— Где? Он еще спрашивает. Да в тех патронах, что вы мне зарядили вчера. Разве так порядочные люди делают?
Еремеев, ни мало не смущаясь, посмотрел в пылавшие гневом маленькие глазки Снежкова и спокойно произнес:
— Порядочные охотники заряжают себе патроны сами, а не надеются на дядю. Это раз. Порядочные корреспонденты сначала делают то дело, за которым их посылают, а уж потом развлекаются. Это два.
Аверьян Максимович, готовый, кажется, разорваться от бешенства, широко раскрыл глаза, покраснел и ничего не ответил. Круто повернувшись, он хотел пойти, но вспомнил, что не знает дороги, и остановился.
— А ведь вы правы, Илья Петрович! Тысячу раз правы! — неожиданно сказал он и весело, добродушно рассмеялся. — Вот это будет мне наука. На всю жизнь. И… знаете что? Спасибо вам. Честное слово, от души спасибо. Не побоялись, что я из области, корреспондент. Правильно сделали. Давайте заключим мир?
— Мы не воевали, — улыбнулся Еремеев. — Ну, коли поняли, значит, все правильно.
Он крепко пожал руку Снежкова.
— Пошли в деревню. Вы на фермы собирались? Как раз успеете. Хорошенько посмотрите нашего Кузьму Ефимыча. Загибает он кое-где, а признавать своих ошибок не хочет. Может, фельетон напишите?
— Возможно, — задумчиво согласился Аверьян Максимович. — Я начинаю кое-что понимать.
— В добрый час. А как дела все справите, на охоту сходим, на настоящую.
ОТКРЫТИЕ ОХОТЫ, ИЛИ КАК ЭТО БЫВАЕТ(Картинки с натуры)
ПЕРЕД СЕЗОНОМ
Волнения охотников начинаются задолго до открытия сезона. Волноваться заставляют многие причины. Например, погода. Лето в этом году выдалось засушливое. Дожди перепадают редко и не приносят с собой свежести. Горячая земля, как губка, впитывает влагу. Ну, а какая будет осень? Дождливая или сухая? Кто может предсказать это? Никто. Эх, как жаль, что кроме барометра до сих пор не придумано простого и надежного прибора, позволяющего определить состояние погоды вперед, по крайней мере, на три месяца!..
Почему охотников так волнует погода? Да потому, что от этого зависит успех осенней охоты. Если высохли все мелкие водоемы — значит, мало будет птицы, значит, к открытию сезона половина молодых уток еще не поднимется на крыло.
…На концерте известной столичной певицы Иван Федорович Зайчиков встретил старого товарища, с которым давно не виделся. В антракте друзья оставили своих жен и уединились в буфете. После традиционных «сколько лет, сколько зим», «да, брат, стареем, стареем» был поставлен вопрос:
— Ну, а как, Ваня, охоту не бросил?
— Что ты, Степа, разве можно.
Магическое слово «охота» заставляет обоих приятелей забыть о столичной певице, о своих женах, томящихся в одиночестве в каком-то ряду партера, и даже о двух неначатых бутылках жигулевского пива. Разговор переходит на волнующие вопросы охоты.
— Да, знаешь, я сегодня полгорода обегал и нигде не нашел папковых гильз под «жевело»[5], — говорит Степан Петрович Климов. — Просто не знаю, что и делать. Сезон на носу, а у меня три десятка патронов.
— Экая досада, — сочувствует Иван Федорович и мысленно подсчитывает свои запасы. — У меня тоже маловато. В Москву бы с кем-нибудь заказать…
Выясняется, что в магазинах нет войлочных пыжей, давно не появлялась в продаже дробь. Звенит первый звонок, ко приятели не обращают на него внимания. Они продолжают горячо обсуждать катастрофическое положение с боеприпасами. Только после третьего звонка, Иван Федорович и Степан Петрович покидают буфет, пробираются по погруженному в темноту зрительному залу, наступают на ноги сидящих и в ответ на сердитые замечания шепчут торопливые извинения. Жены встречают их гневными взглядами, угрожая «поговорить дома».
Конечно, ни Иван Федорович, ни Степан Петрович уже не могут спокойно слушать знаменитую певицу. Их мысли заняты другим: где достать дроби и гильз?
А на следующий, день оба ходят по магазинам в поисках необходимых предметов и в душе ругают себя за то, что не запаслись всем нужным раньше. Иван Федорович успел рассказать о своей беседе со Степаном Петровичем сослуживцам, те кому-то еще, и вот уже по городу бегают десятки, сотни встревоженных охотников в поисках дроби, гильз, пыжей, капсюлей. Продавцы едва успевают отвечать:
— Папковых гильз нет, и не известно, когда будут. Могу предложить прибор «Диана».
— А дробь третий номер есть? — Ни третьего, ни пятого, ни десятого, — мило улыбается продавец. — Зато получен великолепный набор блесен. Вы, случайно, не спиннингист?
Волнения и мытарства охотников продолжаются. Стычки с женами дома — тоже.
Загляните в эти дни в охотничий магазин. Это не магазин, а своеобразный клуб. Сюда приходят, чтобы встретить старых друзей, потолковать с ними о предстоящей охоте, вместе подумать о том, куда лучше поехать на открытие сезона. Здесь составляются компании и разрабатываются планы коллективных охот. Наконец, многочисленные поклонники Дианы собираются просто для того, чтобы поспорить, послушать рассказы о разных забавных и удивительных случаях (а удивить охотника не так-то просто!) и отвести душу.
Каждый, кто заглядывает в магазин на минутку, невольно втягивается в эти разговоры, просиживает (а чаще простаивает) час, другой и, вдруг вспомнив о каких-то неотложных делах, хватается за голову и спешно покидает «клуб». Если у вас найдется немного свободного времени — непременно побывайте перед открытием сезона в охотничьем магазине. Не пожалеете. Если вы до этого дня никогда не держали в руках ружье, а уток или зайцев привыкли видеть только на столе, зажаренными, в окружении румяных картофельных ломтиков, помидор и огурцов, вы вдруг почувствуете, что совершили в жизни большую оплошность, вовремя не приобщившись к охоте. А поняв свою ошибку, вы постараетесь наверстать упущенное. Вы купите ружье (лучше это сделать, не сходя с места, здесь же, в магазине, пока впечатления от только что услышанных охотничьих историй еще свежи), а затем все другие принадлежности и с нетерпением будете ждать того волнующего дня, когда сможете пойти в лес или поехать на озеро. Будьте осмотрительны, не забывайте, что, во-первых, жена вряд ли одобрит ваше благородное увлечение и, следовательно, не надо посвящать ее во все тонкости того, как вы стали охотником и сколько извели денег на экипировку; во-вторых, не обещайте родным и знакомым возвратиться с богатыми трофеями. Охотничье счастье изменчиво!
НА ВОКЗАЛЕ
Вот она, долгожданная суббота! Первые утренние трамваи и троллейбусы увозят на вокзал охотников. Их сразу отличишь среди прочих пассажиров. Они выделяются не только тем, что держат в руках чехлы с ружьями, а за плечами у каждого — туго набитые рюкзаки. Вы узнаете их по живописным костюмам, по сияющим лицам, словно у каждого из этих людей сегодня день рождения. А ведь почти так оно и есть. Завтра открывается охота — это настоящий праздник для тех, кто любит бродить с ружьем по родным просторам.
Челябинский вокзал в это утро напоминает цыганский табор, собравшийся перекочевать на новое место. Там и тут под благодатной сенью вокзальных зданий и редких деревьев расположились группы охотников с бесчисленными рюкзаками, котомками, чехлами с ружьями. Иные прихватили даже складные лодки, камеры от грузовых автомашин и много других вещей, назначение которых простому человеку непонятно. Диву даешься, как это они ухитряются носить свой багаж порой на довольно большие расстояния.
И кого только не встретишь в таких группах! Здесь и юнцы с едва пробившимся пушком над верхней губой и на подбородке, и солидные дяди, толстые и тонкие, низенькие и долговязые, с усами, как у Бульбы, и с бородами как у думных бояр, безусые и безбородые, бритые наголо и с роскошной шевелюрой. Здесь можно увидеть и рабочих с заводов и школьников старших классов, продавца из универмага и профессора-медика, почтового служащего и директора крупного предприятия. Словом, охоте тоже все возрасты покорны.
Что касается нарядов охотников, то они представляют собою удивительное смешение фасонов, покроев и красок. А как описать вооружение охотников! Это — редкостное собрание разных видов и систем огнестрельного оружия отечественного и заграничного производства.
А собаки! Вы встретите здесь представителей самых чистых и знаменитых кровей, с дипломами и медалями, с длинными родословными, и обыкновенных «надворных советников».
Среди пестрой группы охотников непременно встретится какая-нибудь особенно интересная фигура, привлекающая всеобщее внимание.
Вот по перрону прохаживается полный мужчина средних лет. Это — директор завода безалкогольных напитков Афанасий Тимофеевич Синичкин. Он одет в зеленый пиджак и такого же цвета щегольские брюки, аккуратно заправленные в короткие резиновые сапоги. Его голову украшает поношенная велюровая шляпа ядовито-зеленого цвета. На груди эффектно перекрещиваются ремни новенького, только что из магазина, ягдташа и чехла с ружьем. Широкий керзовый патронташ с трудом охватывает брюшко директора и застегнут на последнюю дырочку ремня. На левом боку видна внушительная алюминиевая фляга. Что в ней? Наверное, не кипяченая вода…
Лицо Афанасия Тимофеевича — обыкновенное лицо здорового человека: румяное, очень полное, с маленьким толстым носом, на котором красуются весело сверкающие очки — очень симпатично.
Синичкин степенно вышагивает по перрону и тянет за собой на ременном поводке крупного гладкошерстного пса неопределенной породы. Масть этой собаки трудно определить, так как она представляет собою причудливую палитру всех красок, встречающихся в собачьем мире.
Афанасий Тимофеевич проходит мимо группы других охотников. Его собака подбегает к рыжему сеттеру, калачиком свернувшемуся у ног долговязого юноши, с явным намерением познакомиться. Но сеттер не расположен заводить новое знакомство. Он вскакивает на ноги и грозно рычит. Собака директора, не ожидая такого приема, едва успевает увернуться от острых клыков рыжего сеттера. Она резко дергает, поводок и едва не валит с ног Синичкина. Афанасий Тимофеевич удивленно смотрит на грубияна-сеттера через очки, снимает очки и, близоруко щурясь, смотрит снова, потом привычным движением одевает очки и басит: