– Не разрешил нам?
– Разрешил! Только с отсрочкой, после выполнения боевой задачи. Стимул такой: как найдем секретное оружие немцев, так и женимся с тобой!
Мост – взорвать!
Четвертые сутки немецкая разведывательно-диверсионная группа лейтенанта Юргена Шлипа пылит по степи. С ними – обер-лейтенант, которого приказано называть Иваном. Он – главный в этой операции, назначен штабом 51-й армии.
Группа состоит из двух БТРов и танка. Грузовик везет взрывчатку, топливо, продовольствие.
Путь очень тяжелый. Первые сутки техника вязнет в глубоком рыхлом песке, вторые – тонет в серой пыли на глинистых такырах, третьи – с трудом объезжает соляные озера-ильмени, сплошь заросшие камышом. И конечно, увязает там в болотистой жидкой грязи.
Наконец вдали, в мираже полупустыни, завиднелось устье реки Кума. Подъехали поближе и остановились за барханом.
«Иван» и Юрген Шлип всматриваются в карту местности. Юрген сверяет маршрут по компасу. Удивленно говорит:
– Непонятно! На карте река есть. А реально ее нет! Железная дорога – есть, а моста – нет! Поразительно! Где мост?!
«Иван» открывает планшет, смотрит на газету 28-й армии «На рубежах Родины»:
– Вот отчет о возведении моста. Огромного моста! И где этот мост? Подвиг – есть, моста – нет! Это фокус русских тыловиков?
Смотрят в бинокли. Видят высохшее русло реки. Поперек насыпана земляная дамба. Сверху – рельсы. Два солдата не спеша ходят по шпалам, охраняя это чудо технической мысли.
Шлип тихо ругается:
– Тыловые крысы все украли!
И добавляет:
– Как, ты говорил, ругаются русские? «Твоя мама»? Этого полковника Федотова надо к его маме послать!
«Иван» улыбается и задумчиво говорит:
– Подрывать эту насыпь нет смысла! Русские в течение суток восстановят полотно. Так что фокус Федотова – не воровство, а гениальный ход! А ты говоришь – «тыловые крысы»! Эти крысы очень мешают нам! Есть предложение по дальнейшему нашему движению?
Юрген смотрит в карту:
– Недалеко станция Зензели. Может, там фейерверк устроим? Там не были наши группы. Они уходили только выше Астрахани. Группа обер-лейтенанта Готлиба взяла там в плен двух русских офицеров и денщика. Уходя на Утту, в бою захватила еще одного офицера – из штаба 36-го пулеметного батальона – и сопровождавшего его солдата. Хорошие топографические карты у них оказались! У нас таких подробных не было. Штаб армии мгновенно растиражировал карты в походной типографии. Теперь у нас хорошие карты!
Юрген показал на свою карту:
– Вот он, русский трофей!
Инструктаж
Кабинет командира полка 34-й дивизии. Подполковник Мамчур в форме воздушно-десантных войск, с кортиком на поясе.
Заходит Ильин:
– Разрешите? Приказано поступить в ваше распоряжение!
– Да. Наша разведрота направлена на Каспий. Будем работать с тобой. Задача особой важности – найти лазерную установку немцев. Выходишь вместе с батальоном майора Крохи. Коней получил?
– Товарищ гвардии майор! То, что пытались дать нам тыловики, просто ужас! Попробовали бы они предложить полному Георгиевскому кавалеру Константину Иосифовичу Недорубову! Да он бы свои красные революционные шаровары, которыми его наградил сам Буденный, прям на голову тыловику надел бы! Вы знаете, в октябре прошлого года Недорубов сформировал кавалерийский эскадрон – из добровольцев. Лучшие кони – в эскадроне! Никто даже не думал втюхать ему необъезженных лошадей! Как наши тыловики додумались?!
Вручает Ильину опечатанный пакет:
– Вскрыть только в Башсызе! Вскрывать вместе с командиром батальона! Он обеспечит твою группу автотранспортом, мотоциклами. Техника придет позже, когда закончим переброску войск на Каспий. Кроха выдаст и огнеметы. Умеют твои бойцы ими пользоваться?
Да, вот еще. От дивизии тебя усилят танками. Так что не пропадешь! В случае непредвиденных обстоятельств – вскрыть пакет самому. Действовать по плану «Б». Карта местности, компас, курвиметр – все есть? Задачу выполнить любой ценой, не останавливаясь ни перед чем! Помни и вдолби бойцам: увидите солдат в советской форме – ухо востро! Немецкие диверсионные группы дивизии «Бранденбург» переодеты в нашу форму, передвигаются на наших автомашинах. Проверять всех тщательно. При любом подозрении – открывать огонь на поражение!
Да, вот еще что! Не перепутай с нашими! Мы направляем туда же группы «истребителей» из народного ополчения Астрахани. Они подготовлены к партизанской войне. Главное, не перестреляйте друг друга!
Мамчур достал бумагу, читает:
– Докладная Обкома ВКПб и СНК Калмыцкой АССР. «До последнего времени разрозненные части Южного фронта с оружием в руках безнаказанно бегут через калмыцкие степи на Кавказ, отбирают скот, лошадей, сельскохозяйственные продукты у населения. Борьбу с этими дезертирами и мародерами ведут только работники НКВД и местные истребительные отряды, которые не имеют достаточного вооружения. На наши просьбы об оказании помощи вооружением в борьбе с дезертирами направить к нам заградительные отряды Сталинградский военный округ почти ничего также не сделал».
Подполковник поднимает глаза на Ильина:
– Отставить! Не будем про заградотряды. Ты понял про дезертиров? Еще раз повторяю – осторожность и осторожность! Лучше один раз застрели хорошего человека, чем плохой перестреляет твой взвод.
Чуть подумав, Мамчур спрашивает:
– Как бойцы к тебе обращаются?
– «Башлык», то есть «начальник» по-туркменски. Я к ним – «елдаш», то есть «товарищ». Все – земляки из станицы Березовской и окрестных хуторов. Я их туркменскому обучаю.
– Вот и хорошо! Получи туркменский халат, папаху. И коня. Будешь местным джигитом, чтобы замаскировать наше выдвижение! – говорит полковник.
Марш
Чтобы замаскировать выдвижение двух батальонов, солдат переодели в рабочую одежду. Вместо лошадей запрягли верблюдов. Телеги загрузили оружием, боеприпасами, военным обмундированием. Там же спрятали минометы. Как положено по штату – по четыре полевые кухни на батальон. Две подводы тащат бочки с водой. На одной подводе – ребята из взвода музыкантов.
Сопровождает колонну группа всадников, одетых в калмыцкие халаты, – чтобы вскоре выйти вперед и превратиться в авангард, разведывая местность.
Заранее на местном рынке был пущен слух – большая группа рабочих идет копать противотанковые рвы в район ж/д станции Басы в калмыцкой степи.
Утром колонна с песнями и громким смехом покидает Астрахань. Дико орущие верблюды тащат телеги. Пыль – столбом!
Следом бодро идут колонны «рабочих». Впереди – всадники в калмыцких халатах. На крытой брезентом подводе, с навесом от солнца, санинструктор Оля. Она с уважением оглядывается на два пулемета «Максим», стоящие позади нее.
Свесив с подводы ноги, бравый гармонист растягивает мехи. Рядом на коне едет Ильин. Начинает играть песню:
Пролягала спепь-дорожка,
Пролягала да широка.
Разведчики подхватывают песню, на казачий лад дешканя и повторяя слова. Солдаты в колонне прислушиваются, пытаются подпевать.
Ильин, слушая песню, оглядывает бескрайнюю калмыцкую степь. Закрывает глаза. Шумно вдыхает горячий степной воздух. Запах горькой полыни – такой же, как в родной станице Березовской. Петру становится грустно.
Перед мысленным взором – родная степь-матушка с ласковыми ковылями, душистым чабрецом да серой полынью. И балки, прорезающие степь. И редкие деревца, в тени которых можно найти тенек для роздыха. И скорая встреча с ласковой, тихой речкой Медведицей.
Ну а здесь – ни речки, ни деревца! Одна потрескавшаяся от жуткого солнца глина да зыбучий песок… Эх, тоска!
Около полудня колонна останавливается. Слышна команда: «Привал! Портянки перемотать! Воду во фляжках беречь, в округе нет колодцев».
Высоко в небе появляется немецкий самолет-шпион.
– Рама! Гля, рама! – слышны крики.
– Дорофеев, доложи, кто летит! – командует Ильин, подъезжая на коне поближе.
– Двухмоторный разведывательный самолет «Фокке-Вульф-189». Фрицы называют «Флюгауге», то есть «Летающий глаз», или «Уху», то есть «Филин»! – четко отвечает тот.
– Щас этот филин нам гостинцы пришлет! – смеется кто-то.
– Как бы не разбомбили нас гостинцами! – слышен встревоженный голос. – Слышите гул?
Появляется немецкий бомбардировщик и сбрасывает листовки.
Солдаты их подбирают, смотрят.
На переднем плане, на фоне руин, убитые советские солдаты. Позади – голова Сталина с большими усами. Под ним – стишок:
«Ни шагу назад!» – приказал тебе Сталин,
Умри возле стен сталинградских развалин!
А сам уж давно убежал за Урал,
Штаны он от страха свои замарал.
На обороте надпись: «Русский солдат! Сдавайся в плен! Фюрер гарантирует тебе жизнь и возвращение к семье».
– Заметили, в чем хитрость? – спрашивает Ильин бойцов.
Солдаты смотрят на листовки, не поймут вопрос.
– Пощупайте бумагу! Мягкая? Когда до ветру ходите, нужна такая? То-то и оно! Знает немец, что нет у вас бумаги даже для курева. Расчет точный: пойдете по нужде, пока будете сидеть, обязательно прочтете агитку.
Ильин помедлил и строго предупредил:
– Вывод какой? Не попадаться на глаза политруку! Срать ходите подальше от своих! И осторожно! Эти места называются «Черные земли». Слышали про такое же в Туркестане? Там это – пустыня Кара-Кумы. И полно скорпионов и ядовитых змей. Здесь – то же самое! Есть ядовитые каракурты и тарантулы. Поняли? Вывод какой? Перед посадкой в кусты обязательно растопчите эти самые кусты. Каракурты там гнездятся! Яд у них очень страшный, убивает сразу.
Марш продолжается. Солдаты приуныли. Солнце палит все вокруг. Жара – выше 40 градусов! Вокруг – ни души. Все живое спряталось от жестокого зноя.
И только солдаты идут, тяжело переставляя натруженные и натертые ноги.
Не все выдерживают. Некоторые падают, сраженные солнечным и тепловым ударом.