Охота во тьме
Глава 1. Тени среди звёзд.
Тьма была для Риддика домом. Всегда была. Тяжелые оковы впивались в запястья, металл холодил кожу, но не его душу. Риддик смотрел в темноту коридора блестящими серебристыми глазами — результатом подпольной хирургии на планете-тюрьме Бутчер Бэй. Эти глаза, отражающие свет как у ночного хищника, видели во мраке лучше, чем обычные люди при дневном свете.
Его массивное тело, покрытое шрамами от бесчисленных схваток, застыло в напряжении. Бритая голова и выступающие скулы придавали его лицу нечто звериное, первобытное. Каждый мускул, каждое сухожилие — словно стальные тросы под смуглой кожей. Взгляд Риддика был острее любого ножа, а разум — опаснее любого оружия.
Мрак космического корабля шептал ему свои секреты. Тишина здесь была неправильной. Риддик ощущал это каждой клеткой своего тела.
Повернув голову, он впервые заметил, что не один. Рядом, прикованное такими же цепями, находилось существо, которого он никогда прежде не видел. Высокое, не менее двух метров, с мощным телосложением и странным не человеческим лицом. Его кожа имела зеленоватый оттенок, а тело покрывала сетка из странных пятен, похожих на камуфляж. Длинные дреды, напоминающие щупальца, свисали за спиной. На запястьях — браслеты с какими-то техническими приспособлениями.
Существо было без сознания, грудная клетка медленно поднималась и опускалась.
— Что ж, приятель, — хрипло произнес Риддик, — может быть, мы не такие разные, несмотря на внешний вид, раз нас держат рядом.
Не дожидаясь ответа от бессознательного соседа, Риддик приступил к работе. Его суставы были так же гибки, как и его мораль. Годы тренировок позволяли вывихнуть и вправить их по собственному желанию. С приглушенным хрустом он сместил кости запястья, позволяя плоти скользнуть сквозь тесный металл оков.
Кровь выступила на коже, но боль была старым другом Риддика. Через минуту он уже стоял на ногах, разминая затекшие мышцы.
— Удачи, здоровяк, — бросил он инопланетянину. — Кто бы ты ни был.
***
Корабль казался призраком. Риддик скользил вдоль стен, сливаясь с тенями. Его шаги были беззвучны, дыхание — размеренно. Воздух здесь пах кровью и страхом — запахи, которые Риддик научился различать еще в детстве.
Первый труп он обнаружил на пересечении коридоров. Мужчина в форме охранника лежал, уставившись в потолок пустыми глазами. Его грудная клетка была разорвана изнутри, словно что-то вырвалось из его тела. Риддик присел, изучая рану. Ни одно известное ему оружие не оставляло таких следов.
Дальше — хуже. Коридоры превратились в галерею смерти. Кровь на стенах, на полу, отпечатки странных лап, словно здесь прошелся не человек, а нечто иное.
За металлической обшивкой что-то двигалось. Риддик замер, прислушиваясь. Скрежет когтей по металлу, шипение, не похожее ни на один известный ему звук. Что-то ползло в вентиляционных шахтах, что-то быстрое и смертоносное.
Отдаленные крики прорезали тишину. Женский голос, полный ужаса, оборвался так же внезапно, как и начался.
Риддик скользнул в боковой проход, где тени были гуще. Его обостренные чувства уловили приближение опасности раньше, чем он увидел ее источник.
Два человека в лабораторных халатах бежали по коридору, их лица искажены паникой. За ними следовали кошмарные создания, двигавшиеся с нечеловеческой скоростью.
Риддик затаился, наблюдая из мрака. Существа были похожи на гротескное слияние насекомого и ящера. Удлиненные черные головы блестели в тусклом аварийном освещении, не имея глаз, но, очевидно, точно зная, куда направляться. Их длинные хвосты, заканчивающиеся острыми наконечниками, хлестали воздух, а из скелетоподобных пастей высовывались вторые челюсти — маленькие, но смертоносные, на длинных мускулистых отростках.
Один из ученых споткнулся. Через секунду тварь была над ним. Второй челюстью, выстрелившей как поршень, она пробила череп мужчины. Другое существо настигло второго беглеца, повалив его на пол. Когти разорвали белый халат вместе с плотью под ним.
Риддик не двигался. Не из страха — страх был вычеркнут из его словаря давным-давно. Он наблюдал, изучал, запоминал. Эти твари не замечали его, скрытого в тени, словно их органы чувств работали иначе, чем у людей.
Когда существа утащили свои жертвы в темноту коридора, Риддик позволил себе тонкую, почти незаметную улыбку.
— Кажется, придется проявить все свои навыки, — прошептал он, вытаскивая заточенный обломок металла, который он подобрал по дороге. — Игра становится интересной.
Тьма корабля сгущалась вокруг него, как плащ. Для других — смертельная угроза, для Риддика — преимущество. Он двинулся вперед, сливаясь с мраком, готовый охотиться на охотников.
Глава 2. Танец с демонами.
Тусклый свет аварийных ламп отбрасывал кроваво-красные отблески на металлические стены. Риддик двигался как тень среди теней, каждый шаг выверен, каждый вдох контролируем. Существа, наводнившие корабль, заинтересовали его. Не как потенциальная угроза — Риддик давно перестал бояться смерти — а как новый противник, достойный изучения.
Он нашел идеальное место для наблюдения — узкую техническую нишу между палубами, откуда открывался вид на большую часть грузового отсека. Здесь твари собирались, словно рой насекомых вокруг матки.
Одно из существ проползло по стене прямо над его укрытием. Риддик мгновенно остановил дыхание. Его сердце замедлилось до едва различимого стука — результат лет практики контроля над собственным телом. Он стал практически невидимым, сливаясь с кораблем как еще одна деталь механизма.
Существо спустилось ниже. Теперь Риддик мог рассмотреть каждую деталь его жуткой анатомии. Гладкий экзоскелет отражал свет, как полированная смоль. Длинный хвост с шипом на конце медленно покачивался, готовый к смертоносному удару. Безглазая голова вытянулась, и с челюстей капнула вязкая слюна, едва не попав на руку Риддика.
Они находились лицом к лицу. Если бы существо имело глаза, они бы смотрели прямо друг на друга. Риддик не шевелился. Тварь втянула воздух сквозь едва заметные щели на гладкой голове, затем повернулась и скользнула прочь, словно Риддик был невидимкой.
— Еще не время нам встречаться, — прошептал он, когда существо исчезло в темноте. — Но скоро.
***
Нижние уровни корабля превратились в логово монстров. Риддик обнаружил это, следуя за одним из существ через вентиляционные шахты. Обширное помещение, вероятно, раньше служившее для хранения грузов, теперь было заполнено странными образованиями, похожими на воск или смолу. Стены, пол, потолок — все было покрыто органическим материалом, создающим фантасмагорический пейзаж.
А в центре этого кошмара располагались яйца.
Десятки кожистых объектов, напоминающих перевернутые бутоны гигантских цветов. Некоторые были закрыты, другие уже раскрывались, лепестки верхней части медленно расходились в стороны.
Риддик наблюдал, как из одного такого яйца показалось нечто, напоминающее членистоногое — бледно-желтое существо с длинным хвостом и множеством пальцев. Оно двигалось быстро, отталкиваясь сильными конечностями.
Внезапно несколько яиц рядом с его позицией начали раскрываться одновременно. Риддик понял, что его присутствие каким-то образом спровоцировало их.
Движения Риддика стали размытым пятном. Первое существо, прыгнувшее к его лицу, было перехвачено в воздухе и насажено на острый обломок металла. Второе получило удар ногой, отбросивший его на противоположную стену. Желтая кровь брызнула из разорванного тела, зашипев при контакте с металлом корабля.
Риддик отскочил, избегая контакта с едкой жидкостью. Третье существо успело зацепиться за его плечо, но тут же было сорвано и раздавлено голыми руками.
Когда все закончилось, Риддик стоял среди мертвых паукообразных созданий, изучая одно из них. Маленькие лапки все еще судорожно сжимались и разжимались, а из центра тела выступал трубчатый орган, предназначенный для... чего?
— Интересно, — пробормотал Риддик, отбрасывая мертвое существо. — Очень интересно.
***
Следующие часы он посвятил изучению поведения черных тварей. Они охотились группами, как волки, но при необходимости могли действовать и в одиночку. Общались друг с другом звуками, слишком высокими для человеческого уха, но Риддик, с его обостренными чувствами, улавливал эти сигналы.
В одном из коридоров он наблюдал охоту. Трое членов экипажа, вооруженных импульсными винтовками, пытались пробиться к спасательным капсулам. Существа двигались по стенам и потолку, координируя атаку. Первый человек был схвачен сверху и мгновенно убит ударом второй челюсти в голову. Двое других открыли огонь, но попали только в стены — твари двигались слишком быстро.
Второй человек закричал, когда хвост одного из созданий пронзил его грудь. Третий, молодая женщина, бросилась бежать, но существо, скрывавшееся в боковом проходе, преградило ей путь.
Риддик наблюдал за этой смертельной хореографией без эмоций. Люди сражались отчаянно, но обреченно. Существа были совершенными убийцами, эволюционными шедеврами уничтожения.
Он не испытывал сочувствия к погибшим. Мир, в котором вырос Риддик, не оставлял места для такой роскоши, как сострадание. Он лишь впитывал информацию, запоминал тактику существ, искал слабые места.
***
В секторе В4, бывших жилых помещениях, Риддик обнаружил нечто неожиданное. Помещение было забаррикадировано изнутри, но для человека с его навыками это не представляло проблемы. Беззвучно проникнув внутрь через вентиляционную шахту, он оказался в комнате с тремя женщинами.
Одна, с короткими темными волосами и волевым лицом, выглядела как военный. Вторая, худая блондинка в разорванном лабораторном халате, дрожала в углу. Третья — совсем молодая, почти девочка с длинными рыжими волосами — пыталась забаррикадировать дверь еще сильнее.
Риддик оставался в тени, наблюдая. Женщины не замечали его присутствия. Он слышал их разговор — отрывистый, полный страха и отчаяния. Они говорили о спасательных капсулах, до которых нужно было пройти через три палубы, захваченные тварями.