— Воля твоя. Тут силой не держим никого. Ты сам к нам возник, дышал с нами. Надоело — линяй! Ищи свою долю. Но о нас навсегда посей мозги. Никого не засвечивай и не паси. Коль скурвишься, сам секешь, что ждет. Так, братаны?!
— Так!
— Конечно!
— Он не особый!
— Слыхал? Смотри! Коль что узнаем, добра не жди. И еще! Братаны! Даем Игорю долю?
— Надо! На горшки, на соски и пеленки!
— Пусть кореш хоть первое время беды не знает и не вспоминает нас злом. Пусть ему повезет. Дай!
Игорь, получив свою долю, вскоре ушел от кентов.
Вслед ему донеслось:
— Смотри, теперь и тебя налогом обложим. Как всех! Секи про это! И не дергайся, как вошь на гребешке!
Он приостановился, но лишь на секунду и, махнув рукой, ускорил шаг. Заспешил к Антонине.
Баба тем временем прибрала в квартире, приготовила нехитрый завтрак на двоих и теперь ждала мужика, постоянно выглядывая в окно.
— Нет, надо успеть привести себя в порядок. Не то мужик сбежит со страху. Ведь вон как меня срамил!
Умылась, причесалась, подкрасилась женщина, сменила домашний халат на платье и только хотела сделать маникюр, в дверь раздался тройной звонок.
— Тоня! Это я, Игорь! — послышалось с площадки.
Руки бабы дрогнули. Хотя приказывала себе не думать о
нем, не переживать, но сердцу не прикажешь. Открыла дверь нараспашку. Человек, перешагнув порог, захлопнул дверь наглухо, закинул на крючок, закрыл на ключ. Схватив Тоньку в охапку, закружил, зацеловал остервенело:
— Моя? Ждала? Скучала?
Баба обняла за шею, ответила одним словом:
— Любимый…
— Все, родная! Теперь мы навсегда вместе и никто не помешает нам…
Эта новая пара не спешила выходить на улицу. Прошла неделя, прежде чем Антонина вспомнила о своем ларьке и о том, что ей давно пора появиться там.
— Игорь, пойдем вместе, а если не хочешь, я сама схожу ненадолго. Гляну, все ли там в порядке, малость поторгую…
— Не обидишься, если немного позже приду? Мне кое-кого навестить нужно, узнать насчет работы. Нельзя без дела сидеть. Кое-кого из своих, приютских, увидеть надо.
— Тогда запасные ключи возьми! — подала Антонина ключи от квартиры и пошла на работу знакомой дорогой.
Баба, решив поделиться радостью с Юлькой, заглянула в пивбар. Там управлялась Мария. Сама торговала, убирала со столов. Лицо женщины было заплакано, она часто вытирала щеки, и даже посетители не галдели, как обычно. Говорили вполголоса.
Тоня поздоровалась, подошла к Марии и только хотела спросить о Юльке, женщина опередила:
— Что ж на похороны не пришла?
— А кто умер? — с испугом спросила Тоня.
— Юльку убили! — полились слезы рекой.
— Кто? За что? — тормошила Марию.
Та голосила на весь пивбар:
— Расписаться забыли и отчитаться! Менты с ног сбились, да что толку? Не найдут виноватых. И ждать нечего. Двое деток в доме остались сиротинами. Мужик теперь сопьется. Оно и понятно, одиночество всех губит, нам ли с тобой не знать?
— Когда это случилось? — перебила Марию.
— Неделя прошла.
— А чего мне не сказали?
— Одна Юлька только и знала, где живешь. Другие — нет. Леля после того в кардиологию попала, и нынче там. Женя разрывается. Кругом один. И на работе надо успеть, и в больницу, и за ребенком в детсад.
— Как все случилось? — не верилось Антонине.
— Ну, ее с работы домой обычно Иван привозил. А тут ей захотелось поторговать чуть подольше. Попросила Ваню через пару часов за ней приехать. Тот послушался, как всегда. Когда вернулся за Юлькой, она сидела на пороге с пустой сумкой и будто спала. Иван едва тронул ее за плечо, баба упала. Тогда он и приметил, что сидела Юлька в луже крови. Он тут же позвонил в милицию. С того и закрутилось. Ходят менты вокруг, хотя каждому дураку понятно, чьих рук дело.
— А кто мог? Ведь у нее врагов не было!
— Врагов она и впрямь не имела. Но дышат серед нас козлы! Ить выручку у нее сперли. Значит, кто ее убил?
— Воры?
— Какие воры? Эти вырвали сумку и наутек. С деньгами жизнь не отнимают. Только когда убить хотят. Но ведь Юлька с деньгами вышла, отмахнуться всегда умела. А значит, пришла кодла. Не иначе крутые!
— Почему крутые? Эта банда днем возникает, — сказала Антонина и поежилась, заметив на себе пристальный взгляд мужика, сидевшего за угловым столиком.
— Они в любое время рисуются. Знали, что вечером Юлька выручку забирала. Решили отнять. Да о чем мы говорим? Разве крутые — люди? — отвернулась Мария. Тонька молча кивнула и попросила тихо:
— Когда освободишься, зайди ко мне.
Антонина едва успела появиться, как услышала:
— Наконец-то работаешь! Уж соскучились мы по тебе! Отпусти на поллитровку! — нетерпеливо топотал у окна мужик.
— А мне пару «Чебурашек»!
— Продай вино! Голова после вчерашнего болит.
И так почти до вечера, весь день у нее толпились люди. Одни сменяли других. Мария дважды выглядывала из пивбара, но отрывать от работы Антонину не захотела, все ждала, когда покупатели схлынут. Но они шли и шли. У Марии посетителей было мало. Да и те, не задерживаясь, выпивали по кружке пива на ходу, на отдых и разговоры времени не было. Иные, постоянные клиенты, коротко здоровались с Марией и Тоней, сочувственно кивали головами и спешно уходили.
Даже Иван, приехавший с пивом, не сразу приметил Антонину. И лишь разгрузившись, заскочил:
— Где ты была? Почему так долго не работала и не открывалась?
— Замуж вышла, — отозвалась Тонька.
— Чего? Ты, замуж? Трандишь! — не поверил водитель.
— Почему? Правду говорю!
— За кого?
— За мужика!
— Ну это понятно! Где ты его выкопала?
— Сам нашелся!
— И давно семейной стала?
— Сколько на работе не была, столько в женах канаю.
— А теперь что ж? Смылся? Оставил тебя на моем попечении? Теперь вас у меня трое! Своя баба и вы с Марией! Ну ничего, не горюй! Я справлюсь!
— Никуда от меня мужик не убежал. Пошел по своим делам. Не буду ж его на цепь сажать.
— Не звезданись! Мужик он хоть какой, а в неволе прокисает. Это я по своему опыту говорю. Лишишь человека его свободы и радостей, сама ни хрена не поимеешь.
— Это знаю, — улыбнулась Тонька.
— А кто он — твой мужик?
— Нормальный, как и все!
— Из работяг? Или крутой?
— Трудяга! Обычный. Но самый лучший…
— А ты слышала, я сеструху потерял. Юленьку… Век себе не прощу, что враз не увез домой, дал еще поторговать. Клиентов было много, она и решила их отпустить. Жалела людей, не могла взять за шкирняк и напомнить, что рабочий день закончился. Припоздал и я. Уж лучше б подождал, когда отпустит людей, и увез… Теперь вот мучаюсь, виноватым себя считаю.
— В чем?
— Говорю же, опоздал…
— Вань, не городи глупое. Те, кто решил убить Юльку, никого не боятся. И тебя уложили б рядом. Тогда уже сирот было бы больше. Ей никто не помог бы. Мне кажется, что за ней следили. При посетителях не убили, дождались, когда вышла. А может, кто-то из клиентов отмочил. За деньги убил бабу! Подождал и грохнул.
— Все может быть. Менты трещат, что никаких следов нет. Сработано чисто. И где искать убийцу, они не знают. Вот только наш участковый не верит своим и говорит, что, если б с самого начала ему поручили дело, он убийц в два дня сыскал бы. Но Сашка не следователь, — вздохнул Иван.
— Кто знает, нашел бы или нет. Но он в этом районе всех наперечет помнит — от пацанов до глубоких стариков, — поддержала баба.
— Ты смотри, сама по темноте не ходи. Мне не сложно, подвезу по домам тебя и Машку. Боюсь я за вас, девки мои! Не приведись такое повторится, не передышу. Юля крепышкой была, а вишь, не справилась. Так хоть вы не рискуйте собой, стервозы мои мокрожопые, — всхлипнув, отвернулся мужик. Он никому не признался, что всякую ночь видит во сне Юльку. Нет, не взрослой, совсем маленькой, какой была в детдоме. Она все время бегает за Иваном и просится на руки, жалуется на холод и говорит, что ей без него очень страшно.
Крупные слезы побежали по щекам девчонки. Иван взял Юльку на руки, успокаивает и видит, что у малышки мертвые глаза… Он хотел опустить ее на землю, та обхватила руками его шею, повисла, не желая отпускать…
Иван проснулся от удушья и до самого утра курил на кухне. Болело сердце. До этого случая даже не знал, где оно у него находится.
— Теперь есть кому меня встретить! — попыталась успокоить Антонина Ивана.
Тот головой крутнул:
— Юльку тоже встречал. Иногда… А вас всяк день беречь надо.
— Тебе за меня от жены влетит. Я не Юлька! — невесело вздохнула Антонина.
— Не боись. Она не ревнивая. Знает, что меня на бабий батальон хватит с лихвой! А если вдруг осечка получится, я деда Колю позову на подмогу, пока его старые кикиморы соседки не сосватали.
Иван переставлял пустые ящики в одну, полные — в другую сторону.
— Это кто тут про меня трещит? — Вошел дед Николай.
— А я думал, тебя уже бабки оприходовали! — хохотнул Иван.
— Да и не говори! Озорные пошли старухи. Во! Нынче с утра Ольга навестила. Сама что клюка, вся согнутая. А молодой грех у ней живет. Я ее пригласил к столу чаю попить, а она, проходя мимо, цап меня не скажу за что. И держится, глаза закатила на радостях. Ну, я ей, конечно, высказал: «Ты чего, Ольга, замерла на моей ширинке? Иль что позабыла в ей? Отдай, слышь? Это мое! Иди чай пить. Не то выгоню с хаты! Тебе сколько годов? Уже восьмой десяток! А все чужой хер со стулом путаешь». Смотришь, на чем сидеть удобнее? Сказал бы, да совестно нынче.
А она и глазом не ведет. Отпустила меня, села к столу и говорит: «Глумной ты, Коля! Всех высмеивать горазд. Нет бы утешить да обогреть. Только срамишь. Над кем смеешься, облезлый сатана? Разве мы виновные в том, что из-за войны так и остались в девках? Погибли наши женихи, так и не став мужьями. Мы по ним до сей поры черные платки носим. И сердцем помним, каждая своего. Все глаза повыплакали, глядючи на дорогу. А вдруг? Но по ней ко всякой из нас лишь смерть придет. Не нарочно я взялась за твои портки. Лишь сослепу, невзначай, не хотела тебя обидеть, а и себя унизить. Н