е собирается.
— Пожалуй, лучше мне выбрать другой момент для разговора, — он почтительно кивнул и развернулся, чтобы уйти, но Кайра его остановила.
— Что за предложение?
— Я бы не хотел его озвучивать в коридоре, где нас могут услышать. Быть может, выйдем в парк? Я помню пару укромных мест, где мы могли бы поговорить с глазу на глаз.
Она колебалась лишь секунду, а потом сказала:
— Нет, лучше входите.
Обстановка в просторной спальне была скудной и показывала, что за три года обучения Кайра в комнате так и не обжилась. Помещение выглядело так, будто его единственная обитательница могла собрать вещи за десять минут, а потом съехать, не оставив о себе ни единого напоминания.
— Нобларина Боллар, я бы хотел предложить вам службу в моей звезде. Так мы в Службе Имперской Безопасности называем тактические команды от трёх до шести человек. Обычно в группу входит пять магов, но бывает по-разному.
— Зачем вам это? Вы же Блайнер, а я Боллар.
— Для меня ваша фамилия значения не имеет. Больше интересует ваш необычный набор навыков и способностей. На мой взгляд, вы — уникальная девушка, и мне было бы интересно с вами поработать. Сегодня я видел, что на арене вы оказали помощь Дервину…
— Только потому, что я дала слово Трезану! — резко оборвала она. — Я пообещала, что буду честно исполнять отведённые мне обязанности и на один бой оставлю вражду между нашими родами позади. На один бой!
— Это уже шаг вперёд. Но где один бой, там и другой. Я знаю, что наши семьи не ладят, если сказать мягко, но мне всё же хочется верить, будто не всё потеряно. К тому же в СИБе есть целое подразделение, исследующее ритуалы и проклятия. Будучи агентом, вы сможете получить доступ к очень обширной библиотеке знаний. Я готов помочь и подсказать. Кто знает, может быть, способ снять ваше семейное проклятие всё же есть?
Эмоции Кайры были написаны у неё на лице. Рыбка заглотила наживку, и Десар аккуратно её подсёк:
— Плюс налоговые льготы, высокое жалование, интересные задачи и возможность стать первой женщиной-оперативником в истории. А если вам не нравится моя фамилия, можете звать меня просто Десаром. Или капитаном.
Кайра широко распахнула глаза и чуть хрипло спросила:
— Вы издеваетесь?
— Ничуть. Лично я никогда не питал неприязни ни к вам, ни к вашим очаровательным сёстрам. Не могу назвать себя фанатом вашего брата, однако многие его поступки мне понятны. Придя на службу в СИБ, вы сможете принести благо и Империи, и вашей семье.
— Работая на Блайнера…
— Я не выбирал, в какой семье родиться, — развёл руками Десар. — А проклятие было наложено, когда мне ещё не исполнилось двух лет. Надеюсь, вы не считаете меня ответственным за произошедшее. Так что вы думаете о моём предложении?
Двадцать седьмое юнэля. Вечер (12)
Кайра
Стоящий передо мной Блайнер смотрел с горячим интересом, и я никак не могла отделаться от ощущения, что он меня разыгрывает.
Зачем ему я? Что за бред?
Нет, понятно, что навыки у меня действительно уникальные, об этом даже Трезан говорит, но всё же. Вот так прийти и предложить мне работать на него? Смотреть на него каждый день? Видеть эту печать у него на виске? Знать, что его род процветает, а наш потихоньку загибается под гнётом проклятия? Понимать, что его воспитывала та самая Моэра, которая фактически свела моих родителей в склеп, и при этом не понесла никакого наказания?
Я не могла. Просто не могла!
И хотя я понимала, что лично этот Блайнер пока не сделал ничего плохого, он всё же оставался Блайнером. Врагом, которому нельзя доверять.
— Мой ответ — нет, — решительно выдохнула, глядя ему в глаза.
— Жаль… Но вы можете подать заявку в СИБ, и вас могут отобрать в другую звезду.
— В СИБ не берут женщин, — нахмурилась я, не понимая, зачем он вообще ведёт со мной этот странный разговор.
— В СИБ не берут агентов без соответствующей боевой подготовки. Подготовка у вас есть, а для наших реалий ваш дар мага жизни и талант целительницы куда ценнее, чем возможность шарахнуть молнией. Это умеют и без вас. А вы великолепно дополнили бы любую тактическую группу. Я правильно понял, что никто из наших к вам ещё не приходил?
— Правильно.
— Это странно. Мы с напарниками обсудили вашу кандидатуру и пришли к выводу, что вы обладаете идеальным набором качеств.
Я подозрительно сощурилась, изучая скуластое лицо с тяжёлой нижней челюстью и небольшой ямочкой на подбородке. Он всё-таки издевается? Неужели считает, что я поверю?
— Ребята рассказывали, что в СИБе любят издеваться над стажёрами. Предполагаю, что именно поэтому вы здесь. Хотите отобрать себе необычную жертву. Знаете, это низко…
Блайнер тяжело вздохнул и сказал:
— Понимаю, почему у вас могли возникнуть такие подозрения. Однако в вашем случае мотивация совершенно иная. Кроме того, у Разлома также зло шутят над курсантами, а в императорской страже — над новобранцами. Видите ли, в любом чисто мужском обществе новичок должен показать, чего он стоит. Только после этого он сможет влиться в коллектив и встроиться в существующую иерархию. Называйте это проверкой или своеобразной инициацией, если хотите. Вы оказались на территории, где традиционно не было женщин, и поэтому у вас возникли… некоторые сложности, однако в моей звезде подобных затруднений не будет. Мы все готовы приложить усилия, чтобы вы с нами остались, нобларина Боллар.
Он улыбнулся так обаятельно, что у меня аж кулаки зачесались — настолько сильно захотелось ему вмазать. И за самоуверенный тон, и за едва уловимое снисхождение во взгляде. Посмотрите, какой он прогрессивный, пришёл приглашать на работу девушку! Ещё и Боллар!
Вот только у меня возникали серьёзные сомнения, что всё обстоит так радужно, как он расписывает. Блайнер явно недоговаривал. И если он действительно хотел, чтобы я работала в его звезде, значит, со звездой что-то было не так.
— Мой ответ не изменится. А что касается СИБа — я пыталась подать туда заявку, но её не приняли. Сказали, что в СИБ не берут женщин, именно поэтому ваше предложение выглядит, как розыгрыш.
— Я имею право отбирать в свою команду того, кого сочту нужным, при условии наличия должного образования или хотя бы подготовки. Вы меня впечатлили, нобларина Боллар. Сначала на ринге, потом на арене. Кроме того, мы с напарниками оценили шутку с зашитым ртом нобларда Кентана.
— Откуда вы знаете?
— От Дервина. А он — от младшего принца. А младший принц, я полагаю, знает всё и обо всех. Знаете, нобларина Боллар, я приму ваш отказ на сегодня, но всё же понадеюсь на то, что вы передумаете.
— Не стоит. У меня есть другое, куда более интересное предложение, — отрезала я, а потом вспомнила слова Трезана и всё же дипломатично добавила: — Но спасибо.
— Я буду рад, если вы передумаете, — ещё раз улыбнулся Блайнер, и отчего-то эта улыбка снова вызвала сильнейшее раздражение.
Всё же этот Блайнер был жутко неприятным типом. Весь такой из себя высокий, лощёный, в дорогущей рубашке, с раздражающим взглядом покровителя котят и спасителя щенят. Терпеть не могу самодовольных мужчин, считающих, будто одним своим присутствием облагодетельствуют окружающих.
И ведь ничего ему не скажешь — никакого зла он мне не причинил. По крайней мере, пока.
После ухода неожиданного посетителя я задумалась.
Работа в СИБе действительно имела огромные преимущества.
Во-первых, освобождала от необходимости платить налог на безбрачие. Безопасники вообще редко заключали браки, и обычно делали это годам к тридцати пяти или даже сорока. Близкие любого оперативника становились мишенью, и логично, что они не хотели обзаводиться женой и детьми. По слухам, туда вообще предпочитали брать сирот или магов, не имевших тесных связей с семьёй.
Во-вторых, позволяла воспользоваться информацией и ресурсами, недоступными для широкого круга магов и даже исследователей. Да что говорить, именно безопасники контролировали изобретения чужемирцев, и наверняка их служебная библиотека содержит тайны, прикоснуться к которым обычному человеку не суждено.
В-третьих, жалование даже простого агента впечатляло. Если Адель и Брен в качестве гарнизонных целителей получали по тысяче арчантов в месяц, то безопасники зарабатывали вдвое больше. Интересно, а сколько платят стажёрам?
В-четвёртых, я бы солгала, если бы сказала, что предложение мне не польстило. Приятно, когда не ты обиваешь пороги в поисках места, а работодатель сам тобой интересуется.
Но подчиняться Блайнеру? Постоянно видеть его снисходительную улыбочку?
Нет, однажды я бы точно взорвалась. Нет у меня столько выдержки, чтобы выносить подобное изо дня в день. Я же не Адель! И даже для бесконечно терпеливой и всепрощающей старшей сестры служба под началом Блайнера — пусть и другого! — едва не закончилась катастрофой.
И вот в чём ещё досада: попробуй найди сферу, где эти гадкие Блайнеры не цветут буйным черноволосым цветом! Куда ни сунься — везде какой-нибудь Блайнер занимает какую-нибудь высокую должность. Разве что в академии их мало, но это потому, что они предпочитают военную карьеру.
Всё же предложение Трезана и служба при дворе пока звучит привлекательнее. Однако слова, что отбор туда ещё жёстче, чем в СИБ, заставили занервничать.
Не привыкнув волноваться без причины, решила найти Трезана и расспросить его.
Принц обнаружился в столовой, где вся команда праздновала победу в аттестационном бою. Я так погрузилась в мысли о предложении Блайнера, что даже забыла спросить об общих результатах турнира.
— Поздравляю нас, мы заняли первое место, — широко улыбнулся принц.
— Не в последнюю очередь благодаря твоему заклинанию ускорения реакции и своевременно оказанной медицинской помощи, — добавил Дервин Блайнер-Местр и чопорно проговорил: — Ещё раз спасибо за лечение.
— Мы отлично поработали! — широко улыбнулся принц. — А ведь все изволили утверждать, что с девятью копьями шансов у нас нет, но я проанализировал очки за бои предыдущих лет, и пришёл к выводу, что штрафные баллы за раненых и убитых не меньше влияют на общий зачёт, чем непосредственно убийство голема. Пару лет назад победила команда, которая не одолела голема, но и не потеряла ни одного участника. В итоге их не впечатляющий по баллам результат оказался лучшим. В другие годы, конечно, победители всё же убивали голема, но прецедент имеет место быть.