-Они не люди. Они мясо. Знали, куда идут.
-Складно лепишь, фраер. - Декан кивнул. - А толстозадый, значит, твой?
-Сидорович?
"Пахан" кивнул.
-У меня с ним свои счеты.
-Да ну? - Главарь хантеров заинтересовался. - И в чем тема?
-Он мою группу подставил, и сектанты всех положили. Кровник он мой.
Сидящий рядом с "паханом" Семера конвульсивно дернулся, словно при упоминании слова "кровник" через его тело пропустили электроразряд. Декан тоже насторожился.
-Ты так не кидайся. Базар фильтруй. Одно дело предъява... Хотя, это не мое дело. Сколько, говоришь, там молодняка?
-Когда я уходил, деревня была пуста. Может и сейчас пуста.
-А пагоны? Их скоко?
-Вояки за мной шли, так что в деревне их нет. Если ударить быстро, то они не успеют одуматься.
-И опять складно. Чё-ж ты при таком раскладе сам не пошел?
-Меня ждут. Одного.
Декан кивнул. Ему все больше нравился этот странный сталкер. За годы, что он провел в тюрьмах и СИЗО, он успел изучить "подсадных", и чувствовал, когда в группе появлялся стукач.
Этот сталкер не был стукачом. Декан понял это. Уловил во взгляде.
-Хорэ, я те верю. Тока давай сделаем по-моему. - "Пахан" заговорщически улыбнулся. - Ты в судьбу веришь?
-В судьбу? - Макс растерянно замотал головой.
-Ну, в совпадение веришь?
Звереву внезапно вспомнилась встреча с кровососом и Свободовец в экзоскелете.
-Верю. - Макс кивнул.
-А я не верил. Но, прикинь, тебе подфартило. С базы Долга на "Периметр" через полчаса пойдет колонна в три машины. Вот тут прямо и пойдет. На броне лохи. Если сможешь водилу замыкающей снять - колонна наша. Проедем без проблем.
-Долговцев военные через посты пропускают, потому что Воронин пароли знает.
-Дык и я не кабы-кто. - "Пахан" улыбнулся. - Схватим колонну, а коды я обеспечу. Тебе при таком раскладе Сидор, а нам машины и хабар из деревни. Я по случаю ребят Борова подтяну. У них "пахана" какой-то петух завалил. Чё ребятам без дела сидеть. Лады?
-Полчаса, значит?
-Ну да...
Полчаса - тридцать минут, в каждой из которых шестьдесят маленьких вечностей.
Как долго тянется время в томительном ожидании...
За последний год Макс научился забывать о времени, занимая разум совершенно другими мыслями, но теперь он был сосредоточен именно на предстоящем бое с отрядом Долга.
Если все пройдет удачно - он получит возможность беспрепятственно добраться до бункера Сидоровича. Если же все провалится, прахом пойдет и его план мести. Тогда придется возвращаться и идти на "Кордон" уже через Болота, выходя перед носом у вояк.
Но назад идти нельзя. Не потому, что так сталкеры не поступают, а потому, что след в след за Зверевым идет отряд Охотников, которые не промахиваются и не упускают своего шанса...
Не упустят они его и сейчас, если Макс промедлит или решится на переход через Болота. Он прекрасно это понимал, осознавая, что кольцо вокруг него сжимается с невероятной скоростью.
Вояки с "Кордона", Долговцы с "Ростка". Путь к "Диким территориям" перекрывает группа Охотников.
Все дороги сейчас были отрезаны...
Главное успеть выскочить из петли прежде, чем инквизиторы подвесят Зверя над разгорающимся костром.
Надо бежать, пока не поздно. Но время уходит. Выбор нужно делать сейчас. Нужно решить - на "Кордон" или в "Темную долину" - отлежаться до лучших времен. Выбор пока есть...
Пока...
Хотя какой выбор. Охотники наверняка обходят его не с одного, а с двух-трех направлений.
Если это так, то вариантов не остается.
"Пахан" спрашивал, верит ли Макс в судьбу. Да, наверное, но в судьбу, которую вершит сам человек...
Он никогда раньше не задумывался об этом. Не было повода, и весьма странно, что задумался именно сейчас.
Судьба...
Слово-то какое. Макс улыбнулся, мысленно прокручивая в голове свою недавнюю встречу с Сидоровичем.
Вот это была судьба.
Быть может судьбой его было спасти того сталкера по кличке Батрак, судьбой было бежать, ведя на хвосте Охотников.
На хвосте...
Это ведь тоже звериное словечко. Макс усмехнулся.
-Чё радуешься? - Семёра обернулся к Звереву.
-Вспомнил кое-что. Прошлое, одним словом.
-Прошлое. - Семера отложил автомат, и подсел к Максу. - Вспомнил, что было до Зоны?
-Нет. - Зверев покачал головой. - То, что было вне Зоны ушло. Тот Зверев умер на Периметре, а вместо него родился я.
-Ну да. Такую же пургу Доктор болотный несет, мол, все мы здесь становимся типа зомби.
-Это потому, что здесь оружие можно безнаказанно использовать.
-Да ты чё? Безнаказанно нельзя. Видишь "пахана" нашего? Он за этим строго следит. Тока чё не по понятиям - разговор короткий. Да в этой Зоне и понятия другие. И вертухаи с когтями.
-А ты сидел?
-Три раза. - Семёра улыбнулся. - Первый раз на семеру закрыли. Ну, поэтому у меня погоняло такое. Второй раз на пятеру. Третий раз хотели на червонец, мол, рецидивист. А я полтора года отсидел, и откинулся по собственному желанию.
Семера засмеялся.
-Это как?
-Бежал я, фраер. - Он закатал рукав куртки, демонстрируя небольшую татуировку - волчью голову в ореоле линий. - В Свободу даже подался, но потом плюнул на этих удотов, и в свободное плаванье. Когда на Болотах Ренегаты обитали, всяко проще было. А теперь...
Семера отмахнулся.
-Теперь вся малина - "пахан" и три калеки.
-А люди Борова? Я слышал, их командира убили.
-Да, Гришу Боровика завалили. - С видом знатока принялся объяснять Семера. - Но "пахан" этих бандосов к себе взять не может - полномочий не достаточно. Вот если Влад Апостол разрешит...
-А кто такой этот Апостол?
-О! А ты не в курсах?
Зверев отрицательно покачал головой. Он смутно припоминал это прозвище, но вспомнить, что именно ассоциировалось с именем Апостола, не мог.
-Это главный законник Зоны. Он тут вроде смотрящего. Типа "пахан" над "паханами". У него раньше все Ренегаты в кулаке были, а потом остались только эти, как их... Маккена, как там эту банду у Апостола зовут?
-Слизни. - Отозвался молодой хантер, сидящий неподалеку.
-Во. Слизнями их кличут. Шибко зверские бандосы. Они весь "Рыжий лес" держат, а Апостол типа главный здесь.
-Понятно. - Зверь кивнул. - А с Охотниками у вас в целом как?
-Да суки они последние. - Маккена достал из рюкзака кусок колбасы, и, отрезав заплесневелый край, принялся кусать сомнительный продукт.
Сейчас они с Семерой напоминали Зверю тех беззаботных юнцов, которые уходили в "горячие точки". Такими же - напуганными, но все же чем-то похожими на себя прежних, были и возвратившиеся из Чечни и Афгана. Совсем еще пацаны...
-Что, мешают жить? - Зверев скривился.
-Не то слово. Главный у них ваще масть! Тварь! Ведь надо додуматься, в лагере нашем растяжек понаставить. Знаешь, какие у него методы?
-Нет. - Зверь покачал головой. - Слышал немного, а так...
-Они сперва по ногам стреляют, а потом подходят, и дуло к башке. Если, говорят, не обмочишься, то - зверь песец! Наши их потрепали немного. Убили одного и двоих ранили, так Охотники неделю группу нашу пасли, а потом пахану головы их передали. Типа это сувениры такие. Твари - я ж говорю.
-Да. - Зверь кивнул. - Ты про главного их говорил.
-Говорил. - Семера закивал. - У них за главного сейчас бывший спецназер. Типа супермен из подворотни. У этого фраера что ни день - побоище. Собрал себе личную гвардию как у того фараона , который спартанцев гасил. В отряде у него проводник есть, причем следы читает как я книжку. Кроме следопыта еще стрелки классные. Человек десять у него, наверное, этих суперменов.
Я один раз с таким столкнулся. Гадом буду, он с сотни метров мне в очко угодил.
-А ты бежал?
-Я? - Лицо Семеры побагровело. - Ты бы их в деле видел. Не люди, а роботы.
-Во время Вьетнамской войны было у наших подразделение вроде Альфы, которое налеты совершало на Американские базы. - Прошептал Декан. - Говорят, Инквизитор своих бойцов по этой методике натаскивал. У него даже Воронин приходил учиться.
В этот момент зазвенел ПДА Семёры. В ночной тишине звук разносился на сотни метров, словно вся атмосфера колебалась в такт звону миникомпьютера.
Только сейчас Зверев ощутил тишину. Ветер стих, и теперь лишь редкий шелест травы и звон ПДА мародера тревожили покой задремавшей Зоны...
-О. - Семера скривился. - Погиб сталкер. Грива. Дикая территория. И чё этим гаврикам по ночам у костров не сидится... Ты чего, Зверь?
-Как, ты сказал, его звали? - Макс протянул руку за ПДА.
-Грива. А ты его знал?
Зверев кивнул. Не кивнул даже, а просто опустил голову. Он уже все понял. Смерть Гривы могла означать лишь одно - по его следу шли Охотники, убирая каждого свидетеля, и информация, полученная только что от мародера, уже не казалась фантастической.
-Ну, вот такая жизнь. - Семера поднес ПДА к уху, и проговорил:
-Все на местах?
В траве, по другую сторону дороги зашевелились неясные тени.
Это оказались те самые люди Борова, которые, лишившись командира, были готовы на все, чтобы отомстить Долгу, к которому, по слухам, принадлежал неизвестный сталкер, прикончивший лидера банды.
Макс насчитал почти двадцать человек. Немало для рядового налета. Ему даже подумалось, что атака на колонну планировалась уже давно, а Зверя "пахан" просто использовал, как подвернувшееся под руку оружие. Управлял его ненавистью, ничем не хуже Меченого и Сидоровича. Ну ничего, тварь, и тебе я брюхо вспорю. Но позже...
-В колонне будет три машины. Двенадцать сопровождающих как минимум. - Отчеканил Декан. - Тормозим их мы, а ребята Борова прикроют. Готов, мститель?
Зверь кивнул. Он давно подготовил себя к тому, что для достижения цели нужно пробиваться через терни. И не важно, что эти терни - аномальные поля...
Колонна показалась даже раньше, чем планировалась - через двадцать пять минут после разговора Декана и Зверева. Как и говорил главарь бандитов, в ней было три машины. Сначала из-за холмов показался броневик натовского образца - смесь БТРа и джипа "виллиса", потом крытый тентом КАМАЗ, и, наконец, такой же КАМАЗ, выполняющий, видимо, роль бензовоза.