Не хотелось прерывать Трезана или отвлекать его, поэтому я просто прихватила поднос с едой, села рядом на правах члена команды и слушала горячее обсуждение боя. Кто куда ткнул копьём, кого чуть не ранило хвостом, а кто получил по щиту клешнёй так, что отбило руку.
Молча взяла и подлечила упомянутую руку с расплывшимися синяками в местах крепления щита. К моему присутствию отнеслись спокойно, и я впервые пожалела, что учёба подходит к концу.
Ведь неплохо иметь команду, где тебя ценят.
Время вечерника давно закончилось, и нас выпроводили из столовой. В просторном холле со статуей Гесты посередине разговаривать стало неуютно, и вскоре парни начали расходиться.
— Трезан, можно тебя на пару слов?
— Да, конечно.
Я отвела его в дальний угол холла и спросила:
— Ты случайно ещё не узнавал у отца насчёт должностей при дворе?
— Нет. Пока не успел. Я поеду к нему завтра и поговорю с ним лично.
— Хорошо. Ко мне приходил Блайнер, предлагал идти в СИБ.
Широкие светлые брови Трезана удивлённо приподнялись:
— А ты что?
— А я не смогу работать с Блайнером, даже если захочу. С ума сойду…
Принц понимающе кивнул и пообещал:
— Я сделаю, что смогу.
Двадцать седьмое юнэля. Незадолго до полуночи (13)
Трезан
В хорошо освещённом, обставленном светлой мебелью кабинете императора всегда царила тишина. Ни музыки, ни доносящихся из-за окон трелей птиц, ни голосов стражников, переговаривающихся в коридорах.
Абсолютная, плотная тишина, грузом ложащаяся на барабанные перепонки.
Трезану было назначено на одиннадцать вечера, и за пять минут до аудиенции он мягко ступал по ковру с высоким ворсом, скрадывавшим звуки шагов. Он с детства знал, что опаздывать к отцу нельзя. Но и сам отец никогда не задерживался. Если они договаривались поиграть в охотников на блейзов за час до рассвета, то можно было с уверенностью заявлять: что бы ни случилось, отец придёт. И поиграет с сыном. Ровно столько времени, сколько под это отведено в расписании.
Будучи подростком, Трезан часто нарочно опаздывал и заставлял отца ждать. В результате тот перестал приходить. Это стало неприятным холодным душем, но всё же научило юного принца с уважением относиться и к своему, и к чужому времени.
И сейчас он постучался в массивную двустворчатую дверь, ведущую в кабинет отца, ровно за час до полуночи.
Император открыл сам — работал он обычно в одиночестве, а если ему требовались сведения, вызывал секретаря. В остальном всегда говорил, что для полного сосредоточения ему требуется идеальная тишина, и порой гневался, если её нарушали.
— Здравствуй, сын. Рад видеть тебя. Ты возмужал! — император положил на плечо принца тяжёлую руку и слегка сжал.
— Спасибо, отец. Как твоё самочувствие?
— В пределах разумных ожиданий. Трон пока делить рано, — широко улыбнулся император. — Проходи, садись, — он указал на два кресла у журнального столика, на котором стояли запотевшие кувшины с напитками и вазочка конфет, любимых Трезаном с детства. Такие ему давно разонравились, но он почему-то так и не решался сказать об этом. — Дай угадаю, ты хочешь поговорить о Кайрэне Боллар, — сразу перешёл к делу отец.
— Да. Я хотел предложить тебе рассмотреть её кандидатуру в качестве личной телохранительницы матери.
— Нет, сын, — спокойно ответил император. — А теперь расскажи мне почему.
Трезан задумался. На его взгляд, Кайра подходила идеально, но если отец решительно против, значит, есть весомые причины. Или государь просто недостаточно хорошо осведомлён?
— Кайра — уникальная девушка. Сильная, ловкая, изобретательная. Выносливая и с огромной силой воли, — осторожно начал принц. — Она происходит из древнего рода и очень нуждается в деньгах. Служба при дворце была бы для неё отличной возможностью. Поверь, она действительно не такая, как все. Хороший маг-боевик с неожиданным набором приёмчиков в запасе. Жаль, что вы не знакомы.
— Мне не нужно знакомиться с ней лично, чтобы составить мнение. Когда ты начал упоминать её в письмах, я попросил копию её дела и внимательно с ним ознакомился. Девушка действительно необычная. Но я пока не слышу причин для отказа, сын.
— Нужда в деньгах? Считаешь, Кайру можно купить? — принц перехватил кончик косы двумя пальцами и взлохматил его, как всегда делал в крайней задумчивости.
— Молодец. Это первая причина. Боллары в тяжёлом финансовом положении, а я не хочу видеть рядом с твоей матерью человека, которого можно купить. Хотя дело не только в деньгах. Если бы вопрос стоял лишь в них, я бы устроил так, чтобы долгов не осталось, и приставил Боллар к твоей матери. Назови мне ещё две причины.
— Две? — удивился Трезан и принялся теребить косу ещё сильнее. — Характер? На твой взгляд, Кайра слишком взрывная?
— Неуравновешенная и эмоциональная. Это может быть весело в постели или даже в бою, но не в страже. Я отбираю туда людей спокойных до флегматичности, терпеливых и даже в чём-то ленивых. Таких, которые не будут вставать дважды, чтобы кого-то прибить, и качественно сделают работу с первого раза, а реплики твоей не всегда сдержанной матушки пропускают мимо ушей. Начальник её личной охраны вообще обладает редчайшим талантом — начинает воспринимать речь Эмла?ны только после того, как она позовёт его по имени. Кайрэна нетерпелива, она центр внимания сама для себя, и это вторая причина, почему она не подходит на роль стражницы императрицы. Третью причину сможешь назвать?
Трезан задумался ещё сильнее. И почему отец всегда с такой лёгкостью мог его разубедить? Идя сюда, принц был абсолютно уверен, что нашёл идеальное решение для всех, но теперь видел ошибочность своих суждений.
— Третья причина — это то, что она мне нравится? — тихо спросил он.
— А она тебе нравится? — вкрадчиво спросил отец.
— Да. Она… необычная.
— Понимаю, почему в двадцать один год тебя может привлекать именно такая девушка. За ней наверняка интересно наблюдать, с ней никогда не знаешь, что случится дальше, а ещё кажется, что таких больше нет, а значит, нужно срочно хватать эту, пока не подсуетился кто-то другой…
— Не совсем так. Она скорее нравится мне как друг. Если честно, сложно даже представить её в роли моей возлюбленной или… тем более невесты. Даже если не брать в расчёт проклятие.
— Это хорошо, сынок. Значит, хоть какой-то здравый смысл мне удалось в тебе воспитать. Скажи-ка лучше, это Кайрэна попросила тебе подыскать ей должность или ты предложил помощь сам?
— Сам, — признался принц, уже зная, что отец этого не одобрит, и приготовился к лекции на тему «нельзя облагодетельствовать подданных, они от этого борзеют, как сволочи».
Однако император молчал.
— Я сделал глупость?
— Ты становишься взрослым мужчиной. Если я хочу видеть тебя независимым и цельным, то не должен указывать, как думать и жить. Скоро ты сам сформулируешь свои принципы, а пока я лишь могу поделиться своими. Первый: ни для кого, ни в чём не делать исключений. Понимаешь, стоит уступить одному, как следом за ним появится очередь, даже не просящих, а буквально требующих такую же уступку. Второй: никогда не давать людям того, что они просят, в полном объёме. Если ты когда-нибудь займёшь моё место, лучше тебе приучить окружающих к тому, что приходя к тебе с просьбой, они никогда не получат того, что желали, таким образом, как они этого желали. Даже если тебе не сложно. Даже если это кажется логичным. Всегда старайся учесть и ввернуть в дело свой интерес, а если его нет, сделай вид, что он имеется. Это полезно для сохранения тонуса подданных. Если хоть кто-то будет входить в твой кабинет, заранее зная, что получит желаемое, то ты слаб как правитель.
— Третий принцип — никого не одаряй своей милостью?
— Скорее — не вмешивайся и не делай того, о чём тебя не просили. Я понимаю твоё стремление улучшить жизнь Кайры и как-то ей помочь, но, к сожалению, ни за одно причинённое без спроса добро благодарности ты не получишь. Люди — забавные существа. Они могут хотеть странного и даже нелогичного. Врываясь в их жизнь и упорядочивая её на свой манер, ты лишь выступаешь деспотом и тираном. Отсюда плавно вытекает четвёртый принцип: не думай и не делай за других, не тяни других за собой, но если вдруг рядом окажется человек, который думает, делает и тянется до твоего уровня сам, цени его. Если твоя Кайра никогда не мечтала быть стражницей при императрице и не пыталась добиться этой позиции, то, вероятнее всего, назначение ценить она не станет. А при первых же сложностях ещё и на тебя обозлится — ведь это ты её засунул на нежеланную должность. На этой фрустрации и отсутствии денег твою Кайру и могут поймать.
— Да, теперь я понимаю, — согласился принц, недовольно сморщив нос.
— Ты уже что-то пообещал? — догадался отец.
— Да. Ничего конкретного, но лучше бы я не говорил ничего…
— Вот ты и пришёл к пятому принципу: никогда не обещать и даже не упоминать того, чего не собираешься делать. А ещё — почаще отказывать, пореже соглашаться, но ни того, ни другого не делать сразу.
— Даже если знаешь ответ?
— Особенно если знаешь ответ! — усмехнулся император. — Ты можешь и передумать, это первое. Если взять паузу на пару дней и вникнуть в ситуацию, то может и интересная мыслишка прийти. Нужно дать себе время. И потом, если ты весомо скажешь: «я рассмотрю ваше предложение» или «я проанализирую это», а ответ дашь через недельку, у человека сложится впечатление, что ты действительно проанализировал, а не просто отказал ему по личным причинам или удовлетворил его просьбу по велению левой пятки или из-за благодушия по случаю вкусного ужина. Подданные никогда не должны думать, что твоё решение зависит от настроения, это прямой путь к репутации самодура.
— Теперь мне нужно вернуться к Кайре и сказать, что должности при дворе для неё нет, — расстроенно вздохнул принц.
— Это будет неприятный разговор и одновременно важный опыт. Не стоило обещать то, чего ты не можешь дать. Если она всерьёз понадеялась на подобную должность, то теперь расстроится, и это может повлиять на ваши отношения. Обязательно последи за реакцией: если она разозлится на тебя, то лучше держи дистанцию в дальнейшем.