Причём те, кто сюда потом заходил, не пытались остаться в доме. И даже, похоже, по углам не насрали, что удивительно… У печки обнаружилась приличная поленница безнадёжно сгнивших дров, в кухонном шкафу осталась нетронутой посуда и даже вполне целая на вид керосиновая лампа. Ведь зимой же вполне могли бы здесь жить, просто выкинь трупы и топи печь, благо есть чем, какие проблемы? Но, как говорится, – увы. Странно. Чего-то испугались? Всё может быть…
Поскольку всё с этим было ясно, я отряхнул руки и вышел наружу, на солнышко. По идее, где-то здесь у них должны были быть и школа, и клуб, и поселковый совет, и медпункт. Но по здравом размышлении в остальные дома посёлка Змеищево можно было даже не соваться. Поскольку я найду там то же самое – останки давно покинувших этот мир жителей посёлка и их скромного быта.
Таким образом, основная версия о том, что они тут всё-таки умерли, подтверждалась. Хотя очень сомневаюсь, что и по всей остальной планете творилось что-то иное. Это в разных плохих фильмах на подобную тему сразу же начинается неуёмная движуха – чудовища, мутанты, лжепророки, хитрые западни и одичавшие банды на ржавых машинах и мотоциклетах. А в реальности, постапокалиптический ад оказался безмерно скучен и, своей будничной тишиной и пустотой походил скорее на погост. Хотя именно ради этого (ну то есть, чтобы все или почти все умерли), видимо, и принято устраивать атомные войны…
И, если вдуматься, какой-то странный здесь был карантин. Если всё это выглядело так уж опасно, то почему никого не хоронили, а оставили как есть, да и дома из профилактических соображений не сожгли? Кто-то держал карантин именно до момента, пока все не сдохнут? Или им всё-таки надеялись помочь? Вот это было особенно непонятно… Хотя, а чего тут непонятного? Небось ни врачей, ни лекарств не было – медиков поубивало, а аптеки сгорели. Карантин поставили, а лечить оказалось нечем и некому. А в один не слишком прекрасный день какой-нибудь сержантишко, старший местного поста, доложил вышестоящему начальству по радио или отправив посыльного с запиской – так, мол, и так, в посёлке умерли все. На что ему, вероятно, ответили что-нибудь типа – собирайте манатки и мотайте оттуда. Всего-то и делов…
Так или иначе, в судьбе мира я визитом в этот мёртвый посёлок ничего для себя не прояснил.
Теоретически можно было запомнить это место с точки зрения возможного пополнения запасов воды – уж колодцы-то в посёлке точно должны были быть. Но тут возникает другая проблема – чтобы воспользоваться колодцем, к которому на протяжении целого десятилетия вообще никто не подходил, нужны как минимум прочная верёвка достаточной длины и ведро, а где их тут, блин, так просто найдёшь? Да и вода в таком колодце может быть явно не комильфо, с примесью того, что туда за годы натекло с неба и из грунтовых вод (а это были отнюдь не тортики и не пряники), а также, как вариант, чего-нибудь дохлого, давно в означенном колодце утопленного. Так что вариант насчёт «попить» особо реальным не выглядел…
Вновь утвердив на плечах тяжёлый рюкзак, я медленно потопал вдоль шедшей от посёлка на северо-восток заросшей дороги, ориентируясь исключительно по столбам с оборванными проводами, многие из которых уже успели завалиться набок или совсем упасть.
Всё, что я встретил по пути, километра через четыре – оставленный кем-то на этой самой дороге, причём очень давно, бывший грузовик «ГАЗ-51». Сдувшиеся, истёртые временем остатки покрышек, ржавая, скособочившаяся кабина, сгнившие доски кузова. И никаких следов груза или человеческих останков…
Местность вокруг тянулась примерно всё та же. Если десять лет назад здесь и были колхозные поля, то теперь в пейзаже, насколько хватало зрения, господствовала сорная трава в половину роста человека и излишне много деревьев и кустов, бесконтрольно разросшихся там и сям, с образованием рощиц и перелесков.
Протопав ещё километров десять, я вспотел и притомился – как-то разморило меня на солнышке, что поделать, отвык я от подобных «пеших туров с эротическим уклоном». Подумав, я отошёл в подвернувшийся неподалёку перелесок. Хотя, судя по преобладавшей там породе деревьев, его с тем же успехом можно было бы назвать и берёзовой рощей.
Там, сняв с себя рюкзак, сел на травку, прислонился спиной к стволу берёзы и, не обращая внимания на гудение и укусы комаров (culex pipiens, тип членистоногие, класс насекомые, отряд двухкрылые, семейство кровососущие, комары-пискуны или комары обыкновенные – это если совсем по-научному), прикорнул, держа взведённый автомат на коленях, с пальцем на спусковом крючке. Ничего не смог с собой поделать и даже не заметил, как заснул, словно провалился. Доконают меня когда-нибудь эти временные переходы…
Когда приятный, но в то же время какой-то неживой женский голос начинает монотонно повторять прямо внутри твоей головы всего два слова: «Тревога!» и «Опасность!», это, согласитесь, не очень радует. Да и неожиданно как-то. Но, как оказалось, именно таким вот варварским способом «Вервахт» будил и предупреждал о чём-то нехорошем своего носителя, то есть в данном случае меня.
Я открыл глаза. Сколько проспал – не знаю. Если прибыл я сюда утром, вскоре после восхода солнца, то теперь явно перевалило за полдень. Глянул на наручные часы – так и есть, 14.27. Только другой вопрос, какой именно часовой пояс, тот, который нужен, или западноевропейский? Ведь я перед «отлётом» часы не подводил, просто забыл об этом. Или сей хитрый агрегат регулирует сам себя в автоматическом режиме?
И видя, что я наконец проснулся, «ИКНС» немедленно начал засыпать меня информацией о том, что поблизости в количестве трёх штук появились «животные, которые могут представлять потенциальную опасность» (метки от них были оранжевые). А если точнее – canis lupus, класс млекопитающие, отряд хищники, семейство псовые, род волки, вид – волк серый или обыкновенный…
Резко очухавшись от сонного состояния, я сдвинул пилотку на затылок, поднял автомат к плечу и, оторвавшись от древесного ствола, присел на одно колено, так чтобы сразу открыть огонь из, так сказать, «классической позиции». Бинокля тут не требовалось, поскольку через прицельную планку «АК-47» я чётко видел стоявших на прогалине метрах в восьмидесяти от меня, трёх крупных серых зверей. Полный идиот на моём месте мог бы подумать, что это просто большие собаки, вроде каких-нибудь маламутов, но «ИКНС» не ошибается, да и чисто визуально это были именно те, о ком он меня предупредил, – волки. Для обычных собак у этой троицы были слишком умные морды…
Я целился в них, лихорадочно соображая, что будет дальше, а они стояли и оценивающе смотрели на меня своими желтовато-оранжевыми глазами. Один, самый крупный из трёх, вертел башкой, принюхиваясь или приглядываясь. Отбиться от троих при наличии автомата, конечно, не было проблемой, а вдруг их тут значительно больше? Хотя, если стрелять очередями, и это не должно быть проблемой…
Да вроде нет, насчёт возможного присутствия поблизости какой-нибудь волчьей стаи из пары десятков особей «Вервахт» помалкивал. А я припоминал всё, что, как безнадёжно городской житель начала третьего тысячелетия, мог вообще знать о волках и их повадках. Естественно, в основном по рассказам разных там лживых натуралистов из телика. С одной стороны, признано, что они конкретно всеядные, но при этом людей вроде бы жрут не особо охотно – только если нет ничего другого, либо сами волки больные или бешеные. С другой стороны, на дворе июнь, а значит, у них вывелось потомство. Что, хотят накормить волчат моей тушкой? Фиг его знает…
В общем, прошло минут пять, и палец на автоматном курке слегка онемел. Однако развязка оказалась более чем неожиданной для меня, поскольку в какой-то момент волки неожиданно повернулись (сначала самый крупный вожак, а за ним двое остальных) и, издавая минимальный для зверей такого размера (а они, если верить энциклопедическим описаниям, бывают до пятидесяти кило живого веса) шум, рванули в противоположную от меня сторону, очень быстро удаляясь. В моей голове цвет их меток резко сменился на зелёный, а автоматика тупо доложила, что теперь не только «непосредственная», но и даже «потенциальная» опасность от этих животных не исходит…
Уф, кажись пронесло… Я опустил автомат.
Спрашивается – и чего это они? Что это вообще было?
А потом, ещё немного подумав, я начал кое-что понимать. Любой, очень средний, волк в разы умнее и хитрее самой распрекрасной собаки. И нюх (а он у них, кстати, раз в сто лучше, чем у человека) у волков работает километра за три. Как я обратил внимание, ветер дул у меня из-за спины, аккурат в их сторону. То есть эти утончённые нюхачи учуяли меня издали и подошли довольно близко. Почему хвалёная автоматика из будущего разбудила меня так поздно, это другой вопрос, возможно, я просто не сразу услышал сигналы «побудки». А вот что именно привлекло волков, я сам или же аромат харчей из рюкзака – боюсь предполагать. Когда они приблизились, я был разбужен автоматикой и зашевелился (то есть принять меня за падаль уже было нельзя). А вот что было дальше – и вовсе тёмный лес. Могу предположить, что, либо их не устроило то, что я живой, либо что-то такое в моём запахе их явно насторожило. Тут сложно угадать – может, оружейная смазка или пороховая вонь от автоматов (ведь стрелял-то я из них относительно недавно – десять лет спрессовались в несколько суток), а может, и ещё чего…
Короче говоря, волки, похоже, не сочли меня вкусно-калорийным и годящимся для обеда, после чего предпочли слинять. А ещё можно было предположить – эти звери настолько отвыкли от людей, что, встретив живого человека с оружием, несколько растерялись. При здешнем кладбищенском безлюдье это вполне себе «рабочий вариант». Ведь тут-то человек точно вымирающий вид, причём уже довольно давно…
Но, стоп… Умничать насчёт погоста и местного безлюдья, это я, кажется, поторопился…
Поскольку «Вервахт» неожиданного сообщил мне, что километрах в четырёх с лишним, на пределе досягаемости, он обнаружил нескольких человек, которые представляют для меня «потенциальную, но не непосредственную опасность». Что характерно, метки, которые прибор выдавал в мой мозг, были разноцветные – четыре красных и одна зелёная. Ну что же, и на том спасибо, то за полдня ни одного живого двуногого прямоходящего, а тут сразу пятеро. Какой прогресс, мля…