Информации было много, и вскоре я начала путаться, ведь пока не знала ни фамилий, ни названий населённых пунктов, ни видов боевой расстановки, которыми жонглировал Его Седейшество. Моё имя он упомянул лишь пару раз, сказав, что я буду изображать подсадную невесту, а всё остальное сделает звезда Блайнера. Он также подчеркнул, что мы получили специальные инструкции, а задача остальных — закрыть периметр и убедиться, что Странник его не покинет.
Когда совещание закончилось, напарники ловко подхватили наши вещи, вывели меня из здания и бдительным конвоем — будто я могла или собиралась сбежать! — сопроводили к шикарному, до неприличия красивому магомобилю. Увидев его, я аж дар речи потеряла. Хищно изогнутые блестящие бока лоснились великолепием, но трогать их было страшно — не хватало ещё оставить отпечатки рук на идеально отполированной поверхности. Я обошла мобиль по кругу и восхищённо замерла у пассажирской дверцы.
Невыносимая жара наконец сменилась порывистым ветром, а над городом нависли ртутного цвета тучи, постепенно раздувающиеся и набухающие грозой.
Эрер широко улыбнулся и открыл водительскую дверцу:
— Любишь кататься с ветерочком?
— Да, — выдохнула я.
Ни за какие эвклазы не призналась бы, что ни разу на таком мобиле не ездила. Экипаж, которым управлял брат, был куплен задолго до смерти родителей и даже близко не мог сравниться со стоящим передо мной шедевром мобилестроения.
— Мобиль как мобиль, — нарочито равнодушно сказал Десар, открывая передо мной заднюю пассажирскую дверцу. — Садись. Не хватало ещё опоздать, за такое Его Седейшество нас сожрёт вместе с сапогами.
— И дерьмом, — веско добавил северянин, слишком долго молчавший и державший все задницы в себе.
— А можно я впереди поеду? — с надеждой спросила я, глядя на Эрера.
— Нет, впереди поедет Мелч, а мы с тобой — сзади, на более комфортных и безопасных местах, — нахмурился Блайнер, но я на него даже не взглянула, гипнотизировала взглядом водителя.
— Ну пожалуйста!
— Садись, конечно, — великодушно разрешил он. — Только быстрее, пока дождь не начался.
— С учётом манеры езды Эрера, безопаснее будет на заднем сидении, а у нас приказ обеспечить твою максимальную защиту, Кайра, поэтому садись, пожалуйста, назад, — Блайнер даже приглашающий жест рукой сделал, будто считал, что я не догадалась, куда именно нужно садиться.
— С учётом манеры езды Эрера, безопаснее будет пойти пешком через ночной лес, — весело пробасил Мелч. — Пусть садится вперёд.
— А разве не ты любишь ездить впереди? — с нажимом спросил Блайнер.
— Да за кого ты меня принимаешь? Что я, плебей какой-то невоспитанный, не способный уступить даме самое опасное место в магомобиле? — оскорбился тот.
Я не стала вслушиваться в очередную перепалку, сама открыла себе дверцу и забралась на переднее сидение. До чего же всё внутри было красивое!
— У меня ещё пулемёты встроенные есть, — горделиво поделился Эрер. — Переключаешь вот эти тумблеры, нажимаешь на рычаги, и открывается огонь. По четыре ствола сзади и спереди, ровно под бамперами. Бьют прямо по курсу — по колёсам, двигателям или по ногам.
— Просто потрясающе… — прошептала я, старательно улыбнувшись Блайнеру: — Спасибо, что не стал настаивать. Я очень ценю твою уступчивость.
Уступчивость капитана бурлила в нём столь заметным образом, что он даже слегка порозовел, пока забирался внутрь. Наконец все расселись, и Эрер резко тронул с места. Инерция вжала нас в сидения, мотор взревел, а меня накрыло волной адреналиновой эйфории.
— Кайра, ты понимаешь, что мы на миссии, и ты обязана подчиняться? — с тяжёлым вздохом спросил Блайнер, когда мы выехали из центра города.
— А ты понимаешь, что до миссии мы ещё даже не долетели, и поэтому я не собираюсь исполнять просьбы, продиктованные одним лишь твоим желанием указать мне что делать? — ласково спросила я. — Все твои относящиеся к заданию приказы я пока что выполняла беспрекословно, так что подчиняться я не отказываюсь. Просто не перебарщивай со своим рукоразводительством, и всё будет хорошо.
— Туше. Этот капитан готов, несите следующего, — прокомментировал Мелч. — Кстати, Десар, ты знаешь... есть у меня такое ощущение... — Мелч нахмурился и потёр густо заросший щетиной подбородок, —...гипотеза чисто на уровне интуиции ввиду недостатка данных для полноценного анализа... В общем, кажется, ты нашей Кайре не очень нравишься.
— Чуточку её подбешиваешь, — поддакнул Эрер, повернулся ко мне и подмигнул.
— Ты оставь свои гипотезы при себе, — ответил северянину капитан. — А ты смотри на дорогу, а то не увидишь, во что врежешься.
— Прошу заметить, что казённый мобильчик утопил Мелчик, а не я.
— С трассы недавно на повороте тоже не ты в кювет вылетел? — ехидно уточнил Десар.
— Это он просто реализует подсознательное стремление стать пилотом, — охотно пояснил Мелч.
— Мёртвым пилотом, видимо. Не переводите тему. Кайра, в силу неопытности ты не всегда можешь понять причины тех или иных при… просьб, — быстро поправился Десар. — Зачем ты согласилась служить под моим началом, если абсолютно ни во что не ставишь мои слова? Ты понимаешь, что в боевой обстановке это может быть опасно, а кто-то из нас может погибнуть, прикрывая тебя?
В мобиле повисла тишина, разрываемая рёвом мотора, шуршанием колёс по дорожному полотну и едва слышной пока дроби редких дождевых капель по лобовому стеклу.
— Я буду подчиняться, когда в этом появится необходимость, — взвешенно ответила я. — Мы ещё даже не на Севере.
— Согласен, мы ещё не на Севере, но начиная с момента посадки в маголёт я буду рассчитывать на твоё подчинение. Обещаю не превышать полномочия. Мы договорились?
— Да. Мы договорились, — ответила я, изо всех сил стараясь вести себя разумно.
— Кайра, я разочарован! — протянул вдруг Мелч. — Где драма, где экспрессия, где бунт? Я, между прочим, ставил на то, что Десар получит от тебя по морде уже сегодня.
— И много ставил? — заинтересовалась я, обернувшись назад. — Если речь о достойном выигрыше, то мы всегда можем прийти к соглашению — мы же деловые люди.
— Много у него нет, он же нищий козопас, — широко улыбнулся Десар, ловя мой взгляд.
Я искренне улыбнулась в ответ, а затем подмигнула ему:
— Боллар не нужны деньги, чтобы наподдать Блайнеру, я с удовольствием сделаю это бесплатно. Можем устроить тренировочный поединок и посмотреть, кто кого…
— Нет, Кайра. Я не буду с тобой драться, — отрезал Десар.
— М-м… так я и думала. Боишься продуть девчонке! — сверкнула глазами я. — Переживаешь, что я разделаю тебя так же, как Дервина.
— Нет. Просто выгоды в таком бое для меня никакой нет. Ни победой, ни проигрышем я не смогу ни гордиться, ни насладиться. Абсолютно бессмысленный акт мордобоя. Если тебе, Кайра, нравится в таком участвовать, то мне — нет. Я вообще не любитель насилия.
— А как же поэтические чтения, на которые ты меня водил? — возмущённо спросил Мелч. — Это был акт насилия куда более бессмысленный и жестокий, чем любой мордобой.
Я не удержалась и хихикнула, представив несчастного Мелча, втиснутого в ряд театральных сидений у подножия сцены, на которой непризнанные дарования читают свои вирши.
— И что, ни одной оды Танатиной заднице? — сочувственно спросила я.
— Именно! Совершенно бездарно просранное время. Ещё и на трезвую голову. У меня случилась острая, почти летальная передозировка продуктами концептуального осмысления южной культурной парадигмы. Короче, чуть от скуки не сдох, слушая этих нытиков — особенно того, который хотел вскрыться, потому что ему девица не дала. К концу его выступления я честно хотел облегчить страдания максимально гуманным путём и свернуть его тощую шею. Клянусь, полегчало бы всем!
— Возлюбленная отвергла ранимого юношу и вышла замуж за другого, что сподвигло его на написание прекрасных стихов о бессмысленности жизни, полной страданий, — насмешливо пояснил Десар. — Мелч — не ценитель поэзии, как ты могла догадаться, и все мои попытки приобщить его к искусству провалились, разве что парочка водевилей пришлась ему по вкусу. А ты любишь театр?
Вот он нарочно издевается или у него ни капли такта нет? Откуда у меня деньги на спектакли, если даже на сапоги не всякий раз хватало? Я неопределённо пожала плечами — пусть понимает как хочет.
Тем временем гроза разразилась не на шутку, и вечернее небо расчерчивали одна молния за другой.
— Мелч, неужели ты ни разу не был влюблён? Или просто не сталкивался с отказами? — полюбопытствовала я.
— Был. Сталкивался. Если отказала девица, то она сама должна себе пятки кусать от сожалений, так что нечего за ней бегать и унижаться. Лучше пойти и трахнуть другую, посговорчивее. И повторять до тех пор, пока не станет всё равно, — с ухмылкой ответил Мелч, а его взгляд стал предостерегающим и колким.
— Мелчик, дружочек, я вот думаю, может, мне загадать желаньице, чтоб ты годик посещал все эти поэтические сходочки, которые ты так любишь? — напевно спросил Эрер нарочито ласковым голосом.
— Ну загадай. Только на год загадывать ты не можешь, максимум — на один раз, — холодно ответил северянин, явно раздражённый разговором. — А один раз я уж как-нибудь переживу. Если прийти в приятной компании и бахнуть винца для отключения критического восприятия, то может получиться неплохое свидание. Девушки любят всю эту романтическую чушь, особенно молодые. Кайра, скажи, тебя привлекают поэты?
— Зависит от того, насколько искусно они владеют мечом, копьём и магией, — хмыкнула я.
Мелч всей мощью лёгких втянул воздух и на секунду замер.
— Нет, ну не пошутить в этом месте про владение копьём — просто преступление. Так что будем считать, что я пошутил, а вы посмеялись. Вообще, правильно, Кайра, ты рассуждаешь. Мужик должен хорошо владеть мечом, магией и… копьём, — наконец одобрительно выдохнул он, довольно скалясь.
— В точечку.
— Кстати, Эрер, ты обещал рассказать какую-то историю из своего