— Я есть хочу.
— Изволь потерпеть. Или я тебе что-нибудь принесу.
— Вот уж нет, — недоверчиво хмыкнула я, а принц снова закатил глаза.
Нет, всерьёз я не считала, что он может сговориться с Ластаром и отравить меня или провернуть нечто подобное. Принц недолюбливает Кентана уже давно, но я все равно никому не доверяю, а у Трезана нет ни единой причины вставать на мою защиту. Ни единой.
— Кайра, почему ты такая колючка, а? Почему предпочитаешь вражду, а не восхищение? Честное слово, изволь ты разыграть свои карты иначе, вся группа давно бы ела с твоих рук и смотрела на тебя влюблёнными глазами. Но ты на пустом месте умудряешься спровоцировать скандал одним лишь своим присутствием. Ты даже молчишь нецензурно. Согласен, это тоже редкий талант, но всё же сомнительный.
— Ты всё сказал, Трезан?
— Нет, — широко улыбнулся он. — Раз уж мы практически закончили обучение и вряд ли ещё хоть раз соберёмся поговорить по душам, я всё же добавлю: не обязательно быть такой злючкой, Кайра.
— Не обязательно, — насмешливо согласилась я. — Давай, поучи меня, какой я должна быть. Мы же в одинаковом положении. Твоя семья тоже лишится дома если не в этом, то в следующем году. На тебя все тоже смотрят с презрением, потому что ты проклят. Ты тоже лишился родителей и вынужден выбирать, что купить осенью — новые сапоги или куртку. Продолжай, Трезан, а я внимательно послушаю, как сытый учит голодного не думать о еде.
— Ты безусловно права, Кайра. Я действительно не был в твоём положении и не знаю, каково это. Однако посмею заметить, что у тебя шесть сестёр, и ни одну из них я не вижу на боевом факультете. А о твоей старшенькой, Аделине, отец отзывался как о милой и прелестной девушке. Вряд ли она изволила затеять драку с его секретарём, чтобы добиться такой характеристики.
Удар пришёлся в самое больное место. Трезан прав, я очень сильно отличаюсь от сестёр. Быть может, я бы и хотела быть такой, как они — милой, покладистой, очаровательной. Но я другая, родилась другой и вряд ли смогу это изменить.
— Боги, Кайра, не делай такое лицо! Знаешь, это вторая твоя проблема — у тебя на лице читается, что окружающих ты либо ненавидишь, либо опасаешься, либо считаешь слабаками.
— Неправда. Тебя я не считаю слабаком, не опасаюсь и не ненавижу.
— И мне пришлось проявить недюжинное терпение, чтобы этого добиться, — подмигнул он. — Но как бы я ни старался с тобой подружиться, ты окопалась в своём убеждении, будто все вокруг враги. И знаешь, ты настолько хороша, что добилась своего. Все под тебя подстроились и стали твоими врагами, раз ты этого так хотела.
— Неправда! Трезан, ты понятия не имеешь, как меня дразнили…
— Полно тебе. Меня до сих пор Косато-волосатым называют, хотя я целый принц, — иронично хмыкнул он. — Никакого уважения в этих балбесах нет. Тебя подначивали ровно столько, сколько и остальных, просто ты всегда чересчур остро реагировала. Не буду спорить — тот же Кентан сто раз перегнул палку, но ты могла бы подружиться хотя бы с Ке?нвером. Он, кстати, до сих пор мечтательно вздыхает, глядя на тебя. Именно поэтому все бои с тобой проигрывал. Боится боль тебе причинить, знаешь ли. Но ты даже внимания не изволишь обращать, для тебя существует один только Дервин и ваша вражда.
Принц ошибался, но я не знала, стоит его переубеждать или нет.
— Лучше скажи, зачем ты Ластару поддался? — перевела тему я.
— Брось, всё было не настолько очевидно, — передёрнул плечами принц.
— Для меня — очевидно. Только не говори, что из-за меня.
Он вздохнул, словно решая, достойна я правды или нет, а потом удивил:
— Это было дипломатическое решение, завязанное на несколько причин. Во-первых, репутационные риски. Шансы победить тебя есть, всё же ты регулярно проигрываешь, но риск принять поражение от нобларины того не стоит. Сойдусь за третье место с Местром. Если ты победишь, разница между третьим и вторым невелика, но в итоге получится, что Местр и Кентан проиграли девчонке Боллар, а я — нет.
— А во-вторых?
— А во-вторых, я в принципе не люблю с тобой драться, приходится с усилием преодолевать это сидящее в глубине убеждение, что девушек бить нельзя, даже если они злючки-колючки. В-третьих, первое место имеет для тебя значение, а для меня — нет. Ты хочешь надрать зад Кентану, а мне по большому счёту всё равно. В-четвёртых, мне будет приятно видеть, как ты его уложишь на лопатки, потому что некоторые вещи, которые он говорит о тебе и о женщинах вообще, неприемлемы. Будет забавно, если ты хорошенько щёлкнешь его по носу. Я уже набросал план новостной заметки об этом, так что не подведи, Кайра. Будет жаль, если она не увидит свет.
И вот в этом весь принц! Не проигрывает, даже проиграв.
— Ясно. В таком случае спасибо.
— А насчёт Кенвера всё же подумай. Он так на тебя смотрит…
— Какая разница, кто и как на меня смотрит, если я проклята и мой первый супруг умрёт в день бракосочетания, а значит, выйти замуж мне не светит? Да я и не стремлюсь. Особенно за Кенвера Зоура, — отрезала я.
— А зря, талантливый маг, хороший человек и умелый пилот, между прочим.
— Трезан, ты давно свахой заделался?
— Недавно. Беру пример с папеньки, — оскалился он.
Император действительно славился тем, что мог кого угодно и как угодно переженить. Самое забавное, что своевольная Ге?ста всегда одобряла задуманные им браки. А ведь нередко богиня отказывается заключать союз молодожёнов, и ничего тут не попишешь.
А я бы за Кенвера замуж всё равно не пошла. Хороший парень, он такого счастья не заслужил.
— Даже не верится, что учёба к концу подошла, — невпопад сказала я.
Отчего-то не хотелось, чтобы Трезан уходил. Обычно я ценила уединение, но его слова разбередили старую рану, и не хотелось оставаться с ней один на один.
— Я жду не дождусь распределения в авиачасть. Сейчас так много пилотов постоянно патрулируют Разлом, что даже курсантам достаётся немало лётных часов.
Страсть младшего принца к маголётам известна всем на боевом факультете. После второго курса он первым подал заявку в группу авиаподготовки, и за ним последовали многие ребята. Пожалуй, лучшие из однокурсников. Всерьёз думала к ним примкнуть, но обучение лётному делу обходилось слишком дорого, а я не могла позволить себе никакие расходы.
— Ты уже решила, куда хочешь получить распределение? — вкрадчиво спросил принц, наматывая на палец кончик своей длиннющей косы.
— Нет. Не знаю. Вероятнее всего, меня распределят к Разлому. Блокада всегда нуждается в новых магах, а у меня сильный дар первого порядка.
— Но ты не хочешь, — констатировал Трезан.
— Нет. Никаких шансов добиться хоть какого-то звания в пехоте у меня нет. Вряд ли кто-то в здравом уме поставит женщину во главе даже небольшого отряда, так что военная карьера мне не светит. Да и никто не знает, будет ли вообще целительская магия работать на тварях, лезущих из Разлома.
— Хочешь, поговорю с отцом? Наверняка стражница с твоим уникальным даром магии жизни пригодилась бы во дворце. Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы именно ты охраняла маму. В отличие от гвардейцев мужчин, ты могла бы находиться подле неё хоть в покоях, хоть в уборной. А если бы ты спрятала свои шипы, то у вас получилось бы поладить. Мамина милость дорогого стоит, она способна повлиять даже на отца. Подумай.
Я колебалась. С одной стороны, работа нужна, а должность во дворце наверняка идёт рука об руку с хорошим жалованием, вероятно, лучшим, чем у пехотинца у Разлома. И риски ниже. Правда, душа не лежит ни к первому, ни ко второму. Я и сама не могла понять, чем хотела бы заниматься, поэтому осталась единственной на курсе, кто ещё не определился. Хоть в целители иди, честное слово. К этому хотя бы есть природный талант…
Однако порой обстоятельства диктуют волю: семье отчаянно нужны деньги, и пока я учусь, сёстры и брат работают, чтобы оплачивать непомерные налоги.
— Я была бы благодарна, если бы ты узнал, какие должности и условия есть при дворе, — наконец решила я.
Принц округлил глаза и изобразил глубочайшее потрясение:
— Надо же, неужели наша гордая Кайра позволит ей немного помочь? А как же твоя знаменитая мантра «я всё сделаю сама»? Ещё один подобный финт, и я начну думать, что ты изволила поумнеть.
Я фыркнула и пихнула его кулаком в плечо.
— Спасибо, что пришёл, предупредил о намерениях Кентана и предложил помощь. Я это очень ценю, — поблагодарила его. — И раз уж ты такой добрый, может, исполнишь моё давнишнее желание?
— Какое? — с любопытством уточнил принц. — Надеюсь, ты попросишь научить тебя целоваться. Знаешь, каковы ставки в пари на поцелуй с тобой? Я озолочусь.
— Я могу рассмотреть твоё деловое предложение, если ставки действительно высоки. Поделим пополам, — поддразнила я. — Но хотела попросить разрешения потрогать косу.
Трезан хмыкнул и перекинул её на левое плечо, поближе ко мне.
Всё-таки коса у принца потрясающая, такой даже у Э?вы не было, хотя из всех сестёр природа одарила её самыми густыми волосами. Трезану ещё повезло — толстая коса едва доставала до пояса, а вот его отцу приходилось заплетать её особым образом, чтобы не путалась под ногами.
Я погладила перетянутые чёрными жгутами волосы, цветом напоминающие безбрежное поле ковыля, и сказала:
— Спасибо.
— Всё ещё могу научить тебя целоваться. Хотя есть некоторые опасения, что ты возьмёшься за дело с тем же рвением, что и обычно, и тогда придётся практиковаться часами…
Настал мой черёд демонстративно закатывать глаза.
— Иди, нечего мне тут душу бередить своей косой…
— Ну… в паре у кого-то обязательно должна быть коса, если не у тебя, так у меня, — весело оскалился он.
— Какая я тебе пара?
— Не скажи, прабабка у меня была как раз из Болларов, — серьёзно возразил Трезан. — Но ваш род тогда был на подъёме, тут не поспоришь. Ладно, Кайра, не буду тебя отвлекать. Готовься к завтрашнему вечеру и пусть тебе приснится приятный сон.