Лена перешагнула порог, но на лестницу не поднялась.
— Заходи!
Саша попятился, не спуская глаз с угла, из-за которого вот-вот могли показаться враги, осторожно протиснулся в узкий дверной проем и мысленно приказал «задраить переборку». «Сокол» его понял. Дверь закрывалась очень медленно, а топот ног бегущих солдат сотрясал коридорчик уже совсем близко. Вот из-за угла появились первые из них…
И тут в стене, у самого пола, открылся небольшой лючок, из которого выехал самый обыкновенный с виду автоматический пылесос-полотер; забавная машинка, размером чуть больше футбольного мяча. Саша про себя чертыхнулся. Понятно, что в критической ситуации и шпилька — оружие, но что реально может сделать эта игрушка? Ее же растопчут — и не заметят!
Однако «Сокол» имел собственное мнение о способностях полотера. Машинка резво вырулила на середину коридора и бросилась под ноги первому солдату. Сначала Барков не понял, что случилось, но воин рухнул как подкошенный. Затем в корпусе полотера открылся лючок для залива воды, и оттуда выползла блестящая стальная полоса шириной с лезвие кухонного ножа, но длиной не меньше метра. Стальная лента, словно живая, протянулась горизонтально до стены коридора и подкосила второго солдата, резанув его по голеням, чуть выше шнуровки ботинок. Его товарищ успел среагировать и попытался перепрыгнуть через неожиданное препятствие, но блестящая полоса хлестнула снизу вверх и вправо, наискосок, а потому третьему повезло еще меньше.
Импровизированный меч рассек ему правое колено и внутреннюю поверхность левого бедра. Хлынувшая упругой струей алая кровь свидетельствовала, что полотер нанес бойцу весьма опасное ранение. Серебристое лезвие снова просвистело в воздухе, и четвертый солдат замер как вкопанный. Кончик невероятного меча прошел в каком-то сантиметре от его горла. Воин попятился, и сзади на него налетел еще один, а за ним и остальные. Солдаты столпились в узком проходе и недоуменно уставились на взбесившуюся игрушку, размахивающую чем-то похожим на самурайский меч.
— Что встали?! — прорычал офицер, проталкиваясь вперед. — Остолопы!
Кончик меча прицелился офицеру точно в грудь, но коварный противник не стал приближаться на расстояние удара. Он, не вскидывая автомат к плечу, длинной очередью от бедра разнес полотер на мелкие кусочки. Саше показалось, что стальная лента, упав на пол, просто впиталась в шершавый бетон. Вряд ли такое произошло на самом деле, но то, что клинок бесследно исчез, Барков видел отчетливо.
После электродуг и стреляющего бульдозера все это было уже не слишком удивительно, хотя все равно интриговало. «Сокол» каждый раз показывал себя с новых сторон.
До полного закрытия двери оставалось сантиметров десять, и тут дверь вдруг замерла. Саша вскинул оружие и прислушался. Сервопривод не жужжал. Отключили с центрального пульта? Но куда опять смотрит «Сокол»?
«Закрыть дверь!»
В голове не прозвучало ни единого намека на ответ.
«Сокол», ответь, что случилось с дверью?»
Проклятый чип молчал, в точности как было перед падением в ловушку-контейнер. Кто-то снова применил устройства слежения и подавления сигнала? Но ведь «Сокол» их перенастроил. Или неизвестные следопыты раскусили эту хитрость и загрузили прежние установки? Как не вовремя.
— Поднимайтесь наверх. — Саша прицелился из обоих пистолетов в дверь и боком начал подниматься по лестнице.
Лена торопливо засеменила впереди.
В ту же секунду на дверь обрушился свинцовый град. Саша торопливо поднялся на пролет выше линии огня. Еще один марш. Табличка с надписью «Уровень 2». Еще два марша. «Сокол», оживай! Кто поведет вертушку?!
Наконец-то — снова запах теплой ночи! С привкусом гари, но все равно лучше безжизненного кондиционированного воздуха подземелья.
На вертолетной площадке действительно стоял «Ми-40», готовый к полету и даже с любезно прогретыми движками. Кабина была освещена изнутри, а на борт падал свет трех небольших фонарей, обозначающих границы посадочной площадки. Заодно фонари освещали и сидящего на подножке человека. Барковы остановились на краю светового пятна.
— Хай, мастер Сан, привет, Ленчик. Ты, Саня, убери пистолеты. Тут кругом снайперы, сам понимаешь…
— Здравствуй, Игорь, — ответила Лена и перевела недоуменный взгляд на Сашу. — Он… за нас?
— Он сам за себя. — Барков опустил оружие. — Привет… босс.
— О-о, — удивился Семенов, — ты в курсе наших дел?
— Да уж, пришлось… окунуться во все это дерьмо. По уши.
— Саша, — укоризненно шепнула Лена. — Олежек же… Ты нас вывезешь отсюда, Игорь?
— Конечно, мы же свои люди. — Семенов был само участие. — Саня, ты не против?
Барков попытался прислушаться к внутреннему голосу, но «Сокол» по-прежнему молчал. Пришлось соображать самостоятельно. Впрочем, соображать тут было нечего. «Черные» переиграли Манилова, и теперь фишка была целиком и полностью в их руках. Как им это удалось — пока не ясно, но факт налицо. После двенадцати часов беготни Барков наконец-то попался. И без поддержки «Сокола» выбраться из очередного капкана Саша не надеялся.
«Единственный плюс — чем дольше молчит „Сокол“, тем меньше у него шансов сделать из меня безмозглого и бездушного киборга, — подумалось Баркову. — Это хорошо, вот только моменты для „отдыха“ он все время выбирает, мягко говоря, неподходящие…»
— Ну, что, Саня, летим?
За спиной у Баркова возникли два внушительных силуэта. Один из них — здоровенный, как слон, но достаточно подвижный детина — приблизился, быстро отнял у Саши оружие и ловко выудил из карманов запасные магазины. Второй так же незаметно снял с руки Баркова смарт и вошел в круг света. Что-то в этом наголо бритом кавказце показалось Саше знакомым. Барков определенно встречал его раньше, но где и при каких обстоятельствах, сейчас никак не вспоминалось, не та была обстановка.
— А этих куда? — указывая большим пальцем за спину, но не на чету Барковых, а в темноту, спросил кавказец абсолютно без акцента. — Тоже с собой?
— Пригодятся, — Семенов кивнул. — Все на борт!
Он любезно помог Лене подняться в салон, пропустил вперед Баркова и забрался сам. Уселся Семенов на переднем ряду кресел рядом с Сашей. Позади Баркова сел человек-гора. Только теперь Саша заметил, что в руке этот гигант держит нечто отдаленно напоминающее оружие, причем держит его постоянно направленным на главного пленника.
— М-станнер, — пояснил Семенов, заметив любопытство Баркова.
— Понятно. — Саша равнодушно кивнул. М-станнер, что бы это могло означать? Литера «М» в последнее время применяется исключительно к приборам, имеющим процессор Михайлова. Но такие приборы на Земле почти не используются, только на орбите, в спутниках «невода». Семенову законы, конечно, неписаны, он может и плюнуть на запреты и потенциальную опасность М-технологий. Но откуда у него этот станнер? Не от «невода» же подарок! Что-то из секретных арсеналов Манилова, или как там звали его главного инженера-рационализатора — Сухопаров? Поделка из лабораторий погибшего полковника? А что значит «станнер»? Кого можно парализовать таким специфичным излучением? Или что? Пришедшая на ум догадка была весьма неприятной, но почти бесспорной. Сверхоружие требуется, только если идет охота на сверхдичь. «Сокол» был как раз такой дичью. Если предположения верны, то нет ничего удивительного в молчании чипа.
Ну что ж, это было уже кое-что. Чем больше понимаешь в происходящем, тем легче живется и продуктивнее думается. Например, теперь Саша знал, в чем причина молчания «Сокола», а значит, мог сосредоточиться на конкретной задаче —г отключении М-станнера. Как это сделать, если «пушка» находится в руках монстроподобного громилы? Вот над этим и стоило подумать.
Когда первая партия пассажиров расположилась в салоне, двое угрюмых бойцов подсадили на борт еще одну парочку и забрались следом.
— Здрасте, — плюхнувшись в кресло напротив Саши, выдохнул Климов. — Давно не виделись.
— Вася? — Лена узнала Сашиного коллегу. — И ты здесь?
— Ну, — Вася криво ухмыльнулся. — Земля-то круглая.
— И тесная, как метро, — добавила Ольга, приветственно кивая Баркову. — А…
Саша понял, что она хотела спросить, и отрицательно покачал головой. «Нет, Влада они не схватили». «Это хорошо, — читалось у Ольги во взгляде. — Он поможет». Барков не стал ее разочаровывать. В конце концов, она знала Владислава Валерьевича гораздо лучше. А может, вообще так все и было задумано, кто их поймет, этих «бойцов невидимого фронта»?
Последними на борт поднялись еще двое подручных Семенова. Оба заняли места в кабине. Бритоголовый абрек сел на место пилота, а кресло штурмана заняла эффектная, будто с глянцевой обложки, брюнетка. Заметив, как застыл взгляд Баркова, босс «черных» ухмыльнулся.
— Устал, поди, за день, мастер?
— Нет. — Саша оторвал взгляд от брюнетки и погладил по головке зевающего Олежку.
— Оно и видно. — Семенов подмигнул. — А я, видишь, тоже сутками мотаюсь. Работенка не дай бог. Хорошо хоть на вертушке, с удобствами и с полным штатом. Вот, знакомься, это Мамонт, мой… ну, скажем, юрист. Если что, запросто уладит любое дело.
Штурманом у нас Тома, самый надежный в мире секретарь-референт, а за штурвалом Аслан, начальник охраны.
«Аслан? — в голове что-то крутилось, но Саша пока так и не смог вспомнить ничего конкретного. — А этот заблудший ангел, значит, Тома… та самая. Знал бы ты, босс, насколько надежен твой секретарь на самом деле, вмиг бы всю спесь растерял. А то расхвастался. Как был ты, Семен, позером и пустозвоном, так им и.остался…»
Вслух Саша не сказал ничего. Встреча со старым приятелем Баркова не радовала, и на задушевные разговоры его не тянуло. Семен это понял и больше в приятные собеседники не навязывался.
Вскоре почти все пассажиры, кроме Аслана, Мамонта и охранников, задремали, и в салоне установилась относительно мирная, сопящая на разные голоса атмосфера. И так продолжалось до самой Горной Крепости, к которой вертушка подлетела с первыми рассветными лучами…