Кабанин кивнул: мол, я же говорил!
– Что сказать царю? – спросил Антон.
– Скажи, что жена моя, Марфа, против была твоей порки, защищала тебя и что она всегда Ивана вперед Владимира Старицкого ставила. И не просто скажи: а убеди его! Убеди, Антоша…
И Кабанин, и Кураев – оба оглянулись на писаря. Палач шагнул к тому и погрозил пальцем:
– Брось перо!
И тот бросил его, точно перо было пропитано ядом.
– На чем остановился, Гришка? – спросил у писаря Антон.
– Н-на том, что девок боярина Шереметева для потехи Басмановым отдать, – заикаясь промолвил писарь, – а тот, – он кивнул на измученного заключенного, – г-говрит: откуплюсь, мол…
– Этот листок в огонь брось или буквы вымарай, – приказал Антон. – Или кляксу поставь, понял?
– Ага, – кивнул Гришка.
– И не бери более перышка своего, – сладко вымолвил Кабанин, – пока мы тебе не скажем. А то я сам возьму перышко это и тебе его туда засуну, откуда ни один лекарь не вытащит!
Писарь оторопел и затих. Кураев вновь устремил взгляд на мученика-боярина.
– А что про тебя сказать? – обратился он к Шереметеву. – Когда тебя в живых не будет?
Тот едва держал голову.
– Скажи, что сознался я. Во всем сознался. Что Старицкого хвалил. И убей немедля.
– Где схоронил ты свое сокровище? – спросил Кабанин.
Но глаза измученного пыткой боярина смотрели только на Антона Кураева.
– Обещай мне, Антон…
Кураев мучился сомнениями.
– Обещай, и сам себе царем станешь!
– Да пообещай же ты ему! – взорвался палач Кабанин.
– А вдруг не получится? – спросил Антон.
Кабанин даже кулаки сжал:
– Ну?!
Но Кураев даже не услышал палача.
– Вдруг не смогу уговорить царя-батюшку?
– А ты смоги. Поклянись, Антон, жизнью своей и своих потомков, что выполнишь мою волю, – прошептал Шереметев. – Среди тех сокровищ корона последнего византийского императора имеется, Константина, ее турки в Константинополе взяли более века назад, а потом она в Крым попала… Украшения императриц есть… – голос его срывался. – Много там чего еще! Не тяни только… Коли Иван заявится, худо будет.
– Хорошо, – кивнул Антон. – Клянусь тебе. И помни, не со зла я сказал про ту порку. По глупости… Веришь?
– Верю. Так что, договор у нас?
– Договор, – кивнул Кураев.
– Есть у меня имение под Тверью, а там есть заброшенный колодец, камнями он завален, потому что слух пущен, будто мертвецы там схоронены. Там оно, сокровище, в двух сундуках лежит. Золото и самоцветы, не счесть их! А теперь выполни то, что обещал! Убей и спаси.
– Стало быть, готов?
– Готов, – прошептал тот.
– Тогда прощай, пресветлый боярин.
Антон Кураев взглянул на своего подручного палача.
– Делай, – кивнул он.
Кабанин подошел к несчастному Шереметеву и широченной пятерней закрыл ему и нос, и рот. Как ни был силен духом боярин, но задергался, забился, и скоро глаза его, до того раскрытые широко, погасли.
И только потом оба – и Кураев, и Кабанин – направились к писарю. А на того страшно было смотреть! Он дрожал, как осиновый лист, не зная, кого бояться больше: царя или двух палачей-заговорщиков.
– Ты вот что, Гриша, – тихо сказал Кураев, – ты не бойся…
– А ты мне за мой страх заплати! – вдруг выдавил тот.
И смело у него так получилось! Матвей Кабанин даже рассмеялся.
– Теперь ты с нами, – кивнул Кураев, – и мы с тобой поделимся. Верно, Матвей? – взглянул он на подельника.
– Конечно, поделимся, – широко улыбнулся тот. – Может, равной доли я тебе и не пообещаю, Гриша-писарь, но частью поделимся точно.
– Слово даю: так и будет, – вновь кивнул Антон Кураев.
– Но ты и Шереметеву слово дал, что его семью выручишь, – вдруг весь собрался Григорий. – А?
– А так и будет, – кивнул Антон. – Как сказал, так и сделаю.
Короткой смешок палача Кабанина уколол Антона.
– Ты что же, и впрямь надумал заступаться за его выводок?
– Я обещание дал. И потом, не ты клялся жизнью своих детей и внуков. Я выполню обещание…
– Дело твое, – пожал плечами тот. – Да как исполнишь-то?
– Знаю, как.
И едва он договорил, как лязгнули замки кованой двери, и скоро в каменный подземный мешок вошел сам царь. Его сопровождал Алексей Басманов.
– Ну что, псы мои верные, признался Шереметев-подлец?
– Во всем признался, – кивнул Антон Кураев. – Только вот…
– Что?
Царь уставился на безжизненно повисшее на дыбе тело боярина.
– Не сдюжил Никита Васильевич.
– Что? Помер?! – шагнув вперед, воскликнул Иван Грозный.
– Помер, Ваше Величество, – склонил голову Антон. – Прости! Тебе угодить хотели, да слаб оказался боярин, сердце не сдюжило…
– А-а, перестарались! – зло зарычал царь. – Хотел я, чтобы он на моих глазах издох! А не так, – он схватил Шереметева за бороду, вздернул голову и заглянул в широко открытые мертвые глаза. И вдруг рассмеялся: – Подумать только, нет больше баламута. Ну да ладно, – вновь посуровел Иоанн, – вышло-то все как надо. А ты, Кураев, – взглянул он на своего молодого работника, – оказался еще крепче, чем я думал. Хозяина своего хорошо руками Кабанина, зверюги моего, обработал. Крепко – и плетью, и огнем…
– Только вот еще какое дело, государь…
– Ну?
– Родные Шереметева были против моей порки.
– О чем ты?
– Не сказал я тебе сразу об этом…
– Как так – против? – нахмурил и без того изломленные брови государь.
– А вот так. Знаю, уговаривали они Никиту Васильевича не бить меня.
– И ты сам слышал, что они о том говорили?
– Точно так, Ваше Величество. Когда мне руки скрутили.
Грозный прищурил глаза:
– А почему только сейчас вспомнил?
– Решил быть честным до конца, государь. Не хочу оговаривать невинных. Прости. И еще… его жена Марфа…
– Ну?
– Она за тебя молилась…
– Да неужто? – нахмурился Иоанн.
– Еще прежде!
– Сам видел?
– Да!
– Не врешь?
И вот тут Антон Кураев, собравшись духом, перекрестился:
– Истинный крест, так и было, государь! Ни единого слова против тебя родня его не сказала, а я ведь был близко к ним. Ни жена Марфа, ни сын Василий, ни дочки! Все говорили: дай нашему царю здоровья и прости батюшку нашего Никиту Васильевича.
Тишина вошла в каменную могилу под Кремлем.
– Надо же, – покачал головой Иоанн. – Семья этого супостата умнее оказалась. Что ж, хотел я их тоже в расход пустить, да помилую, видать. Я же царь христианский, не Ирод какой-нибудь, – он тяжело вздохнул, – чтобы детей мучить, они за отца не в ответе… А? – обернулся он. – Что скажешь, Лешка?
Басманов поклонился:
– Да тут как рассудить, Ваше Величество, подрастут, злобу затаят.
– Тоже верно, – царь размышлял. – Тебя, Антон Кураев, я награжу. Уж будь в том уверен. Что до Шереметевых, – он посмотрел на мертвого боярина, – деток пугать надобно. С малолетства! Баю-баюшки-баю, не ложися на краю: придет серенький волчок и укусит за бочок, – рассмеялся царь. – Так пугать, чтобы уже об отце и не думали! Только о себе и своих детках! Потому, дабы не раскиснуть мне от твоих благостных рассказов, Антон Кураев, да и мало ли, вдруг семья Шереметевых только затаится, поступим так. Ты, Антоша, вот что, ты ручки и ноженьки нашего боярина отруби, попроси Кабанина, – кивнул царь на палача, – он это любит, оберни гостинец в сукно подороже, в какое только любимым подарки оборачивают, и сам – слышишь, сам? – отвези его к Шереметевым. Женке его дорогой[1]. Будет им на что полюбоваться и что схоронить. А остальное на куски порубить и за кремлевскую стену выбросить. Да голову не трогайте, – выстрелил он огненным взглядом. – Пусть на его лицо другие подивятся, кто еще готов замыслить против меня недоброе. Глядишь, и остудит пыл, – он зыркнул глазами на Кураева и Кабанина: – Поняли, псы?
Оба затрепетали! Такой приказ не нарушишь!
– Будет исполнено, Ваше Величество, – с поклоном ответил за обоих Антон.
2
Он все выполнил так, как было велено. А еще через год Иоанн Грозный бросил Москву – обиделся на свой народ! – и уехал в Александровскую слободу. Уехал из столицы в свите государя и Басманова и его слуга Антон Кураев. Скоро москвичи позвали Иоанна назад: как без царя жить? Неправильно это. А царь сказал: хочу полной свободы, кого казнить, а кого миловать. Без суда и следствия, по одной моей воле! Господа принимаете таким, каков Он есть, любящим и карающим, и меня таковым примите. Москвичи ответили: согласны, только вернись! И царь вернулся: сжалился над подданными своими. Но вернулся преображенным! С черной стаей опричников, готовых карать и мучить свой народ люто, с дьявольской силой. И был среди одетых в черный кафтан, да на черном жеребце, да с песьей головой у седла и острым посохом в руке и Антон Кураев. Стал он опричником, но не по своей воле стал, затянуло его туда, как и многих других, смерчем, царской силой и властью затянуло, против которой идти не было никакой возможности. Как бороться с ураганом, с роковой стихией? Убей или будешь убит. Многие именитые роды, боярские и дворянские, стали опричниками и поднялись именно в те годы, чтобы дальше идти по дороге истории в будущее, но с черной тенью за спиной.
Много сотворив бед, в 1569 году Иоанн Грозный двинулся с опричным войском на Новгород. За опричниками тянулся кровавый след, широкая полоса пепелища, вой человеческих голосов. В Твери, старом недруге Москвы, Грозный велел сотни людей посадить на кол и двинулся далее на север. Но многие опричники расходились отрядами и в стороны, наказывая земщину только за то, что она таковой стала по воле царской. Беззащитной, брошенной, обреченной на погибель.
И вот на окраину Твери пожаловал отряд. Им командовал опричный сотник, один из любимцев своего государя, Антон Кураев. Его правой рукой был Матвей Кабанин, левой – Григорий Сивцов. Отряд остановился перед усадьбой боярина Шереметева и ждал приказа своего командира: