Он припарковал машину недалеко от дома и перелез на заднее сиденье. Как и следовало ожидать, вскоре он позвонил.
– Марк, тут снаружи полиция, они хотят, чтобы я вышел из машины. Что делать?
Один из местных жителей увидел, как он забирается на заднее сиденье, и вызвал полицию. Теперь полицейские стояли рядом с машиной, в то время как он уговаривал их отойти. В итоге они согласились проехать с нами в местный торговый комплекс – мы смогли представиться и объяснить, чем занимаемся.
Это в очередной раз показывает, что люди, ничего не знающие о слежке, думают, будто в этом нет ничего сложного, и даже не задумываются обо всех проблемах, с которыми, скорее всего, придется столкнуться.
В результате операция по слежке была провалена. Тогда мы решили просто постучаться в дверь и спросить о Блэйке. Парень, открывший нам, знал его.
– А, да, – сказал он. – Он был здесь, но уже давно, месяцев десять назад.
Было досадно это услышать, но мы хотя бы узнали, что он действительно здесь был. Хоть информация и оказалась неактуальной, но по крайней мере нас не направили по ложному следу специально. Сообщив полиции, что в доме, возможно, занимаются продажей наркотиков, мы стали обдумывать новый план. Мы решили, что следует понаблюдать за его дедушкой и проследить за ним, когда он покинет дом.
Эта затея тоже ни к чему не привела. Субботним утром мы последовали за его фургоном. Он ездил кругами, пока наконец не заехал в глухой переулок. Разумеется, мы не знали, что там тупик, и поняли это, лишь проехав пол-улицы, все это время сохраняя, как нам казалось, разумную дистанцию. В итоге он развернулся и проехал прямо мимо нас. Мы больше не могли рисковать быть замеченными рядом с его машиной, поэтому вернулись к тому, с чего начали.
Как бы то ни было, мы решили, что сам фургон может на что-то указывать. Он был достаточно большим и мог использоваться для перевозки мебели и других крупногабаритных вещей. Может, Блэйк недавно переехал, узнав, что мы разыскиваем его?
У меня появилась идея, но прежде, чем рассказать о ней своей команде, я решил навести справки. Я позвонил одному специалисту, работавшему на службу безопасности, с которым уже как-то сотрудничал, объяснил, что хочу установить GPS-трекер на машину, чтобы отслеживать ее передвижения, и спросил, какие у нас могут возникнуть проблемы, если это обнаружится.
– Ну, – сказал он, – скрытое использование GPS-трекера на автомобиле считается потенциальным преступлением, но скорее административным, чем уголовным. Это если установить его аккуратно. В случае же любого повреждения машины это может быть расценено как уголовное преступление. Если вы зайдете на чей-то участок, чтобы его установить, это будет считаться правонарушением, но, опять же, административным. Но если сможете доказать, что посчитали установку трекера, нарушающего неприкосновенность частной жизни, единственным способом изобличить преступление, вас могут избавить от административной ответственности. Теоретически.
Я сделал вывод, что мы можем спокойно воспользоваться GPS-трекером, чтобы узнать, где скрывается Стивен Блэйк, а затем незаметно убрать его, и сообщил об этом продюсерам. В программах-расследованиях годами пытались придумать способ законного применения GPS-трекеров, и коллеги согласились, что сложно придумать более подходящее дело, чтобы попробовать. Заручившись всеобщей поддержкой, мы приступили к делу. Теперь нужно было придумать, как тайком установить трекер на «Лексус» матери Блэйка.
Было решено использовать устройство, которым можно управлять со смартфона или планшета. Это не только позволяет следить за машиной, но и вводить различные команды – например, задавать зону, покидая которую трекер будет передавать сигнал. Таким образом, устройство не стало бы нас оповещать, если бы мать Блэйка просто отправилась за покупками по местным магазинам. Кроме того, это существенно экономило заряд аккумулятора, а в неподвижном состоянии устройство переходило в спящий режим.
Пользуясь отслеживающими устройствами в других делах, я шел в автосервис, где обслуживались машины той же модели, для которой мы собирались его применить, и залезал под машину, чтобы понять, куда лучше всего его прикрепить. Чаще всего наиболее подходят ниши для колес, но в некоторых машинах они сделаны из поликарбоната, в то время как магниту трекера, с помощью которого он крепится, нужен металл. Сейчас мы были далеко от дома, и поблизости не было автомастерских, владельцев которых мы знали, поэтому решили ничего не выдумывать и просто пройти мимо машины, как можно быстрее установив устройство.
Мы сделали это примерно в час ночи, подобравшись к «Лексусу» с одним из помощников: я встал, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает, а он ловким движением поставил трекер. На все у нас ушло не более 20 секунд.
Около 10 утра мы проверили устройство через приложение, а спустя час-два трекер начал передавать сигнал. Машина покинула заданную зону, и мы поспешили за ней, оставаясь вне поля зрения и следуя за мигающей точкой на экране, пока она не остановилась. Проезжая мимо, мы увидели, что мать Блэйка вышла из машины и с кем-то разговаривает, после она направилась обратно домой. Все.
На следующий день сценарий повторился. Примерно в полдень устройство прислало оповещение, и мы украдкой последовали за «Лексусом», только на этот раз машина выехала из города. Она ехала быстро, но благодаря GPS-трекеру мы точно знали, куда она направляется, и следовали за ней, пока сигнал внезапно не пропал. Полностью. Мы стали ездить взад-вперед, сузив зону поиска до двух сотен квадратных метров, но «Лексуса» и след простыл.
Мы вышли из машины и пошли осмотреться – вглядывались вдоль проселочных дорог, заходили на заправки и стоянки для домов-фургонов. Даже придумали несколько отговорок, если вдруг люди начнут задавать вопросы – пропала собака; хотим понять, стоит ли сюда переезжать нашим пожилым родителям; подыскиваем подходящее место для строительства нового дома, – но к нам так никто и не подошел. «Лексуса» по-прежнему нигде не было видно.
Мы позвонили производителю GPS-трекеров. Почему сигнал мог так внезапно пропасть?
– Рядом есть линии электропередачи? – спросил парень из службы поддержки. – Они могут глушить сигнал.
Я был раздосадован. Мы уже почти месяц пытались поймать этого парня, и теперь, когда были так близко, он ушел прямо из-под носа.
Удрученные, мы направились в ближайший бар, чтобы обдумать за обедом дальнейшие действия в надежде, что сигнал снова появится. Наша аппаратура разрядилась, и мы поставили ее заряжаться – группу пенсионеров позабавило ее количество. Когда мой смартфон достаточно зарядился, меня осенило, и я посмотрел на историю отслеживания нашего устройства. Ну конечно же! Трекер не подавал сигнала, потому что машина не двигалась с места, но в истории раз за разом отображались одни и те же координаты. Я нашел их на карте – это была ферма.
– Мы нашли его, – объявил я коллеге, когда мы вышли из бара.
Ферма находилась в полной глуши – наверняка там Блэйк и прятался.
Я позвонил съемочной группе и велел скорее приезжать к нам. Мы встретились на дороге недалеко от въезда на ферму.
– Я хочу осмотреться, – сказал я продюсеру. – Надо убедиться, что он точно в доме, чтобы вызвать полицию и арестовать его.
– Будь осторожен, – предостерег продюсер. – Он опасен.
Вместе с парнем, который помогал мне со слежкой, мы пошли по ведущей к ферме дороге. Был уже поздний вечер и теперь вряд ли кто-то поверил бы в придуманные нами днем отговорки. Мы не видели этого места прежде – на главной дороге не было никакого указателя, к тому же длинный сенный амбар, тянущийся вдоль проселочной дороги, загораживал вид. Лишь минув его, мы увидели стоящий за ним дом. Вокруг простирались засаженные злаками поля, и при свете дня из дома можно было увидеть любого, кто приближается к ферме. Было уже почти 11 вечера, и мы решили подойти как можно ближе, надеясь разглядеть Блэйка в окне.
Мы знали, что Блэйк был большим любителем видеоигр – на его странице в «Фейсбуке» было полно ссылок. Заглянув в боковое окно дома, я увидел большой телевизор: кто-то играл в видеоигру. Хоть его и не было толком видно, а я не был уверен, что это именно Блэйк, начало было многообещающим. Настоящей же зацепкой стал детский домик для игр из больших пластиковых панелей, стоящий в саду. Даже в темноте было видно, что он ярко-розового цвета.
Вдруг в доме залаяли собаки, и мы заметили движение внутри – казалось, владельцы собирались их выпустить на улицу, – поэтому поспешили обратно. Я быстренько сверился с фотографиями, сохраненными со страницы Блэйка в «Фейсбуке». На одной из них был ярко-розовый домик для игр его дочери – точно такой же, какой видели в саду. Мы его нашли.
Мы решили вернуться на следующее утро вместе с полицией. Рисковать не хотелось, поэтому я поручил одному из коллег связаться с владельцами арендуемой собственности и объяснить им, кто мы такие и почему интересуемся их домом, а также попросить разрешения зайти на участок.
В шесть утра мы уже были на месте и высадили одного из наших в лесу на противоположной стороне поля. Вооружившись биноклем, он должен был наблюдать за домом на случай, если из него кто-то выйдет, и попробовать разглядеть Блэйка, чтобы сообщить полиции, что обнаружили его и ждем у фермы, не упуская из виду.
Как и следовало ожидать, вскоре Блэйк показался в окне кухни.
– Я видел его, – сказал человек, ведущий наблюдение из леса. – Это сто процентов Блэйк.
Мы позвонили в полицию Западной Мерсии и сообщили, что нашли Блэйка. Вот-вот нам предстояло устроить ему очную ставку, и мы были в предвкушении. Когда же мы сообщили им место расположения фермы, случилась совершенно нелепая заминка. Оказалось, что Блэйк находился на территории другого полицейского управления, и начались телефонные споры по поводу того, под чью юрисдикцию попадает его арест.
На то, чтобы все уладить, понадобилось четыре часа! Неудивительно, что Блэйку удавалось так долго скрываться.