Скорее всего, выжившие в Припяти бойцы спецназа прошли через Рыжий лес, миновали свалку радиоактивного мусора и оказались здесь. Они остановились на ночлег в здании АТП, предварительно поставив растяжки, чтобы существа вроде странного вида пантеры не смогли напасть неожиданно.
Наверное, смерть пришла с другой стороны, где был оставлен часовой. Банда Борова действовала быстро и жестоко - заметив отряд спецназа, они убили часового заточкой под ребра, и забрав его автомат, докончили расправу. Потом они собрали оружие и амуницию, нацепили её на себя, а от тел избавились. Как именно, Косарев не знал, но предполагал, что именно с этим было связано бегство одного из бойцов Борова, с которым он так удачно потолковал у дороги...
Ненависти не было. Злобы тоже. Тупая боль и отчаянье не захлестывали Косарева. Времени на чувства просто не осталось. Выпрямившись в полный рост, он шагнул в створ ворот, и замер, дожидаясь, пока разговаривающие отморозки обратят на него внимание.
Первым его заметил часовой с автоматом, стоящий на козырьке крыши, и именно он получил первую пулю.
Хлопок "АКСУ"...
Хруст вминаемых костей черепа...
Автоматчик кулем свалился на крышу, покатился по крытому рубероидом козырьку, и замер, свесив руки вниз, словно пытаясь задержаться на этой грешной земле.
Переместив ствол вправо, Косарев снова нажал на курок, но проворный Скряга и его собеседник Боров уже бежали в сторону насыпи.
Пули ударили о бетонные плиты, но должного результата не было. Зато на выстрелы отреагировали сидевшие у костра убийцы. Один из них вскочил на ноги, и потянулся-было за оружием, но короткая очередь настигла его, и "ПМ" опустился в кобуру.
Тело горе-ганфайтера рухнуло в костер, и шлейф густого, черного дыма скрыл от офицера двух спутников незадачливого стрелка, которые, воспользовавшись заминкой, открыли ответный огонь.
Два пистолета Макарова заработали в такт, один сменяя другой. Пули застучали у ног Косарева, но тот вовремя прыгнул в сторону, и обкурившиеся противники попусту истратили пули.
"АКСУ" ударил в ответ, снизу вверх, кроша гнилую створку двери, и один из стрелков рухнул на грязный пол, хватаясь за простреленное плечо. Громыхнул выпадываемый из руки "ПМ", и в следующий момент капитан Косарев возник в дверном проеме, стоя так, чтобы слепящее солнце, вновь проглянувшее из-за туч, светило точно в глаза последнему боеспособному противнику. Да тот и не собирался сопротивляться. Он лишь испуганно вскинул руки, выронив пистолет, и запричитал, указывая то на сушащиеся у костра ботинки, то на собственные босые ноги.
-Где спецназовцы? - Голос Косарева, срывающийся на крик, звучал в ушах противника, повторяясь тысячекратно.
-Спецназовцы? - Обезоруженный бандит пожал плечами. - Я не стрелял. Мне дали пистолет, и сказали, чтобы я сидел тут.
-Где трупы?
-Трупы? - Наивный взгляд пойманного на мушку бойца скользнул вниз, и Косарев увидел, как тот прижимает к себе ботинки. - Я обувь сушил. Боров сказал, что у нас долгий переход.
-Что стало со спецназовцами? - Вновь повторил капитан уже спокойно. - Где они?
-Боров и Картавый их убили. А Скряга сказал, чтобы мы переоделись в их форму.
-А трупы где?
-Там. - Боевик махнул рукой в сторону здания, с крыши которого свисало тело его товарища, и, запрокинув голову, снова жалобно завыл.
Подобрав пистолеты убитых противников, Косарев оставил бедолагу наедине с кучей углей, и направился ко второму зданию. Он все еще не терял надежды, что кто-нибудь из молодых спецназовцев жив.
Надежды не оправдались...
Полураздетые тела бойцов спецназа были свалены в кучу на втором этаже здания. Молодые, крепкие ребята не смогли отреагировать, когда банда отморозков напала на них.
Косарев принялся разглядывать покойников одного за другим. Как бы грубо это не звучало, но он должен был запечатлеть в памяти все мелочи, чтобы потом доложить командованию.
Шесть тел...
Первый убит заточкой под ребра, еще один таким же способом, но теперь удар был нанесен точно в сердце. Трое расстреляны из автомата. Еще один расстрелян, после чего кто-то наступил умирающему на горло, отчего у того остались четкие следы протекторов ботинок.
Вот ведь твари...
И в этот момент до Косарева дошло. Он понял, почему так легко расстался с пистолетом боевик, которого он пощадил, почему он снял ботинки. Все потому, что именно он давил на горло умирающему человеку. Именно он резал часовых. Он лишился "ПМ", но заточка всегда была с ним.
Капитан резко обернулся, и в этот момент тело обожгло. Острое лезвие вошло в живот.
На мгновение он замер, вглядываясь в безжизненные, серые глаза своего противника, потом перевел взгляд на его босые ноги, и в этот момент противник вынул нож из тела жертвы, и замахнулся опять.
Из последних сил Косарев перехватил руку с заточкой, и они оба рухнули на груду тел, обмениваясь ударами.
-Боров, сука! - Рычал противник, брызжа слюной. - Не убивает он, видите ли. Вор в законе, бля! А я убиваю!
Рука Косарева ушла вправо, и заточка вонзилась в дощатый пол в сантиметре от лица капитана.
Последовал удар коленом в живот, и босой боевик отлетел в сторону.
Мгновение, и в руках капитана Косарева оказался нож. Чуть отведя руку назад, офицер спецназа прикинул траекторию полета ножа, но небольшое помещение не позволяло кинуть орудие во врага.
И в этот момент боевик пошел в новую атаку. Заточка ушла по касательной, со свистом разрубая воздух, взметнулись сомкнутые на ноже руки Косарева, и блестящее лезвие по рукоять вошло противнику в череп.
Бандит в последний раз дернулся, и замер.
Крещение Зоной было пройдено...
Настоящее время. Завод "Росток".
Леонид Косарев по прозвищу Инквизитор пришел в Зону одним из первых. Он был в той самой злосчастной группе, которую направили разведать, что да как сразу после образования Чернобыльской аномалии. Задолго до Семецкого и Шухова. Задолго до появления многих мутантов...
Все считали, что группа полегла в полном составе, и Инквизитор, которого Охотники для краткости называли просто Инк, не спешил их разубеждать.
Всем он рассказывал душещипательную историю о том, что попал в Зону в две тысячи восьмом, по глупости. Почему? Хотя бы потому, что не хотел казаться другим, отличным от всех.
Да, местные порядки были таковы, что если тебя не ровняли под одну гребенку с прочими, то укладывали под могильный крест. Здесь никогда не любили людей, в чем-то отличных от общей массы...
-Инк, прием. - В гарнитуре переговорного устройства послышался голос Грэя.
-Слушаю.
-Он идет в сторону Свалки.
-Ведите, только тихо.
-Обижаешь...
-Тихо. - Зло прошипел Инквизитор, и добавил, уже спокойнее:
-Он нужен нам живым.
Живым...
Сначала Инк хотел отговорить долговцев от столь опасной авантюры, а сейчас, когда его немногочисленный отряд, разделенный на две части, загонял противника, еще больше уверился в напрасности своих действий.
Ну, разве можно поймать живым дикого зверя? Зверь никогда не дастся охотнику, потому что такова его природа. Вот и это...Зверь такой же. Он не дастся живым. Можно брать с собой снотворное, можно загонять Зверя тысячами способов, но сути дела это не изменит. Долговцы просто не понимали, о чем просили. Но тем слаще будет победа, тем интереснее будет, когда хваленый мутант, убивающий одиноких ходоков, будет привезен Воронину. Инквизитор слышал, что генерал собирается посадить Зверева в клетку, чтобы тот веселил народ в баре. Говорили, что возможно диковатого человека-зверя ждет участь воина на Арене. Много что говорили.
Большинство сталкеров были уверены в том, что этот самый полузверь - мутант, а не человек вовсе, и только лишь один Инквизитор знал, что это человек.
-Человек на такое не способен. - Утверждали все.
-Способен. - Отвечал им на это Косарев, а в голове тем временем мелькал образ убитого им бандита, босого и безумного.
Человек еще не на то способен. Особенно этот. Если вы думаете, что для Инквизитора он был интересным противником, то вы не правы. Нет, он был для Косарева зверем, которого надо схватить живым, не более.
А вот для посланного в помощь Охотникам Фрегата - лучшего стрелка клана Долг, это была игра со смертью. Как бы ни был хорош Фрегат, у него была одна-единственная проблема - он судил о Звереве как о человеке, а Зверь, в сущности, был не столько человеком, сколько кровожадным зверем.
-Хорек! - Инквизитор указал на следы Зверева. - Он нас за нос водит?
-Похоже на то. Петляет, сучара. - Следопыт присел, водя ладонью поверх следов армейских ботинок. - Я думал, он босиком ходит. Да к тому же водит нас...
-Вот и я о том. - Командир группы Охотников прижал ладонь к наушнику переговорного устройства. - Грэй, как слышишь меня?
-Слышу.
-Он не к вам идет. Водит нас кругами.
-Понял. Мы его тоже на какое-то время упускали, но Пастер глазастый...
-Верю. - Инк улыбнулся. - Если появится - по ногам его. Он мне еще живым нужен.
-Сделаем в лучшем виде. - Голос в переговорном устройстве смолк, после чего Грей вновь заговорил:
-А это еще что такое? Инк, да тут настоящая война...
-В чем дело? Грей, в чем дело?
-Наш звереныш столкнул лбами людей Борова и Долг.
Услышав это, Фрегат усмехнулся, но, встретившись взглядом с настороженным командиром, опустил глаза.
Никто, даже Инквизитор и Фрегат, не ожидали от Зверева такой прыти. А долговец и вовсе был рад такому повороту событий.
Глупец, знал бы ты, чему радуешься.
-Ладно. - Инк глубоко вздохнул. - Надо с ним заканчивать, иначе этот ублюдок наломает дров. Фрегат, ты у нас стрелок отменный...
Долговец кивнул.
-По ногам ему.
-Понял.
-Ну, раз понял, пошли. Хорек, не зевать, мы идем!