Эйра закатила глаза и улыбнулась. У ее «Принца из Башни» почти всегда была идеальная прическа, ни единого выбившегося волоска — разве что оттого, что она перебирала их пальцами.
Ее.
Мысль засела в ней, омытая теплой волной. Эйре нравилось думать о том, что он принадлежит ей. Ей нравилась идея о нем в целом. Но что-то в осознании того, что из всех людей он желал именно ее, было в высшей степени восхитительно. Осознание того, что он клялся ей в любви снова и снова прошлой ночью, между страстными поцелуями… превращало мысли о нем в сладчайшую пытку.
Как она вообще собиралась притворяться, что ничего не было? Эйра застонала. Правильные решения всегда были трудновыполнимыми.
Она нежилась так долго, как только могла, в своей сонной, удовлетворенной дымке. Но, в конце концов, в комнате стало светлее до такой степени, что Эйра больше не могла игнорировать время и выбралась из-под теплого одеяла. Когда она вышла из комнаты, то ожидала найти общую зоны пустой, учитывая относительную тишину, но Каллен сидел на том же месте, что и прошлой ночью, с дневником на коленях.
Их глаза встретились сразу же при ее появлении. Один уголок его губ приподнялся в слегка самодовольной улыбке, которую Эйра с трудом удерживалась, чтобы не поцеловать.
— Я не знала, что ты ведешь дневник.
— Иногда это ведение дневника, иногда короткие рассказы, иногда заметки. — Он пожал плечами, вставил перо в щель между страницами, закрыл дневник и обмотал его кожаным шнуром.
— Что же было сегодня?
— Разве ты не хотела бы узнать? — Он встал, все еще ухмыляясь.
— Ну, так. — Эйра пожала плечами, делая вид, что ей все равно, хотя ей было очень важно все, что он делал. — Не говори мне, храни свои секреты.
— Я не единственный, у кого они есть. — Такое заявление могло бы показаться уколом, но вышло где-то между игривостью и безобидной констатацией фактов. — Ты идешь завтракать? Подожди, я уберу дневник и пойду с тобой.
— Конечно. — Нет же ничего подозрительного, если они спустятся позавтракать вместе, верно? Ей определенно надо переосмыслить все, когда дело касалось его.
— О, я вспомнил, у меня есть кое-что для тебя.
— Что же это? — Эйра выгнула бровь.
— Да кое-что, там. — Он жестом пригласил ее следовать за собой. Идти за ним, безусловно, было плохой идеей, но Эйра не стала сопротивляться.
— Что это? — спросила Эйра, переступая порог.
Как только она переступила порог, Каллен быстро закрыл за ней дверь и притянул к себе. Эйра издала удивленный возглас, прижимая его спиной к двери и опуская руки ему на грудь для равновесия. Его пальцы снова запутались в ее волосах, его рот накрыл ее губы. Возвращать ему поцелуй, углублять его, переходя в хор удовлетворенных вздохов, для нее стало уже инстинктом.
Каллен целовал ее так, словно они никогда не целовались раньше. Она целовала его так, словно намеревалась проглотить целиком. Ничто никогда не казалось таким хорошим или правильным. Ничто, казалось, не могло заглушить гнев, обиды и страдания, которыми полыхал мир вокруг нее, но он был таким невероятно успокаивающим.
Он также станет ее падением, если она не сможет держать себя в руках и потеряет голову из-за него.
Они оторвались друг от друга, и Каллен удовлетворенно ухмыльнулся ей, проводя пальцем сверху вниз по позвоночнику. Эйра вздрогнула, зажмурив глаза, и несколько раз легонько чмокнула его в подбородок.
— Это все, чего ты хотел? — тихо спросила она.
— Я хочу тебя гораздо больше, чем просто это, — прорычал он.
Эйра удивленно посмотрела на него. Она никогда раньше не слышала, чтобы Каллен издавал такой звук. Она, конечно, была бы не против, снова услышать это рычание.
Осознание того, что он сказал… что он подразумевал, осенило его, и алый румянец разлился по его загорелым щекам.
— Я имел ввиду… — Он прочистил горло.
— Я понимаю, что ты имел ввиду. — Эйра схватила его за воротник и притянула его к себе. — Но с чем-либо в этом роде придется подождать. Она не могла рисковать, пока рядом ошивался Ферро. Надо было все сохранить в секрете.
— Конечно. — Он слегка сжал ее, и они оторвались друг от друга. — Мы должны идти, пока кто-нибудь еще не проснулся.
Эйра кивнула и отступила в сторону, чтобы он мог открыть дверь. Как только они на цыпочках вышли из комнаты, послышался смешок. Они медленно повернулись и увидели, как Ноэль с самодовольной улыбкой закрывает свою дверь.
— О, не обращайте на меня внимания. Я знаю, как быть благоразумной. — Она усмехнулась, и у Эйры сжалось в груди. Они едва успели провести ночь, как поползли слухи.
— Это не то, что ты думаешь, — поспешно заявила Эйра.
— Я не шучу, серьезно… позвольте мне предельно ясно разъяснить вам обоим — меня не волнует, чем вы занимаетесь. Мне важен только турнир, я не могу проиграть, так что чем меньше на вас будут обращать внимание, тем лучше. Я не могу думать ни о чем больше…
— Я думаю, мы уловили, — со вздохом прервал ее Каллен. — Мы собираемся на завтрак перед началом сегодняшней тренировки.
— О, хорошо, я тоже. — Ноэль посмотрела на комнату Элис. — Может, нам разбудить ее?
— Давайте я этим займусь и догоню вас, — предложила Эйра.
— Как хочешь. — Ноэль пожала плечами и направилась к двери.
— Я могу подождать. — Каллен медлил.
— Иди, — подбодрила Эйра. — Я бы хотела немного побыть с Элис.
— Конечно. — Каллен сжал ее руку. — До скорого.
Эйра легонько постучала в дверь Элис, и ее встретила ожидаемая тишина. Она медленно приоткрыла дверь, просунула нос и прошептала:
— Элис? — Слегка вздымающая куча одеял на кровати была единственным признаком жизни. Эйра прокралась через сумеречную комнату, на окнах, скрывая рассвет, были задернуты тяжелые портьеры. Забравшись на кровать, Эйра обняла подругу.
— Нет, — простонала Элис. — Еще слишком рано.
— Неправда.
— Черт бы побрал жаворонков.
— Ты мне этого не говорила.
— Говорила, — проворчала Элис. Она все еще скрывалась под одеялами, но так как ей нужно было глотнуть воздуха, она появилась в виде говорящего пухового одеяла. — Вы преступно ненормальны, если просыпаетесь настолько рано, возвращайся в постель.
Эйра наклонилась, прошептав туда, где, по ее предположению, находилось ухо Элис:
— Я целовалась с Калленом.
Одеяло взлетело в воздух, Элис резко выпрямилась, уставившись на Эйру широко раскрытыми глазами.
— Извиничтовыделали? — От волнения слова Элис слились воедино. Эйра застенчиво улыбнулась. Подруга схватила ее за плечи, тряся с безрассудной самоотверженностью. — Подробности. Подробности! Сейчас же!
— Я расскажу тебе, когда ты оденешься и спустишься со мной позавтракать.
Элис замолчала на некоторое время, прищурив глаза.
— Ты заключаешь трудную сделку.
— Знаю.
— Хорошо. — Элис отпустила ее и спустила ноги с кровати. — Я встала, теперь начинай говорить. Я хочу каждую пикантную подробность.
— Прошлой ночью мы, ну, я не могла уснуть…
— А я все задавалась вопросом, не собираешься ли ты притопать ко мне. Я все ждала, что ты придешь, но, похоже, ты нашла кого-то другого. — Элис пошевелила бровями, приступая к умыванию.
Эйра не смогла сдержать смех. В ней закипало чувство вины за то, что она чувствовала себя такой счастливой. Так много опасностей подстерегало ее в мире, еще так много предстояло сделать, но у нее было несколько минут, чтобы понаслаждаться. Эйра посмотрела в сторону окна.
Эйра поняла, что Столпы были в чем-то правы: чем больше она узнавала тьму, тем больше ценила свет.
— Ну? — настаивала Элис. — Перестань думать о поцелуе с ним и расскажи мне обо всем.
— Я столкнулась с ним прошлой ночью и… как это произошло? Я… мы… мы разговорились, и вроде как выяснилось, что у него чувства ко мне.
— И ты сказала ему, что у тебя аналогично к нему, верно? — Элис расплела свои косы.
Эйра кивнула.
— И потом вы поцеловались?
Еще один кивок, на этот раз встреченный визгом Элис.
— Классно! Ты заслуживаешь хорошего парня. Ты заслуживаешь счастья. — Она повернулась и плюхнулась обратно на кровать, одарив Эйру ослепительной улыбкой.
Эйра тихо засмеялась и сжала руку подруги.
— Спасибо. Как и ты.
— В отличие от тебя, я никогда в этом не сомневалась. У меня просто возникли проблемы с поиском «хорошего парня». — Элис высунула язык, заставив Эйру закатить глаза.
— Ну, теперь, когда ты знаешь, и ты одета, пойдем завтракать. Я хочу успеть поесть до начала тренировки… какой бы она ни была…
— Ты права, нам пора.
Они направились к двери, но Эйра остановилась.
— Есть еще кое-что.
— Что?
— Каллен и я… Мы пока держим это в секрете, — сказала Эйра.
Элис снова взвизгнула, схватила Эйру за обе руки и запрыгала вверх-вниз от возбуждения.
— Что тебя так взволновало?
— Это в точности похоже на сюжет одного из моих любимых романов.
— Это не так.
— Так, — настаивала Элис. — Два участника, отправляющиеся на поиски славы в чужую страну; опасность, таящаяся за каждым углом; судьба народов, висящая на волоске; зло, которое нужно победить, и тайный роман, как вишенка на торте! Хорошо, ты права, это не совсем похоже на один из моих любимых романов. Это лучше.
Эйра закатила глаза.
— Отлично. Просто пока держи все в секрете?
— Ты знаешь, что мне можно доверять. — Элис перекинула сумку через плечо. — О, ты знаешь его любимое животное?
— Эм, нет, а что?
— Я собираюсь создать ему что-нибудь. — Элис похлопала по своей сумке. — В качестве благодарности за проявленный к тебе интерес.
— Ты так говоришь, будто меня разыграли на благотворительном вечере. — Эйра поежилась.
— Это ты сказала, не я.
— Как ты смеешь! — сказала Эйра с притворной обидой. — Все, я ухожу.
— Не без меня! — Элис стала протискиваться в дверной проем. Проем был слишком мал для них обеих, и они, пихаясь, протиснулись сквозь него, заливаясь смехом.