Мелен опечаленно вздохнул и возвёл к потолку тёмно-серые, наполненные мукой глаза:
— Опять стажёров?
— Спорим, мой и месяца не продержится, — ехидно спросил Эрер и растянул узкие губы в хищной улыбке, являя миру ямочки на худощавом лице.
— Да что ты говоришь! Уж мой-то точно раньше твоего сбежит! — горячо заверил Мелен, наклоняясь к столу и опуская на него тяжёлые кулаки.
Эрер завёлся в ту же секунду, азартно развернулся лицом к напарнику и сказал:
— Ставлю тысячу арчантов на то, что мой стажёр вылетит быстрее твоего!
— Принято! — поддержал его Мелен, расплываясь в коварной улыбке.
— Если оба продержатся месяц, то ставка моя, — вклинился в разговор Блайнер, ибо как руководитель обязан был возглавлять любые инициативы своей звезды.
— Банк три тысячи, победитель получает всё, — торжественно объявил Мелен и потёр покрытые тонкими светлыми волосками ручищи: — Ну… где там эти стажёры, веди! Чур я выбираю первый!
— Эй, почему это ты, Мелч? — возмутился Эрер.
— Потому что я первый застолбил такое право. Нечего клювом щёлкать, — довольно отозвался Мелен, распрямляя плечи во всю недюжинную ширину.
Всё же северяне могли похвастаться не только повышенной волосатостью, но и богатырским телосложением. В этом плане Мелен Роделлек был типичнейшим сыном своей малой родины — кудрявым, высоченным блондином с зычным голосом и отсутствием каких-либо манер. О существовании последних он, впрочем, знал, но использовал их лишь в случае тактической необходимости — при попытке очаровать очередную даму.
В остальном он оказывал крайне дурное влияние на своих коллег более высокого происхождения — благородного нобларда Блайнера и лардона Прейзера, происходившего из куда менее знатного, но всё же древнего аристократического рода.
Впрочем, его напарники не просто не возражали, а со смаком этому дурному влиянию поддавались, отчего в звезде царила атмосфера игорного дома со всеми его пари и ставками, дурными шуточками и сомнительными комплиментами в адрес обсуждаемых красоток.
К радости Десара, полковник в отношения внутри звезды не лез, розыгрыши и пари не пресекал, а на творящиеся в его подразделении бесчинства смотрел сквозь покрытые старческими пигментными пятнами пальцы. В большинстве самых сработанных звёзд складывалась специфическая обстановка, и если от неё не страдали служебные показатели, то, будучи мудрым и крайне ленивым до лишних телодвижений начальником, он не вмешивался.
Мелен деловито спросил:
— А список желающих с почётом вылететь из нашей звезды есть?
— Да-да, покажи списочек.
Изучив четырнадцать анкет, напарники переглянулись. Эрер прошёлся по тёмным волосам узкой, кажущейся изнеженной ладонью и взлохматил и без того взъерошенные прямые пряди.
— Так чего мы ждём?
— Начальственного дозволения, вестимо, — пробасил Мелен, который к начальственным дозволениям или недозволениям относился одинаково философски: признавал их существование, но не позволял им влиять на своё настроение или тем более поведение.
Выйдя из здания СИБа, троица загрузилась в магомобиль Прейзера — штучный гоночный экземпляр, собранный на заказ в столичной мастерской. Длинные пальцы Эрера легли на руль и обхватили его с неожиданной страстью и нежностью. На скуластом лице появилась хищная улыбка, а крылья выдающегося носа с горбинкой затрепетали, втягивая аромат нового кожаного салона.
Чёрный экипаж с дерзкими молниями на глянцевом капоте рванул с места так, что Мелена и Десара вмяло в обитые бархатистой замшей сиденья.
Эрер вёл свой мобиль уверенно и резко, мотор довольно урчал силой, поворотыостывающей после жаркого дня дороги послушно ложились под колёса.
Кампус Кербеннской Академии находился в полутора часах езды от центра города, но Прейзер планировал потратить на путь не более часа.
— Клянусь задницей Танаты, однажды он не впишется в поворот и разобьёт и эту колымагу, и нас вместе с ней, — хмыкнул Мелен.
— Кто будет называть мою малышку колымагой, того высажу прямо на скорости. В обрывчик!
За правым окном как раз мелькнула глубокая канава, и Мелен затих, выразительно продемонстрировав Десару жестами, что именно думает о такой езде. Однако обороты сбавить не просил, а на особо крутых виражах довольно скалился, когда инерция впечатывала его то в соседа, то в дверцу.
У ворот академии они оказались незадолго до заката, и один из дежурных проводил троицу безопасников в большой атлетический зал, где традиционно устраивали соревнования по эмгану.
Десар и Эрер хорошо знали представший перед ними ринг, и не раз сами орошали его каплями пота или крови. Мелен с любопытством оглядывал помещение и особенно — сидящих на трибунах девушек. Сам он переехал в южную столицу уже после окончания обучения, но, как любой северянин, эмган уважал и на ринге чувствовал себя прекрасно. Разумеется, на суровом Севере эмган был куда жёстче — без всяких этих правил и запретов, но всё же возможность понаблюдать за боем вместо того, чтобы опрашивать мнительных старушек, радовала.
Заметив идущую мимо них девушку, Десар указал на неё напарникам:
— Это та самая Кайра Боллар. Помните, я рассказывал, что она Киму нос сломала?
Мелен ощупал оценивающим взглядом высокую фигуру и вынес удовлетворённый вердикт:
— Хороша… Да и задница в штанах смотрится просто отлично. Я считаю, что женщин нужно обязать носить именно брюки, а то под платьем непонятно, чем её природа одарила. Ходишь за ней, ухаживаешь, а разденешь — там и ухватиться не за что… — тихо поделился своей болью Мелен, не отрывая взгляда от двигающейся к рингу Кайры.
— Что-то у неё походка какая-то странная, — сощурился Эрер и резко втянул воздух ноздрями, словно надеялся уловить запах идущей вдалеке девушки.
— И на лицо она какая-то бледная, — поддакнул Десар, пристально наблюдая за ноблариной, намеревавшейся стать первой выпускницей боевого факультета за всю историю академии.
— А куда она идёт? — спросил вдруг Мелен и обеспокоенно сдвинул светлые кустистые брови, когда Кайра двинулась к рингу.
Двадцать первое юнэля. На закате (7)
Десар
— Будьте любезны, милейший, подскажите, кто сегодня бьётся? — спросил у стоявшего рядом парня Эрер.
— Как кто? Боллар и Кентан, — ответил тот.
— А разве сегодня не финал? — удивлённо уточнил Десар.
— Финал, — уверенно кивнул парень.
— И она в финале? Девчонка? — брови Эрера поползли вверх, да так и остались двумя тёмными изломами практически посередине лба.
— Да она дикая совершенно! — с неожиданной агрессией заговорил парень. — Ещё и целительница! Лечит себя, вот и все дела! Поэтому её так тяжело свалить!
Офицеры СИБа недоумённо переглянулись и снова посмотрели на ринг, куда уже взобралась бледная на вид Кайра. Ростом коренастому Кентану она уступала лишь немного, но весила меньше раза в два.
— Эм-м-м... То есть девчонка у вас до финала дошла? — уточнил Мелен и вдруг расплылся в широченной улыбке. — Я всегда знал, что местный эмган с его ванильными правилами — для кисейных южных хлюпиков. Неудивительно, что у вас девчонка в финале. На Севере такого никогда не случилось бы. Никогда!
— Скажите, любезнейший, а отчего эту Кайру не жалуют? — спросил Десар, любивший вворачивать в речь сомнительные утверждения и наблюдать за тем, станет собеседник их опровергать или нет.
Студент растерялся с ответом, а потом наконец зло выплюнул:
— Так она на факультет пролезла через постель декана, это всем известно!
— В финал эмгана тоже через постель пролезла? — с нарочито невинным видом уточнил Десар, отмечая, с какими лицами наблюдает за готовящейся схваткой большинство.
Парень не ответил, фыркнул и отошёл в сторону от ничего не понимавшей троицы чужаков. Он даже успел задуматься над тем, с какой они кафедры, но тут прозвучал гонг, и всё внимание обратилось на ринг.
— Нет, ну не будет же он бить это красивое личико... — вдруг сердито пробасил Мелен.
— Может, она так и добралась до финала? Пасовали перед ней мальчики? — задумчиво протянул Эрер и вдруг задорно добавил: — Ставлю, что она выиграет.
— Что? — мгновенно взвился Мелен. — У этого крепыша? Да ни за что! Он её с одного удара положит!
— Ну так давай поспорим. На желаньице, — вкрадчиво предложил Эрер.
Мелен на секунду задумался: спорить на желания он не любил, а Эрер вечно выдумывал какие-то изощрённые глупости, но один беглый взгляд на ринг показал, что девчонке против Кентана ловить нечего. Тот выглядел опытным бойцом, а по плескавшейся во взгляде искренней ненависти было понятно, что щадить соперницу он не станет.
— Забились.
Бой тем временем начался. Первые же шаги Кайры воодушевили Эрера и заставили нахмуриться в недоумении Мелена. Девушка двигалась уверенно и ловко, более сильному противнику не уступала, напротив, наносила удары, а сама умудрялась уворачиваться.
— Для протокола всё же отмечу, что бить такое личико — чистой воды преступление. Такое личико нужно беречь. Слушайте, неужели ей никто не показал, что на пару с мужиком можно устроить развлечение поинтереснее, чем эмган? — насмешливо проговорил Мелен, неотрывно следя за округлой, подтянутой задницей в мягких брюках. — Хотя что взять с этих сопляков. Ладно, так и быть, раз кто-то должен показать, то пусть это буду я.
— Последи за языком, — одёрнул его Десар. — Мы не одни. Ещё большой вопрос, подпустит ли такая нобларина тебя к себе.
— Так я умею проявлять настойчивость, — хохотнул Мелен, но разговор тут же оборвался, когда Кайра пропустила несколько болезненных ударов.
Теперь все трое наблюдали за ходом схватки молча и напряжённо. Когда Кентан поймал её за волосы и приложил лицом о настил, Мелен рефлекторно сжал кулаки, а Десар расстегнул верхнюю пуговицу лёгкой рубашки — слишком душным показался теперь просторный зал.
— Выдвину иррациональное предположение, что однокурсники терпеть её не могут именно за то, что она заставляет их на это не только смотреть, но и принимать в этом участие, — глухо сказал Мелен, когда бой