В три движения я выбила у принца меч, развернулась и ушла.
В комнатах меня ждала взволнованная графиня:
– Ваше высочество! Ваш отец прислал записку. Вас ждут в малой столовой на обед!
– Несите воду, готовьте платье! – я принялась сдирать с себя промокший от пота тренировочный костюм. – Ная! Шаровары не забудь! Алые!
Через полчаса я была готова. Чинно вышла в коридор в сопровождении дуэньи, огляделась. А гвардейцы Лигурии выглядят не хуже, чем гвардейцы Заревана. Блондины все правда, но это поправимо, пользоваться краской для волос я теперь умею!
Сдержанно улыбнувшись, я вошла в столовую, представляя, как перекрашиваю волосы всем королевским гвардейцам. Но улыбка моя тут же увяла. За столом сидела вся королевская семья Лигурии, включая Розана. Единственное свободное кресло стояло между моим отцом и принцем!
С каменным лицом я подошла и заняла свое место. На принца не взглянула – поздоровалась со всеми общей фразой и опустила взгляд в тарелку.
После супа король Заревана тяжело вздохнул и начал важный разговор:
– Дочь, Кастор в бешенстве. Его отец, хоть и недоволен разрывом помолвки, немного сдерживает юнца. Но, думаю, ближайшие лет десять тебе лучше не появляться в Зареване.
Я молча кивнула. Это было понятно с самого начала. Что мне предложат теперь? Поездку «на отдых» к добрым сестрам?
– Замуж бы тебе выйти, – вздохнул отец. – Здесь, в Лигурии.
Я прикусила губу. Замуж.
– Могу я узнать имена кандидатов, папа? – звонким голосом спросила я.
– Кандидатов? – недоуменно переспросил король Заревана. – А принц Розан тебя чем не устраивает?
– Его высочество, – я продолжала смотреть в тарелку, старательно расправляя складки на платье, – сказал, что я веду себя как простолюдинка, и моя развязность не позволяет мне претендовать на роль будущей королевы.
Краем глаза я видела, как покраснел принц.
– Я не услышала от его высочества извинений, только новые обвинения в неприличном поведении. Отец! Позвольте мне самой выбрать будущего мужа! При Дворе Лигурии хватает благородных мужчин!
Отец тяжело задышал, глядя в сторону принца. О, я знала, почему он мне поверил сразу и безоговорочно! Папенька примчался в Зареван, не забыв свой коронный перстень. А эта безделушка определяла не только яды в пище, но и ложь в словах. Я же не солгала ни словом! Да и новый цвет моих волос служил лишним подтверждением. Отец кривился, каждый раз, когда смотрел на меня.