В одной газете написали: «Считается, что у нее развилась героиновая зависимость, для удовлетворения которой она могла заниматься проституцией». Подобные слова не приводят меня в бешенство, но мне кажется, что нам следует более тщательно следить за языком. Мне не нравится термин «детская проституция». Если жертва – ребенок, и кто-то занимался с ним сексом, зная, что перед ним ребенок, это насилие, а не проституция. И не важно, заплатили при этом жертве или нет.
Если кто-то обхаживает ребенка, дарит ему подарки, а затем занимается с ним сексом, это не секс с проституткой – это насилие. В чем же отличие, когда в роли «подарков» выступают наркотики, и ребенок знает, что единственный способ за них заплатить – это заниматься сексом со взрослыми? Фраза «детская проституция» – это эвфемизм «насилия над детьми», не более.
Друг семьи Сары попросил моей помощи летом 2017-го, спустя 17 лет после ее исчезновения, и я тщательно проанализировал дело, изучил материалы и ознакомился со всей известной информацией о местных наркоманах. По словам Вики Бенфорд, она поместила Сару в Уэлфорд Хауз чтобы оградить ее от дальнейшего погружения в мир преступности, помешав воровать вещи для наркоманов и мелких преступников. Теперь, однако, она понимает, что это никак не могло остановить Сару, и контроля, который могли обеспечить в детском доме, было недостаточно, чтобы это предотвратить. Мне показали один документ из приюта, где утверждалось, что Сара занималась сексом, принимала наркотики и резала себя ножом – все это происходило на протяжении недель, прежде чем она не вышла за двери и не исчезла навсегда.
Я ознакомился с актуальными отчетами о ситуации с наркотиками в Кеттеринге. Был зарегистрирован ряд происшествий в районе, где Сара жила вместе с мамой. В одном из отчетов говорилось о 14-летней девочке, арестованной за хранение наркотиков класса А[20] с целью сбыта. Она прятала наркотики в нижнем белье. Видимо, с тех пор как пропала Сара, мало что поменялось.
Вполне вероятно, что Вики права, и Сара действительно умерла от случайной передозировки, но я вынужден не списывать со счетов и куда более ужасные варианты: годами известные педофилы и детские насильники орудовали в приютах и интернатах по всей стране. Было начато множество расследований о насилии в детских домах, многие из которых продолжаются по сей день.
Я затронул некоторые из проблем, связанных с обвинениями в насилии над детьми в шестой главе, когда подробно рассказывал о деле Джимми Сэвила. Что же касается расследования исчезновения Сары, необходимо выяснить, орудовали ли в то время какие-либо известные преступники в районах, где она часто бывала. Вполне возможно, что полиция не знала о преступнике, который мог быть замешан в исчезновении Сары, но я должен был начать с материалов, которые не составляло труда раздобыть.
В декабре 2017 года, совместно со Specialist Group International (SGI)[21], признанной экспертной организацией, специализирующейся на поиске людей, основанной моим хорошим другом Питером Фолдинг, я обыскал дом в Кеттеринге, который, по словам свидетеля, был одним из последних мест, где Сару видели живой. Мы привели криминалистов, которые принесли с собой всевозможное оборудование для поисков. Помимо прочего, у них был георадар – с его помощью мы собирались исследовать подвал и сад.
Мы перекопали весь задний двор, но так ничего и не нашли. Георадар, однако, показал какую-то аномальную структуру под поверхностью. Сопоставив несколько полученных изображений, специалист смог установить, что под толстым слоем бетона в земле имеется полость. Она была достаточно большой, чтобы там поместилось человеческое тело, поэтому мы решили разбить бетон и хорошенько все осмотреть.
Владелица дома сказала, что полиция уже не раз проводила обыски. По ее словам, они тоже использовали георадар, но сказали, что придется вернуться в другой раз, поскольку у них не было с собой инструментов, чтобы разломать бетон, раскопать землю и вернуть все в прежний вид, когда закончат. Они так и не вернулись, и я рад, что нам удалось сделать работу за них, – владелица была обеспокоена, что под ее домом мог быть закопан труп.
Тела мы так и не нашли, но обнаружили колодец, что изрядно удивило владелицу, понятия не имевшую, что под землей может быть нечто подобное.
Хотя поиски не увенчались успехом, наши действия все-таки дали положительный результат. Зная о нашем решительном настрое найти тело Сары, некоторые люди, прежде не желавшие разговаривать, теперь решили обо всем рассказать.
Со мной связалась подруга Сары, полагая, что нам неизвестно, когда именно она начала принимать наркотики, как часто это делала и кто ее на них подсадил. На самом деле мы уже знали, как Саре в ее 14 лет удавалось доставать наркотики, подруга же подтвердила наши подозрения.
Сару завлекли в мир, на выживание в котором у нее не было никаких шансов. Ее, незрелую девочку, вместе с небольшой группой других девочек ее возраста, использовала компания пожилых мужчин – несомненно, они говорили Саре и остальным, что они «друзья». Эти «друзья» снабжали их наркотиками, которые были ключом к подчинению этих девочек.
Точно такие же методы использовались бандами педофилов, которые впоследствии были преданы суду в Ротереме, Рочдейле и других местах. Появляются все новые сведения об их преступной деятельности, и постепенно складывается все более ясная картина дел, похожих на дело об исчезновении Сары Бенфорд. Насильники охотились на девочек в приютах, где они максимально уязвимы и находятся в подходящих условиях, чтобы использовать их в своих интересах. Эти мужчины заводили дружбу с такими детьми, и с помощью наркотиков либо добивались уступчивости этих несчастных, либо попросту насиловали их.
Слово «банды», используемое при описании этих жутких дел, может ввести в заблуждение. Они не имеют ничего общего с мафией из «Крестного отца» со своими правилами, иерархией и собраниями. Это были группы единомышленников, которые искали и совращали девочек для себя и остальных участников, вытворявших с ними ужасные вещи.
Пожалуй, самым громким случаем похищения девочки подобными бандами было дело Шарлин Даунс, убитой в Блэкпуле в 2003 году. Ей было 14. По утверждению полиции и ряда других организаций, в то время в Блэкпуле насилие над детьми особенно процветало – на девочек охотились мужчины, работавшие в забегаловках быстрого питания, заполонивших улицы и переулки города.
Считается, что девочкам, часть которых была еще младше Шарлин, предлагали в обмен на секс сигареты и бесплатную еду. Что именно случилось с Шарлин, выяснить так и не удалось – ее тело не было найдено. Ходили мрачные слухи о том, что один из насиловавших ее мужчин со смехом рассказывал, будто ее порезали на мелкие кусочки и пустили на шаурму в забегаловках, где они либо работали, либо были владельцами, но никаких доказательств этого жуткого предположения найти не удалось.
Свободно орудующие банды педофилов, впрочем, встречаются не только на севере Англии. Считается, что Леви Беллфилд, уже отбывающий три пожизненных срока, будучи осужденным за убийство Милли Доулер (см. главу 7), орудовал на юго-западе Лондона вместе с другими мужчинами, которые занимались сексом с несовершеннолетними девочками без их согласия. Эти мужчины накачивали своих жертв наркотиками перед сексом либо попросту их насиловали. Кроме того, они снимали свои действия на камеру, обмениваясь видеозаписями с другими участниками группы. Зачастую девочек наряжали в школьную форму.
Известно, что среди мужчин, с которыми связалась Сара Белфорд, как минимум один продавал порнографию с участием взрослых, любил сам фотографировать и снимать на видео девочек-подростков. Подруга Сары назвала мне его имя и сказала, что видела ее в его квартире, расположенной над видеосалоном, которую, возможно, он использовал в качестве студии для съемок. Сара, по ее словам, была там с мужчиной, которого назвала китайцем. Она была уверена, что Сара связалась с этими негодяями, и в итоге была убита ими либо кем-то с ними связанным. Она дала мне целый список имен, который я передал полиции.
Не все в этом списке были людьми, предположительно насиловавшими Сару и других девочек. В нем была девочка, которая, как мне сказали, поссорилась с Сарой, и вполне могла рассказать подробнее о происходившем в то время. Чем больше мне удастся узнать о последних месяцах жизни Сары, тем лучше. Это поможет собрать доказательства для полиции, если они когда-либо решат предъявить кому-нибудь обвинения в ее убийстве, а Вики сможет лучше понять, что творилось в то время в суматошной жизни ее дочери. Вряд ли это как-то утешит, но хотя бы даст возможность во всем разобраться.
Мне сказали, что некоторые сотрудники департамента социальных служб, имевшего отношение к делу Сары, были в курсе, какого рода люди ошивались вокруг детских домов, выискивая потенциальных жертв. Им было велено не вмешиваться – это напоминает, как власти закрывали глаза на некоторые случаи насилия, происходившие в Рочдейле и других городах по всей Англии, о которых стало известно лишь недавно. Придется покопаться, чтобы больше узнать об этих обвинениях: после дела Сэвила я устал от отговорки «Мы не знали», когда было понятно, что на самом деле власти были прекрасно осведомлены, но попросту ничего не предпринимали.
Я часто думаю о том, какое влияние оказывают проводимые мной расследования на людей, имеющих к ним отношение, на родных жертв. Родители Джесси Эрл (см. девятую главу) сказали мне, что были очень довольны результатом расследования ее смерти, но эмоционально им было чрезвычайно тяжело день за днем заново через все это проходить. Их боль немного утихла. За годы, прошедшие после исчезновения дочери, они постепенно ее подавили. Разумеется, время от времени она снова дает о себе знать, но в ходе нашего расследования им приходилось заново переживать эмоциональную травму из-за потери дочери. Я дал понять, что знаю, насколько, должно быть, тяжело им приходится: они думали, что теперь держат все под контролем, но происходящие события вновь всколыхнули все эти спящие чувства.