Как загнанный зверь, он не доверял никому, включая соклановцев. Поэтому выжил. Поэтому не стал таким, как Бром и другие алкаши. Он верил только себе, и это его спасало.
Каждый раз...
Кордон. Пятью месяцами ранее.
-Сколько? - Глаза Фрегата сверкнули.
-Штука. - Его собеседник - офицер лет сорока с таким же хищным, цепким взглядом, протянул сталкеру пластиковую карточку.
Долговец молча протянул офицеру тысячерублевую купюру, и, кивнув, шагнул на территорию блокпоста.
Кто сказал, что деньги открывают любые двери, безусловно был прав. За тысячу рублей Фрегат получал возможность выйти за территорию Периметра и вернуться.
Двух часов обычно хватало, чтобы сбыть хабар в "Чернобыле-4" и вернуться, заплатив установленную таксу еще раз. Но за этот рейд Фрегат выручал куда как больше тысячи рублей, которую он мог заработать, продав пару автоматов, или сходя в дальний рейд. За Периметр он порой выносил артефакты на сумму в несколько сот тысяч рублей, и каждый месяц стабильно переводил все новые суммы на свой заграничный счет.
В клане об этом, ясное дело, не знали, потому как сам девиз группировки Долг категорически запрещает как бы то ни было использовать Зону для наживы.
А он использовал...
Сдались ему правила клана. Он и десятки его однополчан регулярно сдавали артефакты барыгам, получая немалые деньги. Вот только эти болваны тратили их на девочек из забарьерного бара "ШТИ", а Фрегат откладывал свои доходы, с каждым днем приближаясь к тому моменту, когда навсегда распрощается с Зоной.
Не зазорно, конечно, было в Долге продать артефакты барыге, чтобы тот взамен отремонтировал старый "ствол" или обменять на новый костюм в лагере на Янтаре, но то, чем занимался Фрегат прямо противоречило всему, что клан генерала Воронина проповедовал в Зоне.
Проповедник, блин!
Сталкер сплюнул, глядя, как двое миротворцев разводят створки ворот, ведущих за Периметр.
-Лучше бы подался в Свободу. - Буркнул себе под нос Фрегат и обернулся к напарнику, который пока еще не расплатился с офицером, но был нагружен баулами ничуть не меньше самого Фрегата.
Напарника звали Гарпун. Этот сталкер - такой же жадный и подозрительный, как и Фрегат, состоял в рядах враждебной Долгу группировки Свобода, но подобный факт не мешал двум сталкерам прекрасно ладить.
-Давай пропуск... - Долетело до Фрегата со стороны КПП.
-Давать тебе тёлки будут... - Пробурчал офицер, и вручил сталкеру обрывок бумаги.
Ворота отворились, и теперь двое ходоков шли прочь от Зоны, чтобы через несколько часов вернуться.
-Что-то не так. - Нагнав Фрегата, проговорил Гарпун. - Долго меня парил. Может заподозрил что?
-Да не долго. Нормально. - Фрегат пожал плечами. - А ты чего так разволновался?
-Да неприятный он какой-то. - Гарпун поправил рюкзак. - Того и гляди прикажет огонь открыть.
-Ну, брат-сталкер, ты параноик. Я и то спокойно отреагировал. - Фрегат усмехнулся, но усмешка быстро покинула его лицо, когда впереди, на пересекающий подлесок дороге, появился крытый тентом "УАЗ". Теперь и у Фрегата сердце ёкнуло. Он аккуратно расстегнул пуговицу на куртке, в которую облачился перед выходом на большую землю, и в ладонь скользнула холодная рукоять "ПМ".
-Я же говорил. - Свободовец оживился.
Он уже понял, что офицер с блокпоста решил устроить двум груженым артефактами сталкерам теплую встречу. К тому же оружие через периметр проносить запрещалось, и Гарпуна с Фрегатом можно было брать, что называется, голыми руками.
Ладонь Гарпуна сомкнулась на рукояти ножа как раз в тот момент, когда щелкнул предохранитель спрятанного под курткой у Фрегата Макарова. Одного взгляда было достаточно.
Все было понятно без слов - засада.
Уйти с грузом не получится, без груза наверняка тоже. Остается лишь одно - принять бой.
-Сдал, сука краснопёрая! - Сокрушенно прошипел Гарпун.
-Не дури, братишка, прорвемся.
"ПМ" отправился за ремень.
-Не прорвемся... - Напарник указал в сторону машины, около которой показались двое одетых в серые штормовки людей.
Один из них держал в правой руке пистолет с интегрированным глушителем, а второй - автоматно-гранатометный комплекс "Гроза", и тоже с глушителем.
-Они сразу стрелять не станут. - Фрегат схватился за рукоять Макарова. - Мой тот который с автоматом.
-Согласен. - Свободовец кивнул. - Разошлись.
Две фигуры, едва различимые на фоне склона, разошлись, и люди из УАЗа тоже разделились, провожая взглядами попавшихся сталкеров.
Выстрел прозвучал неожиданно. Фрегат, идущий правее, внезапно присел, и четырежды выстрелил в автоматчика. Зазвенело расколотое зеркало заднего вида на машине нападавших, крутанулся вокруг своей оси человек с "ПБ", и тут же на него бросился Гарпун - прыгнул к нему, нанося удар в горло, сверху-вниз.
Человек с пистолетом дернулся, повалился в траву, а Гарпун, выхватив из его рук пистолет, тоже начал стрелять в автоматчика.
Напарник убитого сталкерами бойца уже понял, что остался один против двоих опытных противников, и, упав на асфальтовое полотно дороги, закатился под УАЗ, выпуская оттуда короткую очередь в сторону Гарпуна.
Свободовец тут же рухнул как подкошенный, а Фрегат продолжал стрелять в трепещущийся на ветру тент, пытаясь задеть автоматчика.
"Гроза" ответила тут же, пробивая тяжелый рюкзак сталкера, и Фрегат, упав, покатился вниз по склону, стараясь не выпустить пистолет.
Удар о колесо УАЗа, бешеный взгляд автоматчика, и выстрел...
Скатившийся с холма сталкер упал прямо перед позицией человека с "Грозой", направил в его сторону "ПМ", и спустил курок.
Сколько времени нужно, чтобы люди с заставы пришли сюда? Сколько нужно времени, чтобы расстреляли его и напарника? Минута, две?
Фрегат с трудом поднялся на ноги. Есть еще три патрона и новенький, трофейный автомат.
Жить можно.
-Гарпун! - Долговец подбежал к напарнику.
Раненый свободовец лежал, распластавшись у самой дороги, всего лишь в метре от убитого им человека.
-Фрегат... Помоги подняться...
Он хлопнул ладонями по перебитым пулями ногам.
-Не могу. - Глухо отозвался напарник. - Прости.
Ствол "ПМ" уперся в висок свободовца, и Фрегат нажал на курок.
Хлопок...
Прощальным эхом зазвенел звук выстрела, и тут же на холме заработал пулемет.
Подхватив рюкзак напарника, Фрегат побрел по дорожному полотну в сторону "Чернобыля-4". Что ж, не всем удача улыбается, не всем...
Косарев всегда умел чувствовать людей. Он и команду собирал не так, как это было принято в Зоне - не за боевые заслуги и умение распознавать аномалии. Он выбирал в свой отряд только тех, кто готов пожертвовать жизнью ради друга, и, во что бы то ни стало, выполнить приказ командира.
Таким был Пастер - вечно хмурый, нелюдимый сталкер, пришедший в Зону в поисках лучший доли.
Таким был Левша, не раз спасавший Косареву жизнь.
Таким был Грей - его лучший боец и верный друг, прикрывавший спину командира не раз и не два.
Леонид Косарев гордился тем, какую команду собрал. Его отряд был лучшим, и присутствие рядом Фрегата - человека страшного и опасного, заставляло Инквизитора нервничать.
-Разделимся. - Проговорил Инк. - Я спущусь вниз, а вы прикрывайте меня сверху.
Его рослая фигура заскользила по осыпающемуся краю возвышенности, а Хорек и Фрегат заняли позицию на вершине холма. Отсюда они прекрасно видели горящий бензовоз и десятки фигур, мечущихся вокруг него.
Зверев показался не сразу. Сначала Хорек, наблюдавший за огненной феерией через бинокль, заметил, как посреди кровавой бойни сцепились двое сталкеров, потом заметил, как один из них полетел в аномалию, и только теперь увидел цель.
-Видишь его?
-Вижу. - Фрегат кивнул.
Он вел ствол "ВСС" в сторону, по ходу движения Зверева, но на курок не нажимал. Ждал, когда противник поймет, с кем имеет дело.
-Стреляй! - Рявкнул Хорек, но Фрегат лишь усмехнулся.
Ствол винтореза рванулся вверх, и оружие дернулось. Вдалеке, у броневика, вскрикнул и свалился в траву один из мародеров.
-В Зверева стреляй! По ногам! - Вопил Хорек.
Фрегат во второй раз выжал спуск, и пуля ударила в дверцу броневика, не задев Зверева.
-Какого хрена ты творишь? - Следопыт выхватил из рук долговца винтовку, и, не целясь, дважды выстрелил в отъезжающий броневик.
Тщетно. Пули забарабанили по броне.
-Ну и почему ты не стрелял? - Ствол "ВСС" развернулся в сторону Фрегата.
-Скучно. - Долговец улыбнулся. - Не интересно убивать врага, который не может тебе ответить. Я люблю смотреть противнику в глаза, когда спускаю курок.
Хорьку вспомнился излом, которого Фрегат застрелил на Ростке, и по спине следопыта побежал холодок. Что-то в этом странном долговце пугало его. Может быть то, с каким восторгом он относился к смерти?
-Ну чего смотришь? - Прошипел долговец. - Не нравятся мои методы.
-Мне не нравишься ты!
-А мне насрать! - Фрегат вырвал из рук следопыта свою винтовку, и шагнул вниз с холма.
Постояв несколько секунд, Хорек последовал за долговцем, отметив про себя, что надо бы прикончить этого заносчивого подонка как только задание будет выполнено.
Вниз оба спустились, когда большая часть бандитов уже была перебита. С дальнего холма еще доносились выстрелы, но четверо одетых в черно-красные комбезы людей ловко снимали одного стрелка за другим. Хорьку даже подумалось, что как-то странно выглядит сейчас их деятельность, когда минутой ранее суперменов-долговцев чуть было не перестреляли гопники.
-А Зверь-то не прост. - Фрегат улыбнулся, и указал Хорьку в сторону бензовоза.
За развороченным бортом цистерны следопыт увидел сидящего на корточках Инка, шагнул в сторону, и едва не взвыл, рассмотрев лежащего рядом с командиром Грея.