– Революционеры! Революционеры! – трясясь и багровея, прохрипел он. – Из-под земли, из-под земли достану нелюдей! – ожесточенно повторял он. – Таких же вешать, да нет, четвертовать надо! Кости дробить, как разинцам да пугачевцам! И прилюдно! Прилюдно, мать их!
Я был полностью с ним согласен. Тяжесть на моем сердце пугала меня самого. Глядя, что они сделали с хозяйкой и ее служанкой в придачу, я мог только предполагать, что лиходеи сотворили с моей возлюбленной. А то, что Марфуша являлась для меня именно таковой, я уже не сомневался. Возлюбленная, любимая!.. Я почти был уверен, что ее уже нет в живых, или что в эти самые минуты она испускает дух. Марфуша была слишком красива, чтобы ее убить сразу! Это я понимал с особой болью. Но сколько она может прожить вот так? Среди этих зверей? День, два, три? Месть! – жесточайшая месть! – это все, что заставляло мой мозг работать предельно точно, рассчитывая все возможные комбинации будущей битвы. А в том, что она состоится, я не сомневался…
Ко мне подошел мой недавний спутник на край света. Видимо, мой отупевший взгляд и то оцепенение, в которое впадаешь в моменты безнадежности, тронули его.
– О Марфе Алексеевне думаете? – спросил Степан.
– Да, Степа, о ней, – честно сознался я. – И ведь помочь не могу. Никак не могу! – с яростью я сжал кулаки. – Никак…
– А какой нынче день, Петр Ильич? – спросил у меня Степан. – Пятница ведь, точно?
– И что с того? – ответил я вопросом на вопрос.
– У Кабанина есть секретарь – Ерофей Нытин, маленький такой человечишко, щупленький, с острым носиком, но счетовод, говорят, отменный! – Степан хитро прищурил глаза. – Лучше него, Микола сказывал, никто расчета сделать не может, даже сам Кабанин. А уж ему сам черт не брат!
– Ну? – поторопил я слугу Кураева.
– Знаю я, что у него краля имеется в Вольножках, в селе, что в тридцати верстах от поместья Кабанина. Аленой ее зовут. Молодая. Секретарь купеческий ей, понятно, не сдался, но Кабанин – хозяин щедрый, это я от его казаков знаю, – уверенно кивнул Степан, – ведь он и меня перекупить хотел, – с Нытиным, думаю, особо щедр. А уж сам Нытин, как видно, не скупится на свою кралю. Она-то ведь красотка: румяная, веселая, бокастая. Щупляки таких особенно любят, таят у них в объятиях-то, отогреваются. Приплачивает он ей, уверен, или одаривает сполна, вот она его и голубит разок в неделю. У нее ведь и другие, знаю, мужички есть. Гулящая она. Но один денек для Нытина, щедрого полюбовничка своего, держит!
– Так-так, – нахмурился я. – Договаривай…
– Да к тому я, Петр Ильич, что по пятницам и навещает ее Ерофей Нытин, а в субботу обратно в имение к хозяину, на работу.
– Сколько до этих… как их бишь?
– Вольножки.
– Сколько до этих Вольножек?
– Отсюда верст пятьдесят будет.
– Чего ж ты раньше молчал?! – возмутился я.
– Все бы помнил, Петр Ильич, ученым бы стал, как вы, – кивнул Степан. – Ну так что, едем?
Мы решили ехать вдвоем: и быстрее, и злее получится! Кураев староват для такой скачки. А возьми мы с собой полицейского, вряд ли бы он нам запросто позволил вставить дуло револьвера в зубы секретарю и потребовать ответа на все наши вопросы. А такой поворот дела тоже входил в наши планы! «Супротив закона!» – сказали бы нам. Да и страшились имени Кабанина многие: и купцы, и крестьяне, и чиновники с сабельками у левого бока! И как иначе: властен и опасен был это человек. Все об этом знали! А в гневе – страшен.
Мы въехали в село Вольножки затемно на взмыленных конях.
– Где живет она, твоя Алена? – спросил я.
– Ну, предположим, не моя она, – усмехнулся Степан. – А где живет, спросим, Петр Ильич. Было б у кого!
У кого – было. Как раз навстречу нам по вызолоченному луной снегу шагал хмельной мужичок. Приблизившись, сломил шапку передо мной, признав барина, проблеял:
– Не вините, сердечные, выпимши нынче, а как же иначе? – бороденка у него была жиденькая, глаза осоловелые! – У Севастьяновых дочка родилась! Матренкой назвали!
– Наши поздравления! – я вытащил серебряный рубль из внутреннего кармана полушубка, подбросил его, протянул мужичку: – Держи! Передай Севастьяновым! Матренке на пеленки.
– Благодарствую, барин! – в пояс поклонился мужичок. Перекрестился. – Обязательно передам!
Переглянувшись со Степаном, я достал и второй.
– А это – лично тебе. Сегодня не пропивай. На опохмелку. И чтоб помолился за нас!
– Добрый вы, барин! – растрогавшись, прослезился пьяненький мужичок.
– Где ваша красавица Алена живет? – спросил Степан. – Мы к ней в гости издалече, приглашали нас, да только в первой мы у вас, в Вольножках!
– Аленка Лукьяновна, что ли? – спросил он, хоть и был хмельным, с хитрецой.
Как видно, Алену тут знали хорошо!
– Она самая.
– А на том краю села и живет, – повернулся разом назад мужичок и покачнулся. – Изба в два этажа, с красным резным крылечком – мимо не проедете. Скок – и там!
Мы тотчас же сорвались с места, только и услышав брошенное в спину: «Благодарствуем, господа хорошие, благодарствуем! Помнить век будем!..»
– А твой Нытин сюда один ездит или с охраной? – уже с наскоку спросил я.
– И это мы сейчас и узнаем! – весело откликнулся Степан.
Дом Алены мы отыскали быстро – он бы хорош, как пряник, и крыльцо выкрашено в красный цвет. Я это разглядел даже в темноте. Глухо задернутые шторы светились алым светом. Во дворе, было видно через забор, стояла коляска, у лошадей топтался верзила в полушубке.
– Видать, не один, – кивнул Степан. – Кучер его, что ли?
Я кивнул:
– Наверняка. Эй, любезный! – крикнул я через забор. – Поди сюда!
– А ты кто ж такой, урядник, что ли, чтобы я к тебе бегал? – разглядывая нас, двух всадников, огрызнулся мужик. – Али сам царь египетский?
– Вот скотина! – прошептал я. (Видать, чувствовал кучер за спиной защиту: тень купца Кабанина, широко расправившего черные крылья над окрестными селами!) Злость так и разбирала меня. – Вытащим негодяя… Поди-поди! – прибавил я в голосе. – Не урядник я и не царь египетский, а становой пристав из Семиярска! Быстро, олух, кому сказал?!
Встрепенувшись, кучер потопал к нам.
– А станового пристава уважает, – вполоборота бросил я Степану. – Видать, и для Кабанина велика фигура! Ты его знаешь?
– Из новеньких, – отрицательно покачал головой Степан. – Или просто низкого полета птичка.
– Нам Алена Лукьяновна нужна, – строго сказал я. – И побыстрее!
– А зачем она вам? – вдруг спросил кучер.
– Да ты, скотина, какое право имеешь вопросы мне такие задавать? – вырвалось у меня.
Хоть и не был я чиновником от полиции, но от наглости мужика оторопь брала и злость закипала!
– Без мундиров мы, Петр Ильич, вот жалость!
– Раздеть надо было того урядника, что приехал к Сивцовым! – кивнул я.
– А документики ваши извольте поглядеть? – пристально разглядывая нас из-за забора, потребовал кучер. Что делать в этот час становому приставу у дома местной куртизанки? Я был уверен в том, что кучер заподозрил во мне еще одного полюбовника хозяйки и теперь всячески старался оттянуть время, не пустить меня в дом. – А то обзываться любой горазд! Да как иначе – без документиков-то?
А ведь он был прав, этот пройдоха!
– Степа, подай ему наши документики, – грозно подмигнул я спутнику. – Самые что ни на есть главные!
Степан кивнул, спрыгнул с лошади, подошел к забору. Полез за отворот полушубка, достал что-то.
– Держи, – сказал он, протянув тому руку.
– Так ведь это платок?! – уже стоя рядом с забором, удивился мужик.
Но соображал он туговато! И тотчас же клешня Степана Горбунова ухватила мужика за пазуху и со всей страшной молодецкой силой прижала к кольям забора, расплющила его от физиономии до самых носков сапог.
– Ерофея Нытина привез? – спросил Степан.
– Чаго? – проскулил мужик.
– Слышал чаго, – ответил Степан, пока я спрыгивал с коня. – Ерофея привез? Говори, сукин сын!
– Господом клянусь, не понимаю! – взмолился тот. – Отпустите, ничего не знаю!
– Последний раз спрашиваю, – еще сильнее придавил его к забору Степан.
Я вытащил из нагрудного кармана револьвер, хладнокровно взвел курок и еще более хладнокровно приставил ствол ко лбу кучера.
– Его привез, Нытина! – вдруг вырвалось у кучера. – Ерофея Ерофеича! Они там сейчас, милуются, с Аленкой-то! В постельке они! Отужинали, и туда – нырк! У них сейчас самая любовь! Ей-богу!
– А ты кучер его? – спросил я.
– Ага, кучер! – придушенно пискнул тот. – Никифор! Я ж ничего не знаю и не ведаю! Господа? Я ж так – на подхвате! Привез, отвез – и все тут!
– И ключ у тебя имеется? Дом-то небось выходя, запер?
– Имеется! В правом кармане тулупчика…
Степан забрался ему в карман:
– Есть ключ!
Все это он говорил под дулом моего револьвера. Но куда пуще кучер боялся моего взгляда – он не сулил ему ничего хорошего!
– Спальня где? – спросил я.
– Сенцы вначале, подале гостевая, а направо и лесенка наверх. Там спаленка и будет!
– Ты именем Бога больно-то не разбрасывайся, – посоветовал ему Степан, пока я направился к калитке и уже снаружи отодвинул щеколду. – А то будешь клятвоприступничать, Бог тебя на Страшном суде и не помилует! Язык твой поганый отрежет и заставит мычать во веки вечные! Понял?!
– Ага, понял! – прошипел тот. – Да вы и впрямь, что ли, судейские? Натворил чего господин Нытин?!
– Ой, натворил! – покачал головой Степан.
– Идем, Степа, – позвал я. – Только не убей его.
– Сделаем, Петр Ильич, – кивнул мой спутник.
Степан оттолкнул мужика, но из кулака его отворот не выпустил, и тотчас же втянул обратно, но так, что голова того с сухим треском врезалась в столб. Мужик охнул и поплыл в снег.
– С волками жить по волчьи выть, – уверенно кивнул я. – В дом его!
Оглянувшись на улицу, Степан нырнул в ворота, прихватил кучера за шиворот и потащил к крыльцу. Я отворил отнятым ключом дверной замок и первым шагнул в холодные сени. За мной, оглядев окраинную улицу, втащил оглушенного кучера Степан.