Торжествующее шипение вырвалось из глотки Вожака. Он навис над поверженным охотником, занося хвост для смертельного удара.
Копьё пронзило воздух с тихим свистом и вонзилось в плечо Вожака. Не смертельно, но достаточно, чтобы отвлечь его внимание.
Рыжеволосая девушка стояла в десяти шагах, её рука всё ещё была вытянута после броска. Она схватила винтовку погибшей военной и открыла огонь по Вожаку. Пули рикошетили от хитинового панциря, но несколько попали в мягкие ткани, вызвав яростное шипение.
Вожак развернулся к новой угрозе. Его челюсти раскрылись, демонстрируя ряды острых как бритва зубов. Он двинулся к девушке, которая продолжала стрелять, уверенно шагая вперёд, а не отступая.
Это было мгновение, которого ждал Риддик. Он выскользнул из тени, как сама смерть, материализовавшаяся из пустоты. Диск Хищника, который он забрал ранее, вылетел из его руки, описал дугу и вонзился в заднюю лапу Вожака, отсекая её по колено.
Тварь закричала — пронзительный, режущий слух звук. Она развернулась к Риддику, но было поздно. Он уже был рядом, двигаясь быстрее, чем мог уследить человеческий глаз. Лезвие рассекло вторую заднюю лапу, лишая монстра опоры.
Вожак рухнул, но даже падая, атаковал — хвост метнулся к горлу Риддика. Тот перехватил его одной рукой, сжал с нечеловеческой силой и вывернул. Хитин треснул, зеленоватая кровь брызнула на пол, прожигая металл.
Диск вернулся в руку Риддика, словно послушный питомец. Одно движение — и передняя лапа Вожака отделилась от тела. Второе — и вторая лапа постигла ту же участь.
Изувеченный, лишённый конечностей, Вожак извивался на полу, испуская волны ярости и боли. Его вторичные челюсти выстреливали вперёд в бессильных попытках дотянуться до врага.
Риддик опустился на корточки перед поверженным монстром. Медленно, с намеренной театральностью, он снял очки, обнажая свои серебряные глаза. Они светились в полумраке ангара неестественным, почти потусторонним светом.
— Посмотри в глаза своему кошмару, — прошептал он, так тихо, что только Вожак мог услышать.
Диск взметнулся в последний раз. Чистый, хирургически точный удар отделил голову от тела. Она откатилась на несколько метров, челюсти всё ещё щёлкали в предсмертной агонии.
Глава 8. Хищник против Хищника.
Риддик поднялся, вытирая диск о свою одежду. Тело Вожака всё ещё подёргивалось в конвульсиях, кислотная кровь растекалась по полу, прожигая металлические плиты.
Он убрал очки в карман, позволяя своим серебряным глазам свободно изучать пространство. Женщины медленно выходили из укрытия — блондинка в халате всё ещё тряслась, утирая слёзы, а рыжеволосая девушка смотрела на него с неприкрытым интересом.
Риддик направился к ним, удерживая диск в расслабленной руке — не угрожая, но и не выпуская оружие.
— Неплохой бросок, — сказал он, кивнув рыжеволосой. — Где научилась?
Девушка выпрямилась, задрав подбородок. В её глазах не было страха — только настороженность и что-то, похожее на гордость.
— Выросла на Тарксисе Прайм, — ответила она. — Там либо учишься бросать первым, либо долго не живёшь.
Тарксис Прайм. Риддик слышал об этой планете. Шахтёрская колония на дальнем рубеже, известная беззаконием и жестокостью. Место, где слабые не выживают.
— Видно, — кивнул он.
Риддик окинул взглядом ангар, оценивая ситуацию. Несколько челноков выглядели исправными, путь к ним был свободен.
— Вам нужно уходить, — сказал он. — Корабль не продержится долго.
Блондинка в халате сделала шаг вперёд, всё ещё дрожа.
— А ты? — спросила она неуверенно.
Риддик не ответил. Вместо этого он повернулся, указав в сторону двери.
— Я нашёл здесь мальца. Он полетит с вами.
Женщины переглянулись с недоумением.
— Какой малец? — спросила рыжеволосая, нахмурившись.
Риддик резко повернулся. Мальчика не было. Он быстро просканировал пространство ангара — за контейнерами, под обломками, в тенях. Никого.
— Он был со мной у входа, — произнёс Риддик, двигаясь к двери. — Маленький, худой, напуганный.
Блондинка покачала головой.
— Мы никого не видели.
Риддик замер. Он был абсолютно уверен, что оставил мальчика у двери. Просил его не двигаться. Даже если бы тот решил сбежать — Риддик услышал бы. Увидел бы. Почувствовал бы движение.
Ангар был слишком большим, слишком открытым. Негде спрятаться так, чтобы Риддик не обнаружил. А если мальчик побежал дальше, по коридорам — он бы не успел уйти далеко.
Холодок пробежал по спине Риддика. Ощущение, которого он не любил. Что-то было не так. Совсем не так.
— Это место, — медленно произнёс он, — опасно не только из-за монстров.
Он почувствовал движение воздуха за спиной за долю секунды до того, как услышал яростный рёв. Инстинкты сработали быстрее мыслей — Риддик отпрыгнул в сторону, перекатился и вскочил на ноги.
Хищник стоял там, где мгновение назад был он. Но это был уже не тот расчётливый охотник, которого Риддик видел раньше. Глаза инопланетянина горели безумной яростью, мандибулы щёлкали в исступлении, с них капала зеленоватая кровь. Он сорвал с себя остатки брони, обнажив мускулистое тело, покрытое ритуальными шрамами. Вместо отрубленной руки в плечо было вставлено грубое металлическое лезвие, сочленения которого пульсировали, словно живые.
Хищник издал звук, которого Риддик ещё не слышал — высокий, вибрирующий вой, от которого заложило уши. Ярость. Чистая, неконтролируемая ярость берсерка.
Он атаковал с невероятной скоростью, металлическое лезвие рассекло воздух там, где секунду назад была голова Риддика. Тот отступил, оценивая противника. Хищник двигался иначе — дёргано, непредсказуемо, словно каждое его движение было независимым от предыдущего.
Риддик понял — инопланетянин потерял контроль. Бой с Вожаком, унижение от поражения, потеря руки — всё это столкнуло его в безумие.
Блондинка закричала, и этот звук привлёк внимание Хищника. Он развернулся, устремляясь к женщинам. Рыжеволосая успела оттолкнуть блондинку, но сама оказалась на пути инопланетянина.
Лезвие вошло в её живот и вышло из спины. Её глаза расширились от шока, рот открылся в беззвучном крике. Хищник рванул лезвие вверх, разрезая тело. Рыжие волосы девушки взметнулись в последний раз, прежде чем она упала.
Блондинка даже не успела закричать. Обратное движение лезвия снесло ей голову чистым, хирургическим ударом.
Риддик почувствовал, как что-то сжалось внутри. Не просто гнев — холодная, расчётливая ярость. Женщины были безоружны. Они не представляли угрозы. Их убийство не было охотой — это была бойня.
— Вот и всё твоё благородство, — произнёс Риддик, приближаясь к Хищнику. — Когда ты проиграл и не смог уйти с честью, когда ты опозорил свои традиции — ты просто становишься очередным животным.
Хищник развернулся к нему, щёлкая мандибулами. В его жёлтых глазах не осталось ничего, кроме безумной ярости.
— Этим люди и отличаются от вас, — продолжал Риддик, кружа вокруг противника. — Они умеют себя контролировать и принимать то, что они несовершенны.
Он отбросил диск в сторону, выпрямился во весь рост.
— Но я сейчас совершенен, тварь!
Хищник атаковал — размашисто, вкладывая всю силу в удар. Риддик уклонился с грацией танцора, позволив лезвию пройти в миллиметре от своего лица. Второй удар он парировал, захватив запястье инопланетянина и вывернув его.
Хищник взревел от боли, но это лишь усилило его ярость. Он обрушил на Риддика град ударов — кулаком, локтем, коленом, лезвием. Риддик уходил от каждого, словно зная заранее, куда будет направлен следующий.
Он двигался как боксёр, экономно и точно. Каждое его движение имело цель. Уклон, блок, снова уклон — и вдруг резкий удар в солнечное сплетение Хищника. Инопланетянин отшатнулся, но тут же бросился вперёд.
Риддик был готов. Он нырнул под лезвие, оказавшись за спиной противника, и нанёс серию мощных ударов по позвоночнику. Хищник взревел, развернувшись с неожиданной скоростью. Его кулак задел плечо Риддика, отбросив его на несколько шагов.
Но даже отступая, Риддик не терял контроля. Он перекатился, вскочил на ноги и тут же атаковал снова — серия коротких, мощных ударов в голову Хищника. Инопланетянин пошатнулся, зелёная кровь хлынула из разбитых мандибул.
Бой перетекал по ангару — два смертоносных хищника, кружащих друг вокруг друга. Удар, блок, контрудар. Нечеловеческая сила против нечеловеческой скорости.
Решающий момент наступил, когда Хищник, ослеплённый яростью, сделал слишком широкий замах. Риддик скользнул под его рукой, оказавшись лицом к лицу с противником, и нанёс мощный удар в горло инопланетянина. Хищник захрипел, отступая.
Риддик не дал ему шанса восстановиться. Он схватил металлическое лезвие, вживлённое в руку Хищника, и с силой вывернул его. Хрящи и сухожилия не выдержали — лезвие вырвалось вместе с частью плечевого сустава.
Хищник упал на колени, зелёная кровь хлестала из раны. Риддик поднял лезвие над головой, готовясь нанести смертельный удар.
В этот момент корабль содрогнулся. Мощный толчок сотряс весь ангар, сбив Риддика с ног. Свет замигал, а затем погас, сменившись тусклым аварийным освещением.
А потом исчезла гравитация.
Риддик почувствовал, как его тело отрывается от пола. Лезвие, которое он держал, медленно поплыло из его руки. Вокруг в невесомости закружились обломки, инструменты, капли крови — и два тела, сцепившиеся в смертельной схватке.
Хищник, даже раненый, даже в невесомости, продолжал атаковать. Он оттолкнулся от ближайшего контейнера, устремляясь к Риддику, когтистые пальцы вытянуты, как для удушения.
Риддик сгруппировался, позволив телу вращаться. Оттолкнувшись от стены, он встретил Хищника в центре ангара. Они столкнулись в воздухе, сцепились, кружась в безумном танце невесомости.
Удары в невесомости были менее эффективны — без опоры невозможно вложить полную силу. Но Риддик адаптировался быстрее. Он использовал импульс их вращения, добавляя силу своим ударам. Короткие, точные удары в жизненно важные точки Хищника.