Ее глаза резко открылись.
Эйра прокралась вверх по лестнице, медленно приоткрыв дверь. Луч золотистого света ударил ей в лицо, и она вздрогнула, но расслабилась только тогда, когда сияние превратилось в не более чем пламя свечи. Проскользнув в дверь и одновременно соткав вокруг себя иллюзию, Эйра прокралась по коридору, который соединялся с пустой столовой.
Над головой раздавались голоса, приглушенные и неразборчивые. Она должна была подняться выше. Эйра прокралась вверх по лестнице, остановившись на верхней площадке и напрягая слух. Тонкая полоска света от камина мерцала под величественной дверью в конце коридора.
Где был Дюко? С ним что-то случилось? Должно быть, прошло не менее трех часов с тех пор, как он ушел, верно? Она должна была убедиться, что он в безопасности. Да, именно поэтому она пошла — просто беспокоилась за Дюко.
Эйра подкралась вперед, скользя подушечкой стопы по половице, а затем опустила пятку — точно так же, как она делала на втором этаже своего дома, когда зимой тайком выбиралась на пляж, чтобы поиграть в снежки при лунном свете с Маркусом.
Присев на корточки по другую сторону окованной железом двери, Эйра приложила к ней ухо.
Разговор внутри имел какое-то отношение к грандиозному плану возрождения Райзена. Они неустанно говорили о грядущем великом вознесении после того, что Столпы называли «разрывом» старых путей. Она не раз слышала термины «вспышки-бусины» и «наши контакты», перемешанные с бреднями фанатиков, расстроенных проблемами с «транспортом».
Разговор переключился на обсуждение «четырех реликвий». Она помнила, как Ферро с незнакомцем упоминали что-то о кинжале. Вроде как одна из реликвий «пропала».
Эйра попыталась запомнить все, что услышала, но этого было так много. Ей нужно было носить с собой блокнот, если она собиралась работать Тенью. С другой стороны, если бы она была здесь на официальном задании Двора Теней, ее, вероятно, предупредили бы о том, что с собой взять.
Разговор внезапно смолк, последовав за хлопком двери.
— В это место проникли Тени, — прорычал Ферро, его голос ни с кем нельзя было спутать. У нее кровь застыла в жилах. — Найдите их.
Глава двенадцатая
Ч
то там с Дюко? — промелькнуло у Эйры в голове. Последовала следующая мысль: побеспокойтесь о себе!
Эйра отпрянула от двери и попыталась медленно переместить свой вес, но скорость и скрытность были ей не по зубам. Доски под ее паническими, неуклюжими шагами громко заскрипели со звуком, который с ужасом отозвался в ее груди. За ее спиной поднялся грохот.
Эйра перешла на бег. Она побежала по коридору и обогнула лестницу в тот момент, когда дверь за ней с грохотом распахнулась. Столпы выбежали наружу.
— Я там кого-то видела! — крикнула женщина.
— Куда она направилась?
— На лестницу!
Эйра бросилась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, а в конце — через четыре. Она неловко приземлилась, подвернув лодыжку из-за неудачной обуви. Крик боли, который она не смогла скрыть, вырвался из нее.
Неуклюжая, она была неуклюжей и глупой, думая, что готова ко всему этому. Она не была Тенью, на самом деле, пока нет, может быть, никогда и не будет. Эйра заставила себя подняться, когда шаги на лестнице стали громче. Она бросилась по коридору к двери, ведущей в подвальную мастерскую. Не думая о том, кто может услышать или как близко могут быть ее преследователи, Эйра захлопнула дверь и хлопнула по ней ладонью. Лед разлетелся во все стороны, покрывая дверной косяк и плоскость двери и стены.
Лед хрустел у нее за спиной, когда она спускалась по лестнице, кружась в темноте.
— Дюко? — прошептала она. — Дюко?
Ответ пришел не от союзника, а в виде глухого удара в дверь. Эйра оглянулась и увидела, как лед сползает на полпути вниз по лестнице. Без сомнения, он рос и по другую сторону двери. С таким же успехом она могла бы сделать ледяную скульптуру, указывающую на то, куда она пошла.
— Черт возьми. — Она издала панический стон. Должна ли она остаться и искать Дюко? Или бежать? Эйра переминалась с ноги на ногу, не обращая внимания на стреляющую боль в лодыжке.
Если Столпы схватили его, то она ничего не могла для него сделать. Но Двор Теней? Она готова была поспорить, что они могли бы помочь. И чтобы получить их помощь, кто-то должен был сбежать и предупредить их. Она должна была рассказать им, что произошло. Эйра вскарабкалась на стол, когда в дверь снова застучали.
— Уйдите с дороги!
Эйра застыла. Ферро. Она медленно отошла от окна. В ее руке появился ледяной кинжал.
— Прости… Дюко, — прошептала она. Эйра подошла к подножию лестницы. Темнота окутала ее, поглотив. Она перестала бороться с ней, позволив ночи пожирать ее сердце кусочек за кусочком. Она могла бы пойти на этот шаг. Она пришла сюда не для того, чтобы разбираться в нюансах политики Меру. Она была здесь не для того, чтобы выбирать сторону в религиозной войне.
Только Ферро имел значение. Если она убьет убийцу своего брата, то…
— Джут калт!
Возникший глиф разнес дверь. Эйра прикрыла себя рукой. В воздухе завис ледяной кинжал. Прищурившись, Эйра уставилась на Ферро, окруженного светом нескольких светящихся сфер.
— Ты? — Он прорычал это слово, но его рот скривился в усмешке. — Разве это не восхитительный сюрприз?
Эйра не ответила. Она была ошеломлена, глядя на убийцу своего брата — на человека, который убил бы и ее, если бы она дала ему такой шанс. Она вернулась в лес, раненая, избитая до полусмерти. Темнота была такой густой, что было трудно дышать, и в тот момент, когда она нуждалась в этом больше всего, она не могла стать убийцей, которой хотела быть — такой, какой мир всегда видел ее. Даже когда одного движения запястья было достаточно, чтобы прикончить его.
Сделай это! Жалкий голос, рожденный ненавистью и печалью, кричал внутри нее: убей его и покончи с этим!
И все же одной секунды колебания было достаточно. Ферро всегда был лучшим убийцей.
— Лофт нот, — прошептал Ферро с веселой ноткой.
Веки Эйры внезапно отяжелели. Мир закружился, и она упала на землю в глубоком, неестественном обмороке.
Она проснулась в агонии.
Комната — нет, камера, в которой она находилась, была сделана из раскаленного камня. Вдоль каждой покрытой сажей стены были проделаны глубокие траншеи. Завесы огня горели в этих траншеях, бушевали вверх по трем стенам, нагревая комнату до головокружительной степени. Небольшой огненный ров горел перед стальными прутьями — из той же стали, что и кандалы, которые сейчас обжигали ее запястья.
Эйра попыталась встать, но это оказалось нелегко. Ее голова пульсировала, а одна сторона лица была покрыта чем-то густым и липким — чем-то большим, чем пот. Опустив голову, она протянула руку вверх, чувствуя, что волосы слиплись от крови. Должно быть, она ударилась головой, когда потеряла сознание из-за того «Световорота» Ферро.
Мысль о Ферро вызвала у нее озноб, от которого стало холодно, что аж в комнате стало уютно. Он был у нее в руках. И когда пришло время… она потерпела неудачу.
— Прости, Маркус, — прохрипела она пересохшим горлом. — Прости.
Примерно через тридцать минут появилась женщина. Она вздрогнула при виде прямо сидящей Эйры, и быстро убежала. Следующим, прибыл парень из ее ночных кошмаров.
— Привет, Эйра, — почти промурлыкал Ферро. — Я не думал, что мы встретимся снова так скоро.
Она крепко сжала губы, стиснув зубы. Ее едва скрываемая ярость только усилила его ликование.
— Ты хочешь убить меня, не так ли? Так почему же ты этого не сделала? А? Почему ты этого не сделала той ночью в лесу после того, как закончила оплакивать своего мертвого бр…
— Не смей! — закричала Эйра, бросаясь вперед. Стальные кандалы, прикованные цепью к центру пола, удержали ее на месте, как собаку на поводке. Ее магия вспыхнула в воздухе вокруг нее, мгновенно испарившись. Эйра вскрикнула от боли, когда ее кожа внезапно обожглась, а затем быстро похолодела. Ее магия не давала ей сгореть в этой камере вечного огня. Если бы она использовала ее для чего-то другого, она была бы уже мертва.
— Я вижу, ты разобралась в нюансах камеры. Весь огонь немного сложно поддерживать. Но, к счастью для тебя, мы были готовы к кому-то вроде тебя. Мы в качестве залога собирались держать за этой решеткой первого помощника Аделы. Но ее внебрачная дочь может быть намного лучше. — В качестве залога для Аделы? Означало ли это, что она не работала со Столпами? Эйра собирала информацию, чтобы передать ее Денее, если она выживет. — Чудесно, не правда ли, что я могу использовать знания, которые ты же мне и дала.
Те поздние ночи, все его расспросы об истории Соляриса, горах вокруг столицы и магии Бегущих по воде… Она всегда была организатором своей собственной гибели.
— Я сомневаюсь, что я ребенок Аделы.
— Мы выясним это достаточно скоро. Королеву пиратов трудно обуздать, но мы свяжемся с ней. Если это так, то ты будешь именно той, что нам нужен, чтобы заставить ее согласиться работать с нами.
Еще одно доказательство того, что Адела не была с ними заодно. Итак, если это не так, то как они получили вспышки-бусины? И кто освободил Ферро?
— Если это не так, то мы просто впустую потратим на тебя немного времени и магии, чтобы сохранить тебе жизнь. — Огни сверкали в его фиалковых глазах, как бушующий рассвет. — На самом деле, ты должна благодарить меня. Я выполнил свою часть сделки, не так ли? Я помогу тебе найти твою мать.
— Можешь катиться к черту! — вскипела она.
— Я вижу, какое бы влечение ты ни испытывала ко мне когда-то, оно прошло. — Ферро провел рукой по волосам. — Мне так нравилось играть на каждой грустной, тоскливой эмоции, которую ты источала. Бедная Эйра, одинокая в целом мире, практически умоляющая кого-нибудь, кого угодно заключить ее в объятия и сказать, что она принадлежит ему. Скажи ей, что она нужна кому-то и дело в шляпе. Ты упростила все дело.