— Ты знал, что я иду, — это не был вопрос.
Хищник издал низкий рокочущий звук, который мог быть смехом. Его маска мерцала огоньками, сканируя Риддика.
Риддик не стал терять времени на дальнейшие разговоры. Он бросился в сторону, исчезнув в подлеске с такой скоростью, что даже сенсоры Хищника не успели зафиксировать направление.
Через секунду он уже атаковал с другой стороны, возникнув словно призрак за спиной инопланетянина. Энергетическое лезвие оружия Инженеров прошло сквозь защитное поле и оставило глубокую борозду на бронированном наплечнике Хищника.
Инопланетянин развернулся, выпустив из наручных лезвий длинный клинок, но Риддик уже исчез, растворившись в тенях деревьев.
Так началась их смертельная игра. Риддик появлялся из тьмы, наносил удар и исчезал, прежде чем Хищник успевал ответить. Он двигался между деревьями, по веткам, иногда словно скользил по вертикальным поверхностям скал, нарушая все законы гравитации.
Он стал воплощением охотничьего кошмара — невидимой угрозой, которая атакует внезапно и исчезает, прежде чем ты успеваешь понять, что произошло.
Но Хищник не поддавался панике. Его движения оставались точными, экономными. Каждый раз, когда Риддик атаковал, инопланетянин был готов — если не отразить удар полностью, то хотя бы минимизировать урон. Его маска мерцала, обрабатывая информацию, выявляя закономерности в хаотичных, казалось бы, атаках человека.
Риддик возник на ветке дерева прямо над головой Хищника, его серебряные глаза светились нечеловеческим светом.
Он спрыгнул вниз, целясь диском в сочленение между нагрудником и наплечником Хищника. Но инопланетянин снова был готов — он блокировал удар своей металлической рукой и ответил мощным выпадом второй руки, вооружённой наручными лезвиями.
Риддик едва успел уклониться. Он перекатился по земле и снова исчез в подлеске, но в этот раз Хищник не стал ждать следующей атаки. Он выстрелил из наплечной пушки по деревьям, создавая настоящий огненный шторм.
Огонь охватил кроны мутировавших деревьев, и они издали странный пронзительный звук, словно живые существа в агонии. Из их коры начали прорастать щупальцеобразные отростки, извиваясь и хлестая по воздуху, словно в поисках того, что причинило им боль.
Риддик выпрыгнул из огненного ада, его кожа была покрыта мелкими ожогами, которые, впрочем, заживали на глазах. Он приземлился прямо перед Хищником, и теперь они стояли лицом к лицу, готовые к открытому противостоянию.
— Вот теперь мы поговорим, — прорычал Риддик, активируя оружие Инженеров в обеих руках.
Хищник наклонил голову, словно в знак уважения к храбрости противника, и принял боевую стойку.
То, что последовало, сложно было назвать боем в обычном понимании этого слова. Это была буря, столкновение двух стихий. Риддик атаковал с яростью, которая казалась за гранью человеческих возможностей. Каждый его удар был нацелен на уничтожение, каждое движение наполнено неистовством. Он не просто сражался — он стремился уничтожить, стереть само существование противника.
Хищник же сохранял контроль. Его движения, несмотря на огромную силу, были точными, выверенными. Он не поддавался на провокации, не отвечал яростью на ярость. Его железная рука двигалась с удивительной грацией, блокируя наиболее опасные удары, но никогда не нанося прямых атак.
Риддик заметил это и оскалился ещё шире.
— Твои принципы тебя и погубят, — выплюнул он, уклоняясь от блокирующего удара и тут же атакуя с другой стороны. — Ты мог бы раздавить мой череп этой железякой, но нет... ты слишком благороден.
Хищник не ответил, но его маска мерцала огнями, считывая биометрические показатели Риддика, анализируя его движения, предугадывая следующие атаки.
Вокруг них кипел хаос. Мутировавшие деревья продолжали извергать щупальца, которые хлестали в опасной близости от сражающихся. Несколько раз эти отростки пытались схватить то Риддика, то Хищника, но оба бойца с лёгкостью отсекали их своим оружием, не прерывая поединка.
В воздухе начали появляться призрачные фигуры — порождения искажённой реальности или галлюцинации, вызванные Обелиском. Вокруг Риддика кружили призраки его прошлого — убитые им враги, преданные им союзники, женщины, которых он не сумел спасти. Они шептали ему, что этот бой будет последним, что здесь закончится его путь, что судьба наконец настигла его.
Но Риддик, казалось, не замечал их. Или, возможно, их присутствие только подстёгивало его ярость.
— Видишь их? — крикнул он Хищнику, отбивая очередную атаку. — Они говорят, что я умру здесь. Что мы оба умрём. Но знаешь что? Я не верю в судьбу!
С этими словами он бросился вперёд с такой яростью, что даже Хищник не успел полностью блокировать атаку. Оружие Инженеров пробило его защиту и глубоко вонзилось в плечо, из раны брызнула фосфоресцирующая кровь.
Хищник отшатнулся, но не издал ни звука боли. Вместо этого он, наконец, использовал свою металлическую руку для прямой атаки, нанеся мощный удар в корпус Риддика. Человек отлетел назад, но успел перегруппироваться в воздухе и приземлился на ноги, хотя было видно, что удар причинил серьёзный ущерб — на его груди расплывалось тёмное пятно внутреннего кровотечения.
— Наконец-то! — расхохотался Риддик, кровь текла по его подбородку. — Наконец-то ты начал драться по-настоящему!
Он бросился вперёд, но на этот раз Хищник был готов. Он активировал силовое поле, которое отбросило Риддика обратно. В следующее мгновение инопланетянин выстрелил из наплечной пушки, но не в Риддика, а в оружие Инженеров в его руке.
Энергетический выстрел попал точно в цель. Оружие вспыхнуло ослепительным светом и взорвалось, разнеся в клочья перчатку на руке Риддика и опалив половину его тела. Но даже это не остановило его — он просто перехватил второе оружие здоровой рукой и снова атаковал.
Битва продолжалась, становясь всё более ожесточённой. Кровь — красная человеческая и фосфоресцирующая зелёная Хищника — заливала землю, смешиваясь с соком разрубленных щупалец мутировавших деревьев. Воздух наполнился запахом озона от энергетического оружия и металлическим привкусом крови.
В какой-то момент диск Хищника, который Риддик использовал как оружие, врезался в ствол одного из мутировавших деревьев. Дерево издало пронзительный вой, и из разреза хлынул поток энергетической субстанции, которая обволокла диск и мгновенно разъела его, превратив в бесполезный кусок металла.
Хищник, видя это, метнул своё копьё точным броском, целясь не в Риддика, а во второе оружие Инженеров в его руке. Оружие было выбито и отлетело в сторону, после чего Хищник мгновенно выстрелил в него из наплечной пушки, уничтожив и этот потенциально смертельный артефакт.
Теперь оба противника лишились своего основного оружия.
Глава 10. Рёв.
Хищник отключил наплечную пушку и сбросил с себя наручи с выдвижными лезвиями, словно демонстрируя готовность продолжать бой на более честных условиях.
Риддик оскалился и выхватил последнее оставшееся у него оружие — изогнутый нож из ультрадеус-сплава, который он всегда носил с собой. Но не успел он сделать выпад, как нож взорвался в его руке — точный выстрел Хищника из небольшого оружия, спрятанного в наручи, попал прямо в металл клинка.
Инопланетянин снял и отбросил наручи, оставшись лишь с маской и металлической рукой.
— Если бы ты хотел честного поединка, мог бы просто предложить, — прохрипел Риддик, тряся обожжённой рукой. — Не обязательно было уничтожать всё моё оружие.
Хищник издал звук, который мог быть смехом. Затем, к удивлению Риддика, он снял и свою маску, отбросив её в сторону. Его лицо с характерными мандибулами и бугристым лбом теперь было полностью открыто. Инопланетянин поднял руки в классической боевой стойке.
— Только ты, я и то, что дано от рождения, — произнёс Риддик. Он ухмыльнулся, и в этой ухмылке было что-то нечеловеческое.
Инопланетянин посмотрел на свою механическую конечность, словно только сейчас осознав дисбаланс. Затем, к полному изумлению Риддика, он схватил свою металлическую руку другой рукой и с громким рыком вырвал её из плечевого сочленения. Фосфоресцирующая кровь брызнула из отсоединённых проводов и трубок, но Хищник даже не вздрогнул от боли. Он отбросил механическую руку в сторону и снова принял боевую стойку, теперь с одной лишь органической рукой.
Риддик не мог сдержать удивлённого смеха.
— Что ж, раз так...
Он начал срывать с себя остатки одежды — изодранную в бою рубаху, пропитанные кровью штаны, обожжённые ботинки. Вскоре он стоял полностью обнажённый, демонстрируя тело, покрытое шрамами и следами трансформации — участками кожи с почти чешуйчатой структурой, мышцами, которые казались слишком плотными и рельефными для человека, и странными выпуклостями вдоль позвоночника, похожими на зачатки дополнительных костных пластин.
— Вот теперь всё по честному, тварь, — прорычал Риддик, его серебряные глаза сверкали нечеловеческой яростью. — Вот теперь ты увидишь свой кошмар.
Хищник издал боевой клич, который эхом разнёсся по долине. Риддик ответил собственным рёвом, в котором не осталось ничего человеческого — это был крик хищного зверя, бросающего вызов равному.
Они бросились друг на друга одновременно, сойдясь в центре поляны с такой силой, что земля под ними содрогнулась. Кулак Хищника врезался в челюсть Риддика, отбросив его на несколько шагов, но человек тут же перегруппировался и атаковал снова, нанеся серию быстрых ударов в корпус инопланетянина.
Теперь это был уже не бой воинов с оружием, а примитивная, животная схватка. Риддик дрался как озверевший боксёр, используя и кулаки, и локти, и колени. Он не просто бил — он рвал, царапал, в какой-то момент даже вцепился зубами в плечо Хищника и оторвал кусок плоти, выплюнув его с триумфальным рыком.
Хищник отвечал с контролируемой яростью. Каждый раз, когда дикое неистовство Риддика, казалось, начинало брать верх, инопланетянин усилием воли заставлял себя сохранять дисциплину. Его удары были выверенными, точными, направленными на наиболее уязвимые места противника.