— Десар, я понимаю, что тебе хочется показать способности Кайры и новый механизм борьбы с кантрадами, но ты уверен, что оно того стоит? Это опасно. Мы месяцами прекрасно отражали прорывы и без вашей помощи, сегодня необходимости в ней тоже нет.
— Обещаю не увлекаться, — насмешливо ответил Десар. — Кстати, у вас кантрады всегда так долго собираются с мыслями перед атакой? Наши не церемонились, — громко проговорил капитан, обращаясь к брату.
— Обычно нет, — ответил подполковник, вглядываясь в копошащуюся темноту леса.
— Знаешь, лестницы мне не очень нравятся, предпочту калитку, — решила Кайра, спрыгивая с парапета на настил противоосадной стены.
Следящие за её движениями бойцы тут же дружно выдернули лестницу из земли и втянули её обратно на стену с явным облегчением.
Напарники спустились к воротам и, когда для них ненадолго приоткрыли калитку, выскользнули наружу. Со стены вдруг ярким прожектором засиял свет, выхватив из мрака двоих: Десара со щитом в левой руке и копьём в правой и Кайру, идущую за ним — безоружную и одетую в неудобную кирасу.
Лучи двинулись в сторону леса, вспороли темноту, и та сразу пришла в движение. Твари словно ждали отмашки и кинулись на две человеческие фигурки у ворот.
42.4
Первой атаковала Кайра — светящийся сгусток магии полетел ярким метеором и впечатался в морду кантрада. Тот мгновенно опал на землю, проехался по инерции, но сзади уже напирал следующий и полез прямо по туше собрата.
Сгустки полетели один за другим. Десар стоял в ожидании атаки стреляющих шипами телифонов, но её не последовало. Зато с флангов начали заходить мелкие кантрады, чуть более светлые и не такие наглые. Мысленно окрестив их подростками, капитан шарахнул молнией по парочке так, что в воздухе повис смрад горелого мяса и палёного хитина. Кайра тем временем раскидывала заклинания.
Твари приближались, и парочку Десар успел убить, но их всё ещё оставалось слишком много. Они напирали, шурша лапами по хитиновым панцирям парализованных сородичей.
— Отходим! — крикнула Кайра, чувствуя, что сил остаётся всё меньше.
Именно в этот момент три здоровенных кантрада напали слева. Кайра успела вырубить двоих, а атаку третьего Десар поймал на щит, одновременно втыкая ему в глазницу сверкающее магией копьё.
Но своё дело кантрады сделали — они практически отрезали напарников от ворот, а ещё два чудовища уже устремились к ним справа.
Послышался крик:
— Второй квадрат, цельсь!
Резкий свист сбоку — и в одного из кантрадов прилетел гарпун. По металлическому тросу побежал огонь, и вскоре монстр аж засветился изнутри и сквозь щели в панцире полезла пена. Запахло горелыми потрохами.
Со стены раздался ещё один крик:
— Двое слева и трое справа. Остальные в нокауте! Третий квадрат, цельсь!
Кайра тем временем не останавливалась. Два попадания пришлись точно в цель, но ещё пара сгустков улетела мимо. Одного из парализованных поджарили со стены.
— У меня мало сил, — крикнула она, отступая, пока Десар добивал парализованных тварей. — Надо уходить!
Но путь к воротам был уже заблокирован тушей дохлого кантрада. Три оставшихся твари атаковать не торопились. Стрекотали, словно совещаясь, и обходили напарников с разных сторон. Два выстрела гарпунами пропали втуне — твари успели среагировать на свист и увернулись. Одна подошла слишком близко к стене, и тут в неё воткнулись сразу два гарпуна.
— Осталось двое! — крикнули сверху.
Кайра не глядя нащупала в кармане накопитель и впитала всю энергию без остатка. Правый кантрад бросился в атаку — резко и неожиданно. Она не успела приложить его заклинанием, но отпрянула на инстинктах и избежала удара огромной клешнёй. Сверху с грохотом воткнулась в землю лестница.
— Валите оттуда! — закричали со стены.
— К лестнице! — скомандовал Десар, ударил по обоим кантрадам молниями — и попал одному по глазам.
Тот заметался в панике, клацая клешнями. Кайра закидывала последнее чудовище сгустками магии, но оно не отступало и теснило их прочь от лестницы.
— Я отвлеку на себя, а ты уходи! — приказал Десар, но Кайра уже изловчилась и впечатала в морду твари заклинание.
Ослеплённого кантрада добили гарпунами — тот не смог увернуться от летящего привета. По тросам от стены хлынуло сразу два разных потока магии — огненный и световой, поэтому переднеюю половину кантрада изжарило, а хвост с треском высушило.
На секунду стало тихо.
Десар осторожно, не выпуская невесту из вида, прошёлся между тушами и добил всех кантрадов чёткими, выверенными ударами сверкающего металлического копья.
Обойдя всех, они с Кайрой протиснулись к калитке в воротах, щитом закрывшись от туши сдохнувшего подле неё кантрада, чтобы ненароком не коснуться ядовитых шипов.
Их впустили молча. Весь гарнизон потрясённо замер.
— Десар, ты посчитал, сколько их было? — спросила Кайра, утирая со лба пот.
— Нет. Сбился на восьмом или девятом, — ответил капитан.
Подполковник Блайнер спустился к младшему брату и будущей невестке на деревянных ногах, всё ещё не в состоянии осмыслить произошедшее. Теперь неправдоподобный рассказ Десара внезапно обрёл слепящую яркость, и Айтар мучил сухое горло в попытках проглотить новые факты.
— Давайте сюда какого-нибудь вашего целителя, я обучу его заклинанию летучего паралича, — устало проговорила Кайра.
Десар молчал, ругая себя за то, что переоценил их силы и отошёл от ворот слишком далеко. То, что задумывалось как демонстрация превосходства нового метода ведения боя, едва не стоило им жизней.
А всё потому, что он слишком фанатично верил в способности Кайры. Рядом с ней он даже толком не боялся. Скорее поражался тому, как смело и уверенно она действует — ни толики страха, ни секунды сомнения. Она и убивала потрясающе красиво — словно не шла среди монстров, а танцевала на сцене театра, запуская в разные стороны светящиеся бумажные фонарики. Без неё он вряд ли одолел бы даже одного кантрада.
Глядя на будущую жену, Десар испытал прилив гордости такой силы, что аж зазвенело в ушах. Ему хотелось громко крикнуть, что это невероятная девушка с ним. Она выбрала его! Но он держал рот на замке, потому что это и так понимали все.
— Айтар, нам нужны накопители и транспорт до базы Кеммера, — в который раз повторил Десар.
— Погоди. Для начала нужно оттащить трупы подальше и засыпать землёй, чтобы не воняли, — не своим голосом ответил подполковник.
— Хорошо. Мы подождём. Если у целителей будут вопросы, Кайра на них ответит. Мы с невестой рады, что смогли помочь. Всё же СИБ для того и нужен, чтобы опробовать передовые технологии и техники боя, а затем передать их в соответствующие военные подразделения, — Десар хотел добавить ещё пару слов о том, что именно поэтому СИБ и считают элитой, но решил, что это будет звучать слишком претенциозно и даже пижонски, особенно учитывая, чьи заслуги основные.
— Вы пока можете отдохнуть. Я зайду за вами, когда транспорт будет готов, — натянуто улыбнулся подполковник, а к Кайре уже подошёл ошарашенный паренёк-целитель.
У него на лице было явно написано полной отсутствие желания идти в рукопашный бой с исчадиями Разлома, но служба редко когда спрашивает, чего изволили бы хотеть служащие.
Второе сектеля. Через два часа после полуночи 43.1
Десар
Транспорт пришлось ждать долго, но в конце концов их отвезли в авиачасть Кеммера и высадили практически у самого здания штаба.
Кайра с Десаром подошли к накрытому металлической решёткой плацу как раз в тот момент, когда эскадрилья командора Блайнера заканчивала построение. Они нашли ячейку покрупнее и проскользнули внутрь, не привлекая внимания.
Стоявший на плацу Кеммер был так зол, что аж посверкивал молниями из кулаков. Кайра нашла глазами сестру. Адель стояла у стены, за спиной мужа, старательно пытаясь не рассмеяться. Смотрела прямо, не поворачиваясь в сторону, откуда подошли напарники.
— Эскадрилья, сми-и-ирно! — раздался зычный голос, и стоящие прямо перед командором Блайнером курсанты вытянулись по струнке так, что даже неискушённый в вопросах военной муштры Десар понял, что песочить будут именно их.
— Итак, эскадрилья. Вы все сегодня молодцы. Команда техников, как всегда, не подвела. Хвалю. Хочу также отметить звено капрала Тоулайна. Так держать! Ещё один такой результативный вылет, и он может рассчитывать на звание младшего лейтенанта. Действия эскадрильи были слаженными и своевременными, никаких проволочек и нарушений. Молодцы. Но не все, — взгляд командора стал колючим и морозом прошёлся по строю. — У меня для вас загадка. Красавчик румяный, от храбрости пьяный. С яйцами, луком да горелым боком. По парку катится, ждёт, когда его хватятся. Кто это?
Вместо ответа из строя донеслось сдавленное ржание. Десар решил подыграть брату:
— Пирожок?
Тот обернулся на голос, а затем с улыбкой ответил:
— Нет, капитан Блайнер. Не угадали. Это курсант Пастез. Выйти из строя!
Пунцовый от смущения блондин вышел вперёд, глядя строго себе под ноги.
— Бедняга. Быть ему теперь Пирожком с луком и яйцами до конца его дней… — шепнул Десар Кайре на ухо.
Адель наконец посмотрела в их сторону и засветилась от счастья при виде сестры, но с места не двинулась — подойти к Кайре с Десаром незамеченной у неё бы не получилось, а мешать построению она не хотела.
— Итак, — грозно продолжил командор Блайнер. — Для чего курсантам дана полнолунная неделя? Чтобы сходить в увольнительную, пропустить пару бутылочек вина, пока я этого не вижу, навестить родственников, познакомиться с приятной барышней и сходить на танцы. Однако курсант Пастез решил провести увольнительную иначе, о чём я получил крайне занятный рапорт. Курсант, у вас мозги вообще есть?
— Есть, — не очень убедительно заверил тот.
— А почему не пользуетесь тогда? — с горячим любопытством поинтересовался Кеммер, но ответа не получил. Строй при этом старательно сохранял невозмутимость, но тщательно подавляемое похрюкивание отчётливо доносилось откуда-то с дальних рядов. — Ладно, давайте вернёмся к событиям трёхдневной давности. Взяв лук… Кстати, откуда вы взяли лук? У нас что, средние века на дворе? Вам арбалета или пистолета не досталось?