И все же неудобный вопрос завис в глубине ее сознания. Ни один из этих мужчин не хотел прикасаться к ней. Ну, не совсем так. Никто из них не танцевал бы с ней, если бы не принуждение Денеи и Двора. Эйре хотелось сказать это завистливым взглядам, которые она получала от мужчин и женщин. Она уловила, как другие участники перешептывались на поворотах танца.
Я им не нужна, — хотелось закричать Эйре. Вместо этого она улыбалась и смеялась. Она бросала джентльменам кокетливые улыбки и старалась, насколько могла, не отставать от них во время танца.
Номером пять было имя, которое она узнала — Оливин.
— Могу я вмешаться? — протяжно спросил он номер четыре, его местный акцент слегка растягивал слова, что казалось привлекательным.
— Конечно. — Ее предыдущий партнер по танцам с вежливой улыбкой извинился и ушел, даже ни на секунду не оглянувшись.
Оливин занял свою позицию. В песне чередовались быстрые и медленные шаги. Эти движения, о которых она была уверена, что читала в одной из своих книг, вспоминались с трудом, когда все остальное тяготило ее разум. К счастью, Оливин не испытывал недостатка в изяществе.
— Ты хорошо танцуешь.
— Ты лжешь. — Она одарила его усталой улыбкой.
Черные волосы Оливина упали вперед, угрожая попасть ему в глаза, когда он наклонил голову, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Ты танцуешь вокруг политики и секретов Райзена с того самого момента, как впервые ступила на наши земли. Некий подвиг.
Тень или Столп? Он, должно быть, был Тенью, если Денее удалось заставить его танцевать с ней. Если только Оливин не был просто достойным дворянином, которого выбрала Денея, и скрытным Столпом.
— Я делаю все, что в моих силах, — осторожно сказала она.
— Так я и слышал. Дюко сказал мне, что ты могла бы уберечь большую часть внизу в ту огненную ночь, если бы к тебе прислушались. — Значит, Тень. Он наклонился вперед, крепче обнимая ее, когда Эйра откинулась назад. Губы Оливина сжались в тонкую линию. — С другой стороны, ты также угрожала нашему существованию и работе.
— Ты восхищен мной или возмущен?
Он провел ее в сторону и дождался, пока они снова не встретились, чтобы ответить.
— Ох, Эйра, у тебя есть кое-что гораздо худшее, чем мое восхищение или негодование.
— И что же это такое? — Внезапно она остро ощутила, как его рука скользнула по ее пояснице. О том, как близко они находились друг к другу.
— Мое любопытство, — сказал он тихим шепотом.
Сюрреалистичность ситуации, наконец, поразила ее. Вот она здесь, танцует в замке Люмерии, в столице Меру, с эльфом, который по всем традиционным меркам до боли красив. Она же была приманкой в смертельной игре. Она должна перехитрить фанатика и убийцу в одном лице.
И все же ее мысли продолжали возвращаться к…
Кто-то похлопал ее по плечу. Оливин отступил, и Эйра собралась с духом, чтобы оказаться лицом к лицу с Ферро.
Но вместо него там оказался Каллен, держа руку в ожидании, с выражением беспокойства, надежды и горько-сладкого отчаяния на лице.
— Моя леди, могу я пригласить вас на следующий танец?
— Конечно, мой господин. — Эйра вздохнула с облегчением. Он словно материализовался из ее мыслей… из ее необузданной потребности в нем. Она легко положила руку на руку Каллена, и искра пронзила ее. Одного его прикосновения обнаженной кожи к ее пальцам было достаточно, чтобы комната закружилась. Ее платье внезапно стало слишком тесным. Она не могла сделать вдох.
Это было то, чего она хотела, чего она жаждала. Ее мечты больше не были поглощены красивым эльфом и Меру… а парнем с востока с яркими карими глазами и обыкновенными каштановыми волосами.
Музыка перешла в более медленный вальс. Каллен сделал неторопливые, широкие шаги по полу. Эйра изо всех сил старалась не отставать от них.
— Извини, у меня немного кружится голова, — сказала она с мягким смехом. — Должно быть, все из-за вращения.
— Хочешь, я потанцую за тебя? — Он, улыбаясь, выгнул брови.
— Прости?
Его рука скользнула по ее пояснице, прижимая ее ближе к нему.
— Не паникуй, я держу тебя, — прошептал он ей на ухо.
Несмотря на предупреждение, Эйра тихо вскрикнула от удивления, когда она шагнула, а ее нога не коснулась земли. Каллен продолжал держать ее, удерживая ровно, не давая ей споткнуться. Другая ее нога тоже коснулась воздуха, и странное, бурлящее ощущение наполнило ее, когда она поняла, что это его магия под ее ногами, скрытая ее юбками.
Она танцевала по воздуху, легко вращаясь и скользя над полом в объятиях Каллена, охваченная грацией, не созданной для смертных.
— Ты делаешь так и для себя, не так ли? — спросила она.
Он ухмыльнулся, став опасно красивым в этот момент. Настолько опасным, что она могла бы поцеловать его у всех на глазах, если бы не была осторожна.
— Как ты думаешь, как я научился танцевать? Тренировался? Нет, это все шоу. — Его хватка на ней немного усилилась. Пол-оборота, и они стали ближе. — Но ты, ты — единственная, что здесь реально. Ты единственный человек, который имеет значение.
Она взлетела, и не только из-за воздуха под ногами. Воздух в комнате был заменен на что-то более легкое. Его магия скользила по ней, внутри нее. Они двигались вместе, точно так же, как и прошлой ночью, запутавшись в совсем другом танце.
— Мы должны остановиться, — прошептала она. Конечно, их связь сейчас была очевидна для всех. Несомненно, это их любовь пропитала воздух, сделав его сладким и пьянящим.
— Еще чуть-чуть. — Его глаза были устремлены исключительно на нее. Больше ничего не существовало. В его взгляде было опасное приглашение потерять и ее саму. — У нас осталось всего несколько мгновений до того, как все закончится.
— Что закончится?
— Музыка. — В ответе было еще так много недосказанного.
— Каллен, — выдохнула она, изучая его лицо, и ей не понравилось то, что она на нем нашла. — В чем дело?
— Я…
Музыка прекратилась. Ее ноги снова коснулись пола, когда его магия мягко отпустила ее. И в тишине раздался новый голос.
— Дорогой, а не потанцевать ли нам?
Дорогой? Эйра оказалась лицом к лицу с девушкой, которую она иногда видела рядом с Ноэль. Ее пронзительные зеленые глаза, ее смуглое лицо, ее тщательно заколотые спиралью каштановые волосы выглядели совершенно иначе, чем ее практичная одежда на тренировках.
Лаветт, дочь Альвстара. Ее отцом был человек, с которым Каллен на днях разговаривал приглушенным тоном. Эйра опустилась на землю, когда начала понимать, что, хотя она была так сосредоточена на угрозе Ферро Каллену, она не подумала о другой игре, которая отнимет его у нее.
Взгляд Каллена переместился на Йемира, который стоял рядом с Альвстаром. Двое мужчин смотрели на них с широкими улыбками.
— Что происходит? — спросила Эйра… нет, потребовала от Каллена.
— Мы… — Казалось, он не мог решить, на кого или на что смотреть, но это точно была не Эйра, в этом он был уверен. — Наши отцы, то есть…
— Скоро будет объявление, — любезно подсказала Лаветт, и Эйра почувствовала исходящий от нее дискомфорт. Они явно оба хотели обойти некую тему, не говоря о ней напрямую. И это было не из-за какого-то объявления, но почему-то на их плечах висел ощутимый страх. Музыка снова зазвучала громче. — Должны ли мы?
— Я полагаю. — Мы должны — это была вторая половина предложения, которую Каллен так явно хотел сказать.
Эйра отступила, пока они танцевали, будучи обескураженной, с напряжением в руках и вымученной улыбкой. Она подошла к тому месту, где завис Йемир, задаваясь вопросом, не собирается ли он устроить ей сцену. Он кивнул головой, когда она встала рядом с ним на краю танцпола, и половину композиции они притворялись, что не замечают друг друга. Но Эйра чувствовала, что он наполнен ужасным самодовольством.
— Больше не интересуешься танцами?
Эйра считала победой то, что не она нарушила молчание.
— У меня немного кружится голова.
— Похоже, у тебя было довольно много партнеров.
— Это было приятным сюрпризом. — Она должна искать Ферро, но все, на что она могла смотреть, были Каллен и Лаветт.
— Эйра, возможно, это пойдет тебе на пользу. Никто здесь не знает о твоих прошлых проступках. Ты могла бы найти подходящую пару и жить в Меру, как ты всегда хотела. — Йемир мог завернуть навоз в комплимент, если бы пришлось. — Похоже, настало время для политически подкованных матчей. — Альвстар усмехнулся с другой стороны от него. — Сначала наша принцесса, а теперь… ах, ну, лучше подождать до объявления.
— Что вы сделали? — прошептала Эйра опасно тихо, не сводя глаз с Каллена и девушки.
— То, что я всегда планировал сделать. — Йемир посмотрел на нее сверху вниз, говоря достаточно тихо, чтобы Альвстар не услышал из-за музыки. — Я нашел выгодную партию для своего сына, которая обеспечит нашей семье политическое преимущество не только в Солярисе, но теперь и в новом ключевом торговом партнерстве.
Она плотно сжала губы, не доверяя себе говорить.
— Ты же на самом деле не думала… — Он усмехнулся. — Я не знаю, что сказал тебе мой сын, но он всегда знал свое место и с радостью принимал его.
Нет, все не так, — хотелось закричать ей. Но это были слова, которые Каллен должен был сказать своему отцу. Они были бессмысленны, если исходили от нее.
— Но я полагаю, что с увлечениями ничего поделать нельзя, особенно молодому человеку, столь достойному, как…
— Когда была помолвка? — спросила Эйра, закончив обходить то, что теперь было так болезненно очевидно.
— Около недели назад.
Воздух был выбит из нее. Эйра положила руку на низ живота, просто чтобы напомнить себе, что она все еще дышит. Неделю назад.
— Когда он узнал? — выдохнула она.
Йемиру не нужно было ничего отвечать, но он, без сомнения, наслаждался, наблюдая за пыткой, которая отражалась на ее лице. У него хватило наглости улыбнуться.
— Примерно неделю назад. Почему ты спрашиваешь?