Теперь по стенам кабинета короля Сирила были развешаны несколько больших плакатов.
Один — с картой Империи, расчерченной на квадраты, удобные для облета. Каждый вечер Арден связывался с патрульными и отмечал на карте очередные фрагменты как проверенные. С помощью драконов дело пошло намного быстрее. Пока ничего не нашли, но я верила — Мать Всех Драконов знает, что творит, и она не послала бы нас искать ветра в поле.
На втором выписали все, что знали о некроманте. Туда же заносили приходящие нам в голову мысли. Увы пока похвастаться было особо нечем. Единственной стоящей новой идеей стало озарение Ара, что у нашего врага наверняка должны быть источники информации в замке. И вряд ли это кухарки или молоденькие фрейлины. Значит, стоит прошерстить служащих дворца — в первую очередь мужчин — и полтора десятка Советников. А у каждого члена Регентского Совета было по нескольку помощников — людей незаметных, безымянных… и весьма осведомленных. Арден сказал, что своего шпиона он бы внедрил именно так.
На третьем, последнем листе, размером с простыню с моей кровати, было нарисовано нечто, напоминающее то ли баобаб-мутант — вид сверху, то ли паутину душевно неуравновешенного паука — это были выявленные контакты и связи гильдии убийц. Имена, адреса, должности, города… По вечерам Арден вместе с Ти сидели, расшифровывая записи в журнале, найденном в поместье Гарнета тер Орана. Я помогала, а по ходу дела учила основы криптографии.
Еще в прошлый понедельник мы заскочили в дом к Лане — передать Лиррит весточку от отца и наказ оставаться в столице, пока все не утихнет… и узнали, как быстро могут устраиваться дела сердечные.
Черноволосой Лиррит понравился один из гвардейцев, часто бывавших в доме Норда. И, похоже, взаимно. При этом девушке хватило ума не говорить, что она — единственная наследница большого поместья, так что в том, что парню приглянулась именно она, а не богатое приданое, можно было не сомневаться. Чувствуя определенную ответственность за судьбу юной беглянки, я расспросила Норда о его подчиненном Лейтенант хорошо отзывался о молодом дворянине — честный, деловитый, состоятельный, из достойной семьи, не игрок и не мот… Так что беда Лиррит обернулась счастьем — девушка встретила свою любовь, могла вернуться домой уже замужней леди и привезти в поместье энергичного молодого хозяина.
Эмит тяжело вздыхал. Но он и сам понимал, что для Лиррит так будет лучше.
А вот в моих личных делах наступило затишье, как и предрекал Шон. Каждый день мы вчетвером сливались, получая заряд радости, любви, счастья и добавляя очередную крошечную искорку света в висевшее у меня на груди Око. Но даже во время объединения аур мы просто обнимались, уткнувшись друг в друга носами, а на поцелуи и страсть уже не оставалось сил. И в кровать мы по вечерам падали, как подрубленные. Зато тер Дэйл наконец-то отоспался и перестал пугать окружающих вечно красными глазами.
Арден, как и обещал, начал заниматься со мной анатомией. С самых основ, проще сказать, с опорно-двигательного аппарата. И пока я не вызубрю названия всех двухсот костей человеческого скелета на четырех языках, дальше мы не пойдем. Я не очень понимала, чем меня осчастливит знание, как будет «коленная чашечка» на гномьем, но если Ар за каким-то надом держал это в своей прекрасной белокурой голове, то и я смогу.
Я отомстила, заставляя Ара отрабатывать некромантские заклинания на том самом скелете, кости которого пересчитывала.
Ар пригрозил, что после костей я буду зубрить связки.
Я попыталась его напугать ночными походами на кладбище.
Ар поведал, что в человеке шестьсот мышц.
Я пригорюнилась — ответить пока мне было нечем.
Наконец настало воскресенье. Оставив с вечера Эриса и Эмита держать оборону, мы удрали в Галарэн, где можно было спокойно выспаться и отдохнуть. К тому же я обещала Наре охоту или рыбную ловлю, уж как получится. Как обычно, получилось совсем не то, что планировали…
После приготовленного в саду на открытом огне жаркого с дымком и закуской из свежего салата и грибов мы улеглись на солнышке у пруда. Полуголые парни в одних бриджах и я в легкой тунике без рукавов и тех самых обгрызенных почти по попу портках, в которых шастала по Драконьим горам. С распущенными волосами, босые, сытые и счастливые. Голову я положила на грудь Ару, ноги перекинула через живот Ти, и вообще, жизнь казалась прекрасной, как никогда. Глядя на Шона, который залег в траве, с интересом наблюдая за охотящимся богомолом, я задремала…
Проснулась рывком. Меня словно распирало изнутри, скручивая внутренности узлом. К этому добавлялось чувство беспокойства, казалось, надо немедленно куда-то бежать, что-то срочно делать… Ой, нехорошо-то как… Болеть я не привыкла, а сейчас это было ну совсем не вовремя. Снова накатило ощущение переполнения, сменившееся тошнотой. Стараясь не потревожить парней, сползла с них и на четвереньках двинулась к ближайшим кустам. Уж если выворачиваться наизнанку — так хоть не на виду…
— Бель! Что ж ты нас не разбудила! — Тиану подхватил меня поперек живота, вызвав очередной желудочный спазм. Я сглотнула — вот сейчас оплюю ему белые штаны, будет знать, как не вовремя хватать меня за что не надо!
— Ты не больна, это Нара! Шон, Ар, быстрее тащим ее к телепорту и в степь!
Эх-х, как-то не так представляла я себе этот торжественный момент…
Отволокли меня в считаные минуты. Усадили на пригорок в сухую траву.
— Сними ментальные щиты, мы с Шоном посмотрим… Ар, загляни тоже — тебе это пригодится.
Ну вот, никакой личной жизни и девичьих секретов… Если сейчас выплывут наружу все фантазии, которыми я тешила себя, засыпая рядом с двумя красавцами-эльфами и не смея лишний раз к ним притронуться, ой, неудобно будет… Ох-х, не надо было думать об этой черной кошке — похоже, именно на нее парни и напоролись, заглянув в мою легкомысленную голову. Арден отвел взгляд, сглотнул — уши Повелителя алыми маками пылали на солнце.
Шон заржал:
— Бель, что у тебя в голове? И это все совершенно не так выглядит — я же тебе объяснял!
Ага, объяснял. Сначала сами не показывают, а потом еще и потешаются. Ехидны, а не друзья!
Ти со вздохом прижался ко мне сзади, обнял за плечи:
— Мы тоже тебя любим. Но сейчас выкинь все из головы. Похоже, время пришло. Мы отойдем и позовем тебя. А ты позови Нару. Поняла?
Драконы не ревели. Скорее, они ликующе трубили, звали… Я вибрировала, резонировала, дрожала от их низких мощных голосов… вслушивалась, впитывая звуки костями и кровью, сердцем и мыслями, всем своим существом… пока, наконец, ощущение переполнения не стало невыносимым, а потом, через незаметный миг, оказалось, что я смотрю на них сверху вниз. Я — Бель. Я — Нара. Мы соединились, и я стала драконом.
Первое мгновение изумленного неверия перешло в восторг. Ликование и восхищение моих друзей слились с моим собственным, я хлестнула по земле хвостом, выбив тучу пыли, и распахнула паруса крыльев…
Кажется, парни знали, что бывает дальше. Секунда, и вместо Ти с Шоном рядом со мной оказались два могучих самца-дракона, а Арден белкой взлетел на шею Мраку и вцепился в гребень. Готовы? Ну, тогда полетели!
— Бель! Ты ало-золотая, как и хотела! Шторм в восторге!
— Ага! И красивая до неприличия… За тобой половина Тер-Шэрранта ухлестывать будет! — радостно сообщил Шон.
— Хочешь лететь — лети! Ты умеешь! А если что, мы подстрахуем! — снова Ти.
Ага, если догоните… Спружинив задними лапами, кинула себя в воздух. Поймала крыльями ветер и легко, будто летала всю жизнь, стала набирать высоту, глядя, как уходит вниз земля и расширяется круг горизонта… Хочу лететь и лететь, купаться в облаках… и когда взойдет луна, я не стану мчаться за ней, как Элги, а долечу до нее!
— Ооо, нет! Опять за тобой гоняться? Ты ж сейчас не единорог, и скорость у тебя такая, что ночевать будем у викингов или в орочьих степях… Что-о? На луну?! Не-е-ет!!! Бель, включай голову и думай быстрее, куда полетим!
Куда? А что, разве нужна цель? Разве полет не цель сам по себе? Неужели к этой безбрежной свободе и безграничному восторгу нужно еще что-то?
Распахнув крылья, спикировала вниз, теряя высоту и одновременно набирая скорость… такую, что казалось, крылья вот-вот начнет выламывать из суставов. Но я хотела еще быстрее… я — тень, я — солнечный луч, я — мысль… а быстрее мысли нет ничего! Земля слилась в цветные полосы, уносящиеся назад, край леса мелькнул и исчез… а потом начались горы. И я знала, куда лечу. Я снова почувствовала зов.
Тонущие в тени глубокие долины и нереально четкие на фоне лазоревого неба отроги гор, яркая зелень лугов и серебряные нити рек, строгие, почти черные еловые леса и серые каменные осыпи… Я неслась, то ныряя вниз, почти к пикам скал, то воспаряя, чтобы перевалить через очередную гору, — все пути были для меня открыты…
— Бель, видишь черный склон с солнечной стороны? Притормози над ним, — пришла мысль Мрака.
— Зачем?
— Увидишь… Будет интересно!
Это и вправду оказалось потрясающе — от темной горы вверх шел мощный поток нагретого воздуха, и можно было распахнуть крылья и парить кругами, постепенно набирая и набирая высоту… как катание с горки, только наоборот. Никаких усилий, только волшебство полета и высота, от которой кружится голова…
Как много мне предстоит узнать — воздушные течения и навигация в облаках… А еще я мечтала полетать в грозу — почему-то мнилось, что дракону молнии не страшны.
— Бель! Никаких гроз пока! А то долбанет так, что мало не покажется! Хочешь, как Шэрн, носом землю пахать?
Ну вот, обломали… Но как Шэрн точно не хочу. А вот что я хочу, так это посмотреть, что за серенькие букашки суетятся там внизу над ущельем. Фокусирую взгляд — ого! Как здорово я теперь вижу — оказывается, орлу до дракона что курице до орла. А что делает там эта стая каменных горгулий? Целых десять штук? Они же не должны здесь водиться! Это — ДРАКОНЬИ горы, и так будет впредь! Гррр!