– Ведьминский щенок? – задумчиво протянул Бляха. – Они что теперь и мальчишек к себе утаскивают?
В прежние времена Бран задохнулся бы от возмущения, что его, послушника, сочли прихвостнем ведьм. Но теперь это его совсем не задело. Разбитые нос и губы, шайка разбойников, решающая в данный момент его судьбу, волновали куда больше.
– Связать его, – наконец решил Бляха. – Если это ведьминский выкормыш, то получим как за двоих.
Глава 13
Пленников быстро и со знанием дела связали, взвалили на плечи и понесли в чащу. Через десяток минут на дороге уже не осталось и следа недавнего нападения, только несколько влажных от крови пятен на земле.
Свистун наскоро перевязал рану Лигии, даже не вынимая стрелы. Тем не менее кровь уже обильно пропитала ее жилет на груди и рукав рубашки. Один из здоровяков перекинул девушку через плечо, точно мешок с песком, и понес в лес. Бран даже не знал, оставалась ли Лигия еще в сознании.
Мальчика нес другой разбойник. Бран подпрыгивал у него на плече при каждом шаге. И при каждом шаге это плечо больно врезалось в живот, разом вышибая весь дух, заставляя тяжело и порывисто дышать. Из разбитого носа и с губ текла кровь, но Бран не мог даже вытереть ее: руки были связаны за спиной. Из-за висения вниз головой все начало плыть перед глазами, к горлу подкатывала тошнота.
Бран с трудом соображал, страх перед грядущей судьбой охватил его. И зачем только он покинул родную деревню!
Ночные сумерки уже прокрались в лес. Бран кулем болтался за спиной здоровенного мужика и почти ничего не видел, кроме его широкой спины, охваченной нечистой, пропитавшейся потом рубахой; слышались только отвратительные скабрезные, перемежавшиеся ругательствами шуточки и грубый смех разбойников. Воспоминания о родной деревне живо воскресили в памяти послушника события страшной ночи, и вскоре ему начало казаться, что он и не покидал родного прихода, что это не шайка разбойников, а твари Нечистого схватили их с Лигией и тащат в свое логово, чтобы зажарить на огне. Бран был на грани истерики, но ни единый писк не сорвался с его губ. Просто в его положении, когда с трудом удавалось даже дышать, это было невозможно.
Наконец разбойники вышли к укромной лесной поляне, в центре которой их уже ждал костер. Несколько лошадей были стреножены и привязаны у края поляны. Их сторожил молодой парень.
– Все тихо? – спросил Бляха у него.
– Тихо.
– Тогда ноги в руки, жабий потрох, и дуй к Дорго. Скажи, у нас для него кое-что есть. – Бляха подошел к здоровяку, несшему Лигию, и, запустив грязную лапу в волосы девушки, приподнял ее голову. С ухмылкой осмотрел свой трофей и отпустил. Голова Лигии бессильно мотнулась и повисла. Ведунья была без сознания.
Разбойники свалили Брана и Лигию у большого дерева на краю поляны и для верности примотали к стволу веревкой. Семечку отвели к другим лошадям. Впервые Бран смог вдохнуть полной грудью, хоть веревки и стесняли движения.
– Ну, посмотрим, чем сегодня ведьма угощает. – Бляха в предвкушении добычи потер руки и велел одному из молодых обыскать притороченные к седлу дорожные сумки Лигии. – Целый день в засаде просидели, жрать охота!
– Чем-чем? – проворчал Свистун. – Небось, какие-нибудь крысиные хвосты да лягушачьи мозги. И вообще, лучше к ее еде не прикасаться. Она могла и проклятье наложить.
Молодой разбойник, уже начавший потрошить сумки Лигии, в страхе отдернул руки и замер. Бляха почесал затылок и махнул рукой.
– Ладно, своим обойдемся. Вот сдадим ведьму Дорго, получим свое, тогда загуляем!
– Только непонятно, зачем Дорго ведьма, да еще живая.
– Да нам какое дело? Главное, чтобы за нее заплатили хорошо! А там – пусть на ней хоть верхом ездит. Мне без разницы!
– А может, обычные бабы ему уже надоели!
Поляну вновь огласил громогласный хохот дюжины глоток.
Брана трясло при каждом слове разбойников. Он постарался придвинуться ближе к Лигии, словно бы она могла хоть как-то его защитить. Нелепая, постыдная мысль, что раз Дорго нужна только ведьма, то его самого могут отпустить, мелькнула в голове послушника. Но нет. С чего бы шайке разбойников вообще кого-то отпускать? Его убьют, это еще в лучшем случае, а Лигия… о ее судьбе даже страшно было подумать.
– Эй, малой, п-с, – вдруг донесся до слуха Брана чей-то тихий тоненький голосок.
Мальчик опасливо заозирался по сторонам. Уж не решил ли кто-то из разбойников как-нибудь страшно подшутить над ним. Однако рядом никого не было. Шайка во главе с Бляхой подкреплялась едой и горячительным у костра. То и дело раздавались их уже немного захмелевшие голоса и гогот. Бран счел, что начинает медленно сходить с ума. Но голосок вдруг прозвучал вновь и гораздо настойчивее:
– Я здесь.
Бран от страха вжал голову в плечи. Мало ему разбойников, теперь еще и бесплотный голос нашептывает.
– Да опусти ты голову, болван! – выругался невидимый собеседник.
Бран послушно опустил голову, но по-прежнему никого не увидел. Перед ним была только трава и вылезающие кое-где из земли корни.
– Ну! – требовательно обратился голос.
И в этот момент Бран увидел в переплетениях травы два маленьких черных глаза и торчащий вперед подвижный нос, непрестанно шевелящий тоненькими усиками.
– Мышь, – пораженно прошептал Бран.
– Нет, морова пасть, лось! – недовольно гаркнула мышь, всем своим видом показывая, что послушник явно разочаровывал ее своими умственными способностями. – Конечно, мышь! А ты кого ожидал?
Бран чуть было не сказал, что, в сущности, не ожидал никого, но решил промолчать.
– Значит, так, слушай внимательно, – вновь заговорила мышь. Ее уверенный резкий тон никак не вязался с тонким, писклявым голоском, однако Брану тут же захотелось вытянуться в струнку, точно стражнику на посту. – Меня послал Лукар. Через пару часов здесь будет разбойник Дорго с кучей людей. Тогда вытащить вас уже не получится…
– Вы поможете нам? – ахнул Бран, не веря собственным ушам. Всего минуту назад у него не было никакой надежды на спасение. – Лукар пришел нас спасти?
– Тише ты, болван, – снова выругалась мышь. – Молчи и слушай. И не надо так таращиться! Только внимание привлекаешь.
Бран опомнился и поспешно захлопнул рот.
– Что с Лигией? Она ранена? – деловито продолжала мышь.
– Да, – прошептал Бран.
– Идти сможет?
– Нет.
– Плохо. Значит, так, сиди спокойно, сейчас мы освободим вас от веревок. Никак не показывай, что ты не связан. Сиди в той же позе до тех пор, пока не начнется.
– Что начнется?
– Увидишь, – недовольно отрезала мышь. – Мы освободим Семечку, и ты втащишь Лигию в седло. Затем поезжай на север. Через несколько минут выедешь на лосиную тропу. Езжай по ней, так ваши следы не смогут найти.
– Что?! – вытаращил глаза Бран. Он понятия не имел, где север, и как в темноте можно найти лосиную тропу.
Мышь безнадежно закатила глаза:
– С тобой все ясно. Пойду объясню план Семечке. Она посмышленей будет.
С этими словами мышь, махнув хвостом, вдруг исчезла в траве, точно растворилась. Бран остался сидеть с вытаращенными глазами, ничего толком не поняв. Ох, если бы Лигия пришла в себя! Мальчик был уверен, что будь ведунья в сознании, она бы по-другому разговаривала с мышью. Если бы Лигию не ранили, он бы и не сомневался в скором спасении. Сейчас же Брана трясло, точно он целый час простоял на морозе без шапки, тулупа и валенок, с той лишь разницей, что на улице стояла жара.
– Лигия, – попытался позвать он шепотом, но девушка не отвечала. Голова ее безжизненно клонилась к груди. Если бы Бран мог хотя бы дотянуться до нее, попробовать толкнуть, привести в чувства, но веревки туго скручивали все его тело, не давая пошевелиться. – Лигия! – еще отчаяннее взмолился он.
– Да замолчи ты! – снова раздался тоненький, но чрезвычайно сердитый голос откуда-то из травы. – Все дело испортишь!
Бран прикусил себе язык, но спокойствия это не добавило. Вдруг он почувствовал какое-то шевеление за спиной. Послушник едва не вскрикнул от волнения, хоть и был предупрежден. Аккуратные коготки перебирались по его одежде и рукам, тонкие усики и влажный нос щекотали кожу. Это были мыши. И их было много. Одни грызли путы на руках и ногах, другие взобрались по коре и перегрызали веревку, которой Бран был привязан к дереву. При этом мыши производили едва заметное шуршание, и подвыпившие разбойники не могли заметить его при всем желании. Если прислушаться, можно было понять, что такое же шуршание раздается и от того места, где была привязана к дереву Лигия.
В приходе, где Бран провел всю свою сознательную жизнь, мыши были одними из главных его врагов. Они прогрызали мешки с крупами, портили урожай, разносили болезни. Теперь мыши оказались его спасителями. Ощущения от того, что по его телу перемещалась пара десятков мышей, были такими странными и пугающими, что послушник едва удерживался, чтобы не вскрикнуть и не попытаться сбросить с себя мелких грызунов.
Почувствовав, что свободен от пут, Бран с большим трудом подавил мгновенное желание вскочить и броситься бежать со всех ног куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Без помощи все равно было не убежать. Даже если разбойники и не погнались бы за ним, все равно он не смог бы выжить в лесу в одиночку. Да и разве можно было бросить Лигию?
Бран терпеливо ждал. Разбойники продолжали свою попойку у костра, их пьяные голоса звучали все громче, а речь становилась все путаннее. Вдруг равномерный стрекот ночных сверчков прорезал громкий волчий вой. Разбойники вмиг затихли и начали настороженно оглядываться. Вой повторился, но теперь с другой стороны.
– Волки! – один из молодых разбойников подавился собственным криком. Он вскочил с земли и бросился к своему вещевому мешку, где лежал разряженный арбалет. В этот момент на поляну с грозным рыком, от которого кровь застыла в жилах, выступил огромный медведь. Первый же удар могучей лапы сбил парня с ног и отбросил в сторону, как пушинку. Он упал на землю и больше не поднялся.