Машину я бросил у знака «Ковров 5», резонно предположив, что транспортное средство, движущееся со стороны Зоны, наверняка вызовет подозрение у охраны моста, с которого открывается далекая перспектива. А пеший вполне может пробраться среди брошенных домов, зарослей кустов и участков леса. Насколько я помнил, всего этого на подходе к мосту с западной стороны имелось в избытке.
Расположившись в ближайшей к мосту рощице, я потянулся сознанием к КПП, расположенному точно посередине пролета. Сейчас при такой разведке у меня уже сразу работал и визуальный канал восприятия. Очень удобно, не то что раньше. Однако увиденное меня не порадовало: на КПП стоял новейший БТР, оснащенный крупнокалиберным пулеметом, как минимум двое военных и трое апэбээровцев. Похоже, с момента последнего визита сюда Тени охрана была усилена.
Ладно, пятеро – это трудно, но я все равно попробую. Потянулся сознанием к солдату с автоматом. Крадущийся тигр, притаившийся дракон… Есть! Одного «зомбировали», очередь второго. Тот стоял рядом с апэбээровцем и о чем-то с ним лениво переговаривался. Плохо! Придется двоих сразу, причем… Черт! Так и есть – у оперативника АПБР за ухом прилепилась черная бусина пси-блокиратора. Значит, надо ломать. Этих необходимо брать одновременно, потому что они разговаривают. При таком раскладе «зомбирование» одного второй сразу же заметит. Ну, надеюсь, у меня хватит сил взломать эту штуку… Я начал осторожно наращивать пси-давление на сознание оперативника с блокиратором и вскоре ощутил, как искусственная ментальная броня аппарата стала поддаваться. Мне доводилось видеть, как это бывает – просто достигается предел отражения блокиратора, и никакого звукового сигнала о разрядке или какого-то иного признака, что прибор уже не выполняет свои функции. Для этого его надо снять и посмотреть на индикацию. Непрактично. Недоработка конструкторов, за которую я им теперь только благодарен. Оперативник так и не поймет, что остался беззащитен, и моя воля просто возьмет под контроль его сознание…
– Коля, а ты вообще в курсе, что тебя сейчас взламывают?
Черт! Как я не заметил научника с пси-детектором? Где этот гад скрывался?
– Что, взламывают?! Как ты…
– Всплеск пси-активности. – Научник указал на детектор и протянул оперативнику еще одну бусину. – Срочно надень запасной! И объяви тревогу – на той стороне псионик!
«Зомбированный» солдат шагнул было к научнику, но в этот момент его шеи коснулся электрошокер, и он рухнул как подкошенный. Я, находясь в полукилометре от моста, с проклятием пошатнулся и, облокотившись спиной о ближайшую сосну, чтобы не упасть, принялся энергично массировать виски, так как словил неслабый приступ мигрени. Надо было сматывать удочки – сегодня здесь не пройти и в ближайшее время тоже. Я им тут устроил хорошую проверку бдительности.
Я уходил рощей, потом деревней. Уходил не торопясь, осторожно, понимая, что главное – скрытность. Быстро облаву они не организуют: малыми силами на «зонный» берег соваться боязно – не угадаешь, на кого там напорешься. А вот снайпер, который вполне мог расположиться на любой из крыш, в том числе и на колокольне собора, если увидит меня в бинокль или прицел, снимет и фамилии не спросит: хороший человек по той стороне скрытно к КПП подбираться не станет.
За садовыми участками мне стало как-то поспокойнее – от города подальше, и так далеко они высматривать врага вряд ли станут. Но я все равно двигался с опаской. Вот войду в лес у железнодорожного моста, и можно будет немного расслабиться. Нет, железнодорожный мост, конечно, тоже охраняется тщательно. Поезда по нему уже три недели как не ходят, так что и его наверняка перегородили блокпостом… Да, так и есть – вон он стоит, невооруженным глазом виден. Но тут я уже не полезу – анекдот про чукчу и грабли мне инсценировать незачем. Сделаю по-другому…
На том берегу, в пойме Клязьмы, между рекой и городом расположились садовые участки. Только в отличие от тех, которые я только что миновал, жилые. Не все, конечно: значительная часть дачников сбежала – кому охота под боком у Зоны картошку растить? Но кое-кто остался. Вон люди между домов ходят, в огородах копошатся, урожай собирают. Может, соберут – и тоже от греха подальше… Впрочем, сейчас важнее то, что они вообще есть. Надо только выбрать «жертву»…
Я достал бинокль, которым разжился у тех же покойных фээсбэшников, и принялся рассматривать улицы… Так, вон тот высокий мужик в джинсах, штормовке, резиновых сапогах и с удочками в руках вполне подойдет. Почему я так решил? Просто рыбак, у которого есть дом рядом с рекой, вполне может иметь и лодку. Сады располагаются на полуострове, который благодаря заливу с одной стороны и старице с другой выглядит почти островом. Конечно, сейчас рыбалка на Клязьме, особенно с лодки, – занятие почти экстремальное, и он может ходить на залив и старицу, но ведь Зона тут совсем недавно, и еще месяц назад этот мужик мог активно пользоваться лодкой. Деревьев на полуострове хватает, а потому в некоторых местах русло Клязьмы не слишком-то хорошо просматривается с мостов. Почему бы, в конце концов, рыбаку не поработать для меня бесплатным перевозчиком?
Тут нельзя полностью брать его под контроль. Зомби, покорно выполняющий все мои команды, мне был не нужен. Скорее, помощник, который будет действовать сам, но в моих интересах. Я ведь понятия не имел, есть ли у него лодка (только предполагал), а если есть, то где она находится, где хранятся весла, уключины, ключи от цепи или чем там она привязана… Мне нужно лишь заронить в его голову определенные мысли и желания, к воплощению которых он отнесся бы так, как если бы они были его собственными. Раньше мне такого делать не приходилось, и вообще я не мастер-манипулятор и не получаю удовольствия, оказывая давление на чужое сознание. Можно было бы обойтись без этого – с удовольствием обошелся бы. Но сейчас мне надо на ту сторону. Просто до зарезу! А потому прости, мужик, ничего личного, но мне без твоей помощи никак, пусть даже добровольно-принудительной.
Я потянулся к нему на ментальном уровне… Ага, вот он… Осторожно коснуться его сознания и проникнуть в него, но не ломая волю, как бульдозер, а тихо, вкрадчиво, незаметно, исподволь подталкивая его мысли в нужном мне направлении… Мужика звали Геннадий, для друзей – Гена… Рыбачить он и правда любит, его хлебом не корми… Ну, это я и сам догадался… А лодка у него все-таки есть, только он ею уже месяц не пользовался – ловил с берега на старице… Ладно, подкинем пару идей…
«Надоело, блин, на старице рыбачить! Там мелочовка всякая идет – баловство одно! На Клязьму бы, да с лодкой!»
«Ага, на Клязьму! Твари с той стороны только и ждут, чтобы меня схарчить!»
«Да ну – твари там не так часто появляются. Да и вояк на мостах полно – нечего бояться».
«Так те же вояки, если что, меня и приголубят. Куда, скажут, с лодкой поперся, рехнулся, что ли?! И по шее надают для острастки, и лодку отберут на всякий случай, чтоб неповадно было!»
«Да я ж аккуратно – там можно тихохонько за островком пройти и ближе к тому берегу встать – за деревьями меня ни с того, ни с другого моста не увидать!»
«Ну, если только очень аккуратно…»
«Само собой, аккуратно! Просто уж очень порыбачить охота! Так, чтоб по-настоящему!»
В этом споре здравого смысла с «голосом искусителя» победил, естественно, последний. Геннадий быстро заскочил в дом, отыскал ключ от лодочного сарая и чуть ли не бегом направился к реке. Мне даже пришлось слегка умерить его пыл, чтобы не вызвать чьих-нибудь подозрений.
До лодочного сарая было пять минут хода. Геннадий бы и за три добежал, если б я его не притормаживал. Пожалуй, наведенное желание порыбачить было слишком сильным. Учту на будущее. Хотя вообще-то ну его на фиг! Лучше бы мне такой опыт никогда больше не пригодился!
От спешки и возбуждения пальцы Геннадия слегка подрагивали, когда он пытался открыть замок сарая, и это удалось не с первой попытки. И в этот момент его окликнули.
– Привет! Вот ты где! А я тебя везде ищу!
От неожиданности Геннадий вздрогнул, и замок выпал из его рук. Он обернулся, раздраженный и озадаченный – кто-то отвлек его от задуманного. Какого черта?! Обернулся и обомлел. Вернее, обомлел я. Естественно, Геннадий не узнал окликнувшего, потому что тот был ему не знако́м. Зато очень хорошо знако́м мне: угловатое лицо с выдающимися скулами, глубоко посаженные глаза, маленький шрам на переносице. Именно это лицо я вижу в зеркале, когда бреюсь. Перед нами (мной и злосчастным рыбаком) стоял Тень и улыбался. А в руке держал нож.
– Зря ты сюда пришел! – произнес он.
Я понимал, что это фантом, и, управляй я Геннадием полностью, мог бы даже попытаться справиться с ним. Но подселение в голову рыбака на правах консультанта не давало мне такой возможности. Я увидел удар. И даже среагировал. Я, но не Геннадий. Он только ощутил резкую боль внизу живота, куда фантом вонзил лезвие. А мне ничего не оставалось, как рвануть прочь из обреченного тела. Я успел сделать это за мгновение до того, как Тень ударил снова…
Глава 13Из дневниковых записей Михаила Стрельцова
Ветер дул с реки, и я, не доходя метров сто до нашей местной водной артерии, понял, что паводок закончился сравнительно недавно (а он тут, на севере Свердловской области, всегда был поздний): на меня пахнуло неповторимым по своей эпатирующей резкости и потрясающему «букету» запахом гниющей травы и водорослей. Это был верный признак того, что Лозьва решила наконец оставить в покое свои пойменные луга, и они, только что бывшие полноправной частью дна нашей маленькой, но гордой реки, превратились в малопривлекательные и весьма «ароматные» болота.
Подвесной мост располагался в том единственном месте, где пойменные болота ненадолго сменялись высоким, каменистым и обрывистым берегом. Сей обрыв Лозьва уже основательно подмыла во время весенних паводков, когда, переполнившись водой, буйствовала, недовольная тем, в какие жесткие рамки поставили ее здесь берега. Впрочем, обрывы выглядели еще весьма надежными… в отличие от моста