пока круче, поскольку после только что виденного сражения ни в чем нельзя быть уверенным), но два недавних столкновения с группами подобных противников как-то не внушают оптимизма. В первый раз я «отскочил», выпустив Тень (чего никогда больше не сделаю), а во второй меня спас неизвестный снайпер. Впрочем, чего уж там – Михаил Стрельцов это был, больше некому! Кстати, вот бы кто сейчас очень пригодился со своими снайперскими навыками! Он еще на срочке с СВД творил что-то невероятное, а сейчас его мастерство, похоже, еще выросло. Но его со мной нет, и где он – неизвестно. Выходит, решать проблему заговорщиков мне придется практически одному – в то, что от фээсбэшницы будет реальный толк в драке с Измененными, я не верил абсолютно.
А раз так, пора действовать. Как ни жаль покидать столь удобный наблюдательный пункт, но роскоши остаться зрителем разворачивающегося грандиозного батального полотна я себе позволить не мог. Не мог ждать, пока «лояльные» победят Измененных Зоны (что не факт, кстати) и остановят наступление мутантов. Враг моего врага не всегда мой друг. Не в данном случае. Уж очень высоки тут ставки. Возможно, даже выше, чем существование одного конкретного города. Не только ведь затем я охочусь на этих будущих «тайных властителей мира», чтобы самому избавиться от преследования! Ведь сколько всего они могут натворить с такими-то возможностями! Может, я слишком легко поверил в эту информацию «позитива», потому что она устраивала меня лично? А ведь похоже, так и есть. Мне нужно было верить в это, чтобы не мучиться совестью в момент, когда я ударю в спину тем, кто пытается защитить Ковров. Точнее, «наверное, попытается» – пока-то они не мычат и не телятся. Но смогу ли я их потом заменить? Вряд ли. Какой может быть толк от меня одного против армии Зоны? А если так, то я своими действиями принесу в жертву целый город ради того, во что вдруг ни с того ни с сего поверил.
Кстати, а ведь действительно вопрос: с чего вдруг эти заговорщики (со всех сторон, откуда на них ни глянь, – плохие парни) вздумали со своими «лояльными» изображать из себя 28 панфиловцев или 300 спартанцев (кому что больше нравится)? И вопрос вовсе даже не праздный, как могло бы показаться на первый взгляд: понять мотивы действий врага – значит наполовину победить. Лжет ли «позитив», обвиняя заговорщиков во всех смертных грехах? Могут ли они на самом деле быть патриотами своей страны и человечества вообще, готовыми на все, чтобы защитить его от чужой угрозы? Ой, вряд ли! Может, я стал излишне циничным, но поверить в добрые намерения тех, кто втайне собирает армию «лояльных», мне сложно. А если эти гаврики – действительно злодеи, необходимо понять, почему вдруг для них свет клином сошелся на Коврове? Стратегически важный город? В обычной, классической позиционной войне, с ее линиями фронта, окопами, укрепрайонами, – возможно. Но война с Зоной – не такая. У нее совсем иные принципы. В такой войне целью воюющих сторон не может стать ни река, ни господствующая высота, ни даже город с оборонными заводами, как я подумал раньше. А Зона, то бишь эгрегор Источника?! Она-то, со своей нечеловеческой логикой, зачем обрушилась всей мощью на Ковров? Для этого должна быть важная причина, и, похоже, раз уж две столь могучие силы тут схлестнулись, причина одна и та же.
Что может быть принципиально одновременно и для чужого эгрегора, и для людей-заговорщиков? Для последних нет ничего важнее основы их силы – «лояльных». Но не самих по себе, а способа их производства. Лаборатория по производству антиновы со спецприсадками? Нет, вряд ли, ее можно было бы и подальше от Зоны расположить – на всякий случай. Тогда центр подготовки «лояльных»? Это больше похоже на правду, поскольку кровь Измененных в основном добывается здесь, в Муромско-Владимирской Зоне, а транспортировать ее – занятие хлопотное и чреватое потерей ценного препарата. Ладно, возьмем это за рабочую гипотезу. А где в Коврове может располагаться подобный секретный объект? На базе какой-нибудь больницы? Сомневаюсь. Там, где ходят гражданские, сложно устроить режимный объект и не возбудить ни в ком подозрений. Тогда там, где режим уже и так есть? Например, на заводе имени Дегтярева? Территория у него вроде приличная. Арендовать парочку корпусов, сделать свою проходную… С возможностями АПБР провернуть такое дело ничего не стоит. И все же, все же… Центр города, периодические визиты представителей Минобороны и других силовых структур, то есть тех, кому особенно не стоит знать, чем там занимаются апэбээровцы. Таким людям, если они вдруг лишнее увидят, придется затыкать рот, и не исключено, что самым радикальным способом. А это лишний, ненужный шум. Оно заговорщикам надо?
Тогда какие еще варианты? Стоп, а что это я один голову ломаю? Вон рядом со мной стоит и с тревогой смотрит в бинокль на разворачивающееся сражение персона, куда более осведомленная, чем я. Не пора ли и ей подключиться к анализу ситуации?
Я еще раз бросил взгляд на город. Там дела обстояли хуже некуда: полчища мутантов, прорвавшиеся по железнодорожному мосту, столь же плотной толпой, не рассеиваясь по окрестностям, двигались вдоль рельсов в направлении завода имени Дегтярева. Эгрегор Источника тоже полагает, что искомый объект там? Не факт. Еще одна армия мутантов, форсировав Клязьму вплавь, ворвалась в город и сейчас двигалась через сады, Комсомольский парк и по улице Федорова мимо Спасо-Преображенского собора. Именно мимо: волна смертоносных тварей по какой-то причине церковь проигнорировала. По какой, интересно? Получила соответствующие указания от эгрегора? Значит ли это, что среди пришедших сюда Измененных есть те, кто подобно мне умеет подпитываться энергией старых церквей? Я попытался вспомнить все, что знал о ковровском Спасо-Преображенском соборе. Он, конечно, не столь стар, как храмы во Владимире и Суздале, но полтора века ему, кажется, уже исполнилось. Вполне солидный возраст для церкви по нынешним временам.
То есть нельзя исключить, что храм оставили в качестве аккумулятора для этих уникумов, а может, эгрегор просто гнал свое воинство вперед, к только ему одному известной цели, не давая отвлекаться ни на что. Но для этого управляющий сигнал эгрегора должен быть невероятно мощным: держать в узде такую орду диких убийц очень непросто. На основных улицах я сумел рассмотреть (в бинокль, разумеется) несколько наспех сооруженных баррикад, за которыми отстреливались солдаты, поддерживаемые кое-какой легкой техникой. Но было совершенно ясно, что эти меры сродни попытке остановить селевой поток плотиной из песка.
Где же «лояльные»? Неужели «позитив» ошибся или солгал насчет того, что боссы заговорщиков здесь? Или их армия еще не так велика, и они готовят оборону в непосредственной близости от своего объекта? В любом случае, чем быстрее я пойму, что это такое и где находится, тем лучше.
– Товарищ капитан, – обратился я к своей напарнице. – Мне нужна от вас кое-какая информация…
Хорошая все-таки штука – навигатор! Без него нам пришлось бы плохо. Мы проложили максимально безопасный маршрут, но все равно время от времени приходилось его резко менять, поскольку чудовищно многочисленные мутанты заполняли город с удивительной скоростью. Хотя почему с удивительной? Сил для их сдерживания категорически не хватало, и если на главных улицах оборона была еще худо-бедно выстроена, то по боковым кривым переулкам истребители и прыгуны перемещались практически свободно. Жители (те, что не успели сбежать) запирались в своих домах, кто молясь, а кто и просто трясясь от ужаса.
Мы несколько раз напарывались на авангарды мутантов, толпами высыпавших нам наперерез из дворов и маленьких улиц, и вынуждены были совершать рискованные маневры. Водительская дверь, заднее и боковые стекла машины были уже в нескольких местах прожжены ядовитой и химически активной дрянью, которой плюются оранжевоглазые вожаки истребителей.
Ехали мы под постоянный аккомпанемент взрывов и очередей. То глухих, далеких, то тревожно близких. Когда эти звуки начинали оглушать, мы меняли маршрут, уходя в сторону, – не с руки нам было ввязываться в боевые действия. Да и чем мы, по большому счету, могли помочь? Даже я, со всеми моими пси-способностями, не говоря уже про фээсбэшницу. Нет, нам надо добраться до цели, на которую навела меня как раз она – капитан Строганова, оправдав тем самым свое присутствие рядом. Поселок санатория Абельмана, к северо-востоку от города. Санаторий закрыли и превратили в секретный объект АПБР. Да, напарница мне попалась весьма осведомленная, с допуском по высшей категории. Разумеется, она не знала, что творится внутри бывшего санатория, но сам факт говорил о многом. Если это не искомый объект, то я готов съесть свои «берцы». Других вариантов просто не оставалось.
План был такой: по Маяковского, затем по Ранжева, Муромской, на Социалистическую. Там, возле завода имени Дегтярева, – самое опасное место, потому что мутанты его никак не минуют. Их центральная группировка, насколько я понял, как раз по Социалистической и ломится. Но объехать ее – никак. Ленина уже перерезана, а с востока не обогнешь, потому как никакой внедорожник через насыпь железки не переберется. А переезд тут один – на Социалистической. Ну а дальше надо объехать Старое кладбище, свернуть на проселок, проехать по нему на север через лесную зону до Ново-Белинского, а там уже дорога одна – не заблудимся. Как проникнуть на объект, я еще не решил, но сориентируюсь по обстановке. Лучше всего дождаться, пока туда доберется армия Зоны. Вот начнется бой, и тогда…
Напарницу свою я намеревался ближе к делу вырубить и оставить в машине. Сам встряну – ладно, а ей-то к чему зазря пропадать? Мыслей моих крамольных да идей воинственных она не разделяет, но поделать ничего не может, будучи в положении полузаложницы. Даже про объект АПБР она мне не совсем по доброй воле рассказала: тонкое ментальное воздействие, развязывающее язык и делающее невозможным всякое запирательство. Этакая псиони