Степан подождал, пока курсанты подтянутся к «Волге», и только тогда вышел из машины. Следом за ним неспешно вылез и Ангел. При виде Ангела пацаны сразу как-то подобрались и притихли: точно генерала увидели, подумал, усмехнувшись про себя, Сержант.
Некоторое время гость и встречавшие его обитатели лесного лагеря хмуро присматривались друг к другу.
— В шеренгу становись! — негромко скомандовал Ангел.
По тому, как люди, лишь на секунду-другую замешкавшись, сразу разобрались в шеренгу, Сержант понял, что все они и впрямь прошли крутую школу армейской муштры и усвоенные уроки еще не забыли. Что ж, тем лучше.
Ангел шагнул вперед.
— Знакомьтесь: ваш инструктор, мужики. Прошу любить и жаловать… — Он покосился на Юрьева. — Сержант. — Услыхав в шеренге смешочки, Ангел малость сбился со своего официального тона и пояснил: — Сержант — это не воинское звание, а кликан. Понятно? — повысил голос Ангел.
— Так точно! — прозвучало вполне по-армейски в ответ.
— Ну вот и лады. Думаю, Сержант сейчас вам сам все растолкует. О себе и ваших занятиях.
Больше ничего не добавив, Ангел повернулся и, кивнув Степану, двинулся к «Волге». Свою миссию он счел законченной. Уже заняв место рядом с водителем, он выглянул в открытое окно.
— Увидимся в конце месяца, Степан Юрьевич. Приеду вас проведать. Номер телефона для связи на экстренный случай я оставил в командном бараке. У Кости Шлыкова. Ну, больше болтать вроде не о чем, — добавил он и ухмыльнулся.
Когда машина исчезла за глухой стеной лесного массива, Сержант молча обошел строй своих новых бойцов. Он насчитал их девятнадцать. Курсанты испытующе оглядывали инструктора и ждали, что он им скажет. На лицах многих прочитывался искренний, хотя и недоверчивый интерес, смешанный с сомнением, а кое-кто глядел на невысокого крепыша с чуть заметным пузцом с нескрываемой насмешкой… Каждый раз одно и то же, устало подумал Сержант, вспомнив аналогичные тренировочные лагеря в Сербии, Конго и Никарагуа. За несколько месяцев ему предстояло вытравить из этих гавриков самомнение, гонор и расхлябанность и выковать из каждого хладнокровного охотника, который, если хочет выжить в самых суровых условиях, обязан полагаться исключительно на инстинкт и рефлексы, а не на разум, на интуицию, а не на опыт, на чутье, а не на логику. Потому что хороший охотник — это не homo sapiens, а в первую очередь дикий зверь, умеющий видеть, слышать, обонять, чувствовать.
Он подошел к первому в шеренге — лохматому высокому парню, угрюмо зыркающему из-под тяжелых надбровных дуг.
— Кличка?
— Домовой!
Этому кликуха в самый раз, решил Сержант и обратился к следующему:
— Кличка?
— Сизый!
И этому годится. Не то что шевелюра, брови и ресницы, а даже и веснушки на щеках у него были какими-то сизыми, точно изъеденными кислотой.
Он продолжал выслушивать их клички, машинально отпечатывая их в памяти, а сам гадал, кому из них поручено приглядывать за новым инструктором и тайно докладывать о его поведении и проводимых им занятиях господину Щербатову. Встретивший его Володя мягко постелил, ни словом не обмолвившись о принятом тут распорядке дня, о здешних правилах, сделав вид, будто инструктор здесь будет сам себе хозяин и всему голова. Но так не бывает, уж это Сержант точно знал. Даже при полной иллюзии самостоятельности в любом тренировочном лагере есть уши и глаза босса, который всегда хочет проконтролировать, не зря ли он тратит немалые бабки на хваленого эксперта по охоте на людей. И кто же из этих лбов может быть ушами и глазами Варяга? Может быть, Сизый, или Домовой, или вон Кастет, накачанный амбал с открытым, обманчиво интеллигентным лицом. Или весельчак Пижон, нарочито ломающий из себя простачка? Или… Впрочем, Сержанта на данном этапе этот вопрос интересовал меньше всего. После знакомства он предложил курсантам показать уровень физической подготовки на перекладине и стометровке…
После показательных забегов и упражнений на перекладине Сержант снова выстроил всех и отошел от шеренги на несколько шагов, чтобы видеть сразу всех.
— Вам, очевидно, в общих чертах разъяснили, зачем вы здесь и кем вам предстоит стать. Хочу предупредить сразу: вы сами выбрали себе эту профессию, винить вам в этом некого. Так что вам, ребята, ничего другого не остается, как примириться с тем непреложным фактом, что отныне жизнь ваша поделена на две части: то, что было до нашего с вами знакомства, и то, что будет после. Мне поручено, отобрав лучших из лучших, сколотить из вас компактную команду, и я это сделаю. Запомните для нашего же блага… Наш общий успех будет зависеть от того, насколько быстро вы сумеете усвоить навыки, которые я вам постараюсь привить. И еще. Здесь вы не граждане России, обладающие социальными, политическими и прочими правами, а послушное орудие моей воли, мои глаза, руки и ноги. Если кто из вас читал Библию, тому напомню, а прочих прошу просто усвоить: если глаз твой соблазняет тебя, вырви глаз, если рука твоя ослушается тебя, отсеки руку…
— Ну этого-то в Библии нет, Сержант! — подал голос Кастет, чем вызвал волну тихих смешочков в строю.
— Так сказано в моем катехизисе, умник, который скоро станет и вашим! — рявкнул Сержант. — Я подготовлю из вас охотников. Для опасной охоты. По большей части вас ждет охота вслепую — когда вы не будете ни знать, ни видеть того, за кем охотитесь. Это, как правило, вы узнаете лишь в самый последний момент, когда пора нажимать на спусковой крючок. Так что учтите: любая попытка действовать по своей воле, на свой страх и риск, может стоить вам жизни! В том числе и здесь, в лагере. Надеюсь, до этого не дойдет.
Сержант мрачно оглядел шеренгу. Выражение лиц почти не изменилось: курсанты все еще принимали его слова за обычный треп временного отца-командира. — Скоро у них это пройдет, я выжгу из них это наивное заблуждение», — подумал он почти с жалостью и, нагнувшись, поднял с земли округлый камень.
— Дальше запоминайте, — продолжал Сержант, рассеянно перекатывая камешек в пальцах. — У нас тут не лагерь для военных сборов. — И тем более не вэче доблестной Советской армии. У нас тут будет сухой закон. Никаких пьянок! Кого замечу в обнимку с бутылкой — тот сразу выбывает. Со всеми вытекающими… Дальше. Никаких блядок. На территорию лагеря девок не приводить. Если кому станет совсем невмоготу — можете назначать свидание Маше Кулаковой… Еще. У нас тут будет не просто единоначалие, а самодержавие. И полновластный государь император здесь не Варяг и не президент Ельцин, а я, Сержант. И последнее… Дисциплина. С данной минуты в лагере устанавливается жесточайший дисциплинарный порядок. Любое его нарушение будет стоить вам жизни!
Народ расслабился, слушая вступительную речь командира. Домовой даже заскучал, с едва заметной усмешкой разглядывая нового наставника. И вдруг он невольно зевнул во всю пасть. Но не успел еще захлопнуть варежку, как Сержант сделал едва уловимое движение кистью, и камень из его ладони выстрелил прямехонько в нижнюю губу Домового.
Шеренга качнулась, и стоящие рядом с Домовым отшатнулись от него. Тот ошеломленно стер кровь с разбитой губы и вытаращился на невозмутимого инструктора.
— Повторяю для не шибко понятливых, — вкрадчиво произнес Сержант. — Жесточайший дисциплинарный порядок! А его основа — безусловное уважение к командиру! А теперь вольно и разойтись и через час быть готовым к занятиям по стрельбе. Занятия начнем знакомством с оптическим прицелом…
Глава 2
В мутноватый окуляр оптического прицела вприпляску вплыл черный круг мишени. Тяжелое ложе винтовки в ременной оплетке плотно легло в левую ладонь, и Степа стал, как учили, осторожно выдыхать воздух из легких. Он выдыхал до тех пор, пока центр мишени не перестал плясать и не сел на пенек мушки, оставив еле видимую, волосяную щелочку зазора. В этот момент он задержал дыхание, убедился, что, внутри все окаменело, и только тогда медленно вдавил указательным пальцем уже прижатый спусковой крючок.
Сухо грохнул выстрел, и через пару секунд Егор Викторович, его тренер, опережая контролера-наблюдателя, победно крикнул: «Есть!» И тут же, словно эхо, наблюдатель громко объявил: «Номер седьмой — «десятка»!» Только после этого Степа вздохнул и, переломив винтовку, вставил новый патрон.
Собственно, на городском чемпионате по спортивной стрельбе среди юниоров у него, Степы Юрьева, равных соперников не было. Это знал не только он сам, но и все участники соревнований. Как шутил Егор Викторович, можно было бы заранее вручить ему главный приз, но ведь неудобно получать кубок, не явившись на соревнования.
— Приходи пораньше, Степан, я тебя кое с кем познакомлю, — загадочно сказал Егор Викторович накануне.
Дело было как раз перед 9 Мая. Ленинград готовился к празднику Победы, загодя украсившись красными флагами с полосатыми черно-желтыми лентами и транспарантами с бодрыми здравицами в честь воинов-освободителей. Праздничное настроение, похоже, охватило всех ленинградцев, люди усердно готовились к застольем. отстаивали длинные очереди за деликатесами, без устали сновали по продуктовым магазинам. Предпраздничная суета не могла не подействовать на Степу, и он шел на эти соревнования с нетерпением, с радостным предвкушением какого-то чуда — не спортивного даже (здесь все было ожидаемо и предсказуемо), но какого-то особенного праздничного чуда.
Перед тем как выйти на огневой рубеж, Степа в сопровождении тренера подошел к высокому грузному мужчине, несмотря на теплую погоду, одетому в плотный серый плащ поверх синего костюма, и Степа подумал, что этому упитанному дяде, должно быть, сильно жарко в таком плаще.
— Вот и наш будущий чемпион, Петр Иванович, — представил Степу тренер. — Можете потолковать с ним по душам.
Петр Иванович оглядел невысокого блондинистого парня с ног до головы и добродушно ухмыльнулся:
— Вот ты какой! Значит, уверен, что чемпионом будешь? Хвалю, хвалю, Степан Юрьевич… Эка тебя угораздило на отчество и фамилию. Юрьевич Юрьев. Стало быть, твоего отца звали Юрий Юрьев. Имя просто как у циркового артиста, ей-богу! Он у тебя не по этой части? Хе-хе… А я вот по какому делу. Видишь, специально вот ради тебя сюда приехал познакомиться. Тут, понимаешь, мне все уши о тебе прожужжали: замечательный, мол, к