В памяти снова всплыл последний день в притоне…
Ох как кричал тот клиент! Над ним втихомолку посмеивались вышибалы: «Кто ж с такими деньгами в бардаке возникает?»
А клиент орал, что он продал машину и получил пять тысяч баксов. Не предполагая, что их могут украсть, впервые в жизни пришел в притон, где его так накололи.
— Да мне теперь хоть застрелись! Как я домой появлюсь? Пятеро детей и баба с деньгами ждут. Не отдам — жена на пороге коромыслом убьет иль как пса из дома выкинет! — говорил милиционерам. Те обыскали Лельку, нею комнату. Шкаф в прихожей осмотрели, но глянуть под него не догадались.
— Ну, сам видишь, полный обыск провели, ничего нет! Выходит, и не было!
— А куда ж я машину дел, как не продал?
— Не знаем, была ль она при пятерых детях?
— Как так? Я перед тем, как на сучку залезть, даже карман пиджака, где деньги лежали, на булавку застегнул. Так вот она на месте, а денег нет!
— У меня тоже булавка на кармане в кителе. Теща от сглаза пристегнула, а вот баксов как не было, так и нет! — отозвался оперативник.
— Так я машину продал!
— Ну где искать? Тут их у тебя не украли! Девку насквозь проверили, в комнате все обыскали. Она отсюда никуда не выходила. Да и зачем в семь утра вскакивать? Это тебя приспичило! Давай езжай домой и не суши мозги, мужик! Сюда весь город ходит, никто не жаловался. А ты позоришь девку ни за что! Давай иди, пока мы твоей бабе не сказали, где ты ночь провел.
Мужик ушел, кляня Лельку и ментов, самого себя и внезапную беду…
Едва менты покинули притон, Софья, состроив выжидательную мину, оглядела Лельку. Но та и не думала делиться, обиделась на бандершу за обыск. И Софья подняла скандал.
«Все время меня грабила! Что платила? Крохи! Я ведь тоже считать умею! А еще с тех пяти ждала свою долю! Не сука? Все ей мало! И куда гребла? Ведь не только детей, хахаля не имеет, гнилушка!» — злилась девка.
Она вспоминала путанок из притона, чаще всех — Тоньку. Та единственная не обзывала, не упрекала и не грозила расправой. Молча ушла к себе, закрылась на ключ и долго смотрела вслед Лельке, прилипнув к окну. Завидовала или жалела девку? Кто знает…
Лелька решила ей позвонить. Тонька сразу узнала, откликнулась приветливо:
— Ну, как дышишь? Кайфуешь сама? Много у тебя хахалей? Никого?! Бытовуха заела? А это что? Дом в порядок привела, сама киснешь в одиночестве? Не транди! Это не по-твоему! Столько времени без мужиков? С ума спятила! У тебя на хварье лебеда небось выросла! Плюй на все, о себе вспомни. Пока не обветшала, помни, что ты баба, и притом классная! Стряхни хандру и клей чуваков! Твои руки полностью развязаны. Вылезай в свет, на люди, не сиди в доме как в берлоге! Радуйся жизни. Она короткая, а второй никто не подарит.
— Дело мне нужно для себя найти, — перебила Лелька.
— А я и советую — не дай себе засохнуть! И прибыльно, и приятно закайфуешь! Сама себе хозяйка, зачем время теряешь?
— Покуда не тянет на хахалей.
— Потом спохватишься. Ты начни, сыщи кого-нибудь из прежних, зафлиртуй, заклей…
И Лелька послушалась. Порывшись в старых записях, наткнулась на телефон Женьки, вспомнила его, решила позвонить.
— Не ожидал? Значит, забыл. А я почти год как ушла из притона. Сама живу, одна. Ты занят, я помешала?
— Нет, Лель! Какая помеха, о чем ты? Я уже перестал верить, что когда-нибудь позвонишь.
— Семьей обзавелся?
— Нет еще.
— А женщину имеешь?
— Некогда. Как с тобой расстались, ни с одной не встречался. Весь в работе, в делах, а для чего стараюсь, и сам не знаю, — вздохнул грустно.
— Значит, мы оба с тобой одиночки. А знаешь, мне очень нужно увидеть тебя. Но по делу… Может, посоветуешь, подскажешь что-нибудь…
— Я согласен. Назови адрес и время, — предложил с радостью.
— Да хоть сейчас! Так устала от одиночества, — созналась женщина и назвала адрес.
Женька приехал через час. Посигналил под окном, Лелька приметила, как соседи прилипли к окнам, любопытно рассматривая приехавшего.
Он открыл ворота, заехал во двор, чем доказал всем, что появился он здесь надолго. По-хозяйски закрыл ворота, проверил крючок на калитке и лишь после этого вошел в дом. Разувшись в коридоре, прошел в комнату, огляделся и спросил:
— Недавно ремонт сделала?
— Как только вернулась сюда, к себе.
— Так это твой дом?
— Конечно. Раньше мать с отцом, бабуля и я здесь жили, теперь одна…
— Можно гляну, как у тебя? — Поставил сумку на стул и, попросив разобрать ее, сам пошел не спеша по комнатам.
Лелька выгрузила из сумки продукты.
«Наверное, думал, что я вовсе неудельная, готовить не умею. Вон колбасу, сыр приволок, даже хлеб не забыл. А рыбу купил хорошую. Кету! Но не щедро. Не слишком потратился. Прижимистый черт. Хотя вон и пиво в банках, водку и вино принес, основательно затарился», — думала Лелька и быстро накрыла на стол, поставила свое, что сама приготовила, и принесенное Женей. Тот вскоре вернулся:
— Неплохо устроилась. На первый случай все имеешь. Молодчина! Не ожидал от тебя такого! Уж вернулась, так хозяйкой, каждый угол обогрела и привела в порядок.
— Для себя старалась! — покраснела девка и пригласила к столу.
Женька охотно расположился у окна. Они выпили за встречу, за начало новой жизни.
— Пусть нам в ней обоим повезет! — подморгнул гость хозяйке и, выпив, продолжил: — Знаешь, Лель, я часто вспоминал, думал о тебе. Несколько раз хотел прийти туда, чтоб увидеться, но что-то остановило. Решил еще подождать. Хотя времени прошло немало, уже не верилось в твой звонок…
— Жень! Только не злись, я лишь посоветоваться с тобой хочу, без всяких задних и передних мыслей. Сам когда-то предлагал помощь. Помоги, подскажи, каким делом могу заняться, чтоб приносило оно доход? Чтоб я не проживала, а наживала.
— А в чем разбираешься?
— Сам знаешь, — опустила голову.
— Это не подойдет. Притоны не по моей части. Давай вместе подумаем, на что хватит сил и средств. Так, частный детский сад? Нет, не пойдет. Район здесь неважный. Новые русские скорее к себе домой нянек приведут. Сапожную сделать? Есть толковые спецы. Но не надо. Нынешние горожане импортную обувь носят. Пошивочную? То же самое. Кондитерский цех? Но сколько тут покупателей? На этой улице сплошь старики. Они пирожные покупать не будут. А в многоэтажках свои кондитерские магазины. Что же придумать? — говорил сам с собой. — Во! Есть идея! Не знаю, как отнесешься к ней. Что, если оборудовать пивбар? Мороки немного, обслуги мало, а дело прибыльное!
— Женька! Ты спятил! Снова в прошлое меня толкаешь? Я только стала забывать его!
— Лапушка, да при чем тут прошлое? Пивом по городу сотни баб торгуют. И девчата! Никто в их сторону дурного слова не сказал. А спрос на него громадный и зимой и летом.
— Да, но какой от него доход? Что я буду иметь?
— Если б не было выгодно, разве взялись бы торговать столько людей? Сама подумай, есть смысл.
— Ну а практически как это сделать?
— Ты совет иль реальную помощь просишь?
— Тут все от тебя!
— Хитрая! А как с моей просьбой? Опять отказ? Тогда скажи, кому помогаю, как мне тебя представлять? Предупреждаю, в наше время никто не поверит в бескорыстную дружбу. Знают, что за свои советы и помощь деньги не беру. Ну а какие получаю услуги, додумает каждый. А теперь скажи, как поступила бы на моем месте?
— Женька, мне терять нечего! Тем более столько времени не знала мужиков! Рискуешь ты! А я тебя предупреждала! — уселась на колени к гостю.
— Выходит, считаешь меня бандитом, какой нахально затаскивает женщин к себе в постель? Не-ет, я не согласен! — обнял Лельку. Та доверчиво прижалась к нему:
— Будешь ты моим хахалем, мужем или другом, я не знаю. Об одном прошу — не торопи. Сама дам знать. Долго ждать не будешь. Лишь бы не бил, не рвал душу мою в клочья и не пил по-черному. Видел бы и во мне человека. Можешь даже не любить, но не унижай. Этим через край сыта.
— Леля, все сказанное — не обо мне. В том сама скоро убедишься. Жизнью проверишь.
— Жень, а у тебя есть друзья?
— Само собой!
— А что скажешь обо мне?
— Они уже знают.
— Все-все?
— Зачем? Им не нужна подноготная. Достаточно двух слов — любимая женщина… Такие выше пересудов, слухов и сплетен. Кто уважает меня — будет считаться и с тобой. Это однозначно. Кто отсеется, о том жалеть не будем. И еще! Прошу ответного визита ко мне!
— Жень, но не сегодня. Глянь, ночь за окном!
— Да я и не думаю уходить. Мне понравилось тут все. Ты прекрасная хозяйка. О такой женщине только помечтать.
— Женька, ты льстишь!
— А как еще тебя уговорю? Опять же я ни в чем не соврал. Все как на духу!
— Скажи, а ты хорошо подумал?
— У меня было очень много времени. Я все обмозговал и решил то же самое.
— Признайся, с пивбаром пошутил?
— Ничуть. В таких делах шутки неуместны. Тут либо советовать, либо молчать. Это жизнь. Я высказал свое мнение. Хочешь, давай обговорим подробно. Жена моего друга года два торгует пивом. Мужик в ее дела не лезет. Она сама управляется везде. Так вот скажу, что женщина очень довольна, вылечилась от старых болячек, поправилась, стала следить за собой, а то ведь вовсе опустилась. Теперь бойкая, деловая, перестала гнить и жаловаться. Она не единственный пример. Женщина дома быстро прокисает, обабивается. Потому я сторонник того, чтоб жены работали. Такие и копейку ценят, и бюджет семьи берегут, к мужу относятся лучше, держатся за семью, им не до подружек и ресторанов, каждой минутой дорожат.
— Да не уговаривай! Во зашелся! Я и сама не хочу сидеть дома. Не смогу дольше топтаться возле плиты, жалко времени. Честно говоря, уже пыталась сама подыскать себе дело, но ничего путевого не нашла. Все либо расхватали, или не мое, да и мало в чем разбираюсь, нужен надежный консультант и помощник. Одна не потяну.
— Но и у меня времени в обрез. Свое дело имею, оно тоже отнимает силы, — сказал Женька посерьезнев.