– М-да, не самое лучшее место, – скривила нос Далия.
– Не будем здесь задерживаться, – поддержала Лигия.
Она с Браном прошла к пустующему столу в самом углу и села спиной к стене, чтобы хорошо видеть весь зал. Далия направилась к стойке, за которой скалился отсутствующим зубом трактирщик.
– На этот раз, Бран, веди себя тихо, что бы ни случилось. Не хочется опять покидать трактир через окно, – шепотом попросила Лигия, и послушник залился краской, вспомнив их предыдущее посещение трактира. Но там-то они впервые столкнулись с дьяконом Швабриилом, и Бран просто не выдержал его лжи.
Дверь трактира в очередной раз распахнулась, запуская внутрь немного свежего воздуха и солнечного света. Внутрь вошел молодой человек в зеленой куртке с белой с золотом нашивкой на груди, не по погоде застегнутой на все пуговицы, высоких кавалеристских сапогах и лихо наброшенном на одно плечо темно-зеленом плаще. На перевязи висел меч с простым эфесом. Застежка на плаще неясно блеснула в тусклом свете залы. Молодой человек, гордо подбоченился, пристально оглядывая собравшуюся публику. Разговоры за столами притихли. Все не слишком дружелюбно уставились на вошедшего.
– Морова пасть! – одними губами выругалась Лигия. – Это форма солдата из Мирограда. Его-то как занесло в это захолустье? Надеюсь, он просто зашел хлебнуть холодного кваса.
Молодой солдат медленно двинулся по зале, внимательно рассматривая каждого за столом. Атмосфера в трактире в один миг накалилась. Стихли обычные здесь гомон, стук кружек и веселая болтовня. При приближении солдата разговоры замирали, а за его спиной слышались недовольные шепотки.
Пользуясь тем, что трактирщик вышел во внутренние помещения, Далия нырнула за стойку прежде, чем ее успели заметить. Почувствовав, как заволновался Бран, Лигия взяла его за руку. Ее глаза велели ему успокоиться.
Солдат дошел до стойки и рассеянно постучал костяшками пальцев по деревянной столешнице. Появившийся трактирщик сначала ошарашенно уставился на прятавшуюся под стойкой Далию. Но у девушки в руках блеснула серебряная монета, и хозяин заведения тут же отвел от нее взгляд и, нацепив одну из своих самых радушных улыбок, обратился к гостю:
– Добро пожаловать к нам, капитан. Милости просим! Желаете чего-нибудь? Может быть, холодного пива? Есть превосходное рагу из кролика.
Тем временем под стойкой монета успешно перекочевала из рук Далии в ладонь трактирщика. Он даже не повел глазом, продолжая расстилаться в любезностях перед солдатом. Его пальцы профессионально заелозили по металлу, определяя ценность монеты на ощупь.
При слове «капитан» юный солдатик зарделся, как девица на выданье. Хотя по всему было видно, что ему до капитана как индюшке до воздушной гимнастки.
– За счет заведения. – Трактирщик установил перед парнем полную кружку пенного.
Солдат снова расплылся в улыбке, поблагодарил хозяина и сделал большой глоток. Он уже собирался уходить, когда заметил в дальнем темном углу Лигию с Браном. Опьяненный собственной значимостью, которую давал мундир, юноша направился к их столу.
– Простите, ам… По распорядку… – не без усилий начал молодой солдат. Ему явно не хватало словарного запаса, чтобы обратиться к девушке. – Снимите капюшон, – наконец завершил он свою мысль.
– Разве есть какой-то закон, запрещающий людям носить плащи с капюшонами? – спокойно спросила Лигия, не тронувшись с места.
– Да!.. То есть, нет… То есть… Нужно снять, – почти взмолился он.
– Кого-нибудь ищете?
– Да. Ведьм. Приказано проверять всех. – Ответы на прямые вопросы явно удавались ему лучше.
В этот момент бесшумно подошедшая сзади Далия схватила его за плечо и уперла в спину конец деревянной ложки.
– Разве ты не знаешь, что о приказах не следует орать на весь трактир? – шепнула парню на ухо Далия. – Вдруг рядом действительно окажется тот, кого ты ищешь?
Бравый солдат побледнел, пошел пятнами и, кажется, собирался лишиться чувств. Не иначе как ему представлялось, что его уже насквозь проткнули клинком. Но Далия встряхнула его за плечо.
– Присядем? – любезно предложила она.
Солдатик, трясясь, как лист на ветру, с трудом опустился на лавку напротив Лигии и Брана. Далия устроилась рядом, будто бы дружески закинув руку ему на плечо и еще сильнее вдавив ложку ему в почку.
– Я никому не скажу, что видел вас, – зашептал парень во внезапно прорезавшемся приступе красноречия. – Только, пожалуйста, не превращайте меня в лягушку.
Лигия едва сдержала смешок.
– Идиот! – безапелляционно констатировала Далия, закатив глаза. Потом нагнулась к солдатику поближе и доверительно сообщила: – Не волнуйся, на лягушку ты не потянешь. Разве что на головастика…
Бран видел, что Далия улыбается, но молодой воин явно не разделял такого юмора. Губы его задрожали, из глаз вот-вот должны были брызнуть слезы. Тогда заговорила Лигия.
– Мы тебе ничего не сделаем, а ты ответишь на несколько наших вопросов. Хорошо? – Ее голос звучал спокойно и уверенно.
Парень поспешно закивал, чуть не вывихнув себе шею.
– Ты здесь с отрядом? Много вас?
– Капитан и десять солдат.
– Вы пришли из Мирограда?
– Да.
– Вас отправили искать Гестионар Овир?
– Да.
– Был еще какой-нибудь приказ?
– Нет. Только искать ведь… – Он осекся и выпучил глаза от страха. – Гес… Гесрти…
– Гестионар Овир! – не выдержали Далия.
– Да. Искать и брать в плен.
– Куда вы должны доставить пойманных Гестионар Овир? – продолжила Лигия.
– В Мироград.
– Кого-нибудь уже поймали?
– Мы нет. Про другие отряды не знаю.
– Много таких отрядов?
– Очень. Говорят, в самом Мирограде подняли всю армию и стражников. Со всех деревень собирают людей. Меня взяли в Верхних Дугах.
– И ты, конечно, с радостью пошел! – с отвращением произнесла Далия.
– Да, пошел! – вспылил парень и вдруг переменился в лице. – А как не пойти? Не хочешь идти – плати на нужды борьбы с… – Он безнадежно махнул рукой, даже не пытаясь выговорить название Ордена Гестионар Овир. – А откуда у нас такие деньги? Теперь вот я здесь, а там мать и сестра… Как они без меня с урожаем-то справятся?
– Где остальные отряды? – прервала Лигия.
– Не знаю. Повсюду, – устало ответил молодой солдат. – Нас рассылают по всем дорогам от Мирограда.
– Что ж, – Лигия поднялась с лавки и потянула за рукав Брана, призывая к тому же, – благодарим за информативный разговор. Сейчас мы уходим, а ты остаешься. И запомни, мы вам не враги. Наш враг – Нечистый. И он не дремлет.
– Считать умеешь? – Далия дернула парня за плечо, привлекая его внимание.
– Что? – опешил солдатик.
– Считать. Цифры складывать, – нетерпеливо повторила ведунья.
– Э… да. Знаю до десяти.
– Отец Небесный! – Далия закатила глаза. – Понаберут в армию деревенщину необразованную, а потом удивляются… Ладно! Значит, слушай: пересчитаешь пальцы на своих руках десять раз. Понял? Если поднимешься с лавки раньше или вздумаешь жульничать, пеняй на себя.
Солдатик перепуганно закивал, а девушки и Бран оставили его и двинулись к выходу. На ходу Далия вернула трактирщику деревянную ложку, так успешно сыгравшую роль стального клинка, и приложила еще пару монет.
Не слишком торопясь, они покинули трактир, оседлали лошадей и нарочито неспешно двинулись по дороге.
– Знаешь, Далия, вот из-за таких шуток Гестионар Овир и считают ведьмами, – укоризненно сказала Лигия.
– Это ты про лягушку и головастика? – усмехнулась рыжеволосая ведунья. – Так это не я начала. Он сам придумал. Нужно же было как-то его припугнуть.
– Нужно. – Лигия безнадежно отмахнулась.
Едва придорожные деревья скрыли их от посторонних глаз, как Гестионар Овир пустили лошадей вскачь и быстро свернули в лес.
Спустя минут десять безумной гонки по бездорожью и продирания через подлесок, ведуньи притормозили лошадей и велели им идти шагом. Пришло время отдышаться и обсудить произошедшее.
– Теперь рассказывайте, во что вы опять вляпались? Такую гонку затеяли! – потребовала Семечка.
– Похоже, на нас открыли настоящую охоту, – ответила Лигия и рассказала лошадям о том, что произошло в трактире.
– Ситуация очень серьезная, – подтвердила Далия. – Мало нам было Унхасая, оскверненных Образов и тварей Нечистого. Так теперь за нами еще гонится вся армия Мирограда и местные разбойники в придачу. Боюсь, скоро все дороги будут для нас закрыты.
– Тогда нужно скорее попасть в Мироград! – подал голос Бран. – Наверное, Первосвященника обманули, и он думает, что Гестионар Овир виноваты во всем. Я бы рассказал ему, как все было. Он бы все понял и отменил приказ.
Далия и Лигия быстро переглянулись.
– Нужно предупредить мать-настоятельницу, – начала Далия.
– И монахов тоже. Поезжай в храм Гестионар Овир. А я отправлюсь в Мироград, – сказала Лигия.
– Спятила, что ли? – воскликнула Далия. – Разве ты не поняла? Все дороги в Мироград перекрыты! И лесами вряд ли удастся пробраться. А в самом городе наверняка кишмя кишат стражники.
– Знаю! Но, если не переговорить ни с кем из верхушки монашества, неизвестно, к чему все это приведет. На кону ведь не только охота на Гестионар Овир. Вспомни об Унхасае! Сколько еще бед он сможет натворить, тем более под личиной монаха! А если он не один? Вся армия может оказаться под контролем Нечистого! И тогда нам точно конец. И кто знает, что еще он может совершить с такой силой?
– Ты права, конечно. Но как ты туда доберешься?
– Есть одна мысль, – задумчиво проговорила Лигия. – Можно пройти Путем Отражений.
– Ты точно спятила! – Далия вытаращила на подругу глаза, не в силах даже сказать что-либо еще.
– Да, это кажется безумием. Но подумай сама. Обычным путем в Мироград мне, видимо, не попасть. Даже если наш недавний знакомый солдатик не преувеличивает, скоро все дороги и подступы к столице точно заполнят патрули. Мне бы только попасть в город и передать письмо кому-нибудь из монахов. Хотя бы Лазариилу. Он достаточно умен, чтобы понять и просчитать все.