— Но на что они рассчитывали? — не понимаю я. — Убить одаренных в аварии практически невозможно. Даже если учесть, что грузовик был накачен силой. Нет, вероятность конечно была, мы же не бессмертные, но она такая небольшая…
— Это, внук, предупреждение. Точнее даже не предупреждение, а щелчок по носу. Демонстрация возможностей. Уверен, как бы глубоко мы не копнули, ничего нового в этом деле не обнаружим.
— Но зачем раскрывать себя так быстро? — не сдаюсь я. — Разве не лучше было бы позволить нам думать, что пока про нас никто не знает?
— Мы уже залезли в это, Игорь. Дернули пару ниточек и кому-то это очень не понравилось. Нас предупредили — не лезть дальше. Сразу дали по носу. Не очень изящная, но чистая работа.
— Значит вся эта конспирация с родителями бесполезна?
— Игорь, в таком случае мы бы не разговаривали, — дед мрачнеет и устало опускает плечи. — Но отступать нельзя. И некуда нам отступать. Я и не рассчитывал, что с этим врагом будет просто справиться, но думал, что у нас будет больше времени.
— Чем мы можем помочь? — решительно встает Яр.
— Сядь, — морщится глава рода. — Надо хорошенько обдумать следующий шаг. Я уже поднял на ноги половину города. Пусть думают, что сейчас я озабочен лишь этим. Не зря же я себе все это время зарабатывал скверную репутацию. Буду рвать и метать, может даже в морду кому съездить придется. С тобой, Игорь, без изменений, отправляешься обратно в академию и как можно скорее.
— Думаешь там будет безопаснее? — усмехаюсь я.
— Думаю да. Императорская академия — не то место, где можно замять смерть одного из наследников великого рода. Случись что, и все великие князья поднимут шум. А учитывая, что там сейчас дочь императора, то там все перевернут, но докопаются. Академия напичкана артефактами и защищена таким количеством силы, что только боги способны ее обойти.
Я недоверчиво кривюсь. Сам же только что говорил про возможности наших врагов. Для них подстроить несчастный случай — плевое дело.
— Ты просто не понимаешь, внук, — терпеливо объясняет он, не реагируя на мои гримасы. — На территории академии еще никто не погибал. За всю ее историю. Да, увечья и прочие неприятности случаются, все таки подготовка там не уровня детского сада. Но это место находится под строжайшим контролем, не только имперских служб, но и всех родов, которые отправляют туда своих детей. Поэтому пока ты там, у тебя больше всего шансов.
Доверия от этих слов во мне не прибавляется, но я киваю в знак того, что он меня убедил.
— Только это не значит, что ты можешь расслабиться. За тобой будут следить и попытаются подобраться поближе, учти. И смотри внимательно, кто и как это будет делать.
Хотел я того или нет, семейным ремеслом, то есть шпионажем, мне все же придется заняться. Я прямо слышу, как тихо хихикает один следователь где-то в застенках спецслужб.
— Ну а мне что делать? — насупленно ворчит Яр, так и не присев.
— Отправить бы тебя в пустыню… — дед задумчиво водит пальцами по столу.
— Даже не вздумай! — тут же начинает возмущаться брат. — Отправишь — сбегу!
— Да тише ты, никуда я тебя не отправлю. Вот за что мне такие вспыльчивые внуки? Что один, что второй, готовы с низкого старта бежать. Вам дай волю, дел таких натворите, вся подготовка к демонам полетит. Так, все, брысь, дайте подумать. Ярослав, отвези брата сам.
Глава рода откидывается в кресле, уходя в глубокие раздумья. Лоб его покрывается морщинами, глаза бегают. Понятно, началась сложная вычислительная работа. Мы с братом, синхронно вздохнув, уходим.
Яр, как и велел дед, сам берет в руки штурвал и везет меня на остров.
Закат уже не кажется волнительным зрелищем, а силуэты зданий академии и вовсе выглядят зловеще. И если до этого я раздумывал о том, как мне бороться с косыми взглядами и презрительными подколками, то теперь, похоже, я им буду только рад.
Вот она, благодатная почва для моей паранойи. Каждый, кто посмотрит в мою сторону, будет казаться подосланным убийцей. И ведь морду никому не набьешь, тут же отчислят. На радость злопыхателям.
И друзьям снова придется врать. У меня даже мелькает мысль рассориться с ними, чтобы были подальше от меня. Изобразить придурка для меня не проблема. Но в одиночку я точно свихнусь.
По мере приближения к главному острову, настроение мое портится окончательно. Брат на прощание пожимает мне руку и долго не отпускает ее.
— Береги булки, мелкий, — вдруг усмехается он. — Прорвемся. Я присмотрю за стариком, а ты, будь так любезен, не сдохни.
— Договорились, — я улыбаюсь. — Ты лучше за свои булки переживай, жирдяй.
На такое я получаю увесистый тычок в плечо и ворчание «это масса, а не жир, придурок», не сильно похожее на недовольное. На том мы и заканчиваем прощание и я еще стою какое-то время на причале, провожая взглядом катер, пока он не сливается с дымкой горизонта.
Идти за новой формой уже поздно, да мне и не хочется опять выслушивать нравоучения прачек. Вроде и стыдно немного, что постоянно одежду порчу, а с другой стороны — ну не виноват же.
Прогуливаюсь мимо жилых корпусов, прохожу учебные и иду дальше, охлаждая гудящую голову. Уснуть у меня все равно не получится, когда столько вопросов рождаются в воспаленном мозгу.
Взгляд мой натыкается на отдаленное здание. Храм великой девятки! Ну конечно, у кого, как не у богов получить сил. Хотя бы просто помедитировать и немного успокоиться. Пусть бог-волк давно не являлся мне, но попытаться стоит.
Храм в поздний час открыт, но совершенно пуст. Ни посетителей, ни жриц. Горят масляные светильники, у девяти статуй на небольших алтарях разложены цветы и расставлены благовония.
И витает божественная сила. Сосредоточившись, я даже могу ее видеть, тонкими струйками летающую в воздухе, пронизывающую все пространство. Сила очищает разум, прибавляет бодрости. Я уже и забыл, насколько это приятное ощущение, купаться в этой теплой энергии.
Закрываю глаза, отгоняю все мысли и заботы. Только мерное дыхание и тепло. Сердце замедляется, голова чуть кружится и пальцы немеют. Тянусь к источнику и натыкаюсь на хаос. Сумеречная сила все меньше кажется мне неприятной, став частью меня.
Я рассматриваю все свои силы с любопытством, погружаясь в их отклик. Такие разные, но как то они уживаются вместе. Мне становится интересно их переплести, но меня отвлекает шорох.
Еле слышный звук, движение передо мной и снова тишина. Открываю глаза и вижу светящиеся голубые зрачки волка. Призрачная фигура не двигается, только белая шерсть чуть колышется от дыхания.
Опускаюсь на колени и склоняю голову. И просто жду. Я тут не для того, чтобы просить и бог это знает. Что я могу попросить? Мне дана сила, я сам ее выбрал. Достаточно ли ее? Да и в количестве вообще дело?
«Тебе нужна помощь, Белый Волчонок» — голос бога вынуждает пригнуться сильнее и задержать дыхание. Отвык я от этого эффекта.
— Боюсь, что сейчас я знаю еще меньше, от кого ее ждать.
Волк фыркает, нарушая тишину.
«От тебя пахнет так, словно ты съел демона. Человек, зачем тебе столько возможностей, если ты ими не пользуешься? Хочешь, я освобожу тебя от них всех?».
В ушах стучит кровь, грудь сжимает и я кашляю, не в силах сдержаться. Силы во мне поднимаются на помощь, удерживая в сознании и на коленях. Мне удается не рухнуть на камни и даже поднять голову, чтобы посмотреть на воплощение Упуаута.
Он может избавить меня ото всей чужой силы? Всего на миг я задумываюсь об этом. Перестать сдерживать, пытаться понять и совладать. Миг и я понимаю, что делать дальше.
— Благодарю, — сиплю я. — Но нет, не хочу.
Волк склоняет голову на бок и мне кажется, что ему смешно. Могут волки смеяться, интересно? Взмах хвостом и животное исчезает.
А мне приходится еще несколько минут простоять на коленях и дышать. То еще счастье, слышать бога, но помогло. Божественная терапия кое-что поставила в моей голове на место.
Сейчас бы в душ и пожрать, но я бегу из храма в сторону, противоположную жилым корпусам. Мне словно дали подзатыльник и придали ускорения и я лечу. Остров погружается в темноту, загораются фонари, но тут, на краю острова, искусственного света нет.
Влетаю в стену, даже забыв зажмуриться и подумать о том, что проход может быть вообще закрыт. И я сейчас бы с разбегу сам себя вырубил. Перепрыгиваю через несколько ступенек и забегаю в помещение, тяжело дыша.
И вижу идеально чистое пространство без единой живой души. Ни жреца, ни демона тут нет. Зато явно побывала целая клининговая компания и привела бункер в приличный вид. Весь хлам и мусор убрали, столы расставлены рядами.
Дальняя часть помещения отгорожена стеной, обитой железными листами. Двери в новой стене нет и я подозреваю, что там такой же невидимый проход, что и ведущий вниз.
Половину стены занимает огромная грифельная доска, возле нее особняком стоит преподавательский стол. Бункер стал похож на настоящий учебный класс. Замечаю на столе стопку бумаг и подхожу рассмотреть их.
Почерк у жреца оказывается совершенно нечитаемый. Ну или это шифр. Но вот символы и картинки мне знакомы. Точнее символы только визуально, древнеегипетские иероглифы, значений которых я не знаю.
А на зарисовках мой демон. У Нармера талант, так подробно и точно он нарисовал каждый узор на крыльях и даже шерсть на мордочке словно живая, вот-вот зашевелится.
— Изучаете учебный материал?
От неожиданно громкого голоса я вздрагиваю, не услышав как жрец спустился вниз. Нармер подходит и бережно поправляет стопку бумаг.
— Вы в порядке, Белаторский? — он замечает мой потрепанный вид.
— Небольшая авария, ничего страшного. А где демон?
— Снаружи, — мужчина головой указывает наверх. — Летает. Я, безусловно, поддерживаю стремление к новым знаниям и тем более исследованиям, но не поздновато ли для занятий?
Всматриваюсь в его лицо, выискивая признаки… чего? Можно ли вычислить врага империи и моего рода по взгляду? И может ли жрец Маат быть им? Я даже про свою бабулю так думал…