– Дружище! – отец тяжело выбрался из своего кресла и подошёл к Рикардо. Тот тоже поднялся. И короли обнялись, шумно хлопая друг друга по спине.
Королева снова закатила глаза. И я последовала её примеру. У меня тут душевная драма, а кому-то хоть трава не расти. Я вздохнула.
Спорить с королями в такой степени кондиции никто не собирался – парад так парад.
Организовали его за рекордное время: уже после обеда гвардейцы в парадной форме выстроились на площади перед дворцом.
Их величества наблюдали за действом с широкого балкона, где был сервирован стол с последней бутылкой «Королевского рубина». Все остальные вина уже закончились. Кроме «Королевского лекаря», но его Тамелла отстояла грудью, заявив, что, если его величество заболеет, лечиться будет народными методами, без волшебного вина.
Рикардо отступил, но уже отправил гонца в шато за добавкой.
Мы с её величеством тоже находились на балконе. Только за стол садиться не стали, оставаясь у перил и наблюдая, как ровные ряды гвардейцев чеканят шаг. Королям мы сообщили, что отсюда лучше видно, но на самом деле Тамелла хотела поговорить со мной, не привлекая внимания.
Когда она шепнула об этом, я удивилась. Но стоило прозвучать первым словам, как всё тут же стало понятно.
– Розан любит тебя, Ида, дай ему шанс, – мягко попросила её величество. – Мальчик впервые столкнулся с этим чувством, вот и совершает ошибки.
Ошибки? Я вцепилась в перила, борясь со своими эмоциями. Ошибки?! Да мне хотелось разбить что-нибудь тяжелое о голову наследного принца, словно простолюдинке! Я тяжело дышала, пытаясь удержать себя в руках, и тут меня накрыло озарением:
– Это вы написали мне записку о свидании в парке?
– Я, – призналась Тамелла. – Прости за моё самоуправство. Я думала, вы встретитесь, объяснитесь, и всё закончится свадьбой. Ведь ты уже давно влюблена в моего сына.
В этот момент я поняла, что чувствует бык, когда ему в лицо тычут красной тряпкой.
Мои кулаки сжались сами собой, дыхание стало частым и прерывистым. Мысли скакали необъезженными жеребцами, поднимая своими копытами пыль у меня в голове. Здравый рассудок покинул меня окончательно. И только глаза ещё следили за окружающим миром в поисках выхода. И когда взгляд упёрся в ровную шеренгу гвардейцев, в ушах тоненько звякнул колокольчик – вот оно!
– Вы хотите свадьбы, – прошептала я сквозь сжатые зубы. – Вы получите свадьбу.
А потом решительным подошла к столу, за которым сидели их величества. Отец поднял на меня удивлённый взгляд, наблюдая, как я беру со столешницы рупор из тонкой жести, а потом возвращаюсь к перилам в нескольких шагах от Тамеллы. Не хотелось бы, чтоб она выхватила у меня громкоговоритель в самый ответственный момент.
Гвардейцы на площади как раз завершили очередной проход и выстроились двумя шеренгами.
– Господа гвардейцы, – рупор сделал голос громким и звонким, – кто из вас еще не женат – два шага вперёд из колонны.
Из строя вышло десятка три рослых молодцов.
– Отлично! – усмехнулась я. – Один из вас вскоре станет моим мужем!
Короли подпрыгнули, королева жалобно простонала, а гвардейцы ощутимо попятились. Непонятно почему – я ведь хорошая партия? Или нет?
И тут этажом ниже раздался звон посуды и громкий крик. Я совершенно не аристократично свесилась вниз и обомлела: под нашим балконом находился еще один! Там стоял накрытый стол, стулья и на них расположился принц Розан со свитой! Звенела посуда, сброшенная со стола, испуганные придворные жались к стенам, а принц посмотрел на меня бешеными голубыми глазами и громко крикнул в сторону гвардии:
– Кто посмеет только взглянуть на принцессу Заревана, лично вызову на дуэль!
Гвардейцы немедля вернулись в строй.
– Трусы! – закричала я. – Разве вы мужчины?
За моей спиной король Лигурии махнул платком, и гвардия ровным строем очень-очень быстро удалилась с площади.
– Ваше высочество! – попыталась меня урезонить королева Тамелла.
Я отпрянула от балюстрады и заявила:
– Прошу прощения, ваши величества, мне необходимо… удалиться! – и почти строевым шагом, как те гвардейцы, умчалась в свои покои.
Графиня, тенью присутствовавшая за моей спиной, помогла мне лечь на кушетку, принесла успокоительные капли – меня все еще трясло от гнева, и ушла выяснять, что творится во дворце.
Вернулась она, лишь когда настало время переодеваться к ужину.
– Что творится! – тетушка непочтительно упала в кресло и принялась обмахиваться платком. Она покраснела, у меня сложилось впечатление, что графиня Домбрийская бежала по коридору! Но этого быть не могло, поэтому я лишь подала родственнице бокал с мятной водой и требовательно на нее взглянула.
– Сейчас-сейчас! Все расскажу! – сделав несколько глотков, Лиана пришла в себя и поведала нам о тех бурях, которые потрясли королевский дворец в этот день.
– Принц Розан разнес стол на балконе, потом схватил шпагу и отправился в казармы гвардии, желая вызвать на дуэль всех холостяков, откликнувшихся на ваш призыв!
Тут графиня замолчала, поглядывая на меня, но я к этому времени выпила столько мятно-ромашкового чая, настоя валерианы и пустырника, что смотрела на нее абсолютно равнодушно.
– К счастью, командир гвардии не дурак. Он быстро выслал всех холостяков за пределы дворца, дав срочное задание. Принц не нашел в казармах ни одного холостого гвардейца и ни с чем ушёл восвояси.
– Где он сейчас? – равнодушным тоном поинтересовалась я.
– На полигоне. Уничтожил десяток соломенных чучел и не собирается останавливаться.
– Значит, нужно переодеваться к ужину, – довольно выдохнула я.
То, что принц тоже страдал, не могло не радовать. Но лошадиная доза успокоительного, тишина и одиночество помогли мне взглянуть на ситуацию другими глазами. И я ужаснулась той куче дров, которую наломали мы с Розаном. А ведь он мне действительно нравится. Даже сейчас и вопреки всему. По щеке скатилась слезинка, но я решительно смахнула её и запретила себе плакать.
– Ная, подай… белое платье! – произнесла я неожиданно для себя. В моем гардеробе такое было только одно. В Лигурии белый цвет надевали невесты. Но мне внезапно захотелось снова произвести на Розана впечатление. К тому же этот цвет отлично сочетался с моими черными волосами.
Графиня промолчала, но мне показалось, что по губам моей тётушки скользнула торжествующая улыбка. Кажется, она рассказала мне не все, но платье почему-то одобрила.
Пока Ная бегала вокруг меня с горячими полотенцами и гребнями, я глубоко задумалась и не сразу обратила внимание на шум за пределами комнат. Топот, грохот, свист и лай собак… Неужели во дворце устроили охоту? Странно как-то!
Между тем графиня достала сундучок с моими украшениями, перебрала его до самого дна и вынула подарок матушки – золотой венец с крупным рубином.
– Ваше высочество, прошу вас, примерьте!
Я нехотя бросила взгляд на украшение и, кажется, впервые заметила, как красиво блестит камень в свете ламп. Может, именно этой кровавой яркости не хватало моим волосам?
Ная застегнула на моей талии золотой пояс, а графиня накинула на плечи алый плащ с узкой золотой каймой.
Волосы оставили распущенными, по обычаю Лигурии.
– Вы прекрасны! – всплеснула руками Ная. Тётушка одобрительно улыбалась.
Я повернулась к зеркалу и на миг замерла. Кажется, они правы.
Розана всё же настигла карающая длань судьбы. По крайней мере, так ему показалось, когда он, встрёпанный и потный, но всё ещё злой на проделки принцессы вышел с полигона. Принц не успел ничего понять, как на него упали ловчие петли, обхватывая руки и прижимая их к телу. И тут же сверху опустились сети. Гвардейцы обмотали их вокруг наследника престола, спеленав его, словно младенца.
– Измена! – успел прокричать ошарашенный Розан и вдруг увидел сквозь крупные ячеи лица двух довольных монархов.
– Отец! Что здесь происходит?!
В ответ он услышал заливистый смех. Короли переглянулись, и Рикардо пояснил:
– Сынок, мы устали ждать, когда вы оба повзрослеете и возьмётесь за ум. Пришлось всё брать в свои руки. – И тут же велел дюжим гвардейцам, бережно придерживающим Розана от падения: – Несите его к принцессе.
Гвардейцы, пробормотав: «Простите, ваше высочество, это приказ короля!», аккуратно подхватили принца и понесли в указанном направлении.
Розан заскрипел зубами от досады и бессилия. Поделать он ничего не мог, поэтому постарался не замечать сочувствующих взглядов, бросаемых на него придворными. И только монархи наслаждались происходящим. Они шли позади, и до принца то и дело доносились взрывы смеха, довольных своей задумкой королей.
Затем его поставили на ноги и сунули в руку фамильное кольцо.
– Я отказываюсь делать это в такой унизительной форме! – попытался возмутиться Розан. Но разве его кто-то слушал?
Принц стоял молча – трудно говорить, когда ты с головы до ног замотан в прочную сеть, способную удержать кабана. Да и бесполезно возмущаться. Когда папенька закусил удила, с ним не справится никто. А в этот раз он был не один. Король Эван во всём поддерживал своего друга.
Наконец появилась Иоланда. В белом платье с золотым поясом. Тёмные волосы, струящимся покрывалом падающие на спину, удерживала золотая диадема с крупным рубином. Короткий алый плащ оттенял всё это великолепие.
Розан замер и, кажется, забыл, как дышать. Иоланда была прекрасна. И смотрела она как настоящая королева. Принц был сражён наповал. Он понял, что сопротивлялся напрасно и принял свою судьбу окончательно и бесповоротно.
Наследник Лигурии выдернул из рук отца веревку, державшую сеть, как смог, опустился на одно колено и протянул кольцо:
– Принцесса Иоланда, прошу вас стать моей женой!
Девушка оценила композицию из сетей, палок с ловчими петлями, гвардейцев, старательно прикидывающихся деталями интерьера, и парочку довольных собой королей, затем наклонилась к принцу и тихо-тихо спросила: