— Теперь вы полноправные граждане нашей республики, а вы господин Жорес имеете в собственности небольшой остров в устье реки Туанаба, которая вытекает из озера, вернее сейчас водохранилища Лажеало.
По языку и этническому составу населения республика сильно отличается от всех стран этого региона и больше тяготеет к странам Карибского бассейна. Площадь страны чуть больше ста тысяч квадратных километров, а население немного превышает половину миллиона. Вдоль берега Атлантического океана на пятьсот километров протянулась неширокая полоса низменности, образованная морскими и речными отложениями. Низменность практически вся покрыта мангровыми зарослями. Вся низменность защищена специальной системой дамб и дренажных каналов, которые защищают самые плодородные земли республики, образуя польдеры. Здесь и живет практически все население нашей маленькой республики.
За прибрежной полосой простираются холмистые предгорья, покрытые саванной, которые практически непригодны для земледелия.
Вся внутренняя часть республики занята плоскогорьем, высшая точка пик Зигфрида возвышается над уровнем моря на пять с половиной тысяч футов. Плоскогорье все покрыто сельвой, мало заселено, за исключением нескольких индейских племен и плантаций по добыче каучука, ценных пород дерева. Имеются небольшие прииски по добыче драгоценных камней, бокситов, меди, никеля, олова. Есть артели по отлову черепах, крокодилов и конечно бабочек, которыми и занимается ваш покорный слуга, — Ассис поклонился, тем самым, показывая, к кому именно относятся его последние слова.
— Нас интересуют в первую очередь реки, которые впадают в Атлантический океан и откуда шхуна, могла подняться в глубь страны, — быстро ответил Клим.
— Таких рек три. Главная река Туанаба, чуть менее крупная река Харони, названная по имени Харона и река Кагера, названная в честь реки истока Нила. Сначала у нее было другое название, но в связи с некоторыми перипетиями нашей истории, в начале двадцатого века, реку переименовали.
Мы сейчас находимся в середине плато на одинаковом расстоянии от Харона и Кагера.
Какую реку вы выбираете, сеньоры путешественники? С такой и начнем наше путешествие, — предложил Ассис.
— Не нравится мне сын Эреба и Ночи. Предлагаю сохранить последний обол на другие цели, — заявил Малыш, нанося короткий удар в основание шеи дернувшемуся охраннику.
— Сейчас прилетит гидросамолет, который доставит нас на реку Кагера, тем более, что там у меня фактория, где собирают бабочек, — сказал Ассис, как зазвонил телефон Клима.
— Ты жалкий недоносок! Решил, что меня можно обмануть со своим черножопым другом! Тебя найдут в России и вырежут всех твоих родных и знакомых! — орала Элеонора.
Клим забыл выключить громкую связь своего сотового телефона, рассчитанную на повышенный шум в самолете, и теперь оба слушателя слышали каждое слово.
— Я не понимаю, при чем тут я, — попробовал спустить на тормозах разговор Клим, но Элеонора снова прервала его:
— Никакого сообщения ни в газетах, ни по телевидению о задержании пассажиров нашего самолета не было, и до сих пор нет! Вы оба меня накололи, чтобы забрать мой самолет!
— Позвони в авиакомпанию и узнай точно! — успел сказать Клим, как связь прервалась.
— Больше она не будет травмировать твою нежную душу Скат, — пояснил Ассис, вставая с дивана.
— Что все-таки случилось с Элеонорой? — попробовал внести ясность Клим.
— Госпожа Литвинова силой забрала у меня самолет, взяв меня вместе с вами, в заложники. Поэтому таможня и разрешила ей спокойно, без лишнего шума покинуть Бразилию. Вы, как потом оказалось — ее злобные сообщники, силком схватили меня и под угрозой оружия увезли в неизвестном направлении, но за границу Бразилии.
Далеко она вместе с заложниками улететь все равно бы не смогла, хотя «Фалькон» прекрасная машина — в баках этой игрушки было мало бензина и «случайно» машину забыли заправить в Рио. Не подошел во время заправщик — значит не судьба.
Мой, угнанный злобной террористкой Локхид, потерпел аварию над Атлантикой. Жалко, конечно, но я надеюсь, что страховая премия полностью перекроет мне стоимость самолета.
Я присмотрел себе модернизированный ЯК, который мне переделают по индивидуальному заказу. Ваша страна получит приличный заказ на переделку самолета, контора Фалькон, а я отличный самолет и страховку. И все довольны.
— Значит никаких наркотиков в самолете не было? — спросил Малыш, решив взять быка за рога.
Снова зазвонил телефон. На сей раз резидента, который в отличие от Клима, не включил громкую связь.
Поэтому о содержании разговора приходилось только догадываться.
Судя по односложным ответам: «Да!», «Нет!» и улыбке резидента разговор ему нравился.
Закончив разговор, резидент широко улыбнулся и продолжил разговор:
— Конечно, никаких наркотиков в самолете не было. Госпожа Литвинова везла в Бразилию сумку с новейшими катализаторами для производства синтетических наркотиков, а это огромный удар по производству натуральных наркотиков.
Антей связался с людьми, которые курируют эти вопросы и две конторы решили одним махом провести операцию по ее задержанию.
Заодно решили арестовать на время вашего соглядатая, который начал путаться под ногами.
Мануэль уже сообщил в Москву, что вы пьете водку в компании подозрительных пассажиров и совершенно не занимаетесь операцией.
Имелся в виду я и госпожа Литвинова.
Из администрации президента поступил строжайший приказ: отстранить вас от участия в операции и направить срочно дублирующую группу. У нас есть всего пятнадцать дней на всю операцию. Больше Антей не сможет противодействовать. Официально вы оба погибли при взрыве моего Локхида.
— Узнаю родное начальство: так намудрят, что сам черт ногу сломит! — вынес вердикт Клим, отпивая глоток минеральной воды.
— Значит эта тяжеленная сумка и были хваленые катализаторы для производства новейших наркотиков? — спросил дотошный Малыш.
— Так мне сообщили, — дипломатично ответил Ассис, вставая со своего места.
— Не приводят большие деньги к добру, — философски заметил Клим.
— Чаще совсем наоборот, — подтвердил Ассис с нижней ступени лестницы.
Глава шестая. Бурная жизнь искателей алмазов
— Зачем вам с нами самому заниматься поисками шхуны? — спросил Клим, смотря, как под крылом гидросамолета разворачивается лента извилистой реки.
— Надоело сидеть на одном месте. Хочу своими руками немного половить бабочек. Есть хороший заказ на бабочек семейства папильо и просто великолепный на десять морфео манелаос — самых красивых бабочек в мире!
Цена на эту бабочку одна из самых высоких в мире, но и поймать ее не так-то просто. Ловить бабочку можно только один или два часа в сутки. Летает голубой марфео на высоте пятнадцать-двадцать метров от земли, и поймать ее большое искусство.
Если повезет, то один ловец может поймать за один час пять-десять бабочек, — разливался как курский соловей Ассис, снова взяв в зубы любимую тему.
— Можно ловить целый световой день и поймать сто штук! — уверенно сказал Малыш, смеясь одними глазами.
— Летает голубой Морфео только с девяти и до одиннадцати часов утра, а встретить его на плато можно только десять — пятнадцать дней в году. С пятнадцатого февраля по пятнадцатое марта снимают урожай морфео менеллос, как мы говорим: проводим сафру.
Обычно ловцы бабочек не очень охотно делятся своими секретами, но так как я хозяин всего предприятия, а вы мои друзья, то вам все покажут.
Вон там, на повороте реки гидросамолет сядет, больше места нет, километров на семьдесят по всей реке.
То пороги, то река извилиста, то течение слишком быстрое.
Мы дождемся моего ловца, который уже плывет с верховьев реки, и завтра с утра займемся охотой.
Вы должны сами поймать хотя бы одну бабочку. Если вас кто-нибудь спросят о ловле бабочек, вы должны показать себя профессионалом хоть не в работе, то в разговоре обязательно. За много лет занятий этим бизнесом, я завоевал репутацию жесткого хозяина, который легко расстается не только с нерадивыми работниками, но и не любит дилетантов.
Если вы где-то проколитесь, то моя репутация будет под угрозой. Поэтому терпите мои бесконечные лекции про бабочек и мотайте на ус, — пояснил объем знаний, который Ассис вываливал на Клима с Малышом.
— Может проще снять из космоса весь регион и быстро определить, где идет наша коробка, — снова внес предложение Малыш, которому до смерти не хотелось ловить бабочек.
Надо сказать, что особого восторга от плана Антеевских умников, изображать из себя ловцов пусть и страшно дорогих, но все-таки бабочек, Клим тоже не испытывал.
То ли дело изобразить охотников на тигров — совсем другое дело!
Эта мысль так отчетливо читалась на лице Малыша, что Клим с Ассисом невольно рассмеялись.
— Заберем у нашего охотника добычу и спокойно поплывем вниз по реке. За трое суток, если ничего не случится, мы прочешем речку сверху донизу, внес предложение Клим.
— У реки десятка два проток и притоков, которые в нее впадают, — выдал сомнения, вечный скептик Малыш.
— Поиском судна сейчас занимаются еще пятьсот человек. Триста моих подчиненных и двести ловцов бабочек сегодня утром прилетели из Бразилии. Официальная версия ловля гигантской морфеа менелаос с размахом крыльев больше одного метра.
Мои бригадиры пустили слушок, что такую голубую морфеа поймал матрос со шхуны Сантарина.
За поимку бабочки обещана премия десять тысяч американских долларов, а тому, кто найдет судно, то положена премия в тысячу долларов.
— Нужно было пообещать больше денег! Быстрее бы нашли! — рубанул по воздуху рукой Малыш.
— И сразу привлечь ненужное внимание к шхуне! Вы не забывайте, чем занимается шхуна — она добывает алмазы! Такая работа, как и ловля бабочек не терпит суеты и шума! — охладил темпераментного Малыша резидент.
— Я согласен с вами, но что мы будем делать сегодня вечером? — темпераментно спросил Малыш, приглядываясь к воде.