А самым обидным было то, что я думала, это сам принц шлёт мне милые безделушки. Пусть и перебарщивает с масштабом ухаживаний.
Со встречи с отцом я возвращалась в расстроенных чувствах и полная желания отомстить. Не знаю, кому и за что именно, но отомстить очень хотелось.
А в комнатах меня ждал сюрприз.
– Ваше высочество! – бросилась ко мне Ная. Графиня тоже вскочила с дивана. Обе они выражали крайнее нетерпение.
– Вам принесли записки! – первой не выдержала камеристка и протянула мне два одинаковых плотных конверта с золотым тиснением.
– Это отец всё придумал… – с разочарованием вздохнула я и отмахнулась от протянутых записок. – Если хотите, читайте сами.
Ная тут же протянула конверты графине, умеющей читать. Тётушка пробежалась глазами по одной, затем по другой и подняла на меня сияющий взгляд.
– Вот эту записку, – она вытянула ко мне правую ладонь с белым листком, – точно писал его величество Эван. Узнаю его руку. А вот этот почерк, – тётушка показала мне второй листок, – я никогда не видела.
Я засомневалась. Переводила взгляд с Лианы на записку и обратно. Ная тоже подошла ближе, ей было очень любопытно. Я видела, как камеристка расстраивалась, что не умеет читать и может только любоваться ровными строками.
Я протянула руку, и тётушка тут же вложила мне в ладонь неопознанный листок.
– Это писал не зареванец, – вдруг поняла я, и графиня, улыбаясь, кивнула: – Буквы не округлые, как у нас, и наклон в другую сторону.
Вот только текст был почти одинаковым, и это меня смущало. Обе записки звали меня завтра утром прогуляться по королевскому парку.
Я растерянно взглянула на тётушку.
– Как такое может быть?
Графиня Домбрийская пожала плечами.
Но тут заговорила Ная.
– Я знаю, я знаю, – она чуть ли не хлопала в ладоши. – Его величество узнал, что принц в это время будет гулять, и написал вам записку. А потом его высочество и сам решился пригласить вас на свидание.
– Похоже на правду, – графиня потёрла подбородок. – Я вспомнила, что вторую записку принесли позже первой.
Что? Розан пригласил меня утром на свидание? Это правда?
Радостные, улыбающиеся лица Наи и Лианы подтверждали, что да, это правда. Розан наконец решился.
Теперь настал черёд главного вопроса – идти или не идти? И ещё одного – что мне надеть?
Перебрав гардероб, я выбрала светлое платье, опушенное чёрным мехом. Красиво и тепло. Добавила плащ с капюшоном, мягкие полусапожки и перчатки. Пусть Лигурия – южная страна, но в конце осени по утрам уже бывает прохладно. Может подуть ветер. К тому же неизвестно, сколько мы будем гулять.
Собираясь с графиней на прогулку в парк, я мысленно планировала: если что – старательно изображу удивление от встречи.
План начал воплощаться сразу после завтрака. Мы с тётушкой выбрались в яркий осенний сад, где жёлтая листва засыпала дорожки. В Лигурии климат долин мягче, снега здесь почти не бывает, и осень длится намного дольше.
Шли мы неспешно. Я то и дело сходила с дорожек, выложенных мраморными плитками, на засыпанные листвой газоны, чтобы подобрать красивый яркий листок.
Поначалу, когда я была в предвкушении встречи с принцем, мы разговаривали о пустяках и старательно смотрели по сторонам. Стараясь разглядеть сквозь остающуюся на некоторых деревьях и кустах зелень соседние аллеи. Но на глаза попадались лишь ещё не убранные садовниками апельсины и хурма, да груды листьев у ограды.
Через полчаса я устала что-то говорить и замолчала. Графиня тоже не поддерживала разговор, лишь куталась в просторную накидку, пряча лицо от прохладного ветра.
Как две глупые курицы мы болтались по саду еще почти час! И когда уже возвращались к дворцу, навстречу нам вышел принц Розан со своей свитой. Молодые дворяне улыбались, посмеивались. Их румяные лица казались мне насмешливыми масками! Я стиснула зубы от злости. Значит, пока мы с тетушкой мерзли на ветру, эти красавцы где-то веселились?
Кровь бросилась мне в лицо. Захотелось ударить Розана – сильно, больно, унизительно! Я даже подняла руку, но в этот момент до меня дотронулась графиня. Я вздрогнула, обернулась:
– Тетушка?
– Ваше высочество, простите, мне что-то не хорошо, – пролепетала Лиана, и я, перепугавшись, забыла о своем яростном желании унизить принца. Просто прошла мимо него, как мимо пустого места, уводя за собой бледную родственницу.
Розан был смущен и растерян – его усилия ни к чему не привели. Принцесса выглядела расстроенной, здоровалась сквозь зубы и появлялась только на общих трапезах, старательно избегая встреч в гостиных и на приемах.
Сообразив, что цветы, романтические песни и сладости почему-то не имеют успеха у Иоланды, Розан собрал свой собственный совет, где выставил на обсуждение животрепещущий вопрос «что этим женщинам надо»?
Друзья смеялись и делились своими историями. Кто-то покорил красотку, подарив ей дорогое украшение.
– Драгоценности принцессам дарить нельзя, – вздохнул в ответ принц и тоскливо добавил: – До свадьбы…
Другой делился историей спасения дамы от вырвавшихся из псарни собак.
– Принцесса Заревана собак построит и псарей выпорет или наоборот, – ещё более грустно хмыкнул принц.
– Цветы, сладости, романтические записки? – перечислял третий.
– Все отправляли по моему приказу, на нее не действует! Смотрит, как на врага, уходит из-за стола до десерта!
– Серенады? – негромко предложил виконт, недавно примкнувший к свите принца. На него зашикали, а Розан вздохнул совсем уж горестно, предавшись невесёлым воспоминаниям.
– Вот что, ваше высочество! Не дело так унывать! Пойдемте в парк – проветримся, развеемся и придумаем, как поймать вашу принцессу!
– Охота! Да, охота! – подхватили шутники. – Королевская дичь!
Всей толпой они, шумно гомоня, выбежали в яркий парк и тут же наткнулись на принцессу. Смешки смолкли. Дворяне изящно кланялись, рассматривая столь необычный для принцессы цвет волос. Никому и в голову не пришло сравнить Иоланду с простолюдинкой. Свита принца оказалась едина в своём мнении – принцесса обворожительно хороша.
Розан же застыл статуей – Иоланда прекрасна, но ее лицо выражает такую гамму чувств, что его почти парализовало!
К счастью, их переглядывания нарушила графиня. Дамы ушли, а принц бросился к маленькому питьевому фонтанчику, бегущему тонкой струйкой в каменную чашу, и окунул голову в холодную воду!
– Ваше высочество, что с вами? – придворные удивлённо смотрели на него.
– Принцесса… Она… Мне показалось, что она хотела меня убить!
– Принцесса? Убить? – все недоуменно переглянулись. Такая милая девушка и красавица редкая.
– Она так смотрела!
– Право, ваше высочество, если женщина кричит и топает ногами, значит, все в порядке! – с легким смешком высказался виконт Дейр.
– Иоланда молчала, – вздохнул принц и повторил: – она молчала!
А значит, всё было плохо…
Я была зла. Нет, не так. Я была ужасно зла!
Этот мерзавец назначил мне свидание, а сам забыл. Забыл! Вместо встречи со мной он гулял со своей свитой! Они смеялись надо мной!
Тётушка некоторое время продолжала идти, опираясь на меня. И я разрывалась между переживаниями за неё и злостью на принца. Но как он мог? Как он мог так поступить со мной?!
Стоило нам покинуть территорию парка и подойти к дворцу, как графиня Домбрийская привычно выпрямилась и степенно пошла рядом.
Я открыла рот и несколько секунд не могла произнести и слова, возмущаясь её игре.
– Вы меня обманули!
Но Лиана не обратила внимания на моё возмущения.
– Думаю, принц Розан не писал этой записки, – она снова выбила меня из колеи.
Я тут же забыла о недостойном графини обмане и переключилась на её слова.
– Почему вы так думаете?
– Ваше высочество, вы заметили, как он удивился, встретив вас в парке? – Лиана повернулась ко мне.
Я попыталась вспомнить. Выглядел ли принц удивлённым? Даже не знаю. В тот момент я так рассердилась, что у меня была только одна мысль – стукнуть его чем-нибудь тяжёлым.
И тут до меня дошло.
– Если не принц, кто тогда написал вторую записку?
– Я не знаю, – тётушка пожала плечами. Она выглядела задумчивой.
Да уж, подумать здесь было о чём.
Вернувшись в свои комнаты, я никак не могла перестать размышлять об этом. Кто-то вёл свою игру? У меня и правда появился поклонник? Или поклонники, если судить по количеству знаков внимания.
И приоткрытого окна донёсся взрыв смеха и мужские голоса. Розан. Веселится со своими прихвостнями.
А что если?..
Я онемела от пришедшей в голову мысли. Но тогда всё сходилось. И эта встреча, и неприкрытые смешки. Да он просто издевается.
– Я всё поняла! – я распахнула двери в гостиную, где тётушка сидела над пасьянсом. – Это прихвостни Розана шлют мне все эти подарки по его приказу. Он просто издевается надо мной!
Этот удар был самым сильным, но он же стал тем, что окончательно отворотило меня от принца.
Всё! Всё кончено! Мои чувства исчезли, потому что он окончательно растоптал их. Теперь я к нему равнодушна. Абсолютно!
Я ходила по гостиной, меряя шагами мягкий ворс ковра. Даже он меня злил, по голому паркету хоть каблуки стучали б. А тут как выразить распиравшую меня злость так, чтобы стало ясно, что я равнодушна к Розану?
– Он для меня больше ничего не значит. Совсем и навсегда. Я докажу, что равнодушна к нему, – я дошла до окна, развернулась и, видя сомнения во взгляде тётушки, жёстко добавила: – Докажу при первой же возможности!
Возможность представилась в тот же день. Его величество за завтраком объявил, что в честь своего друга Эвана устраивает военный парад.
– Похоже, «Королевский поцелуй» уже закончился, – негромко произнесла королева, закатывая глаза.
Да, в этот раз их величества сдружились как никогда раньше. И запасы королевского вина иссякали с немыслимой скоростью.