Но Эйра не могла вспомнить имена или лица людей, которые ее сопровождали, или рыцарей, которые ее допрашивали. Она знала, что Денеи среди них не было. И не было других Теней, которых она знала. Но, большинство же Теней были мертвы, не так ли?
Подробности того, как она вернулась из замка в поместье, также были туманны. Помнится, была задействована карета и отряд рыцарей. Выскальзывание через заднюю дверь… Все это исчезло в последующие часы, будучи приглушенными воспоминаниями о криках Ферро. Последней насмешкой, которую он ей преподнес.
Это только начало.
Она хотела разыграть Столпов, выставя их дураками, и чего же, в конце концов, она добилась? Ферро умер… Но он победил, потому что она убила его. Был ли Маркус отомщен? Или этот шанс был навсегда потерян? Она доказала, что Пламя Ярген было фальшивкой. Это было что-то, не так ли? Так и должно было быть. Она отчаянно нуждалась в том, чтобы это было так.
Эйра пришла в себя где-то между входом в поместье и тем, как рыцарь открыл дверь в апартаменты Соляриса. К ней вернулись чувства, когда Элис обняла ее. Щека Эйры была мокрой. Она плакала? О, нет, это была Элис.
— Все в порядке, Элис. — Эйра похлопала ее по спине.
— Не ты должна говорить это мне, это я должна сказать тебе. — Элис отстранилась, вытирая нос. — Ты должна перестать так меня тревожить.
— Прости.
— Элис права, — вздохнул Левит. Хотя это прозвучало скорее с облегчением, чем с разочарованием. — Как так получается, что всякий раз, когда возникают проблемы, ты в самом их эпицентре?
— Везет, я полагаю? — Эйра сверкнула дикой улыбкой. Она почувствовала, как это слегка расстроило ее, выражение, скользнувшее по ее лицу, приняло форму, которой она раньше не придавала. Элис дважды моргнула. Даже Левит, казалось, был поражен тем, что она была способна на такое выражение. — Я иду спать.
— Хочешь поговорить? — Элис крепко сжала ее руку, словно не собиралась принимать отказ в качестве ответа.
— Я обещаю, что утром обязательно со всеми пообщаюсь. — Эйра сжала пальцы и направилась к своей двери. Может, она чему-то научилась за все это время. Она не собиралась закрываться от своих друзей, даже когда мир пытался задушить ее.
На протяжении всего этого разговора Каллен держался рядом, выглядя невероятно неуютно. Эйра проигнорировала его, пройдя мимо, даже не взглянув на него по пути в свою комнату. Все было в точности так, как она оставила. Все было знакомо. Но мир снова накренился. Сегодня вечером она сделала еще один шаг по пути, по которому Эйра не была уверена, что начинала.
— Куда я направляюсь? — прошептала Эйра. Нет, лучшим вопросом было: кем я становлюсь?
Стук из четырех ударов, пауза, а затем два медленных удара прервали ее размышления. У нее кровь застыла в жилах. Маркус. Эйра открыла дверь и увидела Каллена.
— Простишь меня?
— За что прощать? — Эйра слегка наклонила голову. — Список довольно длинный.
— Могу войти? — спросил он.
— Нет.
На его лице появилось уязвленное выражение. И все же он был настроен решительно.
— Прости меня за то, что я воспользовался стуком Маркуса. Но это был единственный известный мне способ гарантировать, что ты откроешь.
— Никогда больше так не делай, — тихо сказала Эйра. Он начал изобретать новые способы причинить ей боль, и она ненавидела это.
— Справедливо. Извини, что я не помог тебе сегодня вечером. — У него хватило наглости выглядеть виноватым, смотря на нее своими медовыми глазами. Она захотела закрыть дверь у него перед носом, но он остановил ее. Эйра пристально посмотрела на него.
— Ты сожалеешь о том, что переспал со мной, когда знал, что помолвлен?
Его губы приоткрылись, и он уставился на нее в ошеломленном молчании.
— Ты… — Затем его бровь изогнулась от гнева. — Мой отец.
— Хорошо, что он мне сказал. Ты собирался вечно держать это в секрете?
— Я разберусь с этим.
— Разберешься с этим? Это не то, с чем можно «разобраться». Были приняты меры, и еще один человек висит с тобой на волоске, — прорычала она, оглядываясь, убеждаясь, что остальные легли спать. Может быть, она научилась не только полагаться на своих друзей. Может быть, она убила некоторые из своих импульсов вместе с Ферро сегодня вечером. — Ты не можешь просто вести себя так, словно это ничего не значит. Лаветт в одной связке с тобой.
— Мне на нее наплевать, — запротестовал он.
— Может быть, ты не любишь ее. — Эйре было больно даже от намека на то, что он все еще любил ее. Боль только усилилась, когда она попыталась защитить Лаветт. Она должна была думать о других. Она должна была быть более вдумчивой и расчетливой, чем когда-либо прежде. — Но ты должен заботиться о ней, думать о ней, как это сделал бы порядочный мужчина. И это значит, что ты не можешь продолжать этот… этот… — она поперхнулась на слове роман.
— Это не любовная связь, — возразил он.
— Ты обещан ей!
— Но я не женюсь на ней.
— Скажи это своему отцу.
— Уже. — Он толкнул дверь, приоткрыв ее чуть больше. — Я люблю тебя, Эйра. Только тебя. Ничто этого не изменит.
Эйра покачала головой. Нанесенные раны были слишком свежими, слишком глубокими.
— Каллен, я не могу этого сделать. Пожалуйста, я пытаюсь извлечь уроки из каждой допущенной мной ошибки, а их очень много. Я пытаюсь стать лучше.
— Ты уже такая, — прошептал он.
— Нет, это не так. Я не ищу твоего одобрения, я ищу твоей поддержки. Есть ли она у меня? — Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Всегда.
— Тогда уходи.
В конце концов, он не стал протестовать, и Эйра закрыла дверь, задаваясь вопросом, был ли этот тихий щелчок последним звоночком в их надеждах на совместное счастье.
Глава тридцать восьмая
Е
е вызвали в Архивы, хотя не сказали зачем. У Эйры были свои теории, но она не стала выпытывать информацию у сопровождавших ее Мечей. Скорее всего, они ничего не знали.
Спустившись по одному из переходов и пройдя через узкий зал, Мечи остановились у подножия лестницы, оставив Эйру подниматься в одиночестве. Наверху была закрытая дверь, к которой Эйра на мгновение прислушалась. Ничего не услышав, она тихонько постучала.
— Войдите, — отозвалась Ви Солярис изнутри. Эйра вошла внутрь.
Кронпринцесса стояла у ряда окон, выходящих во внутренний двор. Таавин сидел за столом со стульями, листая один из тяжелых томов, который он принес из главной башни Архивов. Их внимание мгновенно привлекла она.
— Ваше высочество, Голос Ярген. — Эйра поклонилась. — Чем я обязана этой честью?
— Даже, несмотря на то, что ты не соблюдала наши планы… — начала принцесса, но то, что боялась Эйра, могло перерасти в упрек, было быстро прервано Таавином.
— Мы хотели выразить тебе нашу личную благодарность за то, что ты сделала прошлой ночью, поскольку нам не удалось найти тебя, пока ты была в замке. — Таавин встал. — Если бы не ты, та ночь могла бы закончиться гораздо хуже.
Эйра нахмурилась. Как ей казалось, все выглядело довольно ужасно.
— Они получили то, что хотели. Они вызвали пламя.
— Но оно не было настоящим.
— Зато достаточно реальным, чтобы это вызвало сомнения у жителей Райзена. — Она слышала шепот в бальном зале. Она видела, как люди смотрят на нее на улицах. Даже другие участники смотрели на нее с настороженными взглядами, жужжа, когда она проходила мимо. Достаточно людей думали, что пламя было настоящим. И многие из них считали, что это она потушила его.
— Мы работаем над этим. — Ви вздохнула. — Но Двор Теней уже не тот, что был когда-то, и наше влияние слабеет. Лучшее, что ты можешь сделать на данный момент, это устроить шоу, которое нельзя будет игнорировать на турнире. Что-то, что заставит людей болеть за тебя. Я полагаю, ты можешь сделать это.
Эйра своими глазами видела, в каком состоянии был Двор. У них не хватало людей, чтобы защитить ее честь. И, честно говоря, Эйра этого не хотела. Поводов для беспокойства было предостаточно, поскольку турнир начинался всего через несколько часов.
— Я сделаю все, что в моих силах. — Эйра слабо улыбнулась.
— Мы намерены выразить нашу благодарность, предоставив тебе преимущество на турнире. — Ви подошла к столу и взяла фолиант. Она протянула его. — Вот информация по каждой из различных областей конкуренции. Объяснение Люмерии дизайна турнира на церемонии открытия сегодня вечером должно прояснить все наши отметки.
Эйра уставилась на него, тихо посмеиваясь.
— Нет, благодарю вас, Ваше высочество. Я предпочла бы этого не делать.
— Прошу прощения? — Ви моргнула. Эйра не могла сказать, то ли она просто не привыкла к отказам, то ли она действительно думала, что делает Эйре одолжение.
— В последний раз, когда я жульничала на Турнире Пяти Королевств, мой брат погиб, а я оказалась в связке с сумасшедшим.
Ви медленно положила фолиант обратно на стол. Эйре стало интересно, отмечает ли про себя принцесса, что Эйра опять срывает ее планы.
— Если не это, то чего бы ты хотела? Я лично хотела бы выразить свою благодарность за то, что ты сделала.
— Отдайте Ульварта в руки правосудия.
Эти двое обменялись взглядами. Наконец заговорил Таавин.
— Мы расследуем дело Столпов, и как ты, возможно, знаешь, уже произвели несколько арестов, включая госпожу Харрот в поместье, которое, как я полагаю, было произведено по твоей рекомендации. Нам так Дюко сказал.
Харрот была наиболее безобидной из всех. Но она не слышала «мы схватили Ульварта». Пока эти слова не были сказаны, никто из них не был в безопасности.
— Вы нашли их основную базу?
— Мы приближаемся к одному или двум перспективным домам, — сказала Ви.
— Их основная база находится под землей.
— Ты так думаешь только из-за иллюзии в окне. — Ви сложила руки и прислонилась к столу. — Мы не исключаем возможности существования чего-то подпольного, о чем Двор Теней не знал… но мы также оперируем большим количеством информации, чем ты когда-либо знала. Там есть моменты, о которых ты не знаешь. Доверьтесь нам.