- Поддерживаю. - Фрегату всё больше нравился этот вертлявый проводник.
Хоть и недолюбливал долговец Охотников, но Хорек в отличии от большинства оных мыслил вполне логично и правильно.
- Хочешь, напасть на них со спины? - С сомнением пробормотал Инк.
Видно было, что командиру отряда такой вариант нравится даже меньше чем прогулка по хутору, кишащему болотными кровососами. - У нас нет выбора, старшой. - Подал голос Фрегат. - Либо мы их, либо они нас. Или ты сомневаешься в их намерениях?
Глава 10
Профессор Кривошеев был непосредственным руководителем проекта "S.T.A.L.K.E.R." на протяжении нескольких лет. Хозяевам Зоны требовались обученные бойцы, готовые по команде атаковать и если потребуется, отдать жизнь за своих благодетелей. Команда Кривошеева путем манипулирования с сознанием подопытных превращала их в покорных солдат. После неудачи со Стрелком, Кривошеева отстранили от руководства проектом. Хозяева вспомнили о специалисте только когда секта Грех, ранее оказывавшая любую поддержку Хозяевам, вышла из-под контроля. Было решено руками сталкеров уничтожить руководство секты, а вместо зарвавшегося лидера "братства" Грешника поставить своего человека, который бы вернул Грех "под крылышко" Хозяев.
Дотошный и исполнительный торговец Степан Сидорович за определенную плату согласился отправить группу своих бойцов для устранения лидера Греха. К этому времени Кривошеев уже в мельчайших подробностях разработал план дальнейших действий. Отряд сталкеров должен был ликвидировать Грешника и погибнуть, попав в засаду сектантов. Так всё и произошло. Когда лидер секты приказал долго жить, его место занял Кривошеев, заявив, что он - чудом воскресший Грешник. Находящиеся к этому времени под мощнейшим пси-воздействием сектанты приняли факт воскрешения своего лидера как данность.
Тем временем, освоившийся в роли Грешника, Кривошеев приказал сектантам догнать и убить нападавших, о местоположении которых любезно сообщил ему Сидорович.
- Мне нужно лишь чтобы вы привели живьем нескольких сталкеров. - Отдал он приказ и послушные сектанты отправились в погоню...
Так занял место лидера секты представитель Хозяев Зоны...
Профессор тяжело вздохнул, снял мешающую обзору маску и осмотрел свой отряд. Вести штурмовую группу к дому Доктора он вызвался сам, сам выбрал пятерых боевиков, прошедших через проект "S.T.A.L.K.E.R.", сам разработал план. Приказ Хозяев звучал четко и недвусмысленно - уничтожить Макса Зверева, и Кривошеев намеревался во что бы то ни стало выполнить этот приказ.
- Охотники свернули к хутору. - Отрапортовал один из бойцов. - Нам идти следом?
- Нет, ни в коем случае. - Мотнул головой профессор. - Проверьте, есть ли обходной маршрут. Нам нужно либо прийти в дом Доктора раньше Охотников, либо убить людей Инквизитора.
- Есть один путь, командир. По мосткам в сторону центральных болот, затем повернуть направо и мы окажемся на тропе, по которой пойдут Охотники. Выйдем им наперерез.
- Что ж, это хороший вариант.
Кривошеев вновь опустил на лицо маску и скомандовал:
- Выдвигаемся!
Он был уже стар для подобного рода марш-бросков, но приказ Хозяев гнал старика вперёд, словно плеть надсмотрщика, взлетающая над непокрытыми спинами рабов. Что будет, если он не выполнит приказ? Смерть, или что-то хуже смерти? Кривошеев не хотел это знать. Он выполнит приказ, сумеет реабилитироваться за провал со Стрелком. Зверев станет для него пропуском наверх, в число посвященных. Хозяева не забудут верного пса, готового рвать глотки врагам.
Он поправил сползающий ремень "Винтореза", оглянулся на развилку тропы и двинулся вперёд. Пятеро облаченных в камуфляж бойцов тенями скользили следом, по-кошачьи тихо переступая через космы сухой травы. У всех боевиков лица были скрыты под масками, и профессор не видел, как отреагировали его бойцы на приказ. Не видел, но знал, что сделали они это с благоговейным трепетом, потому что выполняли установку своего хозяина.
Из аудио-дневника Болотного Доктора.
Это невероятно! Я впервые наблюдаю пациента, которому удалось буквально уничтожить пси-блок Хозяев Зоны. Имя пациента: Максим Зверев. Полных лет: двадцать восемь. У пациента наблюдаются психические отклонения и физические мутации. Последние вызваны воздействием активного аномального излучения артефакта "кулон". У пациента отмечено воздействие на сознание с целью установки командного блока. По моему мнению, данный случай уникален, поскольку в моей практики ещё никому не удавалось противиться целевой установке Хозяев. Скорее всего, это произошло по причине психических отклонений, вызвавших нестандартную трактовку пациентом целевой установки.
Сейчас за ним развернулась настоящая охота. Отряд Инквизитора уже на болотах и вскоре будет здесь. Я физически не смогу защитить пациента. Чтобы не подвергать жизнь прочих обитателей дома опасности, я отправил Бенито, излома Степана и остальных на верхние болота. В доме остались только я и пациент. Не знаю, что будет, когда придут Охотники, но гибель Зверева нанесёт непоправимый вред всем моим исследованиям. У меня есть основания полагать, что охоту инициировали Хозяева Зоны, чтобы уничтожить единственного человека, не сумевшего в полной мере противиться их воздействию.
Прав был Фрегат - Инквизитора терзали сомнения относительно того, стоит ли ввязываться в перестрелку с хорошо вооруженным и, по всему видно, не менее хорошо вымуштрованным отрядом. Инк вовсе не боялся, что ненароком перестреляет случайных бродяг. В случайности он не верил. А вот вариант оставить кого-то из своих ребят двухсотым был возможен и от этого становилось не по себе. Инк уже потерял четверых двухсотыми, разочаровался Везуне... Других испытаний он не желал. Главным сейчас было при минимуме потерь добраться до дома на болоте. А разве можно избежать потерь, ввязываясь в перестрелку? С мутантами на хуторе он тоже воевать не хотел, но там решение было принципиальным - не хотел лидер проявлять слабость и идти на попятные. В прошлом то решение развернуться и идти в обход, оказавшееся правильным. Теперь выбор гораздо более серьёзный.
- Что решил, старшой? - К лежащему в зарослях Инку подползли Фрегат и Хорек.
- Надо успеть до темноты. - Добавил следопыт. - У них ПНВ у каждого. Ночью нас с такой аппаратурой перещелкают как слепых котят.
Инквизитор молча глядел на маячащую впереди тропу, возле которой залегли двое бойцов в камуфляже.
- Решай, старшой.
Инк подтянул к себе винтовку, осмотрел позицию противника через оптику и скомандовал:
- Действуем.
Хлопнул "Винторез" фрегата, ударила очередь из "Абакана" Хорька. Одновременно с этим чуть впереди справа и слева заработали сто четвёртые Калашниковы Нельсона и Вагона.
Попытавшийся отползти к зарослям боец в камуфляже получил заряд свинца в голову и покатился вниз к протоке. Инквизитор тем временем двинулся вперёд под прикрытием автоматного огня, снял из СВУ ещё одного камуфлированного и залег у тропы. Пару минут спустя закрякал впереди Нельсон, условным знаком сообщая, что всё кончено.
Обрадованный таким исходом, Инк приблизился к засаде противника, где уже хозяйничали Вагон и Фрегат, подтаскивая к тропе тела в камуфляже. Убитых оказалось лишь двое.
- Ушли. - Пояснил Вагон. - Когда началась стрельба, оставили двоих прикрывающих и сбежали.
Инквизитор молча кивнул. Он понимал, что атака не удалась. Четверо камуфлированных ушли по тропе в сторону дома Болотного Доктора и к рассвету эти четверо уже будут там. А вот отряд Охотников, если пойдет ночью следом, рискует нарваться на засаду или растяжку. Имеющие при себе приборы ночного видения бойцы без труда расстреляют отряд Инка на подходе. Остается ждать...
- Осмотрите тела. - Скомандовал Инквизитор. - Расстелите плащ-палатку и всё их барахло скидайте на брезент. Я хочу знать об этих суперменах всё.
не прошло и пяти минут, как рюкзаки покойников и их карманы были выпотрошены, и на расстеленной у тропы плащ-палатке выросла гора разнообразных предметов. Инк присел на корточки рядом с трофеями и принялся рассматривать имеющиеся вещи.
Пластиковая зажигалка, моток изоленты, выкидной нож, прямоугольные, с закругленными углами жетоны на манер американских. Инк взял один из жетонов, посмотрел на обе грани и отбросил.
- Только порядковый номер. - Пояснил он. - А нам нужны любые сведения о том, кто эти нумерованные.
Он вновь принялся разгребать вытащенные из рюкзаков вещи. Нашел старенький телефон Nokia без сим-карты и батареи, упаковки каких-то таблеток. Ничего, что могло бы прояснить ситуацию с камуфлированными.
- Есть кое-что. - Позвал Инка Вагон и когда Охотник приблизился, указал на правую руку одного из покойников.
Он предусмотрительно распорол рукав, и теперь Инквизитор мог видеть вытатуированную чуть пониже локтя надпись "S.T.A.L.K.E.R.".
- И что это за херня?
Вагон пожал плечами:
- У второго такая же татуировка.
Инк только отмахнулся:
- Вот если бы у них было написано ДШБ, тогда это что-нибудь бы значило, а такую чушь себе каждый может наколоть. Дай-ка мне лучше их "ночники".
Вагон подал командиру один из приборов ночного видения и тот, повертев устройство в руках, удовлетворенно хмыкнул.
- Дорогая вещица. Нашим воякам такие не выдают, разве что иностранцам.
- Думаешь, это всё же военные? - С сомнением спросил Хорек.
Инквизитор отрицательно покачал головой:
- Военные не сунулись бы на Болота столь малой группой без прикрытия авиации и без средств связи. Это сталкеры. Вопрос лишь в том, из какого клана.
- Может татуировка поможет? - Хорек теперь вертел в руках один из жетонов. - Я уже такую где-то видел, но никак припомнить не могу.
- Расскажешь, если вспомнишь. А ещё попытайся найти для нас другую тропку через болото.