В списке (официальном) моей недвижимости значилось два объекта – уже упоминавшийся домик в Шелеховском, где живет мой двоюродный брат Павел, и двухкомнатная квартира в Екатеринбурге, которую я бесплатно сдаю еще одной родственнице – двоюродной племяннице Кристине, студентке УрФУ. Все, что я от нее прошу, – чтобы она оплачивала коммуналку и поддерживала жилье в нормальном состоянии. Ну и в комнату мою чтоб никого не пускала, поскольку ее хозяин, из дальних странствий возвратясь, может нагрянуть в любой момент, и ему (мне то есть) как минимум потребуется диван, на который можно рухнуть и уснуть. И чтоб никто меня не доставал.
Конечно, у меня был ключ, но из деликатности я позвонил – мало ли, вдруг у племяшки там гости? Кристина открыла быстро, увидела меня, и глаза ее вспыхнули.
– Дядя Миша! Живой?
– Нет, зомби, – мрачно сострил я.
– Тогда с тобой все понятно, – облегченно рассмеялась она, и мы обнялись.
Такие вот шутливые пикировки стали у нас уже чем-то вроде ритуала. Я зашел внутрь. Дом… милый дом… Раньше такого чувства при возвращении в эту квартиру у меня не возникало. Да и можно ли проникнуться чем-то подобным к жилью, в котором бываешь два-три раза в год по нескольку дней? Для того чтобы это стало домом, мало записи в документах, что эти квадратные метры принадлежат некоему Стрельцову Михаилу Андреевичу. Эта квартира не пропиталась моей аурой, и моих вещей здесь было едва ли не меньше, чем Кристинкиных. Мебель только мною была куплена, но и она выглядела бы чужой, если б не племяшка. Два года она снимает у меня эту квартиру, и теперь здесь действительно дом. Настоящий, теплый, уютный, с родной аурой.
– Ты надолго? – спросила Кристина, пока я разувался.
Я только тяжело вздохнул.
– Понятно, – помрачнела она. – На пару дней?
– Хуже. Завтра утром уезжаю.
– Командировка?
– Вроде того.
Все-таки молодец Кристинка – привыкла уже при общении со мной не задавать лишних вопросов. А голос ее выдавал искреннее огорчение, от чего на душе теплее делалось. Ведь вроде бы чего еще надо двадцатилетней девчонке – целая двухкомнатная квартира в ее полном распоряжении круглый год! Ан нет, скучает, выходит, по своему непутевому дядюшке. И я по ней тоже. Мало кто в этом мире так искренне радуется, когда на горизонте появляется Михаил Стрельцов. Издержки профессии… Мой светлый, солнечный человечек. Во всех смыслах солнечный, включая ее пышную огненно-рыжую шевелюру.
Я потянул носом – с кухни доносились аппетитные запахи.
– Есть будешь? – сразу поняла мое невысказанное желание Кристина.
– Не отказался бы.
– Я как раз макароны по-флотски готовлю.
– Ммм, обожаю! – расплылся в блаженной улыбке я.
– Как знала! – усмехнулась она. – Мой руки и проходи на кухню. Уже почти готово.
В кулинарии, особенно для юношеской возрастной категории, моя племяшка была крута неимоверно. А уж макароны по-флотски готовила просто божественно, о чем я ей искренне и сказал, с набитым животом откинувшись на спинку стула.
– Повезло тебе, – улыбнулась она, – что у меня интуиция космическая. Как стукнуло что-то в голову: а не приготовить ли сегодня любимое блюдо дяди Миши? Предупредить не мог, что приедешь?
– Еще вчера и сам не знал, – со вздохом ответил я. – А сегодня не был уверен, что вообще получится домой заскочить. С нашего начальства сталось бы встретить меня в аэропорту и отправить куда-нибудь в Норильск. Но, как видишь, повезло.
– Тоже мне «повезло»! – фыркнула Кристина. – Что за работа такая? У вас вообще отпуска бывают?
– Изредка, – улыбнулся я. – По особому распоряжению.
– Куда на этот раз? – начала она, но тут же осеклась. – Простите, Ваша Секретность, бес попутал! Забудь, что спросила.
На мгновение я заколебался. А может быть, взять ее с собой в Шелеховское? Развеется немного, поживет у Павла. Сменит обстановку. Да и я с племяшкой на хвосте буду выглядеть не так подозрительно – кто же родственников с собой на задание возит? С другой стороны, риск. Пусть шеф и говорит, что Новых там быть не должно, но чем черт не шутит? Нет уж, Кристину я под удар не подставлю. Ни в коем случае!
В этот момент подал сигнал мой смартфон. Я даже вздрогнул: кто бы это мог быть? Но едва взглянув на экран, тут же принял вызов.
– Слушаю вас.
Кристина же, взглянув на мое лицо, сделала движение в сторону двери, но я жестом остановил ее и покинул кухню сам.
– Это из клиники беспокоят, – произнес женский голос. – Вы просили сообщить, когда пациентка придет в себя.
– Как она?
– Для ее ранений на удивление неплохо. Завидное у нее здоровье! Состояние стабильное, но пока еще слаба.
– Хорошо. Спасибо вам. Подержите ее еще немного, пока не окрепнет. А потом дайте мне знать.
– Конечно.
– Еще раз спасибо! Заботьтесь о ней хорошенько! До свиданья!
– Всего доброго!
Когда я снова появился на кухне, мывшая в этот момент посуду Кристина встретила меня любопытным взглядом, но вопросов задавать не стала. Заговорил я сам:
– Кристина, у меня будет к тебе большая просьба.
– Все что угодно, дядя Миша!
– Есть один человек, в судьбе которого я… принимаю большое участие.
– Женщина? – деловито осведомилась племянница.
– Да.
– Давно пора! – вырвалось у Кристины.
– Ничего такого, о чем ты подумала. Она… коллега.
– Ну да, разумеется.
Тон Кристины говорил, что для себя она уже нарисовала картину, и теперь ее с этой версии танком не спихнешь, а доказывать ей что-то бесполезно.
– Она сейчас в больнице и скоро должна поправиться. Идти ей некуда. Через некоторое время я попрошу тебя забрать ее. Привези ее сюда и позаботься о ней, ладно?
– Что за вопрос, дядя Миша?! Все сделаю, конечно!
Я обнял ее, и она охотно прижалась к моей груди.
– Кристинка, ты – чудо!
– А то я не знаю!
Глава 12Катаев
Тренировка – залог сноровки. Я не просто так сидел в Зоне эти две недели. Время помимо всего прочего тратилось и на саморазвитие – на то, что геймеры называют прокачиванием скиллов. Например, когда я только въезжал в Зону по Судогодскому шоссе, я не умел многого из того, что теперь уже получалось просто на автомате. Вот, скажем, перемещаться через пространственную аномалию и не терять при этом сознание мне раньше не удавалось. Теперь же это не представляло для меня особых проблем, благо во Владимире и окрестностях в подобных чудесах недостатка не было. Я же благодаря своему чутью находил их без труда. Тренируйся не хочу!
Вот и в этот раз после выхода были лишь остаточное головокружение, легкая слабость в коленях и помутнение в глазах. Но я даже на ногах удержался. Естественно, рванул сразу прочь – на всякий случай. Однако никто меня не преследовал. Как я и предполагал, Измененные не решились на погоню. Оставив между собой и аномалией приличное расстояние, я предпринял вторую попытку добыть себе транспорт. Она оказалась удачной. Это была «Тойота» в более-менее сносном состоянии и с работающим аккумулятором. Зона здесь пока всего три недели, а значит, у большинства авто они еще функционируют. У стоячих машин продержатся до зимы, и можно будет их менять, ездить на разных по очереди. Но к декабрю халява кончится – аккумуляторы разрядятся у всех брошенных тачек, а подзарядить их здесь нечем. А значит, если я до тех пор не переберусь на «чистые» территории, передвигаться мне придется исключительно на своих двоих… Впрочем, я так и так тут зимовать не собираюсь.
С тем, куда ехать, я определился достаточно быстро. Зарядить телефон в условиях Зоны невозможно, а связь мне нужна. Например, с «позитивом», хоть я и был далек от того, чтобы доверять экстрасенсу абсолютно. Да и нет теперь на свете никого, кому можно было бы довериться без оглядки. Он сказал, что сам займется поисками стрелка и того, кто меня подставил, но я был твердо намерен предпринять собственное расследование. Тем более что теперь, после столкновения с Измененными, у меня уже появились кое-какие зацепки. Точнее, одна зацепка – имя Михаила Стрельцова.
Сам он, насколько я знал, был из Екатеринбурга и теперь, очевидно, работал в тамошнем АПБР, но его сестра вышла замуж и переехала во Владимир. Адреса ее местного я не знал, как и ничего другого о ней, кроме имени. Впрочем, что проку в знании адреса? Пиромант сказал, что Миша ее убил. Видимо, он сделал это из самозащиты, когда она на него напала, изменившись. Сюда он скорее всего приехал, чтобы вытащить ее. Мог ли Миша быть тем самым стрелком? Теоретически – да. Когда наши пути разошлись, он меня, мягко говоря, недолюбливал. Настолько ли, чтобы пристрелить или подставить? Может, и настолько. И хотя в принципе он был хорошим, честным человеком, такие потери, как у него (сначала Марина, потом сестра), могут озлобить кого угодно. В любом случае, встретившись с ним, я найду ответы как минимум на часть своих вопросов.
Теперь дальше. Где его искать? В Екатеринбурге? Возможно. Далековато, конечно, но ничего, доберусь. Пусть меня все ищут, но я теперь кое-что умею. Прорвемся. Очень бы желательно добраться до базы данных АПБР и найти информацию о нем. Это, правда, гораздо легче сказать, чем сделать. Я, конечно, ни разу не хакер, зато много кого знаю. Смогу и на хакеров выйти. В конце концов, мои пси-возможности позволят заставить почти любого не только сохранить в тайне наш контакт, но и выполнить то, что я скажу. Большая часть моих знакомых теперь обретается в Москве и Нижнем. В Москву, даже при всей моей новообретенной крутости, я, пожалуй, сунуться не рискну, а вот в Нижний… Почему бы и нет? Помимо всего прочего там и отделение АПБР имеется.
Итак, Нижний. Туда можно добраться двумя путями – восточным, через Ковров, и южным, мимо Мурома. В южном направлении я уже совался: там все перекрыто наглухо, и апэбээровцы кишмя кишат – похоже, готовят большую операцию по консервации муромского Обломка. Тогда остается Ковров. Тем более благодаря охотничьим вылазкам моего альтер-эго я там худо-бедно ориентируюсь.