Потом я определился и с «местом встречи, которое изменить нельзя». Это было обычное заросшее поле с леском на горизонте, пересечённое неглубокой ложбиной. За ложбиной был густо заросший кустами шиповника невысокий холм, куда я и забрался, стараясь наследить как можно меньше. Сняв рюкзак, я залёг в тамошних колючих кустах с автоматом и биноклем.
Решил так. Если преследовательница просто пройдёт мимо – хрен с ней, пусть живёт. А вот если она будет точно следовать моим следам на траве и пойдёт прямиком к холму через ложбину – придётся мне её всё-таки грохнуть. Не люблю я необъяснимых вещей, уж извините…
А пока я лежал и спокойно ждал гостей. Солнце поднималось в зенит всё выше, на голубом июньском небе почти не было белёсо-размытых облаков, а терпкий запах нагретой солнцем травы и стрёкот кузнечиков навевали дремоту. А что – всё почти что как у нас. Если закрыть глаза, то можно подумать, что я вообще где-нибудь в родимом огороде…
И вдруг, разом скомкав моё мажорное настроение, «ИКНС» показал, что за Зоей (если это она) на расстоянии примерно трёх километров идёт кто-то ещё. В единственном числе, пол мужской, вес 45 кило, вооружён «магазинной винтовкой калибра 7,62 мм, производства СССР». Количество боеприпасов в оружии не указано…
Ага, то есть теперь уже у неё на хвосте нарисовался ещё один персонаж с мосинской винтовкой? Это было что-то новенькое… Интересно…
Мне пришлось ждать ещё около часа, прежде чем в пределах видимости моего бинокля в высокой траве появилась маленькая женская фигурка. Ну да, это действительно была Зоя Сиротина. В знакомых галошах с носками, тёмной юбке и какой-то брезентухе цвета хаки типа короткого дождевика с капюшоном. За плечами у неё был вполне справный вещмешок армейского образца, голова повязана светлой косынкой. Ну а благоприобретённый пистолет она, разумеется, на виду не держала…
И первое, что я понял, как говорится, с ходу, – ни черта она в хождении по пересечённой местности не понимает и никаких моих следов не читает. Она вообще шла чуть ли не в полукилометре от моего замысловатого маршрута. В итоге она просто прошла мимо меня, даже не посмотрев в мою сторону, и потопала дальше, причём явно забирая куда-то в сторону перелеска, в западном направлении.
Если она, конечно, не прикидывалась полной дурой (а вот это вряд ли), всё было более-менее ясно. Похоже, основной расчёт у неё был на то, что я скоро остановлюсь на отдых или ночлег, и уж тут-то она меня найдёт. Тем более ночью она может рассчитывать, что я, к примеру, разведу костёр, который будет видно издалека. Как вариант ещё можно было предположить, что в той стороне, куда она направилась, были какие-нибудь пригодные для ночлега строения вроде давешних сараев на заброшенном полевом стане. Проблема была в том, что я-то, в отличие от неё, здешней местности не знал и пёр туда, куда велят могучая интуиция и левая нога…
В общем, выходило, что послали её (или же она сама пошла) практически наугад, в расчёте исключительно на удачу. Оставалось ответить на главный вопрос – будет ли она убивать меня при встрече или намерена только следить? Но проверить это на сто процентов можно было, только обнаружив себя, и я решил отложить этот «аттракцион» на потом.
В общем, Зоя благополучно скрылась из виду, а я стал ждать, что же будет дальше. Наконец за нанесёнными на линзы моего бинокля рисками и циферками появился и второй, ожидавшийся персонаж. А вот этого «брата Колю» я категорически не узнал. В числе ядовинских жителей его точно не было, да и меток с похожими характеристиками «Вервахт» мне вчера не показывал.
Это был худой (ну, что толстые здесь были исключением, я уже успел понять) жилистый мужик чуть выше среднего роста и неопределённого возраста (хотя старым-то он явно не был), бритая до синевы голова которого странным образом сочеталась с довольно неряшливой бородой.
На неизвестном была выцветшая кепка, галифе явно армейского х/б, справные (как мне показалось) кирзовые сапоги и тёмный бушлат из плотной ткани с разнокалиберными пуговицами – по виду что-то форменно-железнодорожное.
За плечами этот тип имел не слишком тяжёлый рюкзак, а на его правом плече, стволом вниз, потёртый, но выглядевший вполне убедительно мосинский карабин. По-моему, 1944-го года, но без штатного откидного штыка. Тут автоматика, очень кстати, сообщила мне, что количество боеприпасов в его оружии – не менее пяти. То есть зарядил полную обойму. Ну что же, серьёзный дядя…
Я обратил внимание, что шёл он за Зоей, точно по её следам, словно приклеенный, и почти бесшумно. И вот это уже был не любитель, а явный спец по охоте на кого ни попадя…
То, что он таился от вышедшей погулять на пленэр недоучившейся медички, говорило о том, что вместе они, похоже, не работают, иначе эта парочка точно не шла бы порознь. И поскольку мои следы никто из этих двоих явно не срисовал, шёл он за ней, а вовсе не за мной.
Вот и спрашивается – а что это такое? Что за любительский театр? Просто обычная «игра с подстраховкой», когда Зоя знает, что он за ней идёт? Или на охоту за мной, грешным, здесь уже стали выстраиваться в очередь? Наивно пытаются ловить меня на Зою, используя её в виде наживки? Только с чего они вообще решили, что я имею намерение встречаться с ней?
При этом всяческих весьма нехороших вариантов тут могло быть сколько угодно.
Во-первых, Зоя действительно могла просто сбежать из деревни (у тех, кто погиб ночью, явно могли остаться разные там друзья-родственники, и выходит, что она кругом виновата, раз уж осталась в живых, не открыла вовремя дверь, а вместо этого напилась и пошло заснула), и тогда, получается, старостиха наняла профессионала для её поимки и конфискации пистолета с патронами. Главным в этом случае был, разумеется, «ТТ». Но почему тогда этот бородатый хмырь до сих пор не догнал и не застрелил Зою? Из своего карабина он способен сделать это даже раньше, чем она обнаружит сам факт его присутствия. Или он настолько трясётся над каждым патроном, что собирается дождаться удобного момента и зарезать или задушить её, не тратя боеприпасов? Тогда он как минимум жлоб, и это подтверждается ещё и тем, что этот персонаж действует в одиночку…
Вариант второй – Зою действительно, в добровольно-принудительном порядке, отправили искать меня, а мужик с карабином отправлен следом, поскольку хитрожопая старостиха ни в коем случае не хочет упустить своего, тем более что её собственные «говнокиллеры-любители» с поставленной задачей ну явно не справились. Тогда на что же расчёт? Что Зоя каким-то фантастическим образом выйдет на меня, после чего этот шустрый тип убьёт нас обоих и завладеет и её «ТТ», и всеми моими ништяками, процент от которых ему, судя по всему и обещан в виде «награды за подвиг»? Как обычно говорят менты в плохих детективных фильмах, версия интересная, но тут возникает главный вопрос – а чем старостиха из нищей, фактически давно загибающейся по всем показателям деревни могла заинтересовать этого бравого заплечных дел мастера? Здесь что, настолько верят в слова и устные договорённости? Ведь нет же вообще никаких гарантий в том, что, убив и меня и Зою и завладев трофеями, этот «вольный стрелок» захочет как-то делиться с заказчиками. Тем более что они вообще не знают, что есть у меня в рюкзаке и в каком количестве. Всё, чем его могли абстрактно сооблазнять – «АК-47» с патронами и большой рюкзак, в котором есть консервы, галеты и коньяк. Вопрос – а как будет реагировать этот киллер, узнав, что у меня с собой не один, а два автомата, плюс пистолет, гранаты, лекарства и ещё много чего? Или в Ядовино всегда был некий «бронепоезд на запасном пути» – специальный человек (ну или люди), которых привлекают для подобных «щекотливых дел» в тех редких случаях, когда кого-то не получилось тупо зарезать во сне? Или реальная власть в Ядовине вовсе не у этой старостихи?
Ну и третий вариант – Ядовино с его убогими жителями тут может быть совсем ни при чём. Просто ещё какие-то действующие в здешней округе «силы» (о наличии которых ядовинские аборигены могут быть вообще не в курсе) откуда-то прознали, что в их «сфере влияния» неожиданно появился некий хрен с бугра – не особо-то таящийся и вдобавок вооружённый «калашом», часто стреляющий и имеющий при себе довольно много патронов. И в этом смысле я уже действительно достаточно наследил – ведь могли и выстрелы услышать, и свежие гильзы найти, и у деревенских «последние новости» выпытать. И от такой информации тут кто хочешь возбудится, причём нешуточно, покойная Зинка явно не преувеличивала, сказав, что автомат с патронами в здешних условиях – богатство…
Конечно, этого крайне мутного мужика с карабином я легко мог снять – автомат под рукой, бери и стреляй. Но тогда на выстрел со всей дури обязательно прибежит мезозойская Зоя и, до кучи, придётся гасить и её. Притом что она может попытаться начать перестрелку со мной и поднять дополнительный шум. А потом – ведь неизвестно, как и кому этот бородатый должен докладываться о проделанной работе (если он, конечно, не реальный «волк-одиночка»), а значит, невозможно предугадать, кто именно и в каком количестве кинется потом искать этого брито-бородатого типа и его обидчиков. В случае если будет найден его труп или он вовремя не появится в условленном месте. Я согласен, что где-то это уже слишком, но, как вроде бы говорил Шерлок Холмс, следить-то за вами могут, даже если у вас реально паранойя…
В общем, я решил перенести все эти увлекательные встречи с обменом мнениями в форме взаимной стрельбы в упор на потом. А пока вести себя максимально незаметно, надеясь досмотреть это «кино» хоть до какого-нибудь конца.
Бородатый, в которого я погодил стрелять, удалился вслед за Зоей, аналогично не посмотрев в мою сторону (ну, или сделав вид, что не посмотрел, что тоже вариант), я немного подождал и, когда они оба наконец вышли за пределы досягаемости не дремлющего ока «ИКНС», двинулся дальше, немного отклоняясь в восточном направлении и при этом очень рассчитывая на то, что расстояние между нами теперь будет только увеличиваться. Ну, кто же знал, что тут у них все дороги кривые?